OREM, Utah — Una multitud entusiasta dio la bienvenida a la apertura de las icónicas máquinas expendedoras de caridad rojas en el ala oeste del centro comercial University Place en Orem, Utah, el martes, 23 de noviembre por la noche. Después de una pausa causada por la pandemia de COVID-19 el año pasado, la forma popular de donar a causas benéficas ahora está de vuelta para la temporada navideña de 2021.
“¡Iluminemos el mundo!” cantó la familia Bonner desde un escenario lleno de regalos envueltos, guirnaldas y árboles de Navidad iluminados y decorados. “Ha llegado el momento de caminar con Él en bondad”, cantaron.
Luego, dignatarios locales, patrocinadores de organizaciones benéficas y oficiales de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ayudaron a desenvolver las máquinas y realizaron las primeras compras.
El élder Vaiangina Sikahema, Setenta Autoridad General, ayudó a su nieta a comprar pollos para enviarlos a una familia necesitada en otro país. Dijo que fue una elección fácil. “Cuando era niño en Tonga, comíamos pollo en Navidad. Así que pensé que alguien podría recibir tres pollos — y también están a un buen precio”, dijo.
Las máquinas expendedoras de caridad han recaudado casi US$9 millones para organizaciones benéficas desde que se dieron a conocer por primera vez en 2017. El élder Sikahema dice que el espíritu de dar es la esencia misma de lo que significa ser cristiano. “Alentamos a las personas a ‘iluminar el mundo’”, dijo el élder Sikahema.
Las máquinas expendedoras de caridad grandes, rectangulares y rojas son ya bien reconocidas después de varios años. Son como una máquina expendedora, donde las personas pueden seleccionar un artículo benéfico de entre docenas de organizaciones benéficas locales y globales. Estos incluyen el agua potable, productos agrícolas, comidas, utensilios de cocina, anteojos, vacunas, capacitación en habilidades y suministros educativos. Las opciones de ganado — como cabras, cerdos y pollos — están disponibles nuevamente.
Entre las organizaciones benéficas globales se encuentran CARE, el Servicio Mundial de la Iglesia, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados, UNICEF y WaterAid. También participan más de 40 organizaciones benéficas locales, y la iniciativa durará hasta la temporada navideña.
El cien por ciento de todas las donaciones van directamente a cada organización benéfica, y la Iglesia cubre todos los gastos, incluyendo las tarifas de transacción de tarjetas de crédito. En 2020, las máquinas expendedoras de caridad no estuvieron abiertas debido a la pandemia global. Pero el año anterior, recaudaron casi US$6,3 millones para obras de caridad (en inglés).
La iniciativa de este año se llama “Ilumina el Mundo con Amor” (en inglés).
Los estudiantes del Instituto de Religión de Utah Valley trabajarán en las máquinas expendedoras de caridad de Orem por las tardes. LaDean Gillman, asistente administrativa regional del instituto, está animando a los estudiantes a salir con alguien en una cita cuando se ofrezcan como voluntarios.
“Es una cita perfecta, porque pueden venir aquí al centro comercial y servirán a los demás juntos”, dijo.
Oakland, California
Las luces navideñas brillaban en todos los árboles y jardines en la Colina del Templo de Oakland mientras los líderes cívicos y de la Iglesia local y los patrocinadores de las organizaciones benéficas se reunían para celebrar la inauguración de las máquinas expendedoras de caridad de Ilumina el Mundo el sábado, 27 de noviembre por la noche.
Los comentarios de apertura y los números musicales se llevaron a cabo dentro de la capilla en el Centro de Estaca Oakland. Un cuarteto de hombres de Tonga cantó “Venid adoremos”, (“Mou ha’u kainga”) y un coro de Tonga cantó “Cantan santos ángeles” (“Fanongoa kau ʻĀngelo”).
Posteriormente salieron, en donde el exjugador de fútbol de BYU y actual jugador de los 49ers de San Francisco, Corbin Kaufusi, ayudó a cortar la cinta para abrir oficialmente a las ventas de las máquinas expendedoras de caridad. Con una altura de 2.06 metros, Corbin se elevó sobre los demás y fue todo sonrisas mientras hablaba a la multitud.
“Mucha gente quiere creer que somos egoístas por naturaleza”, dijo Kaufusi. Explicó, pero es todo lo contrario. “Estamos naturalmente inclinados a dar y servir a los demás. Me siento muy bendecido de estar aquí entre personas tan increíbles que hacen tanto por la comunidad. Entonces, solo pienso, wow, sigamos dando”.
La supervisora del condado de Contra Costa, Candace J. Kay Andersen, quien también fue la presentadora del evento de lanzamiento, dijo: “Somos muy afortunados de haber seleccionado el Área de la Bahía de San Francisco como una de las diez ubicaciones en el mundo para albergar una máquina expendedora de caridad. Debido a que hay tantas necesidades insatisfechas en nuestra comunidad y en el mundo, esta es una oportunidad única y especial para que las personas y las familias apoyen a otros durante esta temporada de alegría en la que celebramos Hanukkah, Kwanzaa y Navidad”.
Uno de los patrocinadores de caridad en Oakland es George Mark Children’s House (La casa de niños George Mark). La directora ejecutiva de la organización, Linda Ashcroft Hudak, dijo que estaban increíblemente agradecidos por la cálida y acogedora recepción del sábado, 27 de noviembre en el lanzamiento. Hudak dijo que la exposición y las donaciones recibidas les ayudarán a brindar más atención y servicios.
Gilbert, Arizona
Esta vez, es el tercer año que las máquinas expendedoras de caridad están en el centro de Gilbert, Arizona. El evento de lanzamiento en la Plaza Water Tower el lunes, 29 de noviembre incluyó a la Hermana Betty Banja de Caridades Católicas bendiciendo la máquina expendedora de caridad de.
“Esta máquina es la luz que brilla en la oscuridad para nuestros hermanos y hermanas que lo necesitan. Gracias a todos por ser la luz en la vida de nuestros hermanos y hermanas”, dijo.
La organizadora local Fran Lowder bromeó diciendo que estaban teniendo una competencia amistosa con las otras nueve ubicaciones en los EE. UU., y espera que los arizonenses ayuden a la comunidad de Gilbert a obtener la mayor cantidad de donaciones. “Estamos emocionados de que estas agencias locales satisfagan sus necesidades. Han escogido y elegido colocar en las máquinas expendedoras de caridad artículos específicos que satisfacen sus necesidades”.
Lowder dijo que las organizaciones benéficas locales “están en las trincheras todos los días”.
El banco de comida St. Mary’s en Gilbert dijo que pudieron proporcionar 700.000 comidas en un año gracias a las generosas donaciones que la gente hizo en 2019 en las máquinas expendedoras de caridad. No estuvieron abiertas en 2020, pero las personas también se conectaron en línea para donar durante la iniciativa anual del servicio Ilumina el Mundo.
“Gilbert es conocida como la Bondad de EE. UU., y nos sentimos honrados de ser los anfitriones de las máquinas expendedoras de caridad para 2021”, dijo la alcaldesa Brigette Peterson. “Además, hay una comunidad grande y generosa en el área metropolitana de Phoenix y espero que los residentes conduzcan hasta Gilbert para participar en esta experiencia #IluminaElMundo. Gracias a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días por asegurarse de que el 100% de las ganancias se destinen a organizaciones sin fines de lucro”.
Ciudad de Nueva York, Nueva York
La máquina expendedora de caridad en Nueva York se ha mudado este año al Centro Rockefeller, donde se espera que reciba mucha atención y visitas de personas que también vayan a ver el icónico árbol de Navidad y la pista de patinaje. Abrió el martes, el 30 de noviembre.
“Cada año, el mundo necesita un mensaje de generosidad. Este mensaje de dar está incluido aquí en estas máquinas expendedoras de caridad, donde hace posible que las personas den a las personas necesitadas, y hacerlo de una manera en la que el 100% de cada dólar les llega”, dijo David Checketts, ex presidente y director ejecutivo del Madison Square Garden y ex presidente (en inglés) de la Misión Londres Inglaterra.
La ciudad de Nueva York es conocida por los espectáculos y obras de teatro de Broadway, pero la industria ha sufrido cierres durante la pandemia de COVID-19. El Fondo para Actores es una de las organizaciones caritativas que se beneficiará de las máquinas expendedoras de caridad de la Ciudad de Nueva York. También se incluyen otros varios grupos locales.
“Lo que hacemos afuera determina cuán sinceros somos por dentro. Así que gracias a la Iglesia por permitirnos ser parte de ese servicio. Y junto con nuestras respectivas luces, traigamos mucha más iluminación a un mundo que nos necesita”, dijo el rabino Joseph Potasnik en la inauguración. Él es el vicepresidente ejecutivo de la Junta de Rabinos de Nueva York.
“La palabra ‘dar’ en hebreo es un palíndromo que se puede leer de la misma manera hacia adelante o hacia atrás, enseñándonos que cuando damos, también recibimos”, dijo el rabino Potasnik.
Ciudad de Kansas, Missouri
Fue un hermoso día soleado y despejado para el medio oeste cuando el martes, 30 de noviembre se quitó el papel de regalo de la máquina expendedora de caridad en Crown Center en la Ciudad de Kansas. Una línea de tambores y un coro tocaron para la gran multitud reunida al aire libre.
Incluso tenían un corral con algunas cabras adentro para tomar fotografías. Las cabras y otros tipos de ganado son algunas de las opciones más populares elegidas por los donantes en las máquinas.
Esta es la primera vez que una máquina de Ilumina el Mundo ha estado en la ciudad de Kansas. El élder Arnulfo Valenzuela, Setenta Autoridad General, ayudó con la inauguración y dijo que era su primera experiencia con las máquinas expendedoras de caridad.
“El espíritu que sentí hoy al desenvolver la máquina expendedora de caridad fue especial. Es una forma de ayudar a las personas a unirse — a recordar sus valores y para traer el corazón de vuelta a las personas, de regreso a aquellos con necesidades”, dijo.
Heidi y Patrick Meadows, de Holt, Missouri, planean llevar pronto a sus cuatro hijos.
“Estamos muy emocionados de que la máquina expendedora de caridad llegue a la ciudad de Kansas. Crown Center será un gran lugar para ellos, ya que muchas personas de todas partes lo visitan durante las vacaciones”, dijo Heidi Meadows. “Esperamos llevar a nuestros hijos para que puedan estar allí para que puedan verlo y experimentarlo con nosotros. Queremos que aprendan que dar es mejor que recibir”.
Salt Lake City
Las máquinas expendedoras de este año en Salt Lake City están en el centro comercial City Creek Center, afuera del comedor. En el evento de apertura el miércoles 24 de noviembre, el élder Kevin W. Pearson, Setenta Autoridad General y presidente del Área de Utah, dijo que era apropiado tener el evento de inicio el día antes del Día de Acción de Gracias, porque el Día de Acción de Gracias es un momento en el que la gente piensa en sus bendiciones y lo que pueden hacer por los demás.
“Espero que eso sea lo que la gente haga, que particularmente este año, se den cuenta de que, al mirar hacia afuera, podemos ver las necesidades a su alrededor y encontrar formas de elevar, amar y servir a otras personas. Realmente es el antídoto para los problemas que tenemos del día. Nos acercaría más y nos daría más felicidad si tan solo miráramos hacia afuera y dejáramos de mirar hacia adentro”, dijo el élder Pearson.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, la primera dama Abby Cox y representantes de varias fundaciones benéficas hablaron con el grupo reunido antes de quitar el papel de envoltura de las máquinas y hacer las primeras compras.
“Durante esta época navideña de donaciones, los invitamos a donar a todas estas fundaciones y retribuir y retribuir”, dijo Aaron Ibarra de la Fundación Buen Samaritano.
Las Vegas, Nevada
La máquina expendedora de caridad de Las Vegas, Nevada, fue la primera en abrir esta temporada. Comenzó a recibir donaciones el 3 de noviembre en el centro comercial Downtown Summerlin Mall.
Los voluntarios dicen que ha estado concurrido desde entonces, con varios ejemplos conmovedores de personas que se acercaron a donar, incluyendo un hombre de 91 años que invitó a su familia a darle un regalo de cumpleaños al comprar cosas para otros, y dos mujeres que recaudaron US$1.000 a través de su grupo de lectura y lo donaron.
Un grupo de estudiantes de secundaria de la American Heritage Academy en Henderson, Nevada, también llegaron con US$860 en ganancias de una recaudación de fondos del colegio.
“Nuestra sección de la Sociedad Nacional de Honor vendió helado en nuestro festival de otoño para recaudar fondos para servir a la comunidad”, dijo Brooklynn Wirig. “Decidimos donar el dinero a las máquinas expendedoras de caridad este año. No se puede comprar la felicidad, pero se puede comprar un balón de fútbol y hacer feliz a alguien. Además, muchos de los estudiantes donaron su propio dinero. Fue una experiencia increíble para todos”.
Su hermano, Carter Wirig, agregó: “¿A quién no le encanta regalar pollos? Estoy muy agradecido de que mi colegio me haya dado la oportunidad de visitar la máquina expendedora de caridad este año. Me divertí mucho sirviendo con mis amigos”.
Esto sorprendió y alegró a su directora del colegio, Laurel Beckstead, quien dijo que los estudiantes tomaron esa decisión por su cuenta. “Estoy muy complacida de ver cómo tomaron la iniciativa para hacer el servicio”, dijo, y agregó que eligieron la máquina expendedora de caridad porque tienen la confianza en que las ganancias de sus donaciones se destinán el 100% a las organizaciones benéficas.
Nashville, Tennessee
La máquina expendedora de caridad en Nashville, Tennessee, se abrió el jueves, 18 de noviembre en Bridgestone Arena, sede del equipo de hockey de la NHL Nashville Predators. El entrenador asistente y ex jugador de la NHL, Brent Peterson, ayudó con los festejos del día de la apertura.
“Han recaudado mucho dinero a lo largo de los años, hacen un gran trabajo y se han esforzado mucho. Hubo música y tuvimos buenos discursos. Luego cortamos la cinta y fuimos los primeros en colocar la tarjeta en la ranura”, dijo.
Esta es la primera vez que una máquina expendedora de caridad llega a Nashville.
“Tienen grandes organizaciones benéficas y el 100% del dinero va a las organizaciones benéficas. Hacía frío para Nashville, pero tuvimos una buena participación. Las personas se la pasaron genial. Incluso compré una cabra”, dijo Peterson.
La vicealcaldesa de Nashville, Brenda Haywood, dijo que el evento de apertura fue una lección de humildad y emocionalmente abrumador para ella.
“Se me salieron las lágrimas al ver a las personas haciendo fila frente a las máquinas expendedoras de caridad para donar, demostrando amor por los demás como el amor que se tienen a sí mismos, una expresión tan evidente del espíritu humano. Agradezco a todos los responsables de este hermoso evento”, dijo.
Honolulu, Hawái
Este año, la ubicación de Hawái para una máquina expendedora de caridad es en el Pearlridge Center de Aiea en Honolulu. Abrió el sábado, 20 de noviembre. En 2019, fue en el Centro Cultural Polinesio en Laie.
“Somos muy bendecidos y honrados de que Honolulu sea una de las 10 ciudades de Estados Unidos en tener las máquinas expendedoras de caridad, que se encuentran en el Pearlridge Center, uno de los centros comerciales más concurridos de Hawái”, dijo el organizador Mufi Hannemann. “Durante esta temporada navideña, animamos a las personas de nuestro gran estado a compartir su aloha haciendo una donación a nuestras cuatro valiosas organizaciones locales sin fines de lucro para que puedan ayudar a todos los necesitados”.
Una de las organizaciones sin fines de lucro es el Ejército de Salvación de Hawái y las Islas del Pacífico. Su comandante de división, el mayor Phil Lum, dijo que se sentían honrados de recibir la iniciativa de recaudación de fondos de las máquinas expendedoras de caridad: “Las necesidades de las personas en nuestras comunidades isleñas son grandes y nos alienta que los fondos donados mantengan la esperanza en marcha para aquellos a los que servimos Mahalo a Latter-day Saint Charities por hacernos parte de este proyecto”.
Denver, Colorado
Una máquina expendedora de caridad abrió el lunes, 22 de noviembre en Writer’s Square en la 16th Street Mall en el centro de Denver, Colorado.
“Cuando pensamos en la oportunidad que brinda esta increíble campaña, las organizaciones sin fines de lucro que se han establecido durante mucho tiempo en nuestra comunidad pueden tener un impacto asombroso en asociación con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, dijo Charles Gilford, presidente del Mayor’s Faith Council en el evento de lanzamiento (en inglés).
El élder Frederick K. Balli Jr., Setenta de Área, dijo que la iniciativa Ilumina el Mundo es una invitación a hacer lo que hizo Jesús, a servir en hogares y comunidades de todo el mundo.
“Estamos encantados de tenerlos a todos aquí”, dijo el élder Balli a los patrocinadores locales sin fines de lucro que estaban allí para iniciar la apertura. “El amor y el aliento que brindan dentro de nuestra comunidad es bastante notable. Estamos muy contentos de poder trabajar con ustedes”.
El alcalde de Denver, Michael B. Hancock, dijo que se sentía honrado de que Denver participara nuevamente, después de ver el éxito de años anteriores y la diferencia que las donaciones hicieron para la comunidad.
