En mayo de 2021, Mauli Junior Bonner y Tamu Smith estaban presentando una propuesta a Ellis Ivory, presidente de la junta directiva del parque This Is the Place Heritage Park, para un monumento en honor a los pioneros afroamericanos.
Ambos venían de participar en películas sobre pioneros afroamericanos — Bonner produjo y dirigió “His Name Is Green Flake” [Su nombre es Green Falke] y Smith la película “Jane and Emma” [Jane y Emma] sobre Jane Manning James. Ellos pensaron que un monumento sería apropiado, especialmente con Flake y los hermanos Hark Wales y Oscar Smith entre la compañía de vanguardia que ingresó por primera vez al Valle del Lago Salado en 1847.
Mientras hablaban, Ivory se puso de pie y caminó hacia la pared de la oficina y bajó una fotografía de su bisabuelo, Matthew Ivory, quien fue parte de la misma compañía de hombres que llegaron primero, quienes trazaron el rumbo y abrieron el camino para que otros pioneros lo siguieran en las próximas semanas, meses y años.
Se estableció una conexión, y Bonner y Smith no solo contaron con la bendición de Ivory, sino también con su participación y liderazgo para acelerar el proyecto.
El 175° aniversario de la llegada
Adelantando hasta el viernes, 22 de julio de 2022 por la mañana. En el 175º aniversario del día en que Flake condujo la primera carreta por el Cañón Emigration junto con los hermanos Wales y Smith, que estaban en el mismo grupo, se inauguró un monumento a esos tres, y a James, que llegó más tarde en 1847. El presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles y descendiente directo y defensor de los primeros pioneros, dedicó el monumento ante una multitud de varios cientos.
“Cuando está en el estrado y mira a la audiencia de diferentes razas y culturas, esto dice: ‘Esta es la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días’, a nivel internacional y multicultural”, dijo el presidente Ballard después sobre la diversidad de los asistentes. “Fue algo maravilloso ser parte y poder honrar a los primeros pioneros, particularmente a los primeros pioneros afroamericanos”.
Las tres estatuas de bronce — una de James y sus hijos Silas y Sylvester, otra de Flake y la tercera de los hermanos Wales y Smith — y los pilares de piedra que las acompañan con inscripciones destacadas de sus historias personales comprenden el monumento histórico más nuevo llamado simplemente Pioneros de 1847.
Después de cuatro años en las etapas de ideas, planificación y producción de cómo honrar a los afroamericanos libres y esclavizados que formaron parte de la migración hacia el oeste, el nuevo monumento se une a estructuras de tributo similares en el lado este de Salt Lake City, al pie de la cordillera Wasatch y cerca de la desembocadura del Cañón Emigration.
Bonner, el coordinador del monumento, dijo que este sirve como “la pieza faltante” para comenzar a atraer a los afroamericanos hacia la historia del primer movimiento pionero y su llegada. Para 1850, el creciente asentamiento de Salt Lake City incluía 59 afroamericanos registrados — 29 esclavizados y 30 libres.
‘Verlo en la mente’
El élder D. Todd Christofferson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, quien con su esposa, la hermana Kathy Christofferson, acompañó al presidente Ballard en la ceremonia de dedicación, dijo que imaginó a Flake, de 19 años, conduciendo la carreta principal en 1847 y siendo seguido por Wales y Smith cuando llegaron con el grupo de vanguardia por el mismo cañón donde se encuentra el parque.
“¿Pueden creerlo? Puedo verlo en mi mente — ellos bajando por este cañón, nadie vivía aquí en ese tiempo, empezando a plantar cultivos y comenzando toda la colonización”, dijo el élder Christofferson. “Qué tiempos — hoy, 22 de julio, hace 175 años”.
Con el presidente Ballard ofreciendo la oración dedicatoria, Ivory dirigió el breve programa que se llevó a cabo en temperaturas de casi tres dígitos. Bonner y el gobernador de Utah, Spencer Cox, ofrecieron los discursos, y la presidenta de la NAACP [Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color] de Ogden, Utah, Betty Sawyer, ofreció la oración. La familia Bonner cantó un número musical, “Child of God” [Hijo de Dios], con los ocho hermanos presentando la canción de adoración escrita por Mauli Bonner y Jonathan Keith.
Stephanie y Roget Hunt diseñaron y crearon las tres estatuas. Ellos habían participado en un proyecto similar tres años antes con más de 25 estatuas para el parque Pioneer Children's Memorial.
El título sencillo — Pioneros de 1847 — es intencionalmente inclusivo, dijo Bonner. “Lo que no quería es tener ‘los pioneros negros’, ‘los pioneros afroamericanos’ — cuando decimos ‘pioneros’, no deberíamos pensar solo en hombres blancos y algunas mujeres blancas, sino que deberíamos pensar en todos nosotros”.
Tamu Smith, uno de los pocos descendientes de Flake que participaron en la inauguración, admitió haber sentido una ola de muchas emociones diferentes, “pensando en lo que ellos sintieron y en el júbilo del otro lado. Pero no solo nuestros predecesores, que deben estar encantados, sino también nuestro Padre Celestial, al ver a estos niños siendo reclamados en esta familia y cómo estamos ahora en el proceso de corregir los errores”.
‘Sean simplemente familia’
El monumento y la celebración del día brindaron “un tiempo para ser simplemente familia”, dijo Bonner.
“Al final de todo, estamos hablando de cosas difíciles — la esclavitud con otros pioneros, eso es difícil y duro. Pero al final del día, todos somos familia... seguimos siendo familia e hijos de Dios”, dijo él.
“Así que espero que a pesar de que estamos hablando de algunas partes difíciles de nuestra historia, partes sensibles, todavía podamos mirarnos unos a otros y animarnos unos a otros. Espero que este monumento sea un lugar de paz para tantas generaciones venideras”.
El presidente Ballard reflexionó sobre su tatarabuela viuda, Mary Fielding Smith, entre los primeros pioneros, y su bisabuelo, el presidente Joseph F. Smith, conduciendo una yunta de carretas desde Nauvoo, Illinois, hasta Winter Quarters, Nebraska, y luego hasta el Valle del Lago Salado antes de llegar a la edad del bautismo y lo vinculó con el día en que se honra a los pioneros afroamericanos.
“Cuando comienzas a pensar en los pioneros y comienzas a conectarlos con quienes eran realmente, esto es algo muy importante que estamos haciendo, a mi juicio. … No creo que nunca dejemos de hablar de aquellos que abrieron el camino y nos lo hicieron más fácil”.
El día de conmemoración en el parque This Is the Place Heritage Park terminó con un concierto del Día de los Pioneros, “Celebrando nuestra historia colectiva”.
Los individuos y las inscripciones
A continuación, se encuentran las inscripciones de los monumentos, con ligeras correcciones por brevedad y estilo.
Jane Elizabeth Manning
Jane Elizabeth Manning nació en Wilton, Connecticut, alrededor de 1821. Jane y sus hermanos eran inusuales porque nunca conocieron los lazos de la esclavitud. Después de acoger el Evangelio, su familia se unió a una caravana de santos que viajaba a Nauvoo, Illinois, en 1843, pero fueron forzados a bajar de un barco en Buffalo, Nueva York, debido a su raza.
Decidida a reunirse con otros de su fe, Jane dijo: “Comenzamos a pie para recorrer una distancia de más de 1287 km. Caminamos hasta que nuestros zapatos se desgastaron y nuestros pies estaban adoloridos y se abrieron y sangraron hasta que se podía ver toda la huella de nuestros pies con sangre en el suelo. Le pedimos a Dios el Padre Eterno que sanara nuestros pies, y nuestras oraciones fueron contestadas de inmediato”.
Después de la llegada de Jane a Nauvoo, la respuesta inmediata de José Smith fue [dirigida a su esposa]: “Hermana Emma, aquí hay una joven que dice que no tiene hogar. ¿No tienes un hogar para ella? Jane vivió con los Smith como si fuera de la familia.
Después de que José Smith fue asesinado, Jane y su esposo, Isaac James, con sus hijos Sylvester y Silas, se unieron a otros y pronto se embarcaron en otro viaje traicionero para escapar de la persecución religiosa. Jane estaba esperando a su tercer hijo, Mary Ann, cuando ella y su familia entraron en el Valle del Lago Salado en septiembre de 1847. Jane permaneció una fiel y respetada Santo de los Últimos Días hasta su muerte en 1908.
Green Flake
Green Flake nació en la esclavitud el 6 de enero de 1828 en la plantación Jordan Flake en el condado de Anson, Carolina del Norte. A la edad de 10 años, Green fue separado de su madre y entregado a James y Agnes Flake. Los Flake se mudaron a Mississippi, donde a la edad de 16 años, Green escuchó el testimonio de un misionero Santo de los Últimos Días prometiendo la reunificación de las familias por la eternidad.
Como nuevo converso a la Iglesia, Brigham Young asignó a Green a la compañía de vanguardia que encabezó el viaje hacia el oeste. A Green se unieron sus futuros cuñados Hark Wales y Oscar Smith. El grupo de 42 hombres y 23 vagones abrió el camino para decenas de miles de personas. Se sabe que Green condujo el primer vagón hacia el Cañón Emigration bajo la dirección de Orson Pratt. Llegaron a Parleys Creek el 22 de julio. Los primeros pioneros de 1847 araron la tierra y plantaron cultivos para los que llegaron en los días y meses siguientes.
Green permaneció un Santo de los Últimos Días muy respetado durante toda su vida. Habló en múltiples celebraciones del Día de los Pioneros junto con los líderes de la Iglesia. El hermano Flake y muchos otros como él confiaron en la promesa de Dios de una familia reunificada después de esta vida. Muchos de los esclavos fueron enterrados en tumbas sin nombre. Sabiendo eso, Green talló su propia lápida, que dice: “En la casa de mi Padre muchas moradas hay”. Fue sepultado junto a su esposa, Martha, en el cementerio Union Pioneer en Cottonwood Heights, Utah, en 1903.
Hark Wales y Oscar Smith
Los hermanos Hark y Oscar nacieron en servidumbre y vivieron en la plantación John Crosby en Mississippi. Cuando aún era un adolescente, Hark fue separado de su familia y regalado a la recién casada Sytha Crosby y su esposo, William Lay. Oscar fue heredado por William Crosby. Los hermanos esclavos se conocieron entonces como Hark Lay y Oscar Crosby, aunque Hark eligió Wales como su apellido una vez liberado y Oscar eligió a Smith.
Más tarde se asignó al pionero John Brown para que fuera el encargado, llevando a Hark y a Oscar a Council Bluffs, Iowa, donde todos fueron seleccionados para formar parte del equipo que iría adelante en la compañía de vanguardia de Brigham Young. Se les asignó la tarea de trazar un curso y mejorar el camino hacia el Valle del Lago Salado.
Como hombres esclavos, Hark y Oscar estaban muy conscientes de lo que se sentía al desear la libertad, incluso si la libertad que buscaban los santos era la del culto religioso. Llegaron al Valle del Lago Salado el 22 de julio de 1847, dos días antes que Brigham Young.
