El presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, desciende de una larga línea de liderazgo en la Iglesia.
“Con mis antepasados, se podría pensar que habría estado bien preparado para el servicio misional”, dijo al comienzo de su discurso del viernes, 25 de junio en el Seminario 2021 para nuevos líderes de misión.
Sin embargo, comenzó su propia misión de tiempo completo hace décadas, sin estar preparado para el llamamiento. Como cualquier otro élder y hermana, recién llamado, el joven élder Ballard tuvo que descubrir su propósito como misionero mediante el estudio sincero, la determinación y el trabajo arduo.
El presidente Ballard nació meses antes de que llegara la Gran Depresión en 1929. Los desafíos económicos de la época, dijo, llevaron “a un giro desafortunado a mis padres y a nuestra familia”.
El padre del presidente Ballard, Melvin Russell Ballard Sr., se ocupó tanto en su lucha por mantener a su familia que, por un tiempo, apartó a la familia de las actividades de la Iglesia.
“El retiro de mis padres de las actividades de la Iglesia no me impidió asistir a los servicios de adoración con buenos amigos y orar con mi madre”, dijo. “Mis padres me enseñaron a trabajar duro, a decir la verdad y a comprender mis responsabilidades para con la familia y los vecinos. Me animaron a hacer lo correcto por la razón correcta — pero me permitieron decidir por mí mismo si participaría en las actividades de la Iglesia”.
Cuando era un joven mayor, el presidente Ballard solía pasar los domingos trabajando con su padre en la cabaña familiar. “No asistíamos a las reuniones de la Iglesia como familia”.
Pero gracias en gran parte a la influencia de buenos amigos en el colegio, comenzó a asistir a la Iglesia. Mientras estudiaba en la Universidad de Utah, tomó la decisión de servir en una misión — aceptando un llamamiento a la Misión Británica.
El presidente de la Iglesia, George Albert Smith — amigo y asociado apostólico del abuelo del presidente Ballard, el élder Melvin J. Ballard — asistió a su despedida como misionero. También asistió otro apóstol, el élder Harold B. Lee.
“De eso, aprendí que la obra misional es profundamente importante para nuestros líderes de la Iglesia”, dijo. “También fue un honor para mí tener a mi padre en la congregación ese día. Esa fue la primera vez que recuerdo a mi padre asistiendo a la iglesia conmigo”.
En el viaje por mar desde el puerto de Nueva York a Inglaterra, el entonces élder Ballard estaba emocionado de servir. Pero también se dio cuenta de “lo poco que sabía sobre el Evangelio”.
El mismo día que llegó a Londres, se le asignó hablar en una reunión en la calle en el parque Hyde. La charla del joven élder sobre el bautismo duró 45 segundos.
“Mi discurso fue breve y no muy eficaz”, dijo. “Estaba avergonzado. Había defraudado al Señor, al presidente [de misión] Selvoy J. Boyer, la Iglesia y a mí mismo”.
Se bajó del estrado del orador decidido que nunca más estaría sin preparación para cumplir su propósito como misionero en Inglaterra.
“Comparto esto para ilustrar que de todos los misioneros que habían servido en mi familia, yo debería haber conocido mi propósito como misionero, pero no lo sabía. No sabía mi propósito y no estaba preparado”, dijo.
Desde entonces, el presidente Ballard y los demás líderes de la Iglesia han hecho muchas cosas para preparar mejor a los misioneros para servir y ayudarlos a conocer su propósito. “Predicad Mi Evangelio”, dijo, es “una de las cosas más importantes que hemos hecho en los últimos 20 años”.
El presidente Ballard siente un afecto personal por “Predicad Mi Evangelio”. Cuando fue asignado para servir como presidente del Consejo Ejecutivo Misional en 2002, se esforzó por cambiar la forma en que los misioneros enseñaban las lecciones, reconociendo que ya no era eficaz hacer que los élderes y las hermanas enseñaran lecciones memorizadas.
“En lugar de eso, queríamos que se enfocaran en la Restauración del Evangelio e invitar a todos los hijos del Padre Celestial a venir a Jesucristo a través de la fe, el arrepentimiento y el bautismo”, dijo. “Los misioneros necesitaban conocer su propósito y tenían que enseñar por el Espíritu”.
El primer capítulo de “Predicad Mi Evangelio” enseña que el propósito como misioneros es “invitar a otros a venir a Cristo ayudándoles a recibir el Evangelio restaurado mediante la fe en Jesucristo y Su expiación, el arrepentimiento, el bautismo y la recepción del don del Espíritu Santo y perseverando hasta el fin”.
El evangelio restaurado de Jesucristo, declaró el presidente Ballard, es un mensaje glorioso. “La declaración del propósito como misioneros ayuda a mantener a los misioneros enfocados en enseñar ese mensaje”.
Los misioneros necesitan saber muchas cosas para tener éxito, agregó. Se les debe recordar con frecuencia su propósito como misioneros. Reciben el encargo de enseñar el evangelio restaurado de Jesucristo y de bautizar y confirmar a los que creen. Están llamados a invitar a otras personas a seguir al Salvador y Su evangelio restaurado. El converso más importante que tendrá un misionero es él mismo.
Dado el mundo actual de la tecnología y las redes sociales, los misioneros deben poder transmitir mensajes importantes del Evangelio en sólo unos minutos — tal vez incluso en 45 segundos. Pero también necesitan una comprensión más profunda de su propósito.
“Presidentes y hermanas, al enseñar a sus misioneros, siempre recuérdenles su propósito como misioneros”, dijo. “Hay tantas cosas que pueden distraerlos de la razón por la que fueron llamados a servir en una misión de tiempo completo.
“Enséñeles y recuérdeles su propósito en sus entrevistas con ellos y en las conferencias de zona y misión. Pregúnteles si están invitando a otras personas a venir a Cristo ayudándoles a recibir el Evangelio restaurado mediante la fe en Jesucristo y Su expiación, el arrepentimiento, el bautismo, la recepción del don del Espíritu Santo y la perseverancia hasta el fin”.
Los misioneros, agregó, necesitan aprender a escuchar.
“Los misioneros que escuchan sinceramente a las personas que conocen están en una mejor posición para discernir sus necesidades. No ofrecerán algo memorizado al llegar a la puerta o una presentación rutinaria cuando conozcan a alguien. No utilizarán de forma predeterminada el mismo tema ni lección del Evangelio cuando enseñen a alguien por primera vez”.
El propósito de los líderes de misión que se reúnen para el Seminario 2021 no es diferente al de los misioneros a quienes servirán.
“Su propósito también implica invitar a sus misioneros a venir a Cristo y perseverar hasta el fin”, dijo el presidente Ballard. “Ayúdelos con su conversión de por vida al volverse espiritualmente fuertes y convertidos a Jesucristo”.
A pesar de los comienzos desfavorables del joven élder M. Russell Ballard en el campo misional hace más de siete décadas, pronto descubrió su propósito como misionero. Observó y aprendió de sus líderes de misión.
“Mis presidentes de misión, el presidente Selvoy J. Boyer y el presidente Stayner Richards, me ayudaron a ser espiritualmente fuerte y convertirme a Jesucristo.
“El presidente Boyer vio más allá de mi primera experiencia de predicación en el parque Hyde. Ambos presidentes me enseñaron sobre mi propósito como misionero. Trabajaron conmigo. Me dieron oportunidades para crecer. Me invitaron a hacer cosas difíciles. Me dieron la oportunidad de liderar y me invitaron a compartir el Evangelio.
“También sabía que me amaban. Amo al presidente y a la hermana Boyer, y al presidente y a la hermana Richards”.
Mientras todavía era un misionero de tiempo completo, el presidente Ballard fue llamado a servir como presidente de distrito del distrito de Nottingham y, más tarde, como primer consejero de la presidencia de misión. “Pasé de no poder enseñar el Evangelio durante más de 45 segundos a ser miembro de la presidencia de misión en 18 meses. Viajé con los Boyers y los Richards y aprendí mucho sobre ellos y sobre el orden de la Iglesia”.
Décadas más tarde, en 1974, el presidente Ballard y su esposa, la hermana Barbara Ballard, fueron llamados a servir como líderes de misión en la Misión Canadá Toronto. Trabajando juntos, los Ballards se esforzaron en ayudar a sus misioneros a descubrir su propósito. Amaban a los misioneros.
“Me he mantenido en contacto con muchos de mis misioneros”, concluyó. “Me visitan a menudo. Los amo; sentirán este mismo amor y preocupación por sus misioneros. Serán parte de su vida mucho después de que les releven del servicio de líder de misión”.
