Tras el terremoto de magnitud 7.2 que sacudió Haití el 14 de agosto y provocó unas 2.200 muertes, he recordado un terremoto aún más devastador que sacudió a la nación caribeña el 12 de enero de 2010 y mis experiencias allí la semana siguiente.
Mis primeros recuerdos son las vistas de la devastación y la destrucción, así como los persistentes y sofocantes olores de la muerte y el polvo del concreto. Pero muy rápidamente, esos se eclipsan cuando recuerdo haber sido testigo de un pueblo fuerte y resiliente — en particular los Santos de los Últimos Días con los que nos asociamos durante nuestros ocho días en Haití.
El fotógrafo Jeff Allred y yo seguimos a un equipo voluntario de 14 médicos y enfermeras y dos consejeros de servicios familiares enviados por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para brindar atención médica y emocional a los haitianos enfermos. Llegamos una semana después del terremoto de magnitud 7,0; los colegas del Deseret News, Dennis Romboy y Mike Terry, nos siguieron unos días después.
Con el epicentro del terremoto cerca de la ciudad capital de Puerto Príncipe y las decenas de réplicas que siguieron, Haití sufrió la muerte de aproximadamente 230.000 personas, unos 300.000 heridos y otros 1,5 millones quedaron sin hogar.
En los últimos días, he vuelto a leer los mini perfiles sobre haitianos que conocimos en 2010 y ejemplos de resiliencia — nuestro conductor de 27 años, Daniel Delva, el “guardaespaldas” de Jeff, Elien Verett, de 9 años, y los líderes y hermanos de la Iglesia, Harry Mardy y Guesno Mardy, quienes tuvieron que enterrar a su madre y hermana que murieron en el terremoto mientras los consumía la preocupación por el hijo de 2 años de Guesno que seguía desaparecido luego de ser secuestrado el mes anterior.
Recuerdo a una mujer Santo de los Últimos Días que probablemente perdiera una mano después de que los escombros de su casa cayeron sobre su brazo. Benjamin Louise Danixlla dijo que se estaba poniendo en las manos de Dios, incluso si eso significaba perder una de las suyas.
Y he analizado las interacciones con los miembros del equipo médico voluntario. Entre ellos se encuentra la especialista en asuntos humanitarios de la Iglesia, Liz Howell, que convirtió sus dificultades personales al perder a su esposo en los ataques del 11 de septiembre en una oportunidad de servir y amar en Haití, y el médico de Salt Lake City, Jeff Randle, inspeccionando la clínica de rehabilitación colapsada que él había ayudado a establecer en Puerto Príncipe y el cirujano de trauma de Salt Lake, Ray Price, pronunciaron “las cosas que he visto en la gente de Haití me dan esperanza para la humanidad”.
La Iglesia era relativamente pequeña entonces en la empobrecida nación de 9 millones — dos estacas y un par de distritos. Once años después, Haití alberga ahora cinco estacas, cuatro distritos, 48 congregaciones, más de 24.000 Santos de los Últimos Días y el templo de Puerto Príncipe, Haití.
En 2010, se informó que 20 miembros haitianos murieron a consecuencia del terremoto, y varios cientos entre los heridos.
Unas 4.000 personas — miembros y no miembros por igual — buscaron refugio todas las noches en los terrenos de media docena de centros de reuniones de Puerto Príncipe.
Llegar a los centros de reuniones — Centrale, Petion-Ville, Croix des Missions y otros — y pasar por las puertas de entrada siempre provocaba una pausa momentánea. En cada lugar se erigía un edificio firme de la Iglesia, rodeado por cientos y cientos de haitianos sin hogar en tiendas de campaña, debajo de lonas o sobre mantas, cubriendo casi cada metro cuadrado de los terrenos y prácticamente todos los lotes pavimentados, caminos de entrada y canchas deportivas.
Los líderes del sacerdocio caminaron entre las personas sin hogar en los terrenos del centro de reuniones, consolando mientras preguntaban por sus necesidades, con himnos y oraciones dirigidas por megáfonos en la oscuridad de la noche.
El élder Francisco J. Vinas, entonces presidente del Primer Cuórum de los Setenta y el Área del Caribe, relató con emoción la devastación que presenció mientras pasaba dos días y noches reuniéndose con líderes y miembros del sacerdocio haitiano. Expresó admiración y confianza en los líderes locales que ayudaban a satisfacer las necesidades temporales y espirituales.
Los salones de los centros de reuniones y los salones culturales se convirtieron en clínicas improvisadas, la oficina de un secretario albergaba un sistema portátil de filtración de agua y los cables de extensión colgados de los enchufes interiores proporcionaban electricidad para recargar los teléfonos móviles. Aquellos que necesitaban acceder al edificio por cualquier motivo lo trataron con respeto y reverencia. Y obispos meticulosos y alegres monitorearon el acceso, fregaron los pisos y cuidaron con amor estos centros de reuniones — algunos de los más limpios que he visto en todo el mundo — que se utilizan mucho más allá de las circunstancias normales.
Los miembros — en particular los jóvenes adultos y los ex misioneros — ayudaron en las clínicas con la traducción, el flujo de pacientes y el papeleo.
Los comités del sacerdocio y de bienestar se reunían todas las noches para revisar los esfuerzos, discutir las necesidades y trazar los planes del día siguiente. Los especialistas de bienestar de la iglesia y el área participaron en roles de apoyo, brindando perspectiva y conocimiento, pero nunca asumiendo el control.
Las clínicas de los centros de reuniones trataron a miembros y no miembros por igual, y los Santos de los Últimos Días locales aceptaron el desafío de los médicos y enfermeras voluntarios de recorrer los vecindarios, encontrando aún más a quienes necesitaban tratamiento médico crítico.
Lloré al ver la gravedad de las lesiones y las infecciones, así como cuando visité a personas y me enteré de que había familiares muertos en el terremoto o que aún estaban desaparecidos. Lloré más cuando me enteré del máximo sacrificio de un miembro, preservar la vida de su pequeño hijo usando su propio cuerpo como escudo contra la caída de escombros durante el terremoto.
Después de las reuniones del domingo 12 días después del terremoto inicial, el obispo Severe Maloi del Barrio Freres secó las lágrimas de sus ojos mientras reportaba el estado de su barrio de 101 miembros — dos muertos, dos en hospitales con heridas potencialmente mortales y cuatro más con heridas graves. No se atrevió a comenzar a contar a los desaparecidos, y agregó que otros distritos de Puerto Príncipe sufrieron pérdidas similares.
“Pero si lees el Libro de Mormón”, dijo, “ves que ha habido muchas personas que han sufrido mucho peor que esto”.
