José Smith no podría haber sabido, cuando era un muchacho adolescente, que el deseo de ser perdonado por sus pecados y de unirse a la iglesia correcta lo llevaría a pasar tanto tiempo en los tribunales antes de su muerte a los 38 años. Estuvo involucrado en casos legales en cinco estados de EE. UU y en uno de los territorios estadounidenses.
Según los documentos de José Smith (Joseph Smith Papers), éste se vio involucrado en “más de 200 casos, ya fuera como demandante, acusado, testigo o juez”.
Él defendió el derecho de existir de la Iglesia y su derecho a la propiedad. Se defendió, a sí mismo, su familia y a los miembros de la iglesia de las amenazas sobre sus vidas y su sustento. Se defendió de las difamaciones y calumnias de aquellos que no creían en la Iglesia o simplemente él no les gustaba.
Según lo informó Willard Richards, una vez, Joseph Smith dio una explicación sobre la Constitución de los EE. UU. y cómo ésta empodera al pueblo. “La constitución, no es una ley, sino que le confiere el poder al pueblo para que cree las leyes” dijo José. “La Constitución, para nosotros, no es una ley sino una disposición para crear leyes. Donde se establece que a nadie se le deberá impedir adorar a Dios de acuerdo con su propia conciencia, eso es una ley”.
Los opositores de José Smith lo menospreciaban por su falta de educación. Algunos afirmaban que él no podría haber traducido el Libro de Mormón. Esa falta de educación podría haberle impedido defenderse a sí mismo y a la Iglesia restaurada en asuntos legales, pero él estudió mucho y oró mucho más. Después de un caso en particular, en el que el tribunal se inclinó a favor de José Smith porque su vida había sido amenazada, José dijo que el resultado “fue la respuesta a nuestras oraciones y por esto le doy gracias a mi padre celestial”.
En cierto modo, el que José Smith aprendiera sobre las leyes fue un modo de aplicar la enseñanza del Salvador durante Su ministerio en la tierra de “Dad a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios.” (Marcos 12:17). Él aprendió sobre la ley de los hombres y la ley de los cielos y utilizó este conocimiento para mejorar la situación de la Iglesia restaurada.
