Los animales de peluche salían de las cajas, sonreían desde los asientos traseros de los autos, se acurrucaban en las mesas y llenaban la parte trasera de un camión de reparto — osos de peluche color rosa, cachorros de terciopelo de ojos grandes, elefantes grises de felpa, unicornios, pandas, monos, conejitos y muchos más.
Un día a finales de octubre, cientos de automóviles se dirigieron a 27 ubicaciones en los condados de San Diego y Orange, California, para dejar 4.200 animales de peluche en beneficio de Ronald McDonald House Charities de San Diego (en inglés).
Superó las donaciones del año anterior en 1.800. Y está muy lejos de los 150 que se trajeron en la primera recolección de animales de peluche de hace seis años.
El esfuerzo significa que los niños enfermos y sus hermanos podrán tener su propio peluche nuevo durante su estadía en la Casa de Ronald McDonald, que proporciona alojamiento a las familias con niños que reciben tratamiento en hospitales locales. La organización benéfica puede dar alrededor de 300 peluches al mes.
“Son muchos los pequeños a los que se les está brindando consuelo con estos animales de peluche”, dijo Robin Gephart, coordinadora de SirveAhora en el área de San Diego.
Gephart dijo que SirveAhora ayudó a ampliar el alcance y el ámbito de la iniciativa anual este año. SirveAhora.org (en inglés) es un sitio web y una aplicación que conecta organizaciones con voluntarios. Enlista los proyectos y oportunidades de servicio por código postal.
Ella explicó que el pastor John Quinata de Our Father’s Grace Ministries (en inglés) ha organizado este evento durante los últimos seis años. Los Santos de los Últimos Días en el área de San Diego querían ayudar a recolectar animales de peluche y enlistaron el proyecto en SirveAhora. Gephart les mostró cómo podía extenderse a todo el condado. Se inscribieron más grupos, al igual que otras estacas Santos de los Últimos Días en el área.
Las estacas en el área de Newport Beach también comenzaron a registrarse. La Casa Ronald McDonald de Los Ángeles estaba en construcción, por lo que las personas llevaron sus donaciones hacia el sur, al área de San Diego. Las personas utilizaron el sitio web SirveAhora.org para encontrar el lugar de entrega más cercano.
Al final, 90 congregaciones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Iglesia Luterana St. Andrews, la Iglesia Católica Our Mother of Confidence, el Templo Budista de San Diego, la Primera Iglesia del Nazareno de San Diego, el San Diego-Imperial Council de Boy Scouts of America y el Departamento de Policía de La Mesa participaron en la colecta de animales de peluche en varios condados.
“Estoy atónito”, dijo el pastor Quinata al San Diego Union Tribune (en inglés). “No tengo palabras”.
Los voluntarios colgaron una tarjeta o etiqueta con un mensaje en cada animal de peluche. Y mientras los voluntarios trabajaban y las personas dejaban los juguetes, ellos contaban sus historias.
“No puedo decirles cuántas veces las personas vinieron a nosotros y dijeron, ‘Mi hija recibió uno de los animales de la Casa Ronald McDonald’, ‘Mi hijo recibió uno de esos y todavía lo tiene’, ‘Mi hijo de 29 años recibió uno a los 3 años y todavía está en su cama’”, dijo Gephart. “Estas historias se compartieron porque son muy sinceras”.
Gephart le dijo a Church News que ya habían elegido una fecha para la campaña del próximo año.
“El pastor John Quinata comenzó esto con 16 estudiantes de secundaria hace seis años, y ahora miren los números. Él estaba asombrado de lo que podemos hacer. Es mucho trabajo, pero es muy bueno lo que está sucediendo”.
