Por las variadas aventuras y experiencias de su propia vida, el élder Vaiangina (Vai) Sikahema conoce bien la importancia de la confianza.
Si un entrenador de fútbol americano universitario o profesional te pide devolver el balón (kickoff) o patear el balón (punt) frente a un estadio lleno de fanáticos ruidosos y locos — bueno, es mejor que tengas confianza.
Y cuando las cámaras de televisión comienzan a transmitir tu informe deportivo en el estudio a miles de espectadores de las noticias del área de Filadelfia, nuevamente, será mejor que tenga confianza.
Pero la comprensión del élder Sikahema de la “confianza” solo se profundizó a principios de este año cuando el presidente Russell M. Nelson lo llamó a servir como Setenta Autoridad General.
“A menudo escuchamos la cita en la Iglesia de que el Señor califica a aquellos a quienes Él llama — y yo me siento así” dijo el líder nacido en Tonga a Church News. “E incluso si no me siento preparado para la tarea, tengo la confianza de que el Señor me preparará. Y trabajaré tan duro como pueda”.
Más allá de las promesas de confianza del Señor, el élder Sikahema se basa en su propio legado multigeneracional de fe como Santo de los Últimos Días.
Bendiciones en las Islas del Mar
En 1907, su bisabuelo Iki Tupou Fulivai trabajaba como capitán del muelle de Vava’u en Tonga — uno de los puertos más concurridos y hermosos del Pacífico. Un día llegaron un par de misioneros Santos de los Últimos Días. Fueron recibidos por Fulivai, quien aprendió inglés durante sus viajes anteriores alrededor del mundo.
El capitán del muelle invitó a los misioneros a pasar la noche en su casa y luego les pidió que enseñaran a sus hijos. Los élderes William O. Facer y Heber J. McKay cumplieron con la solicitud, vivieron en el hogar de Fulivai y enseñaron a sus hijos a leer — acerca del Evangelio restaurado.
La conversión de la familia Fulivai sigue siendo uno de los capítulos más ricos de la historia de la Iglesia en Tonga, donde se informa que más de la mitad de la población son Santos de los Últimos Días.
El élder Sikahema es un hombre fuerte. Fue criado por su padre, Loni Sikahema, para ser boxeador. Se destacó en el duro mundo del fútbol americano profesional. Pero lucha por contener las lágrimas cuando considera el compromiso y la fe de su familia en el Evangelio.
Y se deja guiar humildemente por la mano del Señor cuando considera su nuevo llamamiento a los Setenta — y las bendiciones prometidas que hoy reclaman sus compatriotas de Tonga y de las Islas del Pacífico.
Cuando Vai todavía era un niño, los Sikahema emigraron a Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades. “Mi padre era boxeador en Tonga y su plan maestro era que algún día yo sería el campeón mundial de peso pesado. Así que comencé a entrenar como boxeador cuando era niño”.
Pero después de comenzar el bachillerato en Mesa, Arizona, descubrió el campo de juego. Pronto comenzó a jugar fútbol americano. “Nunca había jugado deportes de equipo”, dijo. “Tener compañeros de equipo fue muy divertido y sobresalí en ello”.
En su último año de preparatoria, estaba en la mira de los reclutadores universitarios, comenzando una vida a la luz pública que culminó con su reciente llamamiento como Setenta Autoridad General. Al final, aceptó una beca para jugar en la Universidad Brigham Young.
Servir en una misión de tiempo completo no estaba en sus planes cuando llegó a la escuela propiedad de la Iglesia en Provo, Utah. “Pero me encontré rodeado de jóvenes que estaban profundamente comprometidos a vivir el evangelio y quería ser más como ellos”, dijo. “Así que una misión se convirtió en parte de mi camino”.
En 1982, se alejó del fútbol americano universitario por un tiempo para servir en la Misión Dakota del Sur, Rapid City. Sigue agradecido por las muchas personas que conoció en BYU que ayudaron a mostrarle un camino seguro y estable.
Formar campeones para las familias, el servicio en la Iglesia
El fallecido legendario entrenador de fútbol americano de BYU, LaVell Edwards, le dijo una vez a su ex jugador, “Vai, a menudo me he preguntado si el propósito de nuestro programa era para ganar campeonatos o para formar campeones”.
El entrenador Edwards continuó explicando que su principal preocupación al frente de los jugadores de BYU era preparar a los jóvenes para convertirse en líderes en sus familias, profesiones y congregaciones de la Iglesia.
El élder Sikahema está agradecido de ser contado entre los muchos beneficiarios de tales preocupaciones.
“Las cosas más importantes de mi vida sucedieron mientras estaba en BYU y no tienen nada que ver con el fútbol americano”, dijo el élder Sikahema. “Encontré mi testimonio. Decidí ir a una misión. Y cuando regresé a casa de mi misión, conocí a mi esposa (Keala Heder Sikahema) en el campus de BYU. Y entonces comenzamos nuestra familia en BYU”.
Como jugador de BYU y como misionero de tiempo completo, también comenzó a perfeccionar las habilidades de comunicación que han sido esenciales para sus deberes profesionales y eclesiásticos.
Muchos fanáticos de los deportes Santos de los Últimos Días conocían al élder Sikahema antes de que se le llamara para un voto de sostenimiento en la conferencia general de abril. Compitió en el equipo del campeonato nacional de BYU en 1984 y más tarde jugó profesionalmente para varios equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Fue nombrado dos veces al Pro Bowl antes de hacer la transición a una exitosa carrera como locutor de noticias en Filadelfia.
Pero ser “jugador de fútbol americano” o “presentador de televisión” fue siempre algo que el genial de 58 años hizo — nunca fue quien él era.
“Nunca sentí que ser un atleta profesional o un locutor era mi identidad”, dijo el élder Sikahema. “Me identifico primero como un hijo de Dios y como un Santo de los Últimos Días”.
También es esposo, padre y poseedor del sacerdocio — todas identidades eternas. Está agradecido de que su esposa esté a su lado mientras viaja por el mundo ahora como Autoridad General.
La hermana Sikahema es originaria de la costa norte de Hawái en la isla de Oahu. Ella está agradecida de haber provenido también de una familia y una comunidad segura de sus raíces como Santos de los Últimos Días.
El legado de fe compartido por la pareja ha guiado su toma de decisiones mientras se enfrentan a los desafíos de criar una familia en medio de las demandas de los deportes profesionales y la difusión de noticias.
Pero el élder Sikahema nunca separó sus esfuerzos profesionales y deportivos de sus creencias religiosas.
“Nunca ha sido un desafío”, dijo. “Algunos de mis mejores amigos de la NFL eran musulmanes, católicos o judíos. Los acepté y no encontraron ninguna razón para no aceptarme”.
Eso no significa que sus creencias nunca hayan sido puestas a prueba. “La gente te desafiará. Pero cuando ven que eres consistente en tus creencias, sucede algo extraño. Esas mismas personas te protegen”.
Como cualquier otra persona, los Sikahemas solo tienen 24 horas para llenar cada día. Mientras criaban a sus cuatro hijos, en oración buscaron orientación sobre cómo encontrar el equilibrio en sus vidas.
Esa dirección divina fue fundamental cuando los niños eran pequeños y el élder Sikahema jugaba fútbol americano.
Encontrar el equilibrio a través de Cristo
A pesar de sus exigencias de horario, la pareja encontró la manera de poner al Señor en el centro de sus vidas.
“Fue una época impresionable para nuestra joven familia”, dijo la hermana Sikahema. “Así que era fundamental que nuestras prioridades estuvieran donde debían estar”.
Y sí, a veces aprendieron lecciones a las malas. “No siempre lo hemos hecho bien”, dijo el élder Sikahema.
Pero siguieron avanzando, siguieron aprendiendo y siguieron escuchando el Espíritu y la dirección de los sabios líderes de la Iglesia. “He aprendido a equilibrar mejor mi tiempo”, dijo. “He aprendido que la familia es lo primero. Eso es lo más importante”.
Ahora, mientras continúa su transición a otro capítulo decisivo en su vida, el élder Sikahema se maravilla de la forma en que el Señor continúa calificando a aquellos a quienes llama. Al igual que a todos los demás Santos de los Últimos Días, servir en la Iglesia ofrece oportunidades de crecimiento.
“Ministrar siempre me ha resultado fácil porque soy una persona sociable; amo a las personas y amo involucrar a la gente”, dijo. “Pero los aspectos administrativos de mis llamamientos son algo que he tenido que aprender. No tuve una profesión o carrera que me preparara de esa manera.
“Pero he recibido la mejor capacitación del mundo de mis líderes locales y de los líderes generales de la Iglesia”.
Incluso antes del reciente llamamiento de su esposo, la hermana Sikahema con frecuencia se encontraba hablando frente a otros Santos de los Últimos Días ansiosos por encontrar estabilidad y equilibrio en sus propias vidas.
“Hemos permitido que el Espíritu nos guíe y seguiremos haciéndolo”, dijo. “Esta obra tiene que ver con el Señor, y simplemente se nos pide que seamos instrumentos para ayudar a construir el Reino. Solo esperamos ser dignos de lo que el Señor espera de nosotros”.
En cualquier lugar del mundo que se envíe a la pareja en los próximos años, “nuestro trabajo será ayudar a las familias a permanecer en el sendero del convenio en el gran recogimiento de Israel”, agregó el élder Sikahema. “Esperamos eso con gran anticipación … y daremos nuestro mejor esfuerzo”.
Información biográfica
Familia: Nacido en Nuku’alofa, Tonga, hijo de Sione y Ruby Sikahema. Se casó con Keala Heder en el Templo de Mesa, Arizona el 21 de julio de 1984. Tienen cuatro hijos.
Educación: Licenciatura en radiodifusión y comunicación de la Universidad Brigham Young, 2002.
Empleo: Jugó fútbol americano profesional para los Arizona Cardinals (Cardenales de Arizona), los Green Bay Packers y los Philadelphia Eagles (Águilas de Filadelfia). Trabajó como presentador de deportes y noticias para NBC10 Filadelfia durante casi tres décadas.
Servicio en la Iglesia: Misionero de tiempo completo en la Misión Dakota del Sur, Rapid City (1982-1983), presidente de los Hombres Jóvenes de barrio, obispo, director regional de asuntos públicos, consejero en la presidencia de estaca, presidente de estaca, consejero en una presidencia de misión, Setenta de Área.
