BEAVER, Utah — El área que rodea Cove Fort está tranquila en un sábado nublado y ventoso de otoño cuando los visitantes ingresan a los muros de cuatro pies de grosor del fuerte — muros de roca volcánica que se mantienen tan firmes como hace 154 años.
En abril de 1867, el presidente Brigham Young llamó a Ira N. Hinckley [en inglés] para construir un fuerte y hacerse cargo del rancho de la Iglesia en un área desolada en la parte sur de Utah conocida como Cove Creek.
Hinckley y su familia respondieron rápida y voluntariamente al llamado del profeta y dejaron su hogar 321 kilómetros al norte en Coalville. Juntos hicieron del fuerte un hogar ideal para su familia y un lugar acogedor para los viajeros.
Ubicado hoy a medio camino de las ciudades de Fillmore y Beaver, Cove Fort [en inglés] sigue siendo un testimonio de la obediencia, fe y dedicación de la familia Hinckley y otros primeros santos. Se cree que es uno de los pocos, si no el único, fuerte de pioneros en Utah que aún se mantienen en pie.
“Este es un lugar sagrado”, dijo el presidente de Cove Fort, Dean C Edwards, a Church News. “Puede que esto no sea parte del área histórica donde se restauró la Iglesia, pero es sagrado. Es sagrado por la vida de las personas que vivieron aquí. Lo sentimos. Nuestro testimonio y aprecio por esos primeros santos ha crecido a pasos agigantados desde que estamos aquí”.
La hermana Lana Edwards, esposa del presidente Edwards, agregó: “Es un testimonio de que podemos seguir siendo instrumentos en las manos del Señor como la familia Hinckley”.
Cove Fort entonces y ahora
Una visita a Cove Fort a menudo comienza en la cabaña restaurada de Ira N. Hinckley [en inglés], donde él y su familia vivían en Coalville cuando fueron llamados para construir el fuerte. La casa fue desmantelada, llevada a Cove Fort y reconstruida en la década de 1990.
El fuerte está ubicado al otro lado de la calle que una vez sirvió como la carretera principal entre el norte y el sur de Utah. Los visitantes pueden recorrer cada una de las 12 habitaciones del fuerte — seis a lo largo de la pared norte y seis a lo largo de la pared del sur — que incluyen recreaciones de la oficina de telégrafos, una gran cocina y habitaciones para huéspedes.
Fuera de los muros del fuerte hay una herrería reconstruida, una casa donde se guardaba hielo, una grúa para mover el heno, un jardín, un granero y un corral. Estos edificios y paisajes dan una idea del trabajo y la vida en el fuerte.
Hinckley construyó el fuerte y el granero en menos de siete meses con la ayuda de su hermano Arza y trabajadores de los asentamientos cercanos. Durante 15 años, Cove Fort sirvió como una estación integral [en inglés] de apoyo a los asentamientos en el territorio del sur de Utah mientras la Iglesia se expandía desde su sede en Salt Lake City. Con la llegada del ferrocarril en 1882, el tráfico a través del fuerte disminuyó significativamente. La familia de Hinckley continuó trabajando en el rancho hasta 1890.
Construido al final de la guerra de Utah Black Hawk, Cove Fort tenía el propósito de ser una defensa contra los nativos americanos, pero el fuerte nunca fue atacado. Hinckley y su familia mantuvieron relaciones positivas con los nativos americanos cercanos.
El presidente Gordon B. Hinckley, nieto de Ira Hinckley y entonces primer consejero de la Primera Presidencia, dedicó Cove Fort [en inglés] como sitio histórico de la Iglesia el 21 de mayo de 1994.
“Este lugar fue construido para brindar seguridad y descanso, nutrición y comodidad”, dijo el presidente Hinckley en la dedicación. “Los que construyeron y vivieron aquí creyeron en la paternidad de Dios y la hermandad del hombre. Más sólida que los cimientos sobre los que se asientan estas paredes de roca fue su silenciosa fe”.
Edward Milo Webb Jr.
La “fe en silencio” que citó el presidente Hinckley está ilustrada por muchos involucrados en la historia de Cove Fort, incluyendo Edward Milo Webb Jr. [en inglés], uno de los hombres que probablemente ayudó a Hinckley a construirla.
El élder Tony Webb, quien sirve en Cove Fort con su esposa, la hermana Joan Webb, es bisnieto de Edward Milo Webb Jr.
Al crecer, la familia del élder Webb a menudo viajaba de un lado a otro por la interestatal 15 entre Utah y su hogar en Arizona. “Cada vez que pasábamos por el letrero de Cove Fort en la interestatal, mi papá decía ‘Mi abuelo ayudó a construir ese fuerte’”, recordó el élder Webb. “Así que lo he escuchado toda mi vida”.
Edward Milo Webb Jr. — a quien el élder Webb se refería cariñosamente como “Junior” — nació en Missouri en 1847. Su padre, Edward Milo Webb Sr., era uno de los cinco hermanos Webb que operaban Webb Blacksmith Shop [en inglés] en Nauvoo, Illinois. .
“Junior tenía unos 5 años cuando cruzaron las llanuras”, dijo el élder Webb. “Y como leí, fue puesto a cargo de 30 ovejas y dos vacas. Los pastoreaba todo el camino a través de las llanuras a los 5 años de edad”.
Edward Milo Webb Sr. murió de cólera en la caminata hacia el oeste y fue enterrado a orillas del río Platte, en la actual Nebraska. El resto de la familia perseveró y finalmente llegó al Valle de Salt Lake. “Terminaron en Fillmore y ahí es donde creció Junior”, continuó el élder Webb.
Cuando Hinckley llegó en 1867, Junior acababa de ser relevado de la División del Ejercito de Fillmore que había estado luchando en la Guerra de Black Hawk. Junior tenía 19 o 20 años en ese tiempo.
“Supongo que lo reclutaron para venir aquí al fuerte e Ira Hinckley lo asignó para trabajar en la cantera”, dijo el élder Webb.
El élder Webb describió a Junior como “un hombre humilde” al que le encantaba aprender. Después de ayudar con el fuerte, asistió a la Academia Brigham Young en Provo y se convirtió en educador. Más tarde fue llamado para ir al norte de Arizona, donde comenzó la Academia Snowflake.
“Esa Academia Snowflake aún existe como parte del colegio de secundaria original”, dijo el élder Webb, quien vivía en Snowflake, Arizona, antes de su asignación a la misión.
El élder Webb dijo que nunca conoció a su abuelo, el hijo de Junior. Y admitió que “Mis emociones se hacen visibles cuando pienso en el bisabuelo”.
“Murió cuando yo era un bebé, así que me sentí decepcionado por no tener un abuelo. De hecho, cuando estoy en el fuerte, a veces me pregunto si él talló en esta roca, y eso me hace sentir más cerca de él. Hay un lazo y un vínculo que realmente aprecio. Me hace feliz y melancólico al mismo tiempo”.
Cuando le preguntan cómo se siente acerca de su bisabuelo y otras personas involucradas en la historia de Cove Fort, el élder Webb dijo: “Simplemente hicieron lo mejor que pudieron y lo hicieron bien. Eso me encanta”.
La familia Hinckley
El presidente y la hermana Edwards dijeron que esta “fe silenciosa” también se puede ver en la vida de los hijos de Hinckley, quienes se mantuvieron ocupados ayudando con los quehaceres diarios del fuerte, cortando leña y haciendo jabones y velas.
Hinckley y sus dos esposas, Adelaide C. Noble y Angeline W. Noble, comenzaron su trabajo en el fuerte a fines de 1867 con 10 hijos.
Arza Alonzo Hinckley, uno de los hijos, dijo: “El antiguo Cove Fort vive en mi memoria, no como un fuerte, sino como un hogar. … Dulces recuerdos de mi infancia se adhieren a ese lugar. Fue allí donde fui criado bajo el cuidado de una madre noble y la influencia del ejemplo de un padre maravilloso”.
Para Luna Adell Hinckley, una de las hijas, “Los años de una vida feliz dentro de los muros del fuerte, lo convirtieron no solo en un hogar seguro, sino más bien, en un hogar sagrado”, ella dijo. “Cove Fort es parte de nosotros y nosotros somos parte de él”.
Durante su servicio en Cove Fort, el presidente y la hermana Edwards han reflexionado mucho sobre la obediencia, el servicio, la caridad y la devoción de la familia Hinckley y otros primeros santos.
“Hemos pensado tantas veces”, dijo el presidente Edwards, “que quizás el verdadero éxito de este fuerte se incorpore en esas mismas palabras de los niños, ya que lo vieron como un hogar y un lugar para crecer”.
La hermana Edwards agregó lo que aprendió: “Mi testimonio ha crecido de las bendiciones que vienen con el servicio. … Creo que el Señor quiere bendecirnos, pero también necesita nuestra ayuda — necesitamos dar más de nosotros mismos”.
Cove Fort está abierto todo el año para visitantes virtuales y en persona. Para programar una visita virtual, haga clic aquí. Encuentre un mapa interactivo de Cove Fort aquí [ambos en inglés].
