Para los atletas Santos de los Últimos Días, 2021 fue un año digno de una medalla de oro. Durante los últimos 12 meses, los miembros reclamaron medallas olímpicas, campeonatos nacionales universitarios, anillos de campeones de la Asociación Nacional de Baloncesto y una serie de otros honores atléticos.
Aquí hay algunos aspectos destacados de 2021 de un año monumental para los deportistas Santos de los Últimos Días.
Corredores de distancia
El año 2021 fue mágico para los corredores de distancia universitarios Santos de los Últimos Días.
El 12 de marzo, Courtney Wayment de la Universidad Brigham Young corrió el tramo de anclaje para sellar la victoria de BYU en la carrera de relevos combinados de distancia (en inglés) en el Campeonato de Atletismo en Pista y Campo en Pista Cubierta de la NCAA 2021. La acompañaron en el podio sus compañeras de equipo en la prueba de relevos — Olivia Hoj Simister, Alena Ellsworth y Lauren Ellsworth-Barnes. Un día después, Wayment ganó la carrera individual de 3.000 metros.
El 15 de marzo, BYU ganó el campeonato de campo traviesa femenino de la NCAA 2020 (en inglés) en Stillwater, Oklahoma. (La carrera se retrasó hasta 2021 debido al COVID-19). Tres corredoras de los Cougars — Anna Camp-Bennett, Aubrey Frentheway y Whittni Orton — terminaron entre los 17 primeros.
Otras dos corredoras Santos de los Últimos Días — Taylor Roe de la Universidad Oklahoma State y Summer Allen de la Universidad Weber State (en inglés) — finalizaron la carrera en segundo y séptimo lugar, respectivamente.
En la carrera nacional de campo traviesa masculina, Conner Mantz de BYU rompió la cinta para reclamar los máximos honores. Mantz, un misionero retornado, defendió con éxito su título nacional el 20 de noviembre en los campeonatos de campo traviesa de la NCAA 2021. Su compañera de equipo Whittni Orton ganó el título individual de campo traviesa femenino de 2021.
Bob Turner
El 11 de abril, los aficionados al deporte de todo el mundo conocieron al misionero retornado Bob Turner (en inglés). El nativo de Utah, de cabello plateado, realizó tareas de interpretación de japonés a inglés para el campeón del Masters 2021, Hideki Matsuyama de Japón.
Turner, quien sirvió en una misión en Japón décadas antes, se ha desempeñado como guía e intérprete de Matsuyama durante varios años. Pero las habilidades lingüísticas del líder de los Hombres Jóvenes de estaca estuvieron a la vista de una audiencia mundial después de que su amigo ganara uno de los torneos de golf más codiciados, en Augusta, Georgia.
Zach Wilson
Después de una carrera estelar en BYU, el mariscal de campo Zach Wilson fue seleccionado por los New York Jets con la segunda selección en el seleccionado de la Liga Nacional de Fútbol americano 2021 el 29 de abril.
Wilson llevó a BYU a un récord de 11-1 en 2020, y BYU terminó la temporada en el puesto 11 en la última clasificación de Associated Press. El nativo de Draper, Utah, fue nombrado mariscal de campo titular de los Jets durante su temporada de novato en la NFL 2021.
Sam Merrill y Elijah Bryant
Un par de jugadores de baloncesto Santos de los Últimos Días, Sam Merrill y Elijah Bryant, reclamaron anillos de campeones de la NBA 2020-2021 con los Milwaukee Bucks el 20 de julio. Los Bucks derrotaron a los Phoenix Suns en seis partidos.
Merrill, misionero retornado que sirvió en Nicaragua, fue un novato en las filas profesionales la temporada pasada después de graduarse de la Universidad Utah State.
Bryant, un producto de BYU, se unió a los Bucks durante su temporada de campeonato después de jugar en Israel.
Los dos asistieron juntos a la Iglesia el día después de que los Bucks ganaran una serie en las eliminatorias contra Miami, lo que emocionó a los miembros del área de Milwaukee y a los fanáticos de los Bucks.
Atletas olímpicos
La actuación ganadora de la medalla olímpica de la gimnasta MyKayla Skinner en el salto femenino el 1 de agosto fue uno de los momentos virales de los Juegos Olímpicos de verano en Tokio, Japón.
Justo un día antes de la final de salto, no se esperaba que Skinner participara en el evento. Pero cuando su compañera del equipo de EE. UU. Simone Biles se retiró, se abrió un lugar para la ex gimnasta de la Universidad de Utah.
La actuación de dos saltos de Skinner fue suficiente para reclamar la medalla de plata. Su ascenso al podio olímpico se convirtió en una historia de perseverancia, después de haber perdido por muy poco, lugares en las listas de los Juegos Olímpicos anteriores.
La lanzadora de peso Santos de los Últimos Días Valerie Adams de Nueva Zelanda reclamó la medalla de bronce en Tokio después de ganar la plata en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil.
Otros ganadores de medallas olímpicas relacionados con la Iglesia (en inglés) fueron Semi Radradra del equipo de rugby de Fiyi que ganó la medalla de oro; la nadadora Rhyan Elizabeth White, quien ayudó al equipo de EE. UU. a ganar medalla de plata en el 4×100 metros combinados; y la levantadora de pesas ganadora de bronce Sarah Robles de Estados Unidos.
Atletas paralímpicos
Varios atletas Santos de los Últimos Días también reclamaron medallas en los Juegos Paralímpicos de Tokio en septiembre.
El irlandés Jason Smyth ganó el oro en los 100 metros — división T13 (por discapacidad visual). Tupou Neiufi, miembro de Nueva Zelanda, también reclamó el oro en los 100 metros espalda S8 (por impedimentos físicos).
Y Josh Wheeler, de Estados Unidos, ganó una medalla de plata con su equipo en la competencia de rugby en silla de ruedas.
Tony Finau
El Santo de los Últimos Días Tony Finau agregó un capítulo inolvidable a su carrera de golf del 24 al 26 de septiembre como miembro de los campeones de la Copa Ryder 2021. Finau y sus compañeros de equipo de Estados Unidos derrotaron a sus rivales europeos 19-9 en el campo de golf Whistling Straits de Wisconsin. La competencia de 2021 marcó la segunda aparición en su carrera en el equipo de EE. UU., en la Copa Ryder.
La temporada 2021 del nativo de Utah en la gira de la PGA incluyó una victoria en el torneo The Northern Trust el 24 de agosto en el Liberty National Golf Club de Nueva Jersey.
Ashley Hatch
El 20 de noviembre, Ashley Hatch, asesora de las Mujeres Jóvenes del barrio, ayudó a su equipo, el Washington Spirit, con el campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino sobre los Chicago Red Stars.
Hatch recibió la Bota de Oro 2021 de la NWSL después de ser líder de la liga — una de las mejores del mundo — con 10 goles. Posteriormente, Hatch terminó en cuarto lugar en la votación para la jugadora más valiosa de la liga y fue nombrada en 2021 como La Mejor XI del Primer Equipo (en inglés) y anotó un gol compitiendo con la Selección Nacional Femenina de EE. UU. en Australia.
Equipo de fútbol femenino de BYU
El reconocido equipo de fútbol femenino de BYU alcanzó logros sin precedentes en 2021 al llegar al partido del campeonato nacional de la NCAA en Santa Clara, California.
BYU jugó contra la Universidad Florida State en un empate sin goles antes de perder 4 goles a 3 en una tanda de penaltis por equipos. La final femenina estaba programada originalmente para el domingo, 5 de diciembre — pero el juego se retrasó un día (en inglés) al lunes, 6 de diciembre para adaptarse a la política de BYU de “No jugar en el día de reposo”.
La mediocampista de BYU Mikayla Colohan fue nombrada Jugadora Nacional del Año 2021 por Top Drawer, mientras que su compañera de equipo Cameron Tucker fue seleccionada para la Mejor XI del Segundo Equipo por Top Drawer Soccer. Tanto Colohan como Tucker pasarán a las filas profesionales.
Mientras tanto, el cuerpo técnico de fútbol femenino de BYU fue nombrado el personal femenino del año 2021 de la NCAA DI por United Soccer Coaches.
Cinco jugadores de BYU del equipo de las finales nacionales de 2021 — Josie Shepherd, Jacey Wood, Addie Gardner, Kelsey Hoopes y Caroline Stringfellow — se están tomando un descanso del fútbol para servir misiones de tiempo completo.
Equipos de fútbol americano
El equipo de fútbol americano de BYU pasó la mayor parte de la temporada 2021 en la clasificación nacional — terminando con un récord de 10-3 que incluyó cinco victorias sobre oponentes de la liga del Pac-12.
El equipo de fútbol americano de la Universidad de Utah, con aproximadamente dos docenas de misioneros retornados, ganó su primer campeonato de la Liga Pac-12 en 2021 y se clasificó para el Rose Bowl (partido de renombre) del 1 de enero de 2022.
Y la Universidad Utah State, otra universidad pública con un número considerable de jugadores Santos de los Últimos Días, ganó el título de la Liga Mountain West Conference 2021. El extremo defensivo Nick Heninger, un misionero retornado, fue el Jugador defensivo más valioso en el Jimmy Kimmel LA Bowl (partido de renombre) del 18 de diciembre en Inglewood, California.
