Pequeñas personas de peltre del tamaño de un sello postal, estatuillas de madera brasileña que cubren una mesa entera, legos, porcelana, latas de refresco, metales preciosos, cristal, papel, tela y muchos otros materiales de los que estaban hechos cientos de pesebres en exhibición en el salón cultural del centro de estaca de Topeka, Kansas de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Más de 800 pesebres estuvieron en exhibición el primer fin de semana de diciembre para el décimo evento anual interreligioso “Nativities and Noels” [Pesebres y Navidad] en Topeka. Los años anteriores han tenido hasta 1.000 en una sala, pero este año los organizadores dijeron que querían poder espaciar las exhibiciones para el distanciamiento social.
“Hay poder en ver todos esos pesebres en un solo espacio. Hay un espíritu colectivo que se siente en él”, dijo la directora artística de “Pesebres y Navidad”, Kathleen Gordon-Ross, del Barrio Wakarusa Valley en la Estaca Topeka.
Gordon-Ross y su copresidenta Carol Christensen, del Barrio Sherwood en la misma estaca, dijeron que “Pesebres y Navidad” comenzó en 2012 para ser un recordatorio para todos de que Jesucristo es la razón para celebrar la Navidad. Comenzó como un proyecto de estaca en el que diferentes miembros de la Iglesia contribuyeron con los juegos de pesebres de su familia para exhibir. Ahora es un evento de tres días que involucra a varias iglesias diferentes y miembros de la comunidad en el área metropolitana de Topeka.
“Está abriendo puertas debido a esa similitud de Jesucristo. Es importante e integral para todas nuestras religiones. Ha abierto las puertas a la conversación y ha permitido que se formen relaciones, ya que nos une a todos”, dijo Gordon-Ross.
Los pesebres
Cada año, los pesebres se ordenan en tablas por país, continente o clasificación. Hay juegos para niños, artículos caseros, piezas antiguas y coleccionables. Muchos provienen de otros países y se han transmitido de generaciones anteriores.
“Incluso si solo tienen un pesebre, quieren compartir eso porque es su testimonio del Salvador. Y no es menos porque es solo un pesebre que, digamos, alguien que trae varios”, dijo Christensen.
Los pesebres fueron prestados este año por miembros de otras 12 iglesias del área de Topeka. En el evento se tomaron varias precauciones de seguridad de COVID-19 y se recomendó el uso de mascarillas.
Gordon-Ross dijo que uno de los visitantes le dijo lo poderoso y unificador que era caminar entre cientos de pesebres.
“Ves esta historia de un bebé que viene a la tierra siendo representada por tantas culturas diferentes. Y cada uno le da su propio toque, con su ropa tradicional o usando materiales de donde viven. Y, sin embargo, la historia es la misma”, dijo. “Nos unifica, esta historia de un bebé que nació en el mundo para salvarnos a todos, y que se muestra de muchas formas diferentes”.
La Navidad
Mientras la gente caminaba por las mesas y exhibiciones, escucharon música navideña.
Christensen dijo que la mayoría de los números musicales de cada año son actuaciones vocales o instrumentales en vivo.
Niños, jóvenes, individuos y grupos familiares de los nueve barrios y dos ramas de la estaca se inscribieron este año. Los coros comunitarios y los grupos escolares también cantan en el evento. También han tenido un coro evangélico en el pasado.
“Algunas personas de otras iglesias se inscribieron para tocar el piano o tocar alguna otra música. Es emocionante ampliar la participación del intercambio de pesebres, pero también la participación del intercambio de música”, dijo Christensen.
El evento se llevó a cabo el viernes, sábado y domingo, y se invitó a las personas a quedarse y ver la transmisión del Devocional de Navidad de la Primera Presidencia el domingo, 5 de diciembre por la noche.
La logística
El año pasado, el evento fue virtual durante el apogeo de la pandemia COVID-19. Gordon-Ross puso cientos de fotos y videos en la página de Facebook “Nativities and Noels” [Pesebres y Navidad] y en el canal de YouTube “Nativities and Noels” [Pesebres y Navidad].
“Estábamos encantados de poder hacer esto en persona nuevamente este año y tener miembros de la comunidad buscándonos y preguntando si podían contribuir con pesebres”, dijo.
La planificación y la logística incluyen hojas de cálculo en línea detalladas y registros en papel. Cada pieza de cada pesebre está marcada y registrada, y el empaque se guarda debajo de las mesas para que nada se pierda o se extravíe. El edificio está vigilado y los voluntarios siempre están vigilando el salón. Los copresidentes dijeron que nunca han perdido un pesebre en 10 años.
Ponerlo todo junto requiere la ayuda de toda la estaca — invitaciones, transportar mesas de otros edificios, instalar, albergar, desmontar el salón y limpiar.
Christensen dijo que es mucho trabajo, pero la comunidad y los miembros de la Iglesia son un gran apoyo. Ella sabe que recibe muchas bendiciones espirituales del evento.
“Ver cientos de representaciones del nacimiento de Jesús y escuchar música hermosa centrada en Cristo ayuda a volver a centrar a los asistentes de ‘Pesebres y Navidad’ en el Salvador”, dijo.
