Los misioneros de servicio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que fueron llamados a servir como supervisores en el almacén del obispo (en inglés) en Greensboro, Carolina del Norte, reflexionaron sobre el tiempo que pasaron en el llamamiento lleno de trabajo arduo y bendiciones espirituales.
Bob y Millie Hahn, Jim y Cathy Watkins y Cliff Blood hicieron mejoras, trabajaron largas horas e invitaron a otros a venir a Cristo mientras servían en lo que ellos llaman el mejor llamamiento de la Iglesia.
¿Qué es un almacén del obispo?
Los almacenes del obispo se gestionan a través del programa de Bienestar de la Iglesia. Cada almacén es un lugar físico donde las personas necesitadas pueden obtener alimentos u otros suministros por recomendación de sus obispos, explica el sitio web Provident Living de la Iglesia (en inglés). Un obispo tiene la responsabilidad de cuidar de los necesitados dentro de los límites de su barrio.
El almacén tiene todo lo que se puede encontrar en una tienda de comestibles normal, como alimentos y productos frescos, leche, carne, productos enlatados, artículos de limpieza, productos de higiene personal y otros productos básicos. Estos se pagan con donaciones de los miembros de la Iglesia. Estos suministros también pueden empaquetarse y enviarse a áreas después de desastres naturales, guerras o crisis económicas.
Esto se hace por mandato divino tanto en las escrituras antiguas como en la revelación moderna.
“Y además, desígnele el obispo un almacén a esta iglesia; y guárdense en manos del obispo todas las cosas, tanto dinero como víveres, que excedan a las necesidades de este pueblo” (Doctrina y Convenios 51:13).
“Traed todos los diezmos al alfolí, y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde” (Malaquías 3:10).
“Y se mantendrá el almacén por medio de las consagraciones de la iglesia; y se proveerá lo necesario a las viudas y a los huérfanos, como también a los pobres. Amén” (Doctrina y Convenios 83:6).
El llamado a servir
El almacén del obispo de Greensboro, Carolina del Norte, sirve a 21 estacas, principalmente en Carolina del Norte, pero también en Roanoke, Virginia, y hasta Rock Hill, Carolina del Sur.
Bob y Millie Hahn, de la Estaca Hickory de Carolina del Norte, sirvieron en el almacén de Greensboro durante aproximadamente dos años y medio, hasta 2010.
Jim y Cathy Watkins de la Estaca Winston-Salem de Carolina del Norte fueron llamados para sustituir a los Hahn a finales de 2010 y sirvieron hasta finales de 2012. Los Hahn y los Watkins sirvieron juntos durante un tiempo en transición.
Los Watkins dijeron que pensaban que sería durante unas horas por la mañana durante unos tres días a la semana. Pero se quedaron más tiempo cuando se dieron cuenta de la necesidad.
“Estuvimos allí un mínimo de cuatro y, a menudo, cinco días a la semana, muchos de ellos desde las 6 a.m. hasta las 5 o 6 p.m. Pero nos encantaba estar allí, sabiendo que lo que estábamos haciendo era ayudar a los necesitados”, dijo Jim Watkins.
Los Watkins también descubrieron muy rápidamente lo físico que podía ser el trabajo.
“Tardé seis semanas en acostumbrarme al aspecto físico del trabajo. Pensé que iba a morir”, recordó Jim Watkins. “Pero, recordé cuando el presidente [Thomas S.] Monson prometió a los misioneros que el Señor fortalecería su espalda para la carga que puso allí. Eso fue ciertamente una verdad para mí”.
Los Hahn y los Watkins sirvieron junto a Cliff Blood, quien ahora vive en la Estaca Asheville, Carolina del Norte.
Blood explicó que cuando el presidente de estaca John Marsh lo llamó a ocupar el puesto a principios de 2010, su esposa, June, había fallecido el mes anterior.
“El presidente Marsh me dijo, ‘Se supone que no debemos llamar a las personas que no están casadas para que sean supervisores, pero lo he verificado con el Padre Celestial, y bueno, ¡usted es el gerente!’”, dijo Blood.
Haciendo mejoras
En aquel momento, a principios de la década de 2010, las presidentas de la Sociedad de Socorro llenaban los pedidos a mano y, después de la aprobación del obispo, los enviaban por correo al almacén. Millie Hahn y Cathy Watkins que trabajaban en la oficina ingresaban los pedidos por correo en la computadora y luego imprimían los pedidos del sitio de entrega. Un sitio de entrega es cuando un camión entrega los productos a un centro de reuniones para aquellos que viven demasiado lejos del almacén para hacer el viaje — los camiones del almacén se envían a lugares dentro de 241 kilómetros del almacén. Una vez que el camión entrega los productos básicos, los destinatarios los recogen u otro miembro de la Iglesia se los entrega si no tienen transporte.
Los Hahn configuraron el almacén de la misma forma en que se encuentra en el formulario de pedido de un obispo, de modo que cuando sacaban artículos para los pedidos de los sitios de entrega y para reabastecer los estantes, lo hacían de acuerdo con la forma en que aparecían en el formulario de pedido.
Luego se embolsaba cada pedido, incluso los pedidos de personas que vivían lejos del almacén. Bob Hahn dijo que cambiaron eso por completo, pasando de sacar los pedidos individuales a la entrega a granel. Ahora, cada pedido se consolida con todos los demás que van al mismo centro de estaca o centro de reuniones para el sitio de entrega. El nuevo método de Hahn ahorró tiempo y se volvió más organizado. Todavía se usa en la actualidad.
“También comenzamos a pedir [a los voluntarios] que hicieran un inventario de todo lo que había en el sitio de entrega antes de dividirlo en pedidos individuales. Esto aumentó drásticamente su precisión”, dijo Blood.
Los productos agrícolas, los lácteos y el pan solían pedirse manualmente para abastecer el almacén. Jim Watkins comenzó a reconocer patrones en los pedidos y las cantidades que se necesitaban. Revisó el consumo del año anterior y comenzó a ajustar los pedidos por mes. Luego, el gerente que le sucedió comenzó a utilizar la actividad registrada de años anteriores en la computadora para ayudarle a saber qué pedir.
Los Watkins y Blood hicieron cambios que ahorraron más tiempo al reorganizar los palés en el piso del almacén para facilitar la extracción de pedidos a granel sin tener que subir a un segundo piso.
“Una vez al año sacábamos todas los palés de los estantes y él limpiaba todas las estanterías de palés a mano”, dijo Jim Watkins.
Blood encontró nuevas formas creativas de colocar cajas en los palés al realizar envíos a granel a diferentes estacas para ser recogidos. Dijo que los pedidos normalmente llenaban dos palés grandes y que él manipulaba cada caja en el palé al menos dos veces.
“Es como jugar un juego de rompecabezas tridimensional”, dijo Blood.
Los Watkins ordenaron estantes con ruedas para la parte de la tienda que tiene estantería, lo que ayudó a crear más espacio para que los clientes y voluntarios estuvieran en el mismo espacio al mismo tiempo.
Luego vino un nuevo congelador. Los Hahn dijeron que era un desafío mover los artículos dentro y fuera de los dos congeladores que tenían en el exterior del edificio. Con los Watkins, el almacén se volvió más concurrido y cubrió más sitios de entrega, y necesitaban más espacio en el congelador. Blood dijo que pensaban que su solicitud tardaría años en obtener la aprobación del presupuesto. Pero llegó mucho más rápido después de que comunicaron su necesidad de espacio adicional.
Voluntarios y asignaciones
Los almacenes son operados casi exclusivamente por un personal de voluntarios y misioneros de servicio, que son llamados y apartados por sus presidentes de estaca, explica el sitio web Provident Living de la Iglesia (en inglés).
Los Hahn estaban muy agradecidos por los voluntarios regulares que dieron de su tiempo. Dijeron que facilitó el desafiante trabajo de completar todos los pedidos.
Cuando los Watkins comenzaron su misión de servicio, dijeron que estaban básicamente solos excepto por el subdirector y los pocos voluntarios que venían regularmente los lunes para ayudar.
Pero las cosas cambiaron después de ocho meses en su llamamiento cuando las estacas comenzaron a asignar personas de los barrios para que se ofrecieran como voluntarios. Los Watkins dijeron que los intervalos de tiempo asignados realmente les ayudaron a cumplir la misión del almacén.
Además de los miembros de la Iglesia que trabajan por asignación o como voluntarios para un turno, los obispos también piden a los que reciben ayuda que trabajen por un tiempo en el almacén de cualquier manera que puedan. Estas asignaciones de trabajo les brindan oportunidades para retribuir de manera significativa, mientras trabajan con sus obispos para ser más autosuficientes, según el sitio web Provident Living de la Iglesia (en inglés).
La obra espiritual
Los Hahn dijeron que cada vez que un cliente entraba para hacer su pedido a la hora del almuerzo, lo invitaban a almorzar con ellos.
“Una vez, entró una persona y mientras estábamos almorzando, comentó que los misioneros tocaban las puertas de las casas de las personas. Comenté que, en este caso, él había tocado a nuestra puerta”, dijo Bob Hahn.
Jim Watkins dijo que recibieron muchos pedidos humanitarios mientras estuvo allí. Esto es cuando se hacen solicitudes para que los alimentos y los suministros vayan a otra área necesitada después de algo como un desastre natural o una crisis económica. Watkins dijo que, en su segundo año, en 2011, tuvieron 84 pedidos humanitarios.
Watkins dijo que cuando personas de otras denominaciones religiosas o grupos comunitarios venían a recoger esos pedidos humanitarios, les daban un recorrido por el almacén.
“Explicamos cómo los miembros de nuestra Iglesia ayunan una vez al mes y donan ese dinero al programa de Bienestar social como ofrenda de ayuno. Hubo algunas personas que lloraban cuando escuchaban eso”, dijo Jim Watkins.
Los Watkins también les dieron a estos grupos copias del Libro de Mormón y repartieron dos cajas de copias del Libro de Mormón de esta manera. Este no era un requisito para obtener el pedido, pero muchos lo tomaron, dijo.
Los Watkins y Blood llamaron al almacén un “templo temporal” por la obra que hicieron allí.
“Cuando las personas entraban por la puerta, se quedaban impresionadas al sentir el espíritu de ese lugar. Es un lugar maravilloso”, dijo Blood.
El mejor llamamiento
Millie Hahn y Cathy Watkins trabajaron en la oficina, ingresando todos los pedidos. Hahn dijo que era un trabajo duro y Watkins lo describió como una colmena de actividad. Parecía que el teléfono sonaba todo el tiempo. Pero a pesar de eso, dijo Watkins, fue el mejor llamamiento que ha tenido.
Blood también lo llamó el llamamiento más satisfactorio que ha tenido.
“Siempre me sorprendió que alguien pudiera acudir a mí con un problema y de inmediato me llegara una solución sobre cómo manejar ese problema en particular. No tenía mucha experiencia con ese tipo de cosas, por lo que fue un milagro que pudiera saber instantáneamente qué hacer”, dijo Blood.
Incluso después de ser relevado, Jim Watkins sigue siendo voluntario los lunes. Lleva ya 11 años en el almacén del obispo y dice que es una sensación maravillosa ver las sonrisas en los rostros de las personas cuando cargan productos en su automóvil.
“El programa de Bienestar de la Iglesia es fantástico. Seguro que ayuda a muchas personas”, dijo Bob Hahn. “En mis 52 años en la Iglesia, ser supervisor del almacén del obispo fue mi llamamiento favorito”.
