Herbert B. Maw. B.H. Roberts. Calvin S. Smith. Los aficionados de la historia de los Santos de los Últimos Días probablemente reconozcan esos tres nombres.
Maw es mejor recordado como el octavo gobernador de Utah.
El élder Roberts fue una Autoridad General, un pensador abierto y un historiador prolífico de la Iglesia.
Smith era hijo del sexto presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, y un héroe en los periódicos de su ciudad natal.
Juntos, este diverso trío formó el cuerpo de capellanes Santos de los Últimos Días que sirvieron durante la Primera Guerra Mundial. Sus deberes incluían ministrar a sus compañeros soldados, ofrecer valor espiritual y guía moral. Cada uno tuvo experiencias únicas.
Pero incluso alguien que no pueda distinguir a un soldado raso de un general puede aprender lecciones centradas en el evangelio de tres hombres que sirvieron a su país y a su fe durante la llamada Guerra para Poner Fin a Todas las Guerras.
Maw, Roberts y Smith se desempeñaron como capellanes del ejército de los EE. UU. hace más de un siglo — pero sus ejemplos siguen siendo atemporalmente relevantes.
Ken Alford, profesor de historia de la Iglesia en la Universidad Brigham Young y coronel retirado del ejército de los EE. UU., destacó el notable legado de los capellanes de la Primera Guerra Mundial de la Iglesia durante la reciente Semana de la Educación de BYU 2021.
Cuando Estados Unidos declaró la guerra contra Alemania y sus aliados, el Departamento del Ejército de Estados Unidos invitó a la Iglesia a seleccionar tres capellanes Santos de los Últimos Días. La Primera Presidencia aceptó la invitación y eligió a Maw, Roberts y Smith.
“Estos tres hombres”, dijo Alford, “son ejemplos maravillosos que nos brindan grandes lecciones”.
Lección del capellán Herbert Maw: Servir donde seas llamado
Cuando estalló la guerra, Maw estaba enseñando en la escuela secundaria en Salt Lake City.
En 1917, se ofreció como voluntario para el servicio militar con la esperanza de convertirse en piloto de la incipiente fuerza de combate de aviación del ejército. Pero días después de terminar su primera ola de capacitación, recibió una llamada telefónica inesperada del presidente Charles W. Penrose, de la Primera Presidencia.
El líder de la Iglesia, que era amigo de la familia Maw, le extendió un llamado a la capellanía.
Según Alford, Maw estaba atónito. Estaba en el camino rápido para lograr su objetivo de pilotar un avión. Ser capellán nunca estuvo en sus planes.
“Pero mientras hablaba por teléfono con el presidente Penrose, Maw dijo: ‘Está bien, presidente, si eso es lo que la Primera Presidencia y el Señor quieren, lo haré. Haré mi trabajo y conseguiré mi propia confirmación, pero diré que sí’”.
Mientras estaba de licencia militar en Salt Lake City antes de embarcarse a Europa, el joven capellán Maw se reunió con la Primera Presidencia.
El presidente Smith y sus consejeros colocaron sus manos sobre su cabeza, bendiciéndole “con toda la protección, guía e inspiración que un representante de la Iglesia de Jesucristo debería tener en la guerra”.
Maw fue asignado a la 89ª División de Infantería del Ejército, que incluía a muchos soldados que pertenecían a lo que entonces se llamaba la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (RLDS), conocida hoy como la Comunidad de Cristo.
Inicialmente, los soldados de la RLDS no estaban contentos de que un Santo de los Últimos Días de Salt Lake City fuera su líder religioso.
“Pero Maw cuenta la historia en su autobiografía de que, durante los meses siguientes, los conoció y ellos le conocieron a él”, dijo Alford. “Y el capellán Maw dijo que se repararon todos los malentendidos. Los soldados reconocieron que era un buen tipo”.
Más tarde, como gobernador de Utah, Maw fue conocido como un conciliador y un constructor de consenso. Había planeado ser piloto. Nunca tuvo la intención de ser capellán militar, y fue asignado para ministrar a soldados que inicialmente desconfiaban de su afiliación a la Iglesia. Pero sirvió donde fue llamado.
Aceptó el deber que se encuentra en Doctrina y Convenios 107:99: “Por tanto, aprenda cada varón su deber, así como a obrar con toda diligencia en el oficio al cual fuere nombrado”.
La lección del capellán B.H. Roberts: Participar plenamente
Poco antes de la guerra, el élder Roberts fue comisionado como comandante en la Guardia Nacional de Utah por su amigo y aliado político, el gobernador de Utah, Simon Bamberger. En ese cargo, se le pidió al élder Roberts que ayudara a impulsar el reclutamiento militar en Utah. En su entusiasmo, se comprometió a unirse a los “hijos de Utah” en las trincheras de guerra de Europa.
“El problema”, dijo Alford, “era que [el élder Roberts] tenía 60 años”.
Pero fiel a su palabra, el legendario líder de la Iglesia convenció al presidente Smith de que lo eligiera como capellán Santo de los Últimos Días. Después de algunas hábiles maniobras políticas, los oficiales militares acordaron permitir que el sexagenario ingresara en el ejército regular si aceptaba una degradación a teniente y completaba con éxito el entrenamiento de capellán — incluyendo los requisitos de aptitud física —con hombres décadas más jóvenes que él.
No hay problema, dijo el miembro del Primer Consejo de los Setenta.
Según los informes, el comandante del campo de entrenamiento del élder Roberts en el campamento Zachary Taylor de Kentucky no compartió su entusiasmo. Llamó al anciano teniente a su oficina y le dijo a Roberts que lo graduaría del curso de capellanes si aceptaba mantener un perfil bajo y no participar en el entrenamiento diario.
El teniente Roberts rechazó la oferta de exención, insistiendo en que se le mantuviera en los mismos estándares que sus compañeros candidatos a capellán. Para sorpresa de muchos, “Roberts no reprobó el entrenamiento de capellán”, dijo Alford, “y fue el jinete con la puntuación más alta en todo el campamento”.
El capellán Roberts y su unidad asignada llegaron a Francia poco antes de que se firmara el armisticio, que puso fin a la guerra. Más tarde regresaría a Utah y reanudaría sus deberes eclesiásticos como autoridad general. Pero durante su entrenamiento, el capellán no tradicional decidió hacer cosas difíciles.
“Roberts participó plenamente”, dijo Alford. “Se le ofreció una salida fácil, pero dijo: ‘No, lo haré de la manera correcta’”.
El élder Roberts aceptó el desafío que se encuentra en Doctrina y Convenios 92:2: “Tú serás un miembro activo en esta orden; y en tanto que seas fiel en guardar todos los mandamientos anteriores, serás bendecido para siempre. Amén
Lección del capellán Calvin S. Smith: Hacer más de lo que se requiere
Al seleccionar al tercer capellán, Calvin S. Smith, el presidente Joseph F. Smith dijo sin egoísmo, “No puedo pedir a otros que hagan lo que yo no estoy dispuesto a hacer. Enviaremos a mi hijo”.
Los periódicos de Utah llamarían al joven Smith “Capellán de lucha de Utah”.
“Vio combates durante toda la guerra”, dijo Alford. “Formó parte de una de las primeras divisiones — la 91ª División — que vio combates en Francia. Y vieron combates una y otra vez”.
Smith fue herido varias veces y recibió varios premios y condecoraciones en el campo de batalla. Su comandante lo nominó para una promoción en el campo de batalla por su valor — una rareza para un capellán. También se ofreció como voluntario y sirvió como camillero, llevando a los soldados heridos del campo de batalla a un lugar seguro.
Cumplió con sus deberes, y más. El altruismo de Smith se ganó el amor de sus camaradas y se convirtió en una especie de superhéroe para los lectores de los periódicos de Utah.
Smith también era un ex misionero. Antes de la guerra, fue llamado a compartir el evangelio en Alemania. Amaba al pueblo alemán y hablaba el idioma con fluidez.
“Al hablar de estar entre dos aguas”, dijo Alford. “Regresó a Europa como capellán — y nuestro ‘enemigo permanente’ era Alemania, un pueblo al que amaba”. Hubo varias ocasiones durante la guerra en las que pudo mostrar bondad hacia los soldados alemanes capturados.
Al igual que con Maw, la capellanía no fue la primera opción de Smith para el servicio militar. Por razones poco claras, anteriormente no había sido autorizado médicamente para servir como oficial de infantería. Así que aceptó el nombramiento de capellán. Como no combatientes, los capellanes no portan armas de fuego, aunque pueden servir en zonas de combate. Además de algunas cosas que captó de un libro, comenzó su formación con poca comprensión de los deberes de un capellán.
Smith se enteró pronto de que el trabajo de un capellán militar no era únicamente en el ámbito de la religión. También significaba “ocuparse de trabajos tales como educación, recreación, atletismo, enfermedad, correo y servicios de comedor [comida]”, dijo Smith.
También mantuvo correspondencia con los familiares de los soldados bajo su cuidado pastoral, a veces entregando a los parientes en casa noticias sombrías de que sus seres queridos habían muerto. Ayudó con los entierros de los soldados estadounidenses caídos — y realizó tareas similares para los soldados alemanes.
“Y luego, más tarde, esos registros se enviaron al ejército alemán, lo que también permitió la reinserción de sus soldados”, dijo Alford.
Días después de que terminó la guerra, Smith le escribió a su padre, el presidente Joseph F. Smith. Desafortunadamente, el profeta murió antes de recibir la carta de su hijo. Pero las palabras escritas de Calvin Smith son atesoradas por sus descendientes:
“Espero volver a casa de esta guerra más hombre de lo que entré en ella. Si no lo hago, sentiré que no he desempeñado mi papel”.
El capellán Smith hizo mucho más que simplemente “desempeñar su papel”, dijo Alford. De buena gana siguió la amonestación de Doctrina y Convenios 81:5 de “socorre a los débiles, levanta las manos caídas y fortalece las rodillas debilitadas”.
