Langi Tuifua tenía aspiraciones en la NFL.
Después de ayudar a la escuela preparatoria Bingham High School a ganar un trío de títulos estatales, el liniero defensivo altamente reclutado estaba ansioso por sobresalir en el fútbol americano universitario en la Universidad Brigham Young.
“El fútbol americano fue toda mi vida”, dijo Tuifua.
El sueño se derrumbó cuando el cincelado atleta polinesio de 1.90 m sufrió una lesión en el cuello que puso fin a su carrera. Fue uno de los peores momentos de su vida.
Cinco años después, Tuifua tiene una nueva pasión y trayectoria profesional en la actuación, y acaba de interpretar a uno de los personajes más emblemáticos de la serie de Videos del Libro de Mormón de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“Dios tiene un plan para ustedes”, dijo Tuifua. “Si tienen fe en ese plan y se dejan llevar, tendrán éxito en lo que Él tiene preparado para ustedes”.
La lesión que cambió su vida
La primera vez que sucedió fue durante el campamento de otoño de su primer año en 2017.
Tuifua (en inglés) entró en contacto con un compañero de equipo durante una práctica antes del primer juego y dijo que su “cuello se había puesto en una posición extraña”, dejándolo con entumecimiento severo y dolor en el brazo izquierdo y la espalda.
Tuifua no prestó mucha atención a la lesión porque quería seguir jugando y pudo jugar gran parte de la temporada 2017.
Pero el dolor no desapareció. Tuifua fue examinado por médicos y se enteraron de que tenía una hernia de disco en el cuello.
Tuifua se sometió a una cirugía para reparar su hernia de disco y pasó un año recuperándose y entrenando con planes de regresar, pero el dolor y otros efectos de la lesión eran demasiado difíciles de ignorar. Temía sufrir más daños e incluso la posibilidad de sufrir una parálisis. Finalmente, decidió retirarse del fútbol americano en la primavera de 2019.
“Definitivamente fue un momento difícil. Tener que renunciar a eso fue pesado”, dijo. “Durante ese tiempo yo estaba luchando con la fe. Estaba teniendo dudas y no me sentía bien mentalmente en absoluto”.
Espiritualmente, Tuifua dijo que había sido menos activo en la Iglesia durante la mayor parte de su vida. Empezó a ser activo de nuevo cuando estaba en el primer y último año de la escuela preparatoria porque quería jugar en BYU y le gustaba su cultura. Después de su lesión, buscó una nueva dirección del cielo.
“Le pedí a Dios que me guiara”, dijo Tuifua. “Le pregunté: ‘¿A dónde debo de ir a partir de aquí?’ Empecé a seguir todas las ‘coincidencias’ que Dios me dispuso”.
Descubriendo el talento para la actuación
Las oraciones de Tuifua fueron respondidas en el teatro.
Además del fútbol americano, a Tuifua le gustó BYU por su programa de informática. Antes de su lesión, se había reunido con algunas empresas para hablar sobre prácticas y posibles empleos.
También le interesaba el cine y pronto descubrió su pasión por la actuación. Después de su lesión, Tuifua estaba tomando una clase de historia del teatro que requería que asistiera a varias obras de teatro y musicales de BYU.
Una producción que captó su atención fue “Wonderland” (en inglés). Tuifua recuerda sentarse y ver a actores y actrices de su misma edad actuar en el escenario.
“Estos muchachos son increíblemente buenos”, dijo. “Me dije: ‘Espera un momento. Tal vez este podría ser alguien como yo. Quizá yo pueda estar ahí arriba algún día’”.
A pesar de las oportunidades con la informática, Tuifua cambió de especialidad y comenzó a actuar. Anteriormente había hecho cortometrajes con amigos en la escuela preparatoria, pero ahora estaba aprendiendo y perfeccionando sus verdaderas habilidades de actuación. Está agradecido con los estudiantes y los profesores mayores que lo tomaron bajo su protección y lo animaron a mejorar.
Tuifua obtuvo papeles en las producciones teatrales de BYU de “Julio César” de William Shakespeare, “El círculo de tiza caucasiano” de Bertolt Brecht y, más recientemente, como el Sr. Darcy en “Orgullo y prejuicio” (en inglés). Cuanto más actuaba, más sentía que iba en la dirección correcta.
El estudiante de actuación se graduó de BYU en abril (en inglés) pasado. Ha aparecido en algunos comerciales de televisión, tuvo un papel en una película navideña de Lifetime (en inglés) e incluso ha hecho trabajo de voz para un videojuego.
Un día recibió una llamada de la directora de audición de la serie de Videos del Libro de Mormón de la Iglesia. Ella estaba interesada en verlo para el papel de un joven general de guerra nefita — el capitán Moroni.
“¿Estás bromeando?” él dijo.
Convirtiéndose en el capitán Moroni
Tuifua originalmente audicionó para otro papel con la serie de Videos del Libro de Mormón en 2020, pero nada se materializó, en gran parte debido a los retrasos causados por la pandemia de COVID-19.
Cuando la directora de audición llamó a Tuifua a principios de este año y le preguntó por su interés en el papel del capitán Moroni, no solo estaba emocionado, sino que también se sintió más preparado para pasar por el proceso de audición por segunda vez.
“Fue mucho más fácil para mí”, dijo.
Quienes trabajaron con la serie de Videos del Libro de Mormón no conocían las circunstancias que rodearon la lesión de Tuifua en el fútbol americano ni su giro hacia la actuación. Todo lo que vieron fue a un joven musculoso con una apariencia distinta y un talento actoral emergente. Habían estado buscando a una persona fiel para interpretar este papel especial y cuando entró en la ciudad recreada del Libro de Mormón de Zarahemla, vestido con una armadura de batalla nefita y levantando el Estandarte de la Libertad, sabían que era la persona adecuada para interpretar el papel. dijo Adam Anderegg, un director.
“El Señor proveyó”, dijo Anderegg. “Se podía ver que esto era más que solo experiencia, él tiene un don para esto. Tiene esta cicatriz de la cirugía que lo hace parecer un guerrero. Todas estas dificultades por las que pasó realmente fueron perfectas para la interpretación del capitán Moroni”.
Anderegg continuó: “Cuando ves a alguien que tiene bondad en su alma, es fácil verlo y sentirlo, y no se puede fingir. No se puede maquillar. Tiene luz en los ojos, y eso es lo genial del hecho de que entró por la puerta y se puso los zapatos del capitán Moroni”.
Eso no significa que el proceso de desarrollar cómo interpretaría al héroe de guerra del Libro de Mormón no fuera estresante para Tuifua.
“Sabiendo lo icónico que es este personaje para todos los miembros de la Iglesia, solo tenía que traer lo que sentí que humanizaría al capitán Moroni”, dijo el actor. “Obviamente, el capitán Moroni tiene una familia... y su principal motivación es tratar de proteger a su familia, su fe y su pueblo. Partiendo de este amor protector y fraternal me ayudó a desarrollar el papel del capitán Moroni”.
Para Tuifua personalmente, un estudio profundo de la vida del capitán Moroni en las Escrituras y la experiencia en general fortalecieron su fe y su testimonio.
“Como todos los roles en la actuación, te pones en el lugar de otra persona y sientes empatía por ella. El capitán Moroni no fue diferente”, dijo. “Comprender la importancia de la familia y tener una conexión personal con Dios me ayudó a crecer como persona”.
La representación de Tuifua del capitán Moroni se presentará en la temporada 5 de la serie de Videos del Libro de Mormón.
‘El Señor tiene un camino para todos nosotros’
Una conclusión de la historia de Tuifua que Anderegg aprecia es que los obstáculos de la vida a veces pueden guiar a las personas a donde el Señor las necesita.
“Si creen que han llegado al final de su camino o que tienen que girar a la izquierda, pueden levantar la vista y darse cuenta de que hay un grupo de personas orando para que aparezcan”, dijo el director. “El Señor tiene un camino para todos nosotros. Tenemos estos desafíos y nos suceden cosas locas, luego podemos elegir cómo responder”.
Tuifua aprendió una lección similar.
“Pensarán que están en este camino para hacer una cosa y, de repente, Dios les dice, ‘Sé que te gusta esto, pero mi plan es que hagas esto’”, dijo. “Espero que la gente entienda que Dios los pone a través de estos desafíos para convertirlos en personas más fuerte y con más conocimientos”.
Vea la entrevista con Tuifua, sus padres y otras personas en la serie Deep Blue de BYU (en inglés).
