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Jóvenes Santos de los Últimos Días y el suicidio: qué saber y cómo ayudar

Una narrativa popular sobre los suicidios de los jóvenes de Utah — que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días o su cultura está impulsando a tasas más altas — no está respaldada por datos, explicó el científico social Michael A. Goodman a una audiencia en la Semana de la Educación de BYU.

Sin embargo, aunque estadísticamente la religión se correlaciona con un menor riesgo de suicidio, Goodman dijo a sus oyentes: “Tenemos mucho trabajo que hacer. Cualquier suicidio es demasiado”.

Goodman, profesor asociado de BYU, tiene un doctorado en matrimonio y familia. Él y algunos de sus compañeros en BYU — Sam A. Hardy, W. Justin Dyer y Mark D. Ogletree — son investigadores de un estudio titulado Family Foundations of Youth Development [Fundamentos familiares del desarrollo de jóvenes], donde recopilan información de más de 2.000 adolescentes y sus padres durante 10 años.

“Cristo sana al enfermo de Betesda” de Carl Bloch, 1883. | Museo de Arte de BYU

Cada investigador tomó un día presentando en la Semana de la Educación, que se llevó a cabo del 17 al 20 de agosto, para una clase titulada “Juventud bendita: lo que nos dicen los datos de las ciencias sociales sobre la juventud Santo de los Últimos Días”. En su presentación, Goodman profundizó en los datos que rodean a los jóvenes Santos de los Últimos Días y el suicidio y discutió qué es real, qué es falso y cómo las personas, los grupos y otras personas pueden ayudar.

La narrativa que ha estado circulando en los últimos años entre los medios de comunicación locales, nacionales y sociales implica que ser un joven Santo de los Últimos Días — o específicamente un joven Santo de los Últimos Días LGBTQ — es una receta para el suicidio: tener pensamientos, sentimientos o deseos de suicidio.

Goodman cree que las personas que comparten la narrativa son en su mayoría bien intencionadas. “Están tratando de ayudar”, dijo Goodman. Sin embargo, la narrativa en sí, verdadera o no, puede aumentar potencialmente el riesgo de suicidio.

“Si le dicen a alguien que está sufriendo: ‘Tu gente te odia. Deberías estar avergonzado. Piensan que eres horrible. Piensan que eres irredimible. No tienes futuro con ellos. Tu familia te va a abandonar’, si comparten eso con alguien que está sufriendo, ¿no es de extrañarse que tengan más problemas?” dijo Goodman.

“Necesitamos deshacernos de la narrativa falsa, no porque queramos defender a la Iglesia o para defender Utah o defender cualquier cosa, sino porque esas narrativas falsas crean una mayor tendencia al suicidio, un mayor riesgo”.

El punto no es usar las estadísticas como un arma, explicó Goodman, sino que, al mostrar la realidad de forma agregada, Goodman y sus colegas que han estado investigando los datos de las ciencias sociales quieren ofrecer esperanza a nivel individual.

Experiencias vividas

Ayuda para la vida.

Goodman comenzó su intervención compartiendo las experiencias de cuatro jóvenes Santos de los Últimos Días que se identifican como LGBTQ.

“Suzie” es una lesbiana que desea vivir de acuerdo con el evangelio restaurado; está deprimida, ansiosa y tiene tendencias suicidas; pero no culpa a la Iglesia de su dolor. “Sam” es gay; quiere vivir de acuerdo con su orientación sexual; está deprimido, ansioso y tiene tendencias suicidas; y culpa a la Iglesia de su dolor. “Janie” es transgénero; planea mantenerse conectada con su convenio con la Iglesia; pero está deprimida, ansiosa y tiene tendencias suicidas. “Jim” es bisexual y desea vivir de acuerdo con su orientación sexual y de acuerdo con el evangelio restaurado; no está deprimido, ansioso o tiene tendencias suicidas y quiere mantenerse conectado con el convenio, pero no está seguro de cómo hacerlo.

Detrás de las estadísticas hay personas cuyas experiencias son distintas, auténticas y merecen ser escuchadas y comprendidas, dijo Goodman.

Aunque las estadísticas ayudan a Goodman y sus colegas a pintar un cuadro general, “eso no significa que una persona no tenga una situación difícil con la Iglesia”, explicó Goodman.

No nieguen la experiencia vivida por otra persona, dijo Goodman, pero tampoco tomen esa experiencia y pretendan que coincide con la realidad de la mayoría.

Incluso cuando mostraba estadísticas y promedios, Goodman advirtió a sus oyentes: “No encubran a las personas. Usemos los datos para ayudarnos a aprender cómo podemos servir y ayudar mejor a personas reales”.

¿Cuáles son los datos?

Utah, de hecho, tiene una tasa de suicidio de adolescentes más alta que la media nacional. Las estadísticas son preocupantes, dijo Goodman. El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre las edades de 10 a 17 en el estado y Utah tiene la quinta tasa más alta del país. Aproximadamente el 40% de las muertes por suicidio en Utah se identificaron como involucrados — ya sea ellos o uno de sus padres — con la Iglesia.

“Deberíamos analizar esto, y sin importar cuáles sean las causas, deberíamos decir que tenemos que hacer algo mejor de lo que estamos haciendo actualmente”, dijo Goodman.

Muchos observan las altas tasas de suicidio de Utah y lo relacionan con la alta población de Santos de los Últimos Días de Utah. Sin embargo, pocos contextualizan realmente la información, dijo Goodman.

Con la excepción de uno o dos valores atípicos, como Alaska, todos los estados con las tasas de suicidio más altas se encuentran dentro de la misma área geográfica, que los investigadores llaman “el corredor del suicidio”. Utah está “justo en medio del corredor del suicidio”, explicó Goodman, donde las tasas de suicidio son casi el doble del promedio nacional.

Goodman y sus colegas estudiaron detenidamente qué se correlaciona, o se relaciona, con una mayor o menor tendencia al suicidio. “Esa información es de vital importancia porque puede ayudarnos mientras tratamos de descubrir en conjunto cómo ayudar”.

Las personas caminan a diferentes clases durante la Semana de la Educación de BYU en Provo, el martes, 17 de agosto de 2021. | Wendy Wilson

Los estados dentro del corredor del suicidio comparten muchas características asociadas con altas tasas de suicidio, como la raza (blancos y nativos americanos tienen un riesgo más alto, mientras que las minorías como hispanos o negros tienen un riesgo menor), la ruralidad, mayor altitud y alta posesión de armas de fuego.

Otros factores que se correlacionan, o coinciden, con tasas de suicidio más altas incluyen ingresos más bajos, menor educación, mala salud mental, hogares monoparentales y condición de minoría sexual.

La religión, sin embargo, mostró menos riesgo de suicidio. De manera consistente, la investigación muestra que la religión en general, y la Iglesia específicamente, protegen contra el suicidio, dijo.

“De nuevo, eso no significa que las personas no tengan una situación difícil con la Iglesia o que eso contribuya a la experiencia de esa persona”, dijo Goodman.

Goodman y los demás investigadores recopilaron información de siete conjuntos de datos, de los Centros para el Control de Enfermedades, la Oficina del Censo de EE. UU., el Censo de Religión de EE. UU., los Datos del Centro Geoespacial de BYU y otros, y examinaron 1.500 condados de todo el país para estudiar el suicidio. “Aprendimos muy rápido que teníamos que separar el cinturón suicida del cinturón no suicida porque no se comportan igual”.

Tomando los datos de la Iglesia, observaron cuántas congregaciones Santos de los Últimos Días había en un condado determinado y lo compararon con las tasas de suicidio.

“La zona con mayor presencia de la Iglesia, tiene sin duda, las tasas de suicidio más bajas”.

En Utah, la cantidad de jóvenes de 10 a 17 años que experimentaron ideas suicidas o tuvieron intentos de suicidio fue menos de la mitad para los Santos de los Últimos Días.

Después de examinar los datos, Goodman y sus colegas se preguntaron si eso también era cierto para los grupos minoritarios, como los que se identifican como LGBTQ.

La religión y el suicidio de los adolescentes LGBTQ es una historia complicada, dijo Goodman. Algunas personas LGBTQ experimentan enormes beneficios de la religión, como un mayor sentido de sí mismos, aceptación de los demás, incorporación de valores religiosos y mayor apoyo social. Otros, sin embargo, experimentan sentimientos de insuficiencia, culpa religiosa, síntomas depresivos y tensión social.

A partir del estudio longitudinal Family Foundations of Youth Development realizado por Goodman y sus colegas en BYU, encontraron que los adolescentes LGBTQ tienen una tendencia al suicidio mucho mayor que sus pares heterosexuales: mientras que el 15% de los jóvenes heterosexuales han experimentado ideas suicidas, el 43% de los adolescentes LGBTQ ha experimentado ideas suicidas.

Los asistentes a la Semana de la Educación de BYU comen entre clases en Provo, el martes, 17 de agosto de 2021. | Scott G Winterton, Deseret News

Observaron a LGBQ (no hay suficientes datos sobre transgénero para hacer una inferencia estadística) y encontraron que el 44% de los Santos de los Últimos Días LGBQ experimentaron tendencias suicidas en comparación con el 47% de otras religiones y el 77% de los que no (aquellos que afirman no tener una denominación religiosa, ateos y agnósticos).

“Si eso no les asusta y los hace querer ayudar, no sé qué lo haría”, dijo Goodman.

Algunas de las correlaciones más fuertes con el suicidio entre LGBQ fueron aquellos que experimentaron suicidio previo, aquellos que se sintieron abandonados por Dios, aquellos que experimentaron la hostilidad verbal de un padre y la depresión.

Cuando una persona LGBQ se sintió amada o apoyada por los miembros de su iglesia, “eso fue una protección”, dijo Goodman.

En general, las personas LGBQ que sentían que la religión era importante para ellos tenían un 50% menos de probabilidades de haber tenido tendencias suicidas.

¿Uno de los mayores protectores contra el suicidio? Sentimientos de cercanía y relaciones sólidas con los demás.

Los Santos de los Últimos Días LGBTQ tienen tasas de suicidio más bajas que la población general y la mayoría de las demás poblaciones religiosas. Una posible razón es el fuerte apoyo familiar y social, que son cruciales, dijo Goodman. “Sucede que los Santos de los Últimos Días LGBTQ tienen las tasas más altas de apoyo familiar”.

Goodman dijo que se da cuenta de que el hecho es contrario a la narrativa y contrario a las experiencias de algunas personas, “pero en conjunto, como miramos y tenemos buenos datos, si van a ser una minoría sexual, si eso es parte de su realidad, tendrán el mayor apoyo familiar en la familia Santo de los Últimos Días. Y en Utah — porque sólo podemos hablar de Utah con esto — también tendrán las tasas de acoso más bajas”.

Por lo tanto, ¿qué?

Goodman presentó a sus oyentes una teoría interpersonal sobre el suicidio. Es una teoría académica, explicó Goodman, que está “bastante bien fundamentada” a partir de sus hallazgos.

Hay algunas personas que sienten una “pertenencia frustrada” o que no pertenecen y están aisladas. Hay quienes se sienten como una carga o “Soy más problema que lo que valgo”. Para aquellos que sienten ambos — que no pertenecen y que son una carga — crea lo que ellos llaman suicidio, o pensamientos, sentimientos o deseos de suicidio, dijo Goodman. Si ambos sentimientos se combinan con la capacidad, es decir, el acceso a un arma, opioides, etc., “ahí es donde se producen los intentos de suicidio letales”, explicó Goodman.

Como personas que se esfuerzan por amar al Padre Celestial, amar al Salvador y amar a su prójimo, los miembros de la Iglesia “deben esforzarse por ayudar a las personas a sentir que pertenecen y que son valiosas”, dijo Goodman. “Eso no significa que tengan que estar de acuerdo con todos. Eso no significa que tengan que estar de acuerdo con ustedes. ¿Podemos ser lo suficientemente cristianos como para amarnos los unos a los otros, aunque no estemos de acuerdo? Deberíamos trabajar para que cada persona comprenda [su] valor”.

Aquellos que quieren ayudar pueden o no ser capaces de controlar mucho sobre la situación de un individuo que está teniendo problemas, pero todos tienen la capacidad de ayudar a otros a sentirse amados y valiosos, dijo Goodman.

La pieza terminada — “Within Our Grasp” [A nuestro alcance], hecha por el artista Jay Bryant Ward. | Culley Davis

Como ayudar

“Es importante reconocer los signos de las personas que están teniendo problemas”, dijo Goodman y enlistó varios indicadores posibles:

  • Buscan una forma de suicidarse
  • Hablan de sentirse desesperanzados o de no tener motivos para vivir.
  • Hablan de sentirse atrapados o con un dolor insoportable.
  • Hablan de ser una carga para los demás.
  • Incrementan su uso de alcohol o drogas.
  • Regalan artículos personales sin motivo.
  • Actúan ansiosos o agitados o se comportan imprudentemente.
  • Se retraen o se aíslan.
  • Muestran rabia o hablan de buscar venganza.
  • Muestran cambios de humor extremos.

“Estas son posibles [campanas] de advertencia que deberían sonar en su cabeza”, dijo Goodman.

Aquellos que reconocen las señales pueden ayudar a las personas con dificultades haciendo tres cosas: Preguntar, Cuidar, Informar o ACTUAR.

“Su trabajo no es brindar asesoramiento profesional a las personas que están teniendo dificultades”, dijo Goodman sobre el acrónimo, “pero cada uno de nosotros puede hacer esto”.

Primero, si una persona ve a alguien con dificultades, pregúntenle cómo está y reconozcan su experiencia o sus sentimientos.

Segundo, “demuéstrenles que les preocupa”.

Tercero, especialmente en los casos en que el individuo que lucha muestra un riesgo o desesperación cada vez mayores, infórmenlo. “No se queden en silencio”, dijo Goodman. “Si les permiten ayudar, genial. Guíenlos hacia alguien que pueda ayudarlos. Y si no se los permiten, háganlo de todos modos. Dejen que se enojen con ustedes”.

A continuación, Goodman proporcionó una lista de recursos disponibles [en español]:

En conclusión, Goodman dijo, “No olviden que nuestro Padre Celestial vive y es la mayor fuente de ayuda que podemos darnos a nosotros mismos y a los demás”.

La estatua del Christus se ve iluminada en el Centro de Visitantes del Templo de Roma, Italia con el reflejo del templo, en Roma, Italia, el viernes, 8 de marzo de 2019. | Jeffrey D. Allred, Deseret News
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