Los escolares de Uganda apenas empezaron a volver a la escuela en enero por primera vez en casi dos años. Los bloqueos de COVID-19 no solo impidieron que los niños aprendieran, sino que también perjudicaron desproporcionadamente a las niñas.
“Fue muy difícil estudiar desde casa como lo hago en la escuela”, dijo una niña.
“La pandemia me hizo la vida miserable”, dijo otra, explicando cómo se atrasó en sus estudios.
Otras niñas describieron la escasez de alimentos y quedarse en casa para cuidar el jardín y otros niños.
Las historias de estas niñas son solo algunas compartidas con Jill Drzewiecki, especialista en educación sensible al género del Jesuit Refugee Service [Servicio Jesuita para Refugiados], o JRS. Drzewiecki habló con Church News sobre los esfuerzos del JRS, en colaboración con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, para marcar la diferencia en Uganda.
‘Una gran necesidad’
Si bien muchas organizaciones se enfocan en asegurarse de que los niños y las niñas tengan acceso a las escuelas primarias, también existe una gran brecha para las niñas a medida que crecen. El JRS tiene como objetivo cerrar la brecha de género en la educación secundaria.
La pobreza crónica y las rigideces culturales son algunas de las barreras que niegan oportunidades educativas a niñas y mujeres. “Si las familias tienen que tomar una decisión entre enviar a un niño a la escuela o enviar a una niña a la escuela, a menudo enviarán al niño a la escuela”, dijo Drzewiecki.
A muchas niñas se las obliga a casarse jóvenes, se les asigna la tarea de cuidar a los hermanos menores o se les asignan más tareas, como recolectar leña y recolectar agua. La falta de productos apropiados para la menstruación y otros problemas de salud también pueden impedir que las niñas asistan a la escuela.
Al mismo tiempo, la falta de infraestructura educativa es otra barrera para la educación. Drzewiecki dijo que la región del Nilo Occidental de Uganda necesita más escuelas secundarias. Una infraestructura adecuada y espacios educativos seguros pueden ser una intervención que salve vidas en entornos afectados por conflictos.
“La cifra global de refugiados que tienen acceso a la educación es del 34%, mientras que en el norte de Uganda es del 13%, y no son solo los refugiados, también son las comunidades de acogida”, dijo Drzewiecki. “Esta área es también el área de acogida de refugiados más grande de toda África. Así que hay una gran necesidad”.
Y aumenta a medida que los niños crecen: mientras que el 36% de los niños refugiados estaban matriculados en educación secundaria en 2019, solo el 2% de las niñas lo estaban.
Plan International (en inglés) estima que 1 de cada 5 niñas en entornos afectados por conflictos no terminará la escuela secundaria. Y para 2030, 1 de cada 3 no podrá leer una oración simple, a menos que se realicen intervenciones.
Entornos de aprendizaje nuevos y mejorados
Con el apoyo financiero de Latter-day Saint Charities y otros donantes, el JRS ha aumentado y mejorado la infraestructura de la escuela secundaria en el distrito de Adjumani, en el norte de Uganda, incluida la construcción de dormitorios para niñas, baños e incineradores en las escuelas de Mungula y Pagirinya, así como un nuevo laboratorio de ciencias en enero de 2022.
Los dormitorios de las niñas se construyen en escuelas comunitarias ubicadas en áreas donde proliferan los casos de matrimonio precoz y forzado. La construcción de los dormitorios garantiza que las niñas se encuentren en un entorno de aprendizaje propicio. Los internados aumentan la matriculación de niñas y evitan la deserción escolar.
El nuevo laboratorio de ciencias tiene una capacidad de 80 asientos entre dos salas. Cuenta con todo el equipo necesario para llevar a cabo experimentos, lo que permite a los estudiantes obtener experiencia práctica en materias STEM y comprender las lecciones con mayor claridad.
Latter-day Saint Charities también ha ayudado a financiar 80 becas de estudio para niñas.
“Esto realmente no es solo una inversión en las niñas refugiadas, es una inversión en la infraestructura educativa de la región”, dijo Drzewiecki, explicando cómo afectará a miles de estudiantes en el área.
“Estamos en esto a largo plazo”, dijo Drzewiecki. “Sabemos que, si las niñas pueden terminar la escuela secundaria, sus resultados de salud serán mucho mejores. Los resultados de salud para sus hijos van a ser mucho mejores. Los resultados económicos para sus familias serán mejores y, por lo tanto, para sus comunidades y el lugar donde viven”.
Colaborando con Latter-day Saint Charities
Drzewiecki dijo que el JRS realmente aprecia trabajar con la Iglesia, que también tiene la misma visión a largo plazo y está comprometida a generar impacto durante un largo período de tiempo. También comparten muchos de los mismos valores basados en la fe.
“Nada de esto sería posible sin el apoyo que Latter-day Saint Charities ha brindado específicamente para este proyecto”, dijo Drzewiecki.
Latter-day Saint Charities es el brazo humanitario de la Iglesia. La financiación proviene de donaciones realizadas por miembros de todo el mundo.
Uganda tiene una de las mayores poblaciones de refugiados de África. Solo en el distrito de Adjumani hay 19 asentamientos de refugiados. Y las organizaciones aprendieron de COVID que deben prepararse para la próxima gran crisis: más guerras, desastres naturales o sequías volverán a afectar a las niñas de manera desproporcionada.
Y cuando la atención del mundo se desplaza hacia otras áreas necesitadas, la financiación humanitaria cae para cosas como la educación en África. “Pero estamos hablando de 1.5 millones de refugiados en esta zona que no se van a casa”, dijo Drzewiecki.
Ella dijo que los líderes del JRS y la Iglesia de Jesucristo trabajan muy bien juntos, porque saben que un porcentaje tan pequeño de los fondos humanitarios globales en general se destina a la educación: “Creo que esa es una de las expresiones más hermosas de nuestra fe, que podemos decir tenemos la responsabilidad de ser buenos administradores de estos recursos limitados y usarlos para servir”.
