Para los que no son seguidores del baloncesto, el mes de marzo significa el equinoccio vernal, el clima impredecible “Entra como un león, sale como un cordero” y las mareas de marzo.
Pero para los aficionados de los deportes universitarios estadounidenses, el tercer mes del año tiene que ver con el torneo de baloncesto de la NCAA [Asociación Nacional de Atletas Universitarios]: también conocido como March Madness [marzo de locura]; o como el “Big Dance” [gran baile].
Entre los muchos que se vuelven locos por marzo, está Shaylee Gonzales, destacada basquetbolista Santo de los Últimos Días. La escolta estrella de la Universidad Brigham Young y sus compañeras Cougars han perforado sus boletos para el torneo de 2022, comenzando con su partido en la primera ronda el sábado, 19 de marzo, contra Villanova en Ann Arbor, Michigan (en inglés).
La próxima aparición de BYU en el torneo de la NCAA es solo el último punto culminante en lo que ha sido una temporada inolvidable 2021-2022 para Gonzales. La nativa de Gilbert, Arizona, aumentó recientemente, a su ya impresionante hoja de vida, al ganar los honores de All-America [Mejores Atletas Estadounidenses] y ser nombrada jugadora del año de la Liga Costa Oeste por segundo año consecutivo después de promediar más de 18 puntos por partido.
“Siempre estamos muy emocionadas por ‘marzo de locura’ — y poder jugar en el torneo de la NCAA significa mucho para nosotras”, dijo la estudiante de segundo año a Church News.
Gonzales es solo una de varias jugadoras de los Cougar que han disfrutado de una temporada sobresaliente.
A ella se unieron en el primer equipo de todas las ligas sus compañeras de equipo, Paisley Harding y Lauren Gustin. La escolta Tegan Graham, estudiante de último año, recibió mención honorífica del All-WCC [Liga de la Costa Oeste].
Mientras tanto, el veterano entrenador de las Cougar, Jeff Judkins, fue nombrado uno de los 10 semifinalistas para ‘Entrenador del Año de Naismith Women’s College’ después de haber sido nombrado ‘Entrenador del Año de la Conferencia de la Costa Oeste’.
“Un premio al entrenador del año es un premio para todo su programa”, dijo Judkins en un comunicado de BYU. “Estoy realmente orgulloso del campeonato que hemos ganado, y para lograrlo, sus jugadoras y cuerpo técnico han tenido que sobresalir. Estos premios son para todos los involucrados en el baloncesto de BYU”.
Pero el éxito continuo del equipo — que incluye un título de la temporada regular de la Liga de la Costa Oeste y una histórica clasificación nacional entre los 15 primeros — se puede atribuir a algo más que una colección de individuos talentosos.
“Nuestro equipo es tan sólido debido a la química que tenemos”, dijo Gonzales. “Hemos jugado juntas durante mucho tiempo, y nuestras jugadoras más antiguas aportan mucha energía, tenacidad y liderazgo a nuestro equipo”.
Apenas una estudiante de segundo año, Gonzales aporta la perspectiva y el aprecio de una veterana por el éxito que tanto ella como sus compañeras Cougars están disfrutando este año. Después de un excelente primer año, ella sufrió una lesión en la rodilla fuera de temporada que la obligó a perderse la temporada 2019-2020 de BYU.
“Esa fue mi primera lesión grave, así que fue muy duro mental y físicamente”, dijo ella. “Tuve que buscar el apoyo de mis compañeras de equipo, entrenadores y familiares”.
Ella tomó ese tiempo inesperado fuera de la cancha para aumentar su coeficiente intelectual de baloncesto. “Yo pude aprender mucho desde la banca de mis compañeras de equipo y entrenadores — y creo que soy una persona más fuerte por eso. Ahora, cada vez que salga a la cancha, lo daré todo”.
Gonzales tenía apenas 15 años cuando BYU le ofreció una beca deportiva. La universidad patrocinada por la Iglesia, dijo ella, cumplió todos los requisitos que esperaba como atleta, estudiante universitaria — y como Santo de los Últimos Días.
Un ambiente de campus que permitiera el crecimiento espiritual, explicó, “era muy importante para mí. … Es un honor llevar la camiseta de BYU [sabiendo] que estás representando a la universidad y a la Iglesia”.
Ella encuentra consuelo sabiendo que puede recurrir a sus entrenadores para obtener consejos sobre baloncesto y, cuando sea necesario, una bendición del sacerdocio. Ella también aprecia la base global de aficionados de esa universidad.
“Dondequiera que viajemos, tenemos un montón de fanáticos de los Cougar que asisten a nuestros partidos”.
En su vida personal, ella también responde a un nuevo título como Santo de los Últimos Días: el de hermana mayor de un misionero. Su hermano menor, Zaiah, partió recientemente a una misión de habla hispana en Georgia.
Si bien Gonzales espera algún día jugar baloncesto profesional en los Estados Unidos o en el extranjero, su enfoque actual está en BYU y el torneo de los Cougars que se acerca rápidamente. “Desde el comienzo de la temporada, hemos estado ‘animándonos’ para llegar a la final. Queremos llegar a la final. Queremos llegar lejos en el torneo y hacerlo memorable”.
Gonzales agregó que ella y sus compañeras de equipo y entrenadores también se han sentido inspirados por el éxito histórico y continuo que disfrutan varios equipos femeninos de BYU, incluyendo el equipo de fútbol finalistas de la NCAA 2021 de los Cougars y varios corredores de distancia campeones nacionales de BYU.
Ahora está agradecida de contarse entre las historias de éxito atlético de BYU. “Ha sido impresionante ver a nuestros equipos femeninos haciendo increíble y alcanzando sus metas y ganando campeonatos”, dijo ella.
Gonzales no es la única atleta Santo de los Últimos Días que compite en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA de 2022. Otros miembros que juegan en el torneo incluyen varias de sus compañeras de equipo de BYU y la escolta de la Universidad de Utah, Kennady McQueen (en inglés), quien obtuvo la mención honorífica en la Liga Pac-12.
McQueen y los Utes jugarán contra Arkansas en la primera ronda del torneo el viernes, 18 de marzo.
