En 2019, la Editorial del Historiador de la Iglesia publicó en línea (en inglés) los dos primeros volúmenes de los diarios de George F. Richards (1861-1950), quien se desempeñó como apóstol de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de 1906 a 1950 y como presidente del Cuórum de los Doce desde 1945 hasta 1950. El élder Richards fue un diligente encargado de registros y escribió en su diario casi a diario desde 1880 hasta 1950.
Los 23 volúmenes de diarios son documentos notables, que relatan su trabajo como agricultor y empresario; su servicio en la comunidad de Tooele, Utah; su vida familiar; y su servicio en los llamamientos de la Iglesia, incluso como consejero en la presidencia de la Estaca Tooele, como patriarca en la Estaca Tooele y como apóstol.
En diciembre de 2020, la imprenta publicó tres entregas más de los diarios, que abarcan desde marzo de 1892 hasta abril de 1900 (ambas en inglés), y el 10 de diciembre de 2021, publicará cuatro volúmenes más, que abarcarán desde abril de 1900 hasta septiembre de 1907. Finalmente, publicará los 23 volúmenes.
En la actualidad, George F. Richards no es un apóstol muy conocido, pero su diario es un relato detallado de una época en que la Iglesia estaba en transición de la era pionera a la era moderna. Aquí hay cinco detalles fascinantes sobre el élder Richards que aprendemos de sus diarios.
1. Era sobrino nieto de un apóstol, hijo de un apóstol y padre de un apóstol.
El tío abuelo de George F. Richards fue Willard Richards, quien fue escriba e historiador de José Smith y fue ordenado apóstol en 1840. Cuando Willard Richards murió en 1854, Brigham Young le pidió al sobrino de Willard, Franklin D. Richards, que había sido ordenado apóstol en 1849, que se casara con cuatro de las esposas plurales de Willard Richards. Una de estas mujeres fue Nanny Longstroth. En 1861, George F. Richards nació de Franklin y Nanny. George se casó con Alice Robinson en 1882 (en inglés) y tuvieron 15 hijos. Uno de ellos, su tercero, fue LeGrand Richards. LeGrand sirvió como obispo presidente de la Iglesia desde 1938 hasta 1952 y como apóstol desde 1952 hasta su muerte en 1983.
2. Fue llamado patriarca a los 32 años y más tarde sirvió como patriarca en funciones de la Iglesia desde 1937 hasta 1942.
En 1890, George F. Richards fue nombrado segundo consejero de la presidencia de la Estaca Tooele. Tres años después, fue nombrado patriarca de la Estaca Tooele, cargo que ocupó mientras continuaba como consejero. George tenía solo 32 años cuando recibió el llamamiento como patriarca. Él registró en su diario (en inglés): “Me sorprendió mucho que mi nombre hubiera sido presentado para patriarca, pero no pude oponerme al Espíritu del Señor que dirigía el asunto”. La primera bendición patriarcal que dio fue a su hijo George. En 1937, el presidente Heber J. Grant nombró a George F. Richards patriarca en funciones de la Iglesia, cargo que ocupó hasta 1942.
3. Antes de su llamado como apóstol, hizo un viaje con Joseph F. Smith al este de los Estados Unidos para conmemorar el centenario del nacimiento de José Smith.
Entre el 18 de diciembre de 1905 y el 2 de enero de 1906, George, su esposa Alice y su hijo Oliver viajaron con otros 24 dignatarios, entre ellos el presidente Joseph F. Smith, el presidente Anthon H. Lund y cinco apóstoles al este de los Estados Unidos.
El 23 de diciembre, Joseph F. Smith dedicó un monumento en South Royalton, Vermont, al profeta José Smith, conocido hoy como el Monumento conmemorativo del lugar de nacimiento de José Smith (en inglés). El grupo también visitó sitios históricos en Palmyra, Nueva York y Kirtland, Ohio, antes de regresar a casa. Apenas cuatro meses después de la conclusión de este viaje, el presidente Joseph F. Smith llamó a George F. Richards como apóstol.
4. Se desempeñó como presidente de la Misión Europea durante la Primera Guerra Mundial.
Desde junio de 1916 hasta julio de 1919, el élder Richards sirvió como presidente de la Misión Europea (en inglés). Este fue un tiempo particularmente difícil debido a la guerra en curso en Europa. Las incertidumbres y peligros causados por la guerra hicieron que el élder Richards fuera inicialmente a Europa sin su familia, aunque su hijo George y su esposa, Edith, lo acompañaron. El élder Richards registró en su diario que cuando le dijo a su esposa, Alice Robinson Richards, y a los hijos de su asignación, “Le rompí el corazón a mi esposa y los niños lloraron con ella”.
Continuó: “Mis verdaderos sentimientos son que, naturalmente, me alejaría de esa responsabilidad y de tener que dejar el hogar y los seres queridos durante el tiempo que significa esta misión, pero, habiendo puesto mi mano en el arado, no tengo vuelta atrás”. Alice pudo venir a Europa en marzo de 1919 y pasar con él los últimos meses de la presidencia de su esposo.
5. Se desempeñó como presidente del Templo de Salt Lake desde 1921 hasta 1937.
En 1921, el élder Richards fue nombrado presidente del Templo de Salt Lake, sucediendo al presidente Anthon F. Lund, quien había fallecido. El élder Richards tomó esta responsabilidad en serio, y registró en su diario que la consideraba un “gran honor adicional” y que quería hacer todo lo posible para “magnificarla” “satisfactoriamente para el Señor y todos los interesados” (véase George F. Richards, Diario, 10 de marzo de 1921, Biblioteca de Historia de la Iglesia). Durante el tiempo que el élder Richards fue presidente, ayudó a estandarizar la presentación de las ordenanzas del templo en todos los templos de la Iglesia. También sugirió al presidente Heber J. Grant que su esposa Alice sirviera como líder de las obreras del templo, sentando así un precedente para que la esposa del presidente del templo actuara como directora de obreras del templo.
Corrección: Una versión anterior de este artículo menciona que George F. Richards y Alice A. Robinson Richards tuvieron 14 hijos. Ellos tuvieron 15 hijos.
