Los siguientes son resúmenes diarios de lo que ocurrió durante las últimas semanas de la caminata de 1847 de la compañía pionera de vanguardia de los Santos de los Últimos Días desde Winter Quarters, Nebraska, hasta el Valle del Lago Salado.
Domingo, 4 de julio de 1847
La mayoría de los hombres en la compañía pionera descansaron este sábado por la mañana, después de haber trabajado arduamente desde el miércoles pasado para cruzar el Río Green en Wyoming. Brigham Young, Heber C. Kimball (en inglés), Wilford Woodruff y Willard Richards (en inglés), de los Doce, acompañaron a los cinco hombres que habían seleccionado para regresar al transbordador del Río Green con instrucciones para los santos que encontrarían.
Cuando los hermanos estaban cruzando el río, ellos vieron 13 jinetes del otro lado. Wilford Woodruff escribió: “Pero para nuestra gran alegría, ¿quiénes deberían ser sino nuestros hermanos pertenecientes al Batallón Mormón que se ofrecieron como voluntarios al servicio de los EE. UU., hace un año este mes y pertenecían al destacamento del Capitán Brown que había estado en Pueblo (Colorado) durante el invierno. … Cuando nos conocimos, fue realmente un cordial saludo y un apretón de manos”. El presidente Young pidió un grito de hosanna por la llegada segura de sus hermanos del Ejército.
Los cinco hombres fueron enviados hacia el este para encontrarse con todo el destacamento de enfermos del Batallón Mormón y los grupos de Santos de los Últimos Días que se aproximaban. Los hombres del Batallón Mormón luego se quedaron con la compañía pionera durante el resto del viaje. El campamento ahora constaba de 160 almas.
Mientras el presidente Young y sus compañeros se dirigían al transbordador, se llevó a cabo un servicio de adoración bajo la dirección del obispo Newel K. Whitney.
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Lunes, 5 de julio
Este día, la compañía pionera viajó 5 km paralelos al río Green y luego se desplazó 26 km a través del desierto arenoso de las tierras altas. No vieron agua ni alimento durante ese largo tramo.
Orson Pratt escribió: “Varios personas del campamento han estado levemente afectadas por la fiebre durante algunos días, probablemente ocasionada por las sofocantes nubes de polvo que se elevan desde el camino arenoso y envuelven todo el campamento cuando está en movimiento, y también por los repentinos cambios de temperatura; porque durante el día es extremadamente caliente, mientras que las montañas nevadas que nos rodean por todos lados hacen que el aire sea frío e incómodo cuando no hay sol”.
Martes, 6 de julio
El campamento de pioneros volvió a avanzar por el páramo arenoso. Excepto a lo largo de los arroyos cuando disfrutaban viendo flores silvestres espectaculares, todo lo que normalmente veían era artemisa.
Wilford Woodruff escribió que era un día ventoso y polvoriento. “El hombre y la bestia, arneses y carros estaban todos cubiertos de polvo”.
Miércoles, 7 de julio
Los pioneros determinaron que llegarían a Fort Bridger ese día y lo lograron, viajando 28 km.
Sabían que ahora estaban a solo 161 km del Gran Valle del Lago Salado. Orson Pratt calculó que estaban a 2031 metros sobre el nivel del mar.
Jueves, 8 de julio
Los pioneros decidieron quedarse un día cerca de Fort Bridger para reparar las ruedas de las carretas y otros equipos necesarios. Orson Pratt escribió: “Nuestros herreros están muy ocupados arreglando llantas de carretas, herrando caballos, etc., y preparándose para un accidentado camino montañoso”.
Varios hombres fueron a pescar truchas en los arroyos. La mayoría utilizó saltamontes o carne como cebo. Pero Wilford Woodruff quería probar su nueva mosca artificial que había obtenido un año antes en Liverpool, Inglaterra. “Y siendo la primera vez que probaba la mosca artificial en Estados Unidos, o que la vi probar, la observé mientras flotaba en el agua con un interés tan intenso como (Benjamín) Franklin hizo con su cometa cuando trató de atraer relámpagos de los cielos”. Inmediatamente Wilford tuvo éxito y continuó hasta que pescó 12 en total. Los otros pescadores tuvieron poca suerte, lo cual, dijo el élder Woodruff, “fue una prueba positiva para mí de que la mosca artificial es, hasta ahora, lo mejor que se conoce para pescar truchas”.
Viernes, 9 de julio
Los pioneros partieron de Fort Bridger temprano en la mañana y casi inmediatamente tomaron rumbo en dirección diferente a la de los otros viajeros que se dirigían al oeste.
El viaje del día de 21 km fue difícil. Ellos tuvieron que atravesar algunas crestas altas. En una de ellas, los hermanos tuvieron que bloquear las ruedas de sus carretas, y las carretas tenían que estar sujetas con cuerdas en el descenso. William Clayton dijo que el descenso fue “el más difícil con el que nos hemos encontrado, siendo largo y casi perpendicular”. Sin embargo, al final del día, el ganado fue recompensado con pasto alto.
Wilford Woodruff contrajo la fiebre montañesa [conocida también como sarampión negro] y pasó un día muy incómodo en su carreta. Él dijo: “Me acosté a las 20:00 h. en punto con un dolor angustioso en mi cabeza, la espalda, las articulaciones, los huesos, la médula, etc., en fin, en todo el sistema, acompañado de escalofríos y sofocos en todo el cuerpo”.
Sábado, 10 de julio
Por primera vez en el viaje, los pioneros se vieron obligados a hacer frente a un verdadero país montañoso. Subieron y bajaron tres cordilleras empinadas a lo largo de 29 km. Hubo un tiempo en que los hombres tuvieron que sacar palas para cavar un camino más ancho en la brecha de la montaña. En su nuevo campamento, encontraron el agua de manantial más deliciosa de su viaje. Este campamento estaba cerca de la actual frontera entre Wyoming y Utah.
Por la noche, Miles Goodyear, el único colono blanco en 1847 en la actual Utah, que vivía en lo que ahora es Ogden, visitó el campamento de los pioneros. Goodyear dio un informe favorable de los valles de la Gran Cuenca.
Domingo, 11 de julio
Unos cuantos pioneros fueron a explorar en este día de reposo. Brigham Young, Heber C. Kimball y William Clayton (en inglés) subieron la montaña al este del campamento y tuvieron una vista agradable del valle circundante de 16 km de ancho.
Durante este día de contemplación, varios pioneros discutieron lo difícil que sería colonizar las montañas; otros estaban muy confiados y entusiasmados con la perspectiva.
Lunes, 12 de julio
Los pioneros se embarcaron de nuevo en un territorio casi inexplorado en su viaje por las montañas. “Conducimos sin ningún camino sobre colinas y valles. Tuvimos que tomar nuestro propio camino a medida que avanzábamos”, escribió Wilford Woodruff.
El élder Woodruff, animado por su éxito anterior en la pesca con mosca, aprovechó la oportunidad para pescar en todos los arroyos.
Antes de detenerse al mediodía, el presidente Brigham Young contrajo la fiebre montañesa que había afectado a tantos otros antes. Varias carretas se quedaron atrás en la tarde para que él pudiera descansar y al mismo tiempo ser atendido y protegido. Esto marcó el comienzo de tres grupos en la compañía pionera: el grupo de vanguardia bajo la dirección del explorador, científico y apóstol Orson Pratt; el cuerpo principal; y la retaguardia con Brigham Young y algunos de los otros enfermos.
La compañía de vanguardia hizo 26 km durante el día.
Martes, 13 de julio
Este fue un día de contemplación moderada y toma de decisiones. Durante la noche, el presidente Brigham Young estaba tan enfermo que estuvo inconsciente. Otro líder pionero, Albert Rockwood (en inglés), también se vio afectado. En todo el Campamento de Israel, las oraciones ascendieron al cielo por su recuperación y la de los demás enfermos.
Poco antes del mediodía, el élder Heber C. Kimball, segundo al mando, llegó al campamento de Cache Cave y convocó una reunión de los apóstoles y otros miembros del consejo. Llegaron a la conclusión de enviar 23 carretas y 43 hombres al mando de Orson Pratt para encontrar un camino en las montañas.
Miércoles, 14 de julio
Cada una de las tres compañías pioneras separadas pasó el día de manera diferente. La compañía de vanguardia de Orson Pratt se abrió camino por el estrecho Cañon Echo de 21 km hasta el cruce con el río Weber. A menudo tenían que usar sus palas para llenar barrancos o excavar tocones de árboles para hacer que el camino accidentado fuera más transitable.
La compañía principal se quedó en el campamento de Cache Cave. Más hombres enfermaron de fiebre montañesa.
A once kilómetros al este del campamento principal estaban las ocho carretas con Brigham Young. El presidente Young se sintió mejor ese día, pero Albert Rockwood estaba peor y, según Wilford Woodruff, era “el hombre más enfermo que había estado en el campamento”. El élder Woodruff decidió que, por la mañana, traería su carreta de regreso al campamento, colocaría camas en ella y la usaría para transportar por la carretera al presidente Young y a otros hombres enfermos.
Jueves, 15 de julio
La compañía de vanguardia de Orson Pratt viajó 10 km por el río Weber. Temprano en la mañana, Wilford Woodruff tomó su carreta de regreso a Brigham Young y Albert Rockwood. “Los encontré mucho mejor de salud y pensaron que podían viajar ya que mi carreta era el vehículo más fácil del campamento”.
Este fue el último día completo para el Batallón Mormón en California al servicio de los Estados Unidos. Los soldados de la Compañía B llegaron a Los Ángeles para ser dados de alta al día siguiente.
Viernes, 16 de julio
La compañía de vanguardia continuó construyendo un camino hacia arriba y hacia abajo de la montaña durante unos 10 km. Una pequeña compañía de una docena de hombres se adelantó y realizó un trabajo considerable con palas y hachas para hacer transitable el camino para las carretas.
El campamento principal avanzó 27 km por el Cañón Echo y acampó 1,6 km del río Weber. Los pioneros fueron testigos de una variedad de granos, vides, bayas y flores. Estaban convencidos de que el clima no podía ser tan malo en las montañas y que las heladas probablemente no acabarían con los cultivos como temían. Los ecos en el cañón eran curiosos tanto para el hombre como para la bestia.
A las 15:00 h. en Fort Moore en Los Ángeles, 317 hombres del Batallón Mormón se reunieron por compañía. Fueron dados de alta formalmente. Solo 79 miembros del batallón se volvieron a enlistar. Los demás partieron con sus animales, armas y municiones y se dirigieron a un paraje sobre el río San Pedro a prepararse para su regreso con los santos.
Sábado, 17 de julio
Brigham Young no tenía ganas de viajar esta mañana. Así que, la compañía principal se puso a trabajar reparando el eje de la carreta de Solomon Chamberlain que se había roto el día anterior. Wilford Woodruff informó: “Los Doce con algunos otros salieron juntos y oraron en forma debida por el hermano Young y todos los enfermos.
Domingo, 18 de julio
En este día de reposo, la compañía pionera principal, acampó cerca del río Weber al pie del Cañón Echo, pasó el día en ayuno y oración. El élder Heber C. Kimball informó que el presidente Brigham Young estaba gravemente enfermo y propuso que todos los hombres se humillaran ante el Señor para que pudieran obtener el poder del Señor para quitar la enfermedad y la dolencia del campamento.
El élder Kimball propuso que se quedaran ocho o diez carretas con el presidente Young hasta que recuperara la salud lo suficiente como para viajar. Los otros podrían continuar hacia el Valle del Lago Salado para poner algunas semillas de papa en el suelo. “Tenemos poco tiempo de sobra”, enfatizó él.
Por la noche, los élderes Kimball, Wilford Woodruff y Ezra T. Benson (en inglés), del Cuórum de los Doce Apóstoles, subieron a una colina alta y realizaron una oración especial.
Lunes, 19 de julio
Según Wilford Woodruff, la ruta de este día fue “el peor camino que hemos tenido en el viaje”. Una y otra vez tuvieron que subir y bajar colinas empinadas. Tuvieron cuidado de llegar a lo que llamaron “Paso de Pratt”, la ruta explorada por Orson Pratt unos días antes y la misma ruta tomada un año antes por el grupo Reed-Donner.
La compañía de vanguardia continuó ampliando y fortaleciendo la ruta Donner Trail a medida que avanzaban por 10 km. Mientras tanto, Orson Pratt y John Brown exploraban por delante.
Martes, 20 de julio
El campamento principal se retrasó en su marcha hasta las 11:00 h. debido a reparaciones de herrería en ruedas rotas. William Clayton registró: “Aunque se ha abierto un camino, es casi imposible viajar sin rasgar las cubiertas de los vagones”.
La compañía de retaguardia de Brigham Young de unas ocho carretas partió temprano para viajar en el fresco del día.
Miércoles, 21 de julio
Este fue un día emocionante en el viaje pionero. El élder Willard Richards envió una carta a Orson Pratt a través de Erastus Snow, dando instrucciones sobre cómo ingresar al Valle del Lago Salado y plantar semillas. El hermano Snow se reunió con el élder Pratt por la mañana y ambos se adelantaron a la compañía de vanguardia para explorar. En la cima, se extendía ante ellos el vasto y hermoso valle. “No pudimos contenernos de un grito de alegría que casi involuntariamente escapó de nuestros labios en el momento en que este magnífico y hermoso paisaje estuvo a la vista”, registró el élder Pratt esa noche.
Miembros de la compañía principal iniciaron su caminata a las 6:30 h. para tratar de llegar lo más lejos posible este día. Lo más difícil fue ascender y descender por las empinadas cordilleras montañosas.
La compañía de retaguardia de Brigham Young se quedó en el Cañón East Creek debido a enfermedades entre ellos.
Jueves, 22 de julio
La mayoría de los pioneros llegaron a su destino del Valle del Lago Salado ese día. Solo los pocos en la retaguardia con Brigham Young y los enfermos seguían atrás. Thomas Bullock (en inglés), expresando los sentimientos del grupo, escribió: “Un valle muy extenso irrumpió ante nuestra vista, salpicado por tres o cuatro lugares boscosos”. No pudo evitar gritar: “¡Hurra, hurra, hurra, por fin aquí está mi hogar!”
El élder Orson Pratt regresó al campamento principal y se reunió en consejo con sus compañeros apóstoles Willard Richards y George A. Smith (en inglés). Llegaron a la conclusión de que el élder Pratt y el élder Smith conducirían de inmediato a un grupo de ocho hombres al valle para ubicar los lugares apropiados para plantar. Todos los demás se quedarían en el cañón para despejar un camino a través de la espesa maleza.
La compañía del presidente Young reanudó su viaje a las 7:30 h. y viajó 13 km por el camino accidentado que sube por Cañón East Creek hasta el pie de Big Mountain.
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Viernes, 23 de julio
Los pioneros levantaron el campamento a las 7:00 h. y se dirigieron al lado sur de un arroyo (City Creek) que fluía desde las montañas del norte que rodeaban el Valle del Lago Salado. Este terreno plano bendecido con un suelo excepcional había sido localizado el día anterior por la compañía de Orson Pratt. A las 9:30 h. los apóstoles convocaron una reunión de oración en el lugar que más tarde ocupó el edificio de Salt Lake City y County.
El élder Pratt registró: “Después de implorar Sus bendiciones sobre nuestro trabajo, nombramos varios comités para atender diferentes ramas del negocio, como preparación para la siembra, y unas dos horas después de nuestra llegada comenzamos a arar, y esa misma tarde construimos una presa para regar la tierra, porque el lugar donde estábamos arando era extremadamente seco”.
El pequeño grupo de carretas de Brigham Young continuó su camino a través de las montañas, los primero 8 km hacia arriba en Big Mountain, luego 10 km hacia abajo y luego 6 km más hacia arriba de Little Mountain y hacia Last Creek (Emigration Creek). Mientras estaba en Big Mountain, el presidente Young le pidió a Wilford Woodruff que detuviera su carreta por un momento para poder ver el Valle del Lago Salado. “El espíritu de la luz descansó sobre mí y se cernió sobre el valle”, señaló el líder de la Iglesia, “y sentí que allí los santos encontrarían protección y seguridad”.
Sábado, 24 de julio
Alrededor del mediodía, las pocas carretas que incluían al presidente Brigham Young, el élder Heber C. Kimball y los miembros enfermos de la compañía pionera salieron del Cañón Emigration. El presidente Young, aunque todavía débil por la enfermedad, se puso de pie en la carreta del élder Woodruff. Él notó un pico cónico (Ensign Peak) en la distancia en el extremo norte del valle. Él la reconoció como la misma montaña que había visto antes en una visión. Él dijo: “Es suficiente. Este es el lugar correcto, adelante”.
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Domingo, 25 de julio
Este fue el primer Día del Señor en el refugio de los Santos de los Últimos Días en el Oeste. Se realizaron dos servicios generales, uno a las 10:00 h. y otro a las 14:00 h. Cada uno de los apóstoles presentes tuvo la oportunidad de hablar, así como algunos otros.
Brigham Young aconsejó que cualquiera que decidiera trabajar en el día de reposo perdería cinco veces más de lo que ganaría con el trabajo. Él estableció las primeras normas sobre las tierras para la nueva comunidad. Nadie compraría ni vendería tierras; más bien, a cada hombre se le mediría tanta tierra como pudiera cultivar, pero se esperaba que fueran industrioso y cuidara de ella.
Lunes, 26 de julio
Este fue un día de arduo trabajo para la mayoría de los pioneros ya que araron y sembraron sus nuevas parcelas agrícolas. Otros fueron asignados para hacer un camino para recolectar madera en el Cañón City Creek, al norte.
Los apóstoles y algunos otros en su consejo general partieron en una expedición de exploración privada. La pequeña compañía subió las montañas hasta un lugar al que llamaron Ensign Peak.
Los hermanos determinaron la ubicación general del nuevo templo en medio de la ciudad que se extendía ante ellos.
Epílogo
Durante la primera semana en el valle, los pioneros araron y sembraron 21 hectáreas con papas, guisantes, frijoles, maíz, avena y trigo. Los exploradores estudiaron todo el valle del Gran Lago Salado y algunos de los cañones adyacentes. Los primeros caminos se hicieron hacia las áreas boscosas. Se construyó el primer lugar donde cortar la madera.
El 29 de julio llegaron otros 200 Santos de los Últimos Días compuestos por el destacamento de enfermos del Batallón Mormón y algunos Santos de Mississippi que también habían pasado el invierno en Pueblo. Estas adiciones elevaron el número total en el valle a unos 350.
Tres semanas después de la llegada al valle, el primer contingente de 71 hombres y 33 carretas emprendió su viaje de regreso a Winter Quarters. El 26 de agosto, Brigham Young y los Apóstoles dirigieron a otro grupo de 108 hombres de regreso a Winter Quarters. Las 180 personas que quedaron en el valle cuidaron los cultivos y continuaron construyendo un fuerte en la ubicación actual del parque Pioneer Park en Salt Lake City. Su número se incrementó a 1500 después de la llegada de la “Gran Compañía”, dirigida por los élderes Parley P. Pratt y John Taylor. Llegaron a finales de septiembre y principios de octubre.
En 1997, Bruce A. Van Orden era miembro del Comité del Sesquicentenario de Pioneros de la Iglesia y profesor asociado de historia y doctrina de la Iglesia de BYU. Estos resúmenes se publicaron en Church News hace 25 años, durante el sesquicentenario de la caminata pionera. Se actualizó algo de la ortografía y puntuación.
