La libertad de religión y de creencias es una condición esencial para una sociedad libre — el más antiguo de todos los derechos fundamentales reconocidos internacionalmente.
El derecho a practicar libremente la fe religiosa, añadió el presidente Dallin H. Oaks el martes, 14 de diciembre a una audiencia en la Universidad La Sapienza en Roma, puede considerarse “como el abuelo de todos los demás derechos”.
El primer consejero de la Primera Presidencia estuvo en Italia, en parte, para defender la libertad religiosa en todo el mundo. Es un mensaje que ha defendido con frecuencia — incluyendo un discurso histórico en la Universidad de Virginia el 12 de noviembre.
Aunque a veces se descuida en esta era secular, la Iglesia no descuida la libertad religiosa.
“Para nosotros, la libertad religiosa es una característica fundamental de nuestra doctrina religiosa”, dijo el presidente Oaks. “La restauración de la plenitud de la doctrina cristiana nos enseña que Dios creó y puso a Sus hijos en la tierra para que crecieran espiritualmente al tomar decisiones correctas entre el bien y el mal de acuerdo con Sus mandamientos.
“La libertad de elección es, por lo tanto, fundamental para el plan de Dios”.
Los Santos de los Últimos Días, señaló, acogen la “gran declaración” del artículo 18 de la Declaración Universal de Derechos Humanos:
“Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión; este derecho incluye la libertad de cambiar de religión o de creencia, así como la libertad de manifestar su religión o su creencia, individual y colectivamente, tanto en público como en privado, por la enseñanza, la práctica, el culto y la observancia”.
Aunque a menudo se elogia como un ideal elevado, el presidente Oaks dijo que la importancia de la libertad de religión o de creencias a menudo se ha pasado por alto o se ha descuidado.
“Esto se debe en parte a que no se ha entendido adecuadamente. Algunos, que ven la libertad religiosa a través de filtros seculares, la han visto como un vestigio de lo que consideran como una era religiosa ahora obsoleta.
“En contraste, continua, incluso creciendo en importancia y ha sido reconocida por numerosos estudiosos y expertos que trabajan en la libertad de religión o de creencias a nivel internacional”.
Los últimos años han sido testigos de una atención renovada a la libertad de religión y de creencias, lo que refleja el creciente reconocimiento de que relegar estos temas a un segundo plano político permite que importantes desafíos se agraven y, en última instancia, causen profundos problemas sociales.
“Necesitamos una comprensión más amplia y profunda de estos derechos fundamentales”.
El presidente Oaks luego citó los escritos de su amigo y experto en libertad religiosa, el profesor de derecho W. Cole Durham, quien enseñó que las libertades de religión y de creencias son fundamentales para otros derechos importantes en al menos cuatro aspectos:
- Son históricamente fundamentales porque muchos otros derechos surgieron como apoyos adicionales o expansiones de las protecciones legales originalmente proporcionadas en nombre de la libertad religiosa.
- Son filosóficamente fundamentales porque protegen los sistemas de creencias y las visiones del mundo en las que se basan otras ideas y de las que derivan su significado.
- Son institucionalmente fundamentales porque fomentan instituciones que protegen la visión, la motivación y el apoyo moral que traducen los ideales religiosos y morales en la práctica personal y comunitaria. A menudo se superponen con otros derechos, como la libertad de expresión, la libertad de asociación y el derecho a la no discriminación, pero su suma es mayor que cualquiera de estas partes individuales.
- Las libertades de religión o de creencias son empíricamente fundamentales.
Durham escribe: “Ahora tenemos una amplia evidencia empírica de que el desempeño de un país en la protección de la libertad religiosa se correlaciona no solo con la protección de otros derechos clave, sino también con otros bienes sociales, como la libertad económica, un producto interno bruto per cápita más alto, mejores ingresos para las mujeres, igualdad de género, mayores tasas de alfabetización, mejor salud y educación, y consolidación de la democracia”.
La protección de la libertad de participar en la persuasión religiosa se correlaciona con una mayor estabilidad social.
“De hecho, la clave para la estabilidad y la armonía no es la homogeneidad en las creencias religiosas u otras creencias fundamentales, sino la seguridad compartida de que todos estarán seguros de seguir sus creencias fundamentales”, dijo el presidente Oaks.
El presidente Oaks también se basó en las ideas recientes de dos de sus compañeros apóstoles, el élder Quentin L. Cook y el élder D. Todd Christofferson, del Cuórum de los Doce Apóstoles.
El élder Christofferson enseñó: “La libertad religiosa promueve el pluralismo y la paz. Durante siglos, las personas lucharon por las diferencias religiosas, a menudo con el gobierno suprimiendo una religión en nombre de otra. La libertad religiosa ha permitido que personas de diversas tradiciones religiosas convivan en paz y amistad a pesar de los profundos desacuerdos. … La historia de la libertad religiosa demuestra que el respeto engendra respeto. Los gobiernos que protegen la libertad religiosa tienen menos conflictos sociales y mayores niveles de cohesión social”.
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Cuando las personas aprenden a convivir con respeto y unidad — a pesar de las importantes diferencias religiosas — también es más probable que vivan en paz con aquellos con quienes tienen importantes diferencias seculares.
“Si bien algunos creen que la libertad religiosa protege las fuerzas que dividen a la sociedad, la historia enseña que estas garantías son fuerzas que mantienen unida a la sociedad”, dijo el presidente Oaks. “La clave de la estabilidad no es una sociedad homogénea unificada en valores básicos, sino la protección de los derechos de todos a convivir con sus distintivas creencias.
“Ese respeto es la mejor protección contra la violencia en nombre de la religión”.
Los seguidores de Cristo, agregó el presidente Oaks, tienen el deber de resolver los conflictos y buscar la armonía y la paz.
El élder Christofferson también ha enseñado que la libertad de religión permite que diversas comunidades religiosas presten servicios fundamentales a la sociedad y a sus miembros más desfavorecidos.
“De hecho, la libertad de religión o de creencias no solo permite tales servicios; sino que fundamenta y protege las creencias y los mecanismos institucionales que hacen posibles y probables tales acciones comunitarias”, dijo el presidente Oaks.
El élder Cook, por su parte, ha enseñado que “la responsabilidad ante Dios por nuestras relaciones mutuas es una fuerza poderosa para el bien y apoya firmemente la democracia. Ser responsable sostiene y bendice los valores que son más importantes para la unidad social”.
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La libertad de religión promueve innumerables bienes sociales al proteger y fomentar la inspiración religiosa, el altruismo y el servicio público. Significativamente, los esfuerzos humanitarios de las organizaciones religiosas pueden hacer cosas más allá de lo que otros pueden hacer, dijo el presidente Oaks.
Citó tres “grandes ventajas” que magnifican el impacto propio de la Iglesia en el servicio humanitario.
Primero, las tradiciones de servicio de los Santos de los Últimos Días ofrecen un recurso de voluntarios comprometidos y experimentados. “Por ejemplo, el año pasado nuestros voluntarios donaron más de 6 millones de horas de trabajo en nuestros proyectos de bienestar y humanitarios, sin contar el servicio misional y lo que nuestros miembros hicieron en privado”.
Segundo, a través de las contribuciones financieras de los miembros a causas humanitarias y de las contribuciones complementarias de la Iglesia, ésta “se sienta a la mesa” con sus propios fondos.
“Esto significa que, cuando sea necesario, tenemos la capacidad de operar de manera inmediata e independiente de las burocracias y asignaciones oficiales para brindar respuestas rápidas a problemas urgentes. Al mismo tiempo, también estamos ansiosos por coordinar nuestros esfuerzos con organismos gubernamentales individuales y con las Naciones Unidas y otros organismos para lograr el mayor impacto posible”.
Tercero, la Iglesia es una organización mundial de base que puede movilizarse de inmediato. “Por ejemplo, en respuesta al continuo problema mundial de los refugiados, enviamos regularmente mensajes a nuestros miembros a través de nuestras diversas organizaciones recordándoles el principio cristiano fundamental de ayudar a los pobres, a los vulnerables y a los ‘extranjeros’ entre nosotros”.
Cuando las personas religiosas tienen libertad para ejercer su fe, los recursos para el tratamiento privado de importantes necesidades sociales aumentan enormemente, enseñó el presidente Oaks.
“Las organizaciones religiosas a menudo pueden acceder y tratar las necesidades sociales de manera más eficaz que las Naciones Unidas, los gobiernos nacionales u otras instituciones que operan solas. Y donde la libertad de religión está garantizada, el trabajo en equipo de las organizaciones religiosas y organismos públicos puede resultar ejemplar para proporcionar y administrar la ayuda necesaria”.
Mientras tanto, en el ámbito humanitario, la libertad de religión o de creencias puede impulsar nuevos enfoques creativos para los problemas persistentes.
La organización humanitaria de la Iglesia y su iniciativa de voluntariado SirveAhora proporcionan plataformas para fomentar la autosuficiencia y las oportunidades de servicio a personas de todas las religiones o sin ellas.
Aunque son relativamente pequeños cuando se comparan con las necesidades globales, los programas humanitarios convencionales de la Iglesia, que operan bajo el paraguas de la protección de la libertad religiosa, han podido hacer contribuciones considerables.
“Desde 1985 hasta el presente, a medida que nuestra Iglesia ha crecido en número y presencia internacional, Latter-day Saint Charities (en inglés) ha proporcionado más de dos mil quinientos millones de dólares en ayuda en 203 países y territorios”, dijo el presidente Oaks. “Al hacerlo, ha colaborado con los gobiernos y muchas organizaciones interreligiosas para proporcionar suministros de emergencia que salvan vidas y brindan ayuda sostenible a largo plazo”.
El líder de la Iglesia citó muchos ejemplos globales de tales esfuerzos caritativos, incluyendo 575 proyectos relacionados con el COVID-19 este año en 74 países.
La ayuda humanitaria, agregó, no se utiliza para incentivar los esfuerzos misionales de la Iglesia.
A pesar de sus ventajas sociales demostrables, la religión organizada y la libertad de religión se enfrentan a desafíos sin precedentes.
“Particularmente en los países altamente desarrollados, ambas están perdiendo la importancia que les atribuyen los ciudadanos y sus gobiernos”, dijo. “La religión está siendo asediada por las fuerzas combinadas de la corrección política, el secularismo, el relativismo y el autoritarismo que buscan reemplazar la religión con otras prioridades. A nivel mundial, las restricciones a la libertad religiosa han alcanzado un nuevo nivel”.
Además, hay cambios en las actitudes de las personas hacia la religión.
“Una encuesta del Pew Research Center de 2021 (en inglés) en 17 países preguntó a 19.000 adultos, ‘¿Qué hace que la vida tenga sentido?’ En países fuera de Estados Unidos, la religión no apareció como una de las diez principales fuentes que daban sentido a la vida. En EE. UU., sólo el 15% de los encuestados mencionaron la religión o Dios como una fuente que daba sentido a la vida”.
El presidente Oaks enseñó que los dos grandes mandamientos — amar a Dios y amar al prójimo — determinan cómo los creyentes en la libertad de religión deben relacionarse entre sí y con aquellos con quienes difieren en prioridades importantes.
“Mientras luchamos por la libertad de religión, también debemos respetar las afirmaciones similares de los demás. A nivel práctico, tanto los creyentes como los no creyentes se necesitan mutuamente si queremos vivir en paz en nuestras sociedades pluralistas”.
Vivir en una sociedad pluralista significa aceptar algunas leyes que “nos disgustan” y aprender a vivir en paz “con algunas personas cuyos valores difieren de los nuestros”.
“No debemos esperar ni buscar el dominio total de nuestras propias posiciones, sino que en el ejercicio del respeto mutuo debemos buscar la justicia para todos”, dijo el presidente Oaks. “Esto, por supuesto, requiere que busquemos comprender las experiencias y preocupaciones de los demás”.
La libertad de religión y de creencias, instó, requiere no solo la importancia de defender los propios derechos — sino en un nivel más profundo, reconocer los derechos de los demás también.
“A veces, lo que es realista es solo un paso relativamente pequeño, pero es un buen comienzo porque muestra respeto. Necesitamos comenzar a lograr la comprensión, pero obviamente se necesita más”.
El presidente Oaks concluyó con una enseñanza del élder Cook: “Entonces, ¿qué se puede hacer para prevenir la sordera de la sociedad [que amenaza con ahogar] la hermosa música de la fe que puede bendecirnos a todos? … Los católicos, evangélicos, judíos, musulmanes, Santos de los Últimos Días y otras religiones deben ser parte de una coalición de religiones que socorran, actúen como un santuario y promulguen la libertad religiosa en todo el mundo”.
