Con cantos, música instrumental, campanas y trompetas, el Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo y la Orquesta de la Manzana del Templo regresaron al Centro de Conferencias esta semana para su presentación navideña después de que fue cancelada el año pasado debido a la pandemia de COVID-19.
También se presentaron las Campanas de la Manzana del Templo y el Conjunto de Trompetas Gabriel.
En el Centro de Conferencias, con capacidad para 21.000 personas, había un público de unas 4.000 personas, con mascarillas y socialmente distanciados, entre las que se encontraban familiares y amigos de los artistas, así como líderes locales y de la Iglesia. El concierto está siendo grabado para ser transmitido la próxima Navidad en PBS y BYUtv.
“Vemos el concierto de Navidad como un regalo para el mundo”, dijo el presidente del coro, Mike Leavitt, en una entrevista el viernes, 17 de diciembre, antes de la presentación por la noche. “El año pasado, no nos presentamos y fue una pérdida — no solo para el coro, sino para las personas que dependen de él para formar parte de esa Navidad”.
La grabación del concierto de una hora de duración con temática celta, titulado “On This Day Earth Shall Ring” [En este día, la tierra tocará], contó con el actor Neal McDonough y la cantante y actriz Megan Hilty. McDonough, quien bailó algunos pasos de una improvisada giga irlandesa durante la presentación del viernes por la noche, habló sobre su educación católica irlandesa y algunos símbolos navideños de Irlanda durante su narración.
“Es importante lo que todo esto significa para mí, porque es realmente contar la historia de mi infancia y poder hablar de mi fe y mi herencia irlandesa”, dijo el viernes por la tarde.
‘Navidad con el Coro del Tabernáculo’
La temática celta pasó de las secciones musicales a los arcos góticos con puntas de piedra, varios de ellos con velas en las ventanas. Árboles y vegetación se esparcieron en el escenario y una corona gigante colgaba del techo.
Durante “Una Navidad Celta”, una giga irlandesa sobre “In dulci jubilo” [En dulce júbilo], el organista Richard Elliott estuvo acompañado por un violinista, un flautista irlandés y un baterista bodhran para una melodía de ritmo rápido que requirió unos pies veloces en los pedales del órgano.
Hilty, conocida por su interpretación de Ivy Lynn en el drama musical de NBC “Smash” y también nominada a los premios Tony, dijo que estaba encantada de cantar varios estilos de música diferentes.
Ella cantó “Christmas is Coming, So Deck the Halls” [Se acerca la Navidad, así que adorna los salones] con un toque alegre y de jazz. Un popurrí sobre el hogar y la familia fue alegre y festivo con “Round and Round the Christmas Tree” [Alrededor del árbol de Navidad] y “Home for the Holidays” [En casa para las fiestas] con el ritmo más lento de “A Place Called Home” [Un lugar llamado hogar] del musical “A Christmas Carol” [Cuento de Navidad] en medio.
Ha cantado “A Place Called Home” durante años y siempre se la dedica a su esposo, Brian Gallagher, ya que él es “lo que significa el hogar para mí”.
Su voz se elevó en los villancicos de “The Holly and the Ivy” [El acebo y la hiedra], “Come to Him This Holy Night” [Ven a Él esta noche santa] y “Angels from the Realms of Glory” [Ángeles de los reinos de gloria].
Las Campanas de la Manzana del Templo y el Conjunto de Trompetas de Gabriel se unieron al coro y la orquesta en varias canciones, incluyendo el villancico medieval “On This Day, Earth Shall Ring” [En este día, la tierra tocará], los villancicos franceses “Masters in the Hall” [Maestros en el salón] y el cierre “Angels from the Realms of Glory”.
El coro también cantó la canción de cuna “Jesus, Jesus Rest Your Head” [Jesús, Jesús descansa tu cabeza].
Celebrando las raíces irlandesas
Tanto Hilty como McDonough tienen herencia irlandesa. Hilty tiene herencia suiza e irlandesa por parte de su padre y los abuelos de su esposo son de Irlanda.
“Gracias a este programa estoy descubriendo que muchas de las tradiciones que tenemos a lo largo de los años provienen de estas tradiciones irlandesas”, dijo en una entrevista antes del concierto. Una de ellas es tener una vela encendida en la ventana como símbolo de un lugar seguro para que María y José se queden, agregó.
Durante el concierto, una madre de dos compartió cómo decoran para la Navidad en noviembre en torno a su aniversario y cómo ella hace una cazuela de papas con queso en Navidad.
Hilty se presentó con el Coro del Tabernáculo y la Sinfónica de Utah en 2019 en un concierto — en el que también participó Brian Stokes Mitchell — para conmemorar el aniversario de Golden Spike (la unión del ferrocarril-Pacífico/Atlántico).
“Esa fue la primera vez que pude experimentar el Centro de Conferencias, su magnitud y las gloriosas voces del coro”, dijo.
Las palabras que usó para describir su experiencia con el concierto de Navidad fueron “mágico” y “gratitud”.
“He estado tan llena de alegría todo el tiempo que he estado aquí”, dijo. “Cada una de las personas con las que he trabajado no solo son excelentes músicos, sino también cálidos, amables, cariñosos y todo”.
Los padres de McDonough son irlandeses y llegaron a Estados Unidos a finales de la década de 1940 y principios de 1950, y muchos otros familiares también son de Irlanda. Su esposa, Ruva, a quien conoció el día de San Patricio, y sus cinco hijos vinieron de Los Ángeles para el concierto del viernes.
“El tema de la noche es que la familia es lo primero, y yo lo segundo”, dijo McDonough antes del concierto. “Todos somos parte de la familia de Dios y todos somos Sus hijos”.
McDonough estaba programado para filmar una película en Tucson, Arizona, este mes cuando la filmación se retrasó hasta febrero debido a la pandemia. Abriendo su agenda para poder venir a Salt Lake City.
Su experiencia con el coro ha sido “increíble, inspiradora y humilde”.
Cuando fue invitado a ser parte del concierto de Navidad, preguntó “¿cuántos católicos irlandeses han sido los narradores?” La respuesta fue “Tú eres el primero”.
Dijo que se sentía agradecido “por hablar sobre la Navidad y poner a Cristo en la Navidad de nuevo” y compartir cómo “Jesús fue la mejor dádiva para nosotros”.
Planificando el concierto
Fue a principios de octubre cuando los líderes del coro decidieron que podían seguir adelante con el concierto de Navidad — solidificando significativamente el proceso de planificación.
“Siempre comenzamos con los artistas invitados”, dijo Mack Wilberg, director del Coro del Tabernáculo. “Esta es una de las cosas que impulsa la dirección que tomamos”.
Wilberg escribió o arregló nueve de las 15 canciones interpretadas durante las grabaciones de la transmisión del concierto.
Cuando arregla una canción, escribe primero las secciones corales para que el coro y la orquesta tengan tiempo de ensayar. En una de las canciones, Wilberg escribió las últimas notas el sábado, 11 de diciembre para la presentación de la semana siguiente. (También hubo un retraso en la impresión de la música).
Después del ensayo el miércoles, 16 de diciembre, sintió que una sección necesitaba algunos ajustes e hizo los cambios a un puente de flauta y arpa el jueves por la mañana — horas antes de la sesión de grabación del jueves por la noche.
Leavitt dijo que el concierto es más que una noche de entretenimiento. “Es un recordatorio de lo que celebramos de una manera profunda e intensamente espiritual”.
Sin un concierto de Navidad en vivo el año pasado como base para la transmisión televisiva de este año, se emitirá un especial retrospectivo de dos horas titulado “20 años de Navidad con el Coro del Tabernáculo” — que se ha emitido en PBS y BYUtv, con el ganador del premio Tony Brian Stokes Mitchell como narrador.
Reanudación de las presentaciones en vivo
Debido a la pandemia de COVID-19, el Coro del Tabernáculo hizo una pausa en las presentaciones en marzo de 2020. El Coro del Tabernáculo reanudó los ensayos presenciales a finales de septiembre y cantaron en la conferencia general en octubre.
El 24 de octubre, el coro reanudó las transmisiones en vivo de “Música y Palabras de Inspiración”. El coro y la orquesta tocaron en vivo en el devocional de Navidad de la Primera Presidencia. Tanto la conferencia general como el devocional tuvieron una asistencia limitada presencial.
Los líderes del coro habían implementado una estrategia de varios niveles para reanudar los ensayos presenciales, incluyendo vacunas, pruebas en cada ensayo y evento, auto informes y ventilación.
La estrategia ha estado funcionando — pero no sin sus desafíos, dijo Leavitt. A través de las pruebas regulares para el coro de 360 miembros, algunos han dado positivo inesperadamente.
“Creemos que es la combinación de nuestro cumplimiento y las bendiciones del cielo lo que nos ha mantenido a salvo”, dijo.
Desde que se convirtió en presidente del coro en agosto, Leavitt dijo que los líderes del coro tenían tres objetivos que querían lograr este año: primero, reanudar los ensayos presenciales; segundo, formar la nueva presidencia; y tercero, completar con éxito la grabación del concierto de Navidad.
“Hemos tenido nuestros primeros tres meses, y vamos a tomar un poco de tiempo y respirar profundamente”, dijo, “y luego nos lanzaremos a lo que creemos que será un futuro emocionante”.
Los próximos pasos son volver a dar la bienvenida al público a “Música y Palabras de Inspiración” y planificar la demorada gira Heritage Tour del coro por Europa. Si bien todavía hay incertidumbre sobre las condiciones de la pandemia, están avanzando con cautela en los planes.
“En este momento, estamos avanzando como si fuéramos a ir”, dijo.
Wilberg señaló que está emocionado y agradecido de que el coro, la orquesta y el conjunto de campanas se presenten juntos siempre y cuando “todos puedan estar y mantenerse saludables”.
Espera que no den por sentado muchas de las cosas que cambiaron durante el inicio de la pandemia de COVID-19 — incluyendo el reunirse para cantar.
Preciosas canciones navideñas
Leavitt dijo que tenía varias canciones navideñas favoritas y destacó tres de una tradición familiar de su infancia. Su familia hacía panecillos la mañana de Navidad y entregaba estos “panecillos navideños” a docenas de vecinos.
Tocaban el timbre y cuando abrían la puerta, su grupo cantaba “Noche de paz”. Cuando se iban, cantaban “¡Regocijad! Jesús nació” y luego “We Wish You a Merry Christmas” [Te deseamos una feliz Navidad] al pasar por la puerta principal.
“Todas esas canciones tienen un significado especial para mí”, dijo.
Wilberg dijo que no tenía una canción favorita. “No diré que me gustan todas, pero sí la mayoría”.
Para Hilty, “The Christmas Song” [La canción de Navidad], que comienza con “Chestnuts roasting on an open fire” [Castañas asadas en la fogata] y “Have Yourself a Merry Little Christmas” [Ten una Feliz Navidad] son dos de sus favoritas.
En los últimos años, con el distanciamiento social y otras precauciones de la pandemia, “Have Yourself a Merry Little Christmas” ha tenido un significado adicional, especialmente la letra de “algún día pronto estaremos todos juntos”, dijo.
Para McDonough, cuando escucha “The Christmas Song” [La canción de Navidad] cantada por Nat King Cole, sabe que es Navidad. Además, desde que era niño, ha tenido una carrera con uno de sus hermanos para ver quién escucha “Santa Claus is Coming to Town” [Papá Noel está llegando a la ciudad] de Bruce Springsteen.
Escuchar la Navidad con música celta es realmente cómo crecí, agregó.
“Entonces, cuando me vean en el escenario esta noche sonriendo tanto, se darán cuenta de que estoy volviendo a cuando tenía 5 años escuchando a mis familiares tocar sus canciones”.
