Casi 45 años después de que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días anunciara por primera vez un templo para la isla del Pacífico Sur de Samoa Americana, un templo en la capital del territorio de Estados Unidos está oficialmente en construcción después de la ceremonia de la primera palada del sábado, 30 de octubre para el Templo de Pago Pago, Samoa Americana.
“Este es un día histórico para los maravillosos Santos de los Últimos Días de Samoa Americana”, dijo el élder K. Brett Nattress, Setenta Autoridad General y primer consejero de la presidencia del Área Pacífico de la Iglesia, quien presidió el evento.
“El Salvador está en el centro de todo lo que hacemos. Él está en el centro de todo lo que se hace dentro de los muros del templo”, dijo el élder Nattress, y agregó, “Al remover simbólicamente la tierra, volvamos nuestro corazón a nuestro Señor y Salvador, Jesucristo. Establezcamos un cimiento firme en nuestro Salvador Jesucristo”.
A la ceremonia de la primera palada se le unieron el élder Faa’ipito Auap’au, Setenta de Área de Samoa Americana, y el élder O. Vincent Haleck, Setenta Autoridad General emérito y nativo de Samoa Americana, junto con presidentes de estaca y muchos otros miembros y amigos de la Iglesia.
Originalmente se anunció un templo para Pago Pago en 1977. Sin embargo, en 1980, cuando el presidente Spencer W. Kimball anunció templos para Nuku’alofa, Tonga y Papeete, Tahití, también anunció el cambio de ubicación de un templo samoano, de Pago Pago, Samoa Americana, a Apia, Samoa.
Los miembros de Samoa Americana han estado viajando regularmente a Apia para asistir al templo.
Pago Pago fue seleccionado una vez más para un templo con el anuncio del presidente Russell M. Nelson durante la conferencia general de abril de 2019. El templo será el primero en Samoa Americana, un territorio de Estados Unidos donde viven más de 16.000 Santos de los Últimos Días, que comprende 43 congregaciones y cinco estacas.
El edificio sagrado de 1.579 metros cuadrados estará ubicado en Ottoville Road en el terreno del centro de Estaca Central Pago Pago Samoa en Tafuna, Samoa Americana. La construcción del templo también incluirá viviendas para el presidente del templo y los misioneros y un centro de distribución.
La ceremonia de la primera palada se transmitió a los centros de estaca en toda Samoa Americana. Un video del evento tanto en samoano como en inglés estará disponible en pacific.churchofjesuschrist.org a partir del lunes 1 de noviembre, y se podrá ver bajo demanda a partir de entonces.
El nuevo templo es producto de la fe y el sacrificio de los antepasados de los Santos de los Últimos Días locales y de la nueva generación, dijo el élder Auap’au. “Ayudará a dirigir a las personas hacia nuestro Padre Celestial y nuestro Salvador Jesucristo. También traerá amor y unión a la comunidad local”.
El élder Haleck dijo: “El Señor ha respondido ahora a nuestras oraciones de anhelo y al sacrificio de tantos que hicieron el viaje para recibir las ordenanzas salvadoras para sus familias. … La belleza [del templo] elevará nuestra vista y nuestro espíritu al cielo con las bendiciones del templo que recibiremos para nosotros y para nuestros antepasados que han fallecido”.
Entre los notables invitados que asistieron, el gobernador Lemanu Mauga ofreció sus felicitaciones a la Iglesia. “El templo es un lugar donde las generaciones serán bendecidas y un hogar para una adoración más cercana al Señor”.
También asistieron el presidente del Senado del Territorio, Tuaolo Manaia Fruean, y el presidente de la Cámara, Savali Talavou Ale.
El obispo Peter Brown de la diócesis de Pago Pago Samoa se conmovió cuando vio a las personas en la ceremonia derramando lágrimas. Dijo, “Este es el cumplimiento de los deseos de Dios y la esperanza de las personas de tener un templo en Samoa Americana”.
Jonalin Young, de 15 años, dijo que Dios sabía el momento adecuado para construir un templo en Samoa Americana.
“Una época en la que todos están desesperados debido a la pandemia, una época en la que muchos más necesitan el templo, y el momento en el que Él sabía de mi corazón dolorido, anhelando que una familia de siete miembros fuera sellada”, dijo. “Su tiempo es el tiempo perfecto”.
Salu Hunkin-Finau habló de la larga historia de la Iglesia en Samoa Americana, y señaló que los misioneros llegaron por primera vez en 1863, y la Misión de Samoa se abrió en 1888.
“Estoy agradecida a nuestros líderes por sus años de apoyo”, dijo, “para que podamos marcar el comienzo de lo que no podríamos haber imaginado hace 150 años desde que se introdujo la Iglesia en la humilde isla de Au’uu — un templo del Señor aquí en Ottoville”.
