Varias docenas de paladas voltean la tierra el sábado, 19 de marzo, marcando el comienzo de la construcción del Templo de Freetown, Sierra Leona, el primer templo del país.
El élder Hugo E. Martínez, Setenta Autoridad General y presidente del Área África Oeste, presidió y ofreció la oración dedicatoria en el sitio. La ministra de la región occidental del país, Nabeela Tunis, y otros líderes gubernamentales y religiosos estuvieron presentes. La ceremonia de la palada inicial tuvo una asistencia presencial limitada y fue transmitida a los miembros en el país.
En una oración para dedicar el sitio y el proceso de construcción, el élder Martínez reconoció la libertad religiosa del país que permite a las personas elegir cómo adoran a Dios.
“Muchos han acogido el evangelio restaurado de Tu Hijo Jesucristo y esperan con ansias el glorioso día en que puedan asistir al templo aquí en su tierra natal, para unir a su familia por la eternidad”, dijo él.
El presidente Russell M. Nelson anunció un templo en la nación de África Occidental, en octubre de 2019.
El Templo de Freetown Sierra Leona será un edificio de un solo piso de aproximadamente 1672 m2 y se construirá en un sitio de 1.20 hectáreas ubicado en Jui Road, Kossah Town, Freetown, Sierra Leona. Un edificio adyacente de dos pisos contendrá un centro de llegada, alojamiento para los participantes, apartamentos para la presidencia del templo, apartamentos para obreros de ordenanzas y edificios de servicios públicos.
El élder Martínez estuvo acompañado por su esposa, la hermana Nuria Martínez. También participaron el élder Larry S. Kacher, Setenta Autoridad General y primer consejero de la presidencia del Área África Oeste, y el élder Daniel Kabason, Setenta de Área, y su esposa, la hermana Millicent Kane Kabason.
En su discurso, el élder Martínez habló de la importancia de tener un templo en el país.
“A lo largo de la historia, el Señor ha mandado a Su pueblo a construir templos. La Iglesia construye templos en todo el mundo para que las bendiciones del templo estén cada vez más disponibles para un mayor número de los hijos del Padre Celestial”, dijo él.
Él compartió cómo cuando él y su esposa estaban en Puerto Rico, su tierra natal, ellos tuvieron que volar a los Estados Unidos para asistir al templo.
“Nuria y yo podemos testificar sobre las bendiciones prometidas recibidas en el templo y la dirección de cómo nuestras familias pueden estar juntas para siempre”, dijo él.
Él señaló cómo los miembros de la Iglesia en Sierra Leona han tenido que viajar en avión para ir al templo en Accra, Ghana, lo cual representa un sacrificio personal.
El élder Kabason, Setenta de Área, animó a los miembros a prepararse para ir al templo obteniendo una recomendación para el templo.
“Si su recomendación está vencida, por favor haga una cita con su obispo y renuévela”, dijo él. “Los que no tienen recomendación para el templo, comiencen a prepararse espiritualmente. Pongan su vida en orden y obtengan una recomendación para el templo”.
El templo más cercano es el Templo Accra Ghana, que está a más de 2000 kilómetros o 1250 millas de distancia. También hay un templo en Aba, Nigeria, que está a unos 3100 kilómetros, o unas 1900 millas, de Freetown. Otros tres templos dedicados en África son los templos de Kinshasa, República Democrática del Congo; Johannesburgo, Sudáfrica y Durban, Sudáfrica.
Otros tres templos están en construcción — los templos de Abidjan, Costa de Marfil; Nairobi, Kenia y Harare, Zimbabue. Se han anunciado nueve templos más, pero aún no están en construcción. Son los templos de Antananarivo Madagascar, Beira Mozambique, Ciudad de Benin Nigeria, Ciudad del Cabo Sudáfrica, Kananga República Democrática del Congo, Kumasi Ghana, Lagos Nigeria, Lubumbashi República Democrática del Congo y Monrovia Liberia.
El Templo de Praia Cabo Verde, una república insular a unos 500 km de la costa de África Occidental, está programado para dedicarse en junio. Aunque se encuentre ubicado en África, el país pertenece al Área Europa de la Iglesia.
Hay más de 22 00 miembros de la Iglesia en Sierra Leona en 79 congregaciones (en inglés).
