El 22 de julio de 1997 — hoy hace 24 años — el presidente M. Russell Ballard se paró cerca del Monumento This Is the Place [Este es el lugar] en la desembocadura del Emigration Canyon en el Valle de Salt Lake y se dirigió a los medios de comunicación.
El evento fue una sesión de clausura de una recreación de la caravana que marcó el aniversario N°150 de la entrada de los pioneros al Valle de Salt Lake.
Pero el presidente Ballard, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles y presidente general del comité sesquicentenario de la Iglesia, dijo que se trataba de algo mucho más que eso.
“Es posible que estén en el sendero y todos atrapados en la emoción de este aniversario N°150 y de la celebración de la llegada de los pioneros al Valle de Salt Lake y no comprendan completamente de qué se trata esto realmente”, dijo. “Nuestro mensaje es un mensaje de la Restauración de la plenitud del Evangelio eterno de Jesucristo”.
Al dirigirse a los periodistas de la radio y la prensa que quizá no estaban familiarizados con la Iglesia y sus creencias, explicó que la premisa básica de la Iglesia es una declaración al mundo de que Dios el Padre Eterno y Su Hijo, Jesucristo, se le aparecieron al profeta José Smith en el año 1820.
Llamó a la recreación de la llegada de los pioneros al Valle de Salt Lake como una gran bendición. “Significa mucho para todos nosotros”, dijo el entonces élder Ballard. “Regresamos y obtenemos mucha fuerza al pensar en nuestras raíces y nuestra herencia pionera. Ha hecho algo espiritualmente por nuestra gente en todo el mundo”.
Exactamente 24 años después, el gobernador de Utah, Spencer Cox, llevó a cabo una conferencia de prensa en la que declaró el “23 de julio de 2021, como el día del presidente M. Russell Ballard”. En una declaración oficial, el gobernador Cox llamó al presidente Ballard, quien ahora es el presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, un constructor de comunidades que ha “trabajado duro para preservar la historia del gran estado de Utah” y es un “constructor de puentes entre personas de todas las religiones y estilos de vida en Utah”.
“El presidente Ballard ha declarado muchas veces que no podemos perder la historia de los pioneros de Utah y ha destacado cómo los pioneros de Utah fueron responsables de la colonización de gran parte del oeste estadounidense y tenían características de trabajo duro, responsabilidad, fe, resiliencia, visión y perseverancia, y nos ha animado a todos a emular esos rasgos”, escribió el gobernador Cox en la declaración.
![Los visitantes contemplan el Monumento This Is the Place [Este es el lugar] a través de una ventana gigante en el nuevo Centro Pionero después de que el presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ofreciera la oración dedicatoria del centro en el parque This Is the Place Heritage Park, en Salt Lake City, el viernes, 26 de marzo de 2021.](https://es.thechurchnews.com/resizer/v2/O6O2YBHW6PCIQS2L54FB5JBQ6A.jpg?auth=5d6b149e5c813435ca3490adbd94c03e6fac172f5ceb53c0861a1043c59d335c&focal=512%2C339&width=800&height=529)
El presidente Ballard es nieto de dos apóstoles — el élder Melvin J. Ballard y el élder Hyrum M. Smith. También tiene una conexión única con la Restauración de la Iglesia. Tres bustos esculpidos de venerables líderes Santos de los Últimos Días descansan de manera prominente sobre un aparador en la oficina del presidente Ballard — José Smith, Hyrum Smith y Joseph F. Smith. El presidente Ballard es tataranieto de Hyrum Smith, hermano de José Smith y padre de Joseph F. Smith.
Él es la Autoridad General con más tiempo en el cargo de la Iglesia — sostenido en al Primer Cuórum de los Setenta en 1976 y al Cuórum de los Doce Apóstoles en 1985.
Durante cuatro décadas y media como Autoridad General, los deberes del presidente Ballard lo han llevado a la mayoría de los países del mundo, permitiéndole ministrar cara a cara a innumerables miembros y misioneros junto con líderes gubernamentales y religiosos.
El gobernador Cox elogió al presidente Ballard por sus “esfuerzos y trabajo incansables” en nombre del desarrollo y las mejoras del parque This Is the Place Heritage Park.
El gobernador también elogió los esfuerzos del presidente Ballard para ayudar “con la creación de Walk of Pioneer Faith [Caminata de la Fe Pionera] que destaca las contribuciones de los miembros de las religiones católica, judía, congregacional, episcopal, luterana, bautista, presbiteriana, metodista y ortodoxa griega, junto con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” y apoya “el crecimiento y el desarrollo de Utah y cofundaron la Alianza para la Unidad en Utah”.
El 20 de julio de 1997, el presidente Ballard habló en un devocional pionero que se llevó a cabo en Dee Events Center en Ogden, Utah.
Incluso entonces, hace casi un cuarto de siglo, su vida reflejaba la de un pionero moderno que habla del pasado, pero siempre mirando hacia el futuro.
“Puedes ver que hay diferentes desafíos a los que nos enfrentamos hoy — diferentes montañas que escalar, diferentes ríos que atravesar, diferentes valles para ‘florecer como la rosa’” (Isaías 35:1).
El desierto “que se nos ha dado para conquistar es definitivamente diferente del sendero áspero y rocoso hacia Utah y el paisaje árido que nuestros antepasados pioneros encontraron en 1847, no es menos desafiante y difícil para nosotros que para ellos”. Y ciertamente no es menos importante para todos nosotros mantener nuestros ojos en el profeta, nuestros hombros al volante y nuestros pies firmemente plantados en el sendero de la fidelidad.
“Nuestra lucha se encuentra en vivir en un mundo impregnado de pecado e indiferencia espiritual donde la autoindulgencia, la deshonestidad y la codicia parecen estar presentes en todas partes. El desierto de hoy es uno de confusión y mensajes contradictorios”.
Dijo que los pioneros tuvieron que luchar contra el desierto de las crestas rocosas y los senderos polvorientos de las montañas con su fe centrada en Sion y en el establecimiento de la Iglesia en el Valle de Salt Lake.
“Nosotros también debemos concentrarnos en Sion y poner nuestra fe a trabajar en la edificación del reino de Dios en nuestros barrios y ramas. Debemos tener el mismo tipo de fe, la misma disposición a darlo todo, incluso nuestra vida si es necesario, a la gran causa de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“De alguna manera, cada uno de nosotros debe comprometerse al servicio del Señor con la misma diligencia y fe que nuestros antepasados”.
