Durante un viaje reciente a Utah (en inglés) para visitar a los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el primer ministro de Tonga también hizo una parada en la Universidad Brigham Young, donde se reunió con el entrenador de fútbol americano Kalani Sitake y algunos de sus jugadores y golfista profesional Tony Finau.
Siaosi Sovaleni, su esposa, la primera dama Madame Fiona Sovaleni, y otros dignatarios de Tonga fueron invitados a una cena el lunes, 4 de octubre en BYU en Provo, Utah, que incluyó a líderes de la Iglesia, la universidad, deportivos y la comunidad.
“Definitivamente fue un honor para mí y para los jugadores y el personal visitar al primer ministro”, dijo Sitake, y agregó que se sintieron honrados de que el líder de Tonga incluyera a BYU en su itinerario. “Era importante para nosotros poder reunirnos con él y poder mostrarle nuestro respeto y cómo es la vida de los tonganos que viven aquí en los Estados Unidos”.
Mientras estuvo en Salt Lake City del 1 al 5 de octubre, Sovaleni se reunió con el élder Ulisses Soares y el élder Gary E. Stevenson del Cuórum de los Doce Apóstoles y otras autoridades generales y asistió a la conferencia general de octubre de 2022 en el Centro de Conferencias. Él también visitó la Biblioteca de Historia Familiar, donde recibió información sobre la biblioteca y su trabajo, incluyendo la colección de registros familiares y la digitalización de documentos civiles oficiales.
En BYU, el primer ministro, su esposa y la delegación también recorrieron algunas de las instalaciones de la universidad. En la cena, se les unieron tres Setenta Autoridades Generales — el élder K. Brett Nattress, el élder Taniela B. Wakolo y el élder Vaiangina Sikahema. El élder Nattress es presidente del Área Pacífico de la Iglesia y el élder Wakolo es uno de sus consejeros.
El élder Sikahema invitó a Sitake — ambos son nativos de Nuku’alofa, la capital y ciudad más grande del Reino de Tonga — a expresar algunos pensamientos durante la cena, junto con Finau, de ascendencia tongana.
“Pudimos compartir con él nuestras experiencias y nuestra educación y cómo mantenemos nuestra cultura tongana”, dijo Sitake. “Me pareció muy bueno para mí y para Tony Finau expresarle que las raíces de nuestro éxito comenzaron con nuestra herencia tongana”.
El élder Sikahema relató cómo Finau compartió su testimonio de Jesucristo, del Libro de Mormón y los profetas y apóstoles vivientes que hablaron en la conferencia general del fin de semana.
“Él dijo: ‘Sr. primer ministro, usted ha realizado recorridos por los edificios de la sede de la Iglesia y aquí en BYU y nuestras instalaciones’”, dijo el élder Sikahema al relatar el mensaje de Finau. “Esos edificios son maravillosos y fueron pagados con fondos consagrados de los miembros de esta Iglesia”.
Finau continuó: “Pero no representan adecuadamente a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Son nuestras vidas las que esperamos sean la mejor representación de nuestra fe. Durante su breve tiempo aquí, les imploro que escuchen atentamente y sientan el espíritu de las personas que han conocido aquí”.
Los jugadores y el personal del equipo de fútbol entregaron a cada miembro del grupo de Tonga una bolsa con equipo y artículos del programa de fútbol de BYU y de Finau y sus patrocinadores.
“Kalani dijo: ‘No sé cómo lo llaman en Tonga, pero aquí lo llamamos swag, bolsas con swag. Y aquí hay suficiente para todos’”.
