En un día cualquiera, la banca en el porche delantero de los Wilkes en Rocklin, California, está lleno de tela, ya sea lista para ser recogida y cosida o devuelta en forma de kits de higiene femenina para enviar a las niñas en África.
Karen y Brad Wilkes aprendieron algo mientras construían letrinas en Ruanda en 2012, como parte de su servicio humanitario en la Misión Uganda Kampala. Las niñas que no tenían ningún producto de higiene tenían que faltar a la escuela varios días cada mes durante sus períodos. Y los productos de higiene desechables obstruían las letrinas y ponían en peligro su longevidad.
Mientras buscaban soluciones, los Wilkes se enteraron de Days for Girls, que proporciona productos de menstruación de tela sostenibles a niñas y mujeres en 120 países en seis continentes del mundo.
Cada kit tiene 11 componentes que están cosidos, cerrados o recaudados. En 2018, los Wilkes se propusieron hacer 500 kits en su barrio. Brad Wilkes invitó a Celeste Mergens, la fundadora de Days for Girls, a hablar en una charla fogonera de barrio. También es miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Después de eso, los Wilkes comenzaron el equipo Days for Girls Rocklin CA.
Leer más: Aclamada entre las mujeres líderes del mundo, la fundadora de Days for Girls se mantiene fiel a la misión del Señor (en inglés).
La noticia creció y la presidenta de la Sociedad de Socorro de estaca lo convirtió en un proyecto de estaca. Luego se expandió para incluir 11 estacas en el área, Girl Scouts, grupos 4-H, escuelas, otras organizaciones comunitarias y grupos religiosos. Se han fabricado más de 9000 kits desde 2018. La banca del porche delantero de los Wilkes es una parte fundamental para mantener esos esfuerzos a pesar de los cierres por la pandemia y las restricciones de reunión en persona.
Los voluntarios que hicieron los kits
Más de 2000 mujeres, hombres y jóvenes en el norte de California y más allá han estado involucrados en la fabricación de los componentes de los kits de Days for Girls con los Wilkes. Ellos se han enterado a través de las redes sociales, el boca a boca o SirveAhora, que es un sitio web y una aplicación que conecta a las organizaciones con los voluntarios. Este esfuerzo es un proyecto en curso, con oportunidades remotas y en persona.
Karen Wilkes dijo: “Este proyecto ha sido una bendición para las niñas que reciben los kits, permitiéndoles permanecer en la escuela, pero lo que es más importante, ha unificado a nuestra comunidad en un esfuerzo por unirse para lavar, planchar, cortar, coser y armar kits”.
Explicó que los voluntarios incluyen a un hombre de 62 años con parálisis cerebral que enhebra bolsas, una mujer de 100 años que cose, niños que ordenan los protectores absorbentes, hombres jóvenes que trazan el material laminado de poliuretano a prueba de humedad, y así sucesivamente.
“Durante la pandemia, fue un salvavidas para muchas personas, ya que podían recoger y dejar proyectos en la banca de mi porche y trabajar en proyectos en casa”, dijo ella.
Viajando a África a entregar los kits
Los Wilkes y otros miembros del equipo de Days for Girls Rocklin CA incluso han viajado dos veces a África Oriental para entregar personalmente los suministros, una vez en septiembre de 2019 y otra vez en noviembre de 2021. Los kits se distribuyeron en Ruanda, Uganda, Chad y Etiopía. Algunos incluso se quedaron localmente y fueron enviados a organizaciones que ayudan a la población sin hogar en Los Ángeles.
“Cuando viajamos y llevamos los kits y conocemos a las niñas, nos parece muy importante traer a las personas que participaron, porque realmente amamos el adagio de que cuanto más cerca estás de brindar un acto de servicio, mayor es el impacto que tiene en ti y el receptor”, dijo Brad Wilkes.
Los Wilkes dijeron que no pueden llevar a todos los voluntarios con ellos en los viajes, pero debido a que Karen publica fotos en las páginas de Facebook e Instagram del equipo, las personas que ayudaron a coser los kits a menudo reconocen su propia tela en las fotos. Ven el producto que salió de sus manos y fue a una niña para cambiarle la vida.
Los Wilkes no solo entregan los kits en Ruanda, también les dan una presentación o una lección a las niñas sobre la menstruación, la biología y la salud. “El conocimiento da poder y fuerza”, dijo Brad Wilkes. También tienen una capacitación llamada “Hombres que saben”, que brinda capacitación similar a niños y hombres.
El cielo como socio en el servicio
Es mucho más que cortar o coser piezas de tela, “es un trabajo de amor”, dijo Karen Wilkes. El objetivo son las niñas en África, pero el resultado son las 2000 personas cuyas vidas ahora tienen más sentido gracias al voluntariado.
Los Wilkes también lo ven como una oportunidad misionera, en la que pueden compartir más sobre su fe y la Iglesia. Los vecinos que tal vez no entren a su casa para escuchar a los misioneros irán a su casa para armar kits, y entrarán a los centros de reuniones de los Santos de los Últimos Días para un evento organizado con Days for Girls. Los Wilkes han estado dentro de iglesias de otras religiones y también en casas de otros vecinos debido a este proyecto.
“No nos dimos cuenta al principio, pero hay tres socios: los que cosen y donan, las niñas que reciben el kit y creemos que el cielo es otro socio”, dijo Karen Wilkes. “Esto no funcionaría si solo tuviéramos dos de los tres”.
