Después que los primeros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fueron bautizados, muchos de ellos emigraron de sus países de origen para reunirse con otros en el Valle del Lago Salado.
“Se les pidió a los Santos de los Últimos Días del siglo XIX que se reunieran en un lugar general como medio de protección y para que pudieran vivir y trabajar juntos en una sociedad justa y pacífica”, dijo Tiffany Bowles, curadora asociada de educación en el Museo de Historia de la Iglesia [en inglés], durante una transmisión de la presentación de Noches en el museo titulada “By Trail, Sail, and Rail: Pioneer Journeys to Zion” [Por senderos, veleros y ferrocarril: Viajes pioneros a Sión] el jueves, 22 de julio. Su presentación fue acerca de la exhibición Mormon Trails: Pioneer Pathways to Zion [Senderos mormones: Caminos pioneros a Sion – en inglés] del museo.
Los santos usaron varios medios de transporte para llegar a Sion, incluyendo caminar o usar un carromato tirado por bueyes, navegar a través del océano y, más tarde, en tren. Para 1890, se alentó a los miembros de la Iglesia a permanecer en sus países de origen y construir la Iglesia allí.
Ella compartió tres historias de pioneros que durante sus viajes llegaron por tierra, en un barco o en un tren junto con un elemento de la exhibición que está relacionado con cada uno.
“Podemos inspirarnos en la resiliencia de Green Flake frente a la adversidad, en la perseverancia de Jean Rio Baker a pesar de los numerosos contratiempos, y en el valor de Niels y Margarita Nielsen para dejar su patria por un nuevo país extranjero”, dijo Bowles. “Aquellos que nos han precedido pueden motivarnos a seguir adelante mientras nos embarcamos en nuestros propios viajes de fe a lo largo de esta vida”.
Senderos
Green Flake fue uno de los tres hombres esclavos que estaban en la compañía de vanguardia que Brigham Young condujo 2.092 kilómetros hasta el Valle del Lago Salado en 1847. En las próximas décadas, le seguirían entre 60.000 y 70.000 personas.
“Green condujo el primer vagón a través de Emigration Canyon el 22 de julio de 1847”, dijo Bowles. “Y cuando Brigham Young llegó al Valle de Salt Lake el 24 de julio, Green ya había comenzado a arar el terreno para plantar”.
Green Flake construyó una casa y aró la tierra para su dueño, James Flake, quien llegó con su familia en 1848.
Green Flake luego se casó y tuvo hijos. James Flake falleció en 1850 y su viuda se mudó a California en 1854. Ella solicitó que Brigham Young vendiera Green y le enviara el dinero, pero no se realizó ninguna venta, dijo Bowles. Green y su familia figuraron como habitantes libres en el censo territorial de 1860.
Una pequeña taza de porcelana que perteneció a Green Flake se encuentra en la exhibición Mormon Trails [Senderos mormones]. Está pintada con flores y las palabras “Muchos retornos”. Se desconoce dónde consiguió la taza, pero una bisnieta dijo que estuvo en la casa de Green durante muchos años, dijo Bowles.
La taza también sobrevivió a un incendio en una casa. “Aunque tiene las marcas del fuego, por lo demás está ilesa”, dijo.
Bowles dijo que es una metáfora de la vida de Flake.
“Green Flake tuvo que soportar la dificultad adicional de vivir como una persona esclavizada, aun después de obtener su libertad se le negaron muchas oportunidades, incluso dentro de la Iglesia, debido al color de su piel”, dijo. “Sin embargo, vivió una vida de fe a pesar de las dificultades que enfrentó”.
Velero
Jean Rio Baker, una viuda de 40 años con siete hijos, partió de Londres hacia Liverpool, Inglaterra, el 4 de enero de 1851. En Liverpool, abordaron el barco George W. Bourne con destino a Estados Unidos. Le tomó casi dos meses navegar a Nueva Orleans, Luisiana, y su hijo Josiah de 4 años murió durante el viaje.
“Jean fue uno de los aproximadamente 90.000 conversos Santos de los Últimos Días que cruzaron el océano en el siglo XIX”, dijo Bowles.
Tomaron un barco de vapor a St. Louis, donde permanecieron mientras se preparaban para el viaje hacia el oeste, incluyendo la compra de cuatro vagones y ocho yuntas de bueyes. Ella y otras familias Santos de los Últimos Días cargaron sus pertenencias en un barco de vapor rumbo a Alexandria, Misuri. Desde allí, se dirigieron a Kanesville, Iowa, donde se unieron a John Brown Company, que constaba de 50 vagones y 235 personas. El grupo recibió asistencia del Fondo Perpetuo de Emigración, que ayudó a más de 30.000 personas a viajar a Utah, dijo.
Su viaje al oeste tuvo los peligros del calor, vagones averiados, arroyos crecidos, accidentes, lesiones y la muerte de un par de miembros del grupo. Uno de sus bueyes cayó a un arroyo y se ahogó. Baker se convirtió en abuela cuando su hija Eliza dio a luz a un hijo.
La familia llegó al Lago Salado el 29 de septiembre de 1851.
“Jean escribió en su diario: “Apenas puedo analizar mis sentimientos, pero creo que los que prevalecieron fueron la alegría y la gratitud por el cuidado protector que tuve sobre mí y los míos durante nuestro largo y peligroso viaje”, dijo.
Viajaron durante casi nueve meses, cubriendo 12.392 kilómetros. Recorrieron 8.690 kilómetros náuticos en barco, 1.000 millas en barco de vapor y 1.609 kilómetros en vagón cubierto.
Según los informes, uno de los cuatro vagones de Jean contenía principalmente instrumentos musicales, incluyendo un violín que se exhibe en la exhibición Mormon Trails.
“El violín de Jean, que sobrevivió todo el viaje, nos recuerda que los conversos Santos de los Últimos Días de diferentes países trajeron elementos de su antigua vida y cultura, contribuyendo a una sociedad diversa y ecléctica en Utah”, dijo Bowles
Ferrocarril
“Cuando se completó el ferrocarril transcontinental en 1869, viajar a Utah se volvió mucho más fácil, menos costoso y más rápido para los conversos Santos de los Últimos Días”, dijo Bowles. Abrió nuevas posibilidades para quienes viajaban a Utah.
Uno de ellos fue Niels Peter Nielsen, que se bautizó en 1869 en Dinamarca. Fue expulsado de su ciudad y familiares y amigos lo rechazaron, dijo. Fue llamado a servir en una misión en la isla de Bornholm en el Mar Báltico.
“Durante su servicio misional fue atacado y casi asesinado por una turba de 75 hombres”, dijo.
Fue durante este tiempo que conoció a Margarethe Petersen, quien también tuvo que irse de casa cuando se unió a la Iglesia. Después de casi seis años de servicio misional, Nielsen recibió un boleto para navegar a los Estados Unidos y comenzar su viaje a Utah.
“El 21 de junio de 1876, el día antes de su partida, él y Margarethe, se casaron, y así pudieron hacer el viaje juntos”, dijo Bowles.
Tomaron un barco de vapor de Copenhague, Dinamarca, a Inglaterra, y un tren a través de la nación a Liverpool. Luego abordaron el barco Idaho con destino a la ciudad de Nueva York el 28 de junio de 1876. El viaje a través del Atlántico tomó 14 días. Los Nielsens, junto con otros conversos, abordaron el tren en Jersey City y finalmente llegaron a Ogden, Utah, el 18 de julio de 1876.
“Gracias a las innovaciones en el transporte, todo el viaje de Niels y Margarethe desde Copenhague al Lago Salado había durado menos de un mes, una hazaña inimaginable en décadas anteriores”, dijo Bowles.
Se mudaron a Logan y alquilaron una casa. En 1877, compraron un lote y construyeron una casa en 480 E. 2nd South en Logan. Es a esta dirección a la que se envió un baúl a M.P. Nielsen, posiblemente para Margarethe Petersen Nielsen.
“Si bien se desconoce la relación de Margarethe con Karen Nielsen, quien envió el baúl, es posible que el baúl haya sido enviado a Utah desde Dinamarca”, dijo Bowles. Niels había regresado a Dinamarca en una misión y descubrió que su madre y su hermana se habían unido a la Iglesia.
“Su baúl nos recuerda su disposición a dejar atrás su tierra natal y todo lo que les era familiar, para reunirse con otros de su fe”, dijo Bowles.
La presentación está disponible en la página de Facebook del Museo de Historia de la Iglesia y en el canal de YouTube de Historia de los Santos de los Últimos Días.
El Museo de Historia de la Iglesia está cerrado actualmente y su reapertura está programada para el 2 de agosto.
