Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en inglés el 7 de junio de 2018, celebrando los 40 años de la revelación sobre el sacerdocio. Esta semana, al celebrar 43 años de la dedicación del primer templo de Sudamérica de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, nos complace compartirlo con nuestros lectores en portugués y español.
SÃO PAULO, Brasil — Para Nilo Maria Leal, la bendición patriarcal que recibió después de la creación en 1966 de la Estaca São Paulo, Brasil, indicó que algún día estaría en el templo con su familia.
“Era un sueño imposible”, recordó. “No teníamos ninguna perspectiva. No se esperaba el templo”.
Para Marcelo Leite Silveira, que tenía 4 años cuando sus padres se bautizaron en 1959, el templo más cercano durante los siguientes 15 años fue el de Mesa, Arizona, a unos 9.334 kilómetros de São Paulo. La adición en 1974 del Templo de Washington D.C. redujo la distancia a 7.563 kilómetros.
“Teníamos la sensación de que un templo en Brasil sería muy difícil”, recordó, “que pasarían muchos, muchos años antes de que tuviéramos un templo aquí”.
Y para Helvécio Martins, que no pudo recibir el sacerdocio después de su bautismo en 1972 debido a su ascendencia negro-africana y las restricciones de la época, el templo ni siquiera fue una consideración — excepto que en una reunión con el presidente Spencer W. Kimball un par de años después de su bautismo, el profeta le prometió que si era leal y fiel, todas las bendiciones serían suyas en algún momento.
Para estos y los otros 208.000 santos que vivían en Brasil en 1978, fue como si las ventanas de los cielos se abrieran con una abundancia de bendiciones como consecuencia de dos eventos clave ese año — el anuncio del 9 de junio de la revelación que otorgaba el sacerdocio a todos los miembros varones dignos de 12 años o más, y la dedicación del Templo de São Paulo, Brasil, el 30 de octubre. De mãos dadas. Del portugués que significa “tomados de la mano”. Y esa es la mejor manera de describir cómo estos dos eventos sirvieron como catalizadores del tremendo crecimiento de la Iglesia en las cuatro décadas posteriores.
La revelación sobre el sacerdocio
Además de los amerindios nativos que comprenden las poblaciones tribales indígenas de la zona, los colonos portugueses y los esclavos africanos llegaron en el siglo XVI, y la Gran Inmigración a finales del siglo XIX y principios del XX resultó en un aumento sustancial de inmigrantes europeos, así como de otros procedentes de Japón, Medio Oriente y Europa del Este.
Las raíces de la Iglesia en Brasil se remontan a finales de la década de 1920 en el sur del país y a las influencias europeas predominantes; los primeros miembros fueron inmigrantes alemanes, y el alemán fue el primer idioma utilizado por los misioneros, seguido más tarde por el portugués brasileño. Gran parte de la población con ascendencia negra-africana se encuentra más al norte, comenzando en São Paulo y aumentando drásticamente en todo el norte y noreste de Brasil, especialmente a lo largo de las zonas costeras.
Con la restricción de la Iglesia en ese momento con respecto al sacerdocio, los miembros de la Iglesia con ascendencia negra-africana — como la familia Martins en Río de Janeiro — sabían que los oficios y llamamientos del sacerdocio, así como las oportunidades del templo, estaban descartados. Y los misioneros que entraban en contacto con personas y familias de raza negra que no eran miembros, les daban un mensaje inicial, les enseñaban a orar y luego se alejaban sin buscar una cita para regresar.
Entonces llegó el anuncio del 9 de junio de 1978 sobre el sacerdocio para los Santos de los Últimos Días de raza negra — como la familia Martins en Río y en todo el mundo — el sacerdocio y el templo se convirtieron en bendiciones inmediatas, y la obra misional entre las personas de raza negra en Brasil se desencadenó.
“La revelación abrió la puerta a todas las familias”, dijo el élder Marcos A. Aidukaitis, Setenta Autoridad General que preside el Área Brasil de la Iglesia.
Nacido en Porto Alegre, Brasil, el élder Aidukaitis comenzó su propio servicio misional en São Paulo un año después del anuncio de 1978. “Enseñamos a todo el mundo en Brasil. Y creo que por eso la Iglesia explotó en términos de membresía”.
Dijo Silveira, conteniendo las lágrimas al recordar el resultado de la revelación: “Era difícil no llorar cuando veíamos a un joven de raza negra repartiendo la Santa Cena. Y cosas como esa muestran cómo el Señor está llevando a cabo la obra. Entendemos por qué somos los Santos de los Últimos Días”.
Un templo para Brasil
Si bien el anuncio de la revelación se produjo de forma repentina e inesperada, la dedicación del templo fue un punto culminante que se llevó a cabo durante varios años. Comenzó durante una conferencia de área el 1 de marzo de 1975 en un centro de convenciones del centro de São Paulo, cuando el presidente Kimball anunció planes para construir un templo en esa ciudad.
“Fue un sueño hecho realidad”, dijo Leal. Su esposa, Sheila, agregó: “Fue un momento lleno de gozo”.
Hasta ese momento, solo unos pocos santos brasileños habían ido a un templo en Estados Unidos o lo harían antes de la apertura del templo de São Paulo — o bien los miembros tenían los medios económicos para hacerlo, o eran miembros de la presidencia de estaca u obispos invitados por la Iglesia a Utah para recibir capacitación y realizar las ordenanzas del templo a fin de ayudarlos en sus responsabilidades de liderazgo en Brasil.
Tal fue el caso de Demar y Sandra Staniscia. Enviados a la conferencia general de octubre de 1973 mientras servía como consejero de la presidencia de estaca, los dos recibieron sus investiduras del templo y fueron sellados en el Templo de Salt Lake, media docena de años después de su matrimonio civil en 1966 y su bautismo en 1967.
Un año después del anuncio del templo, el élder James E. Faust, entonces de la Presidencia de los Setenta, presidió la primera palada de 1976. La propiedad al oeste del río Pinheiros en São Paulo, fue entonces limpiada de matorrales, malezas y plataneros, y en el terreno junto al templo se construiría un centro de reuniones, oficinas de área y alojamiento para los participantes.
El templo no solo sería el primero de Brasil, sino el primero de Sudamérica. Como tal, el nuevo distrito del templo incluía nueve naciones enteras — Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, Paraguay y Uruguay — y las donaciones provenían de miembros y familias de todo el continente, con la principal cantidad recaudada en Brasil.
Contribuciones de dinero y trabajo
Los miembros donaron sus ahorros, vendieron su oro y joyas, y redujeron los gastos diarios y las compras planificadas para ayudar a financiar su parte de las cuotas financieras. Los niños y jóvenes también se involucraron, renunciando a su mesada o, como sus homólogos adultos, vendiendo posesiones personales.
“Encontraban algo así como un juego de ajedrez que tenían y lo vendían por un par de dólares para poder donar esos US$2 para la construcción del templo”, dijo el élder Adilson de Paula Parrella, Setenta Autoridad General de Guarujá en el estado de São Paulo y actual consejero de la presidencia del Área Brasil.
“Desde el punto de vista financiero, eso probablemente haría poca o ninguna diferencia. Pero creo que ayudó a edificar y fortalecer la comprensión de los miembros y de los jóvenes sobre el templo, lo sagrado que es y lo que significaría en sus vidas”.
Los miembros voluntarios ayudaron con los esfuerzos de construcción, incluyendo la construcción del centro de reuniones vecino y la creación de 50.000 bloques de piedra exterior — similar a la utilizada en los templos de Provo, Ogden, Idaho Falls, Oakland y Los Ángeles. Los bloques presentaban una mezcla de pequeños trozos de mármol en cemento blanco, seguido de un revestimiento de silicona.
Luiz Pires de Godoy, que se bautizó en febrero de 1974 en Curitiba y luego se mudó a São Paulo después de que un grave accidente automovilístico casi le quitó la vida a su esposa y le provocó graves lesiones en la columna vertebral, se encontraba regularmente en la obra construyendo bloques y realizando cualquier cantidad de tareas necesarias.
“Trabajábamos aquí los sábados. Escribíamos nuestros nombres, los nombres de nuestro barrio y estaca y nuestro número de identificación y luego nos poníamos a trabajar”, dijo de Godoy, quien más tarde trabajó como empleado del templo en mantenimiento general de 1979 a 2006, así como obrero de ordenanzas del templo durante mucho tiempo.
Nombres de templos con un giro inesperado
Los líderes procuraron tener 10.000 nuevos poseedores de recomendaciones para el templo antes de la dedicación y alentaron a los miembros a enviar hojas de genealogía de cuatro generaciones, que proporcionarían hasta 100.000 nombres para la obra del templo.
Hasta ese momento, todos los registros genealógicos y la presentación de nombres para la obra del templo pasaban por la sede de la Iglesia en Salt Lake City. Pero el templo de São Paulo sería el primer templo independiente donde los nombres podrían revisarse y aprobarse localmente para su uso en el templo.
Staniscia, cuyas tres décadas de trabajo en la oficina del Área Brasil incluyeron la supervisión del Departamento Genealógico del país y otras partes de Sudamérica, se mudó con su familia a Salt Lake City durante la última mitad de 1977 para aprender los procesos y regresar a enseñar al personal de área y de estaca a implementar los nuevos procedimientos genealógicos.
Con la construcción terminada, se llevó a cabo una casa abierta para dar la bienvenida a los visitantes para que recorrieran el templo. Los ex misioneros y sus cónyuges sirvieron como anfitriones de los recorridos, y los miembros ofrecieron entradas para la casa abierta a sus amigos y vecinos; Godoy y su esposa distribuyeron ellos mismos más de 1.000.
Dedicación y apertura
El presidente Kimball, que había anunciado el templo en 1975, presidió la colocación de la piedra angular en 1977 y anunció la revelación sobre el sacerdocio en junio de 1978, luego regresó a São Paulo para dedicar el templo el 30 de octubre de 1978, la primera de 15 sesiones que se llevaron a cabo en varios días.
Con el templo ahora disponible para que los miembros realicen sus propias ordenanzas en el templo como individuos y familias, así como por sus antepasados, Octávio Bautista de Carvalho, quien había sido invitado como obispo a capacitarse en Utah en 1976 y fue tanto a Provo como a Los Ángeles, se alistó para ayudar a reunir a las personas que asistirían a la primera sesión de investidura en el nuevo templo.
Y un mes después, fue sellado a su esposa, Leda, quien no pudo acompañarlo a Estados Unidos en 1976.
“Fue algo grandioso para mí”, dijo. “Porque cuando no era miembro de la Iglesia, siempre me preguntaba cómo sería después de esta vida. No tenía ninguna esperanza de vida eterna y estaba muy triste por ello. Entonces, cuando supe que las familias podían ser eternas y que yo podía sellarme a mi esposa e hijos, fue muy especial”.
A mediados de la década de 1980, los templos comenzaron a llenar a Sudamérica, primero en Santiago, Chile; Lima, Perú; y Buenos Aires, Argentina. Pero durante 22 años, el templo de São Paulo fue el único en Brasil, un país casi del tamaño de Estados Unidos. Luego, una semana de diciembre de 2000, se dedicaron templos en Recife y Porto Alegre.
Actualización hasta el 30 de octubre de 2021, sobre el aniversario 43 de la dedicación del Templo de São Paulo, Brasil
Brasil alberga ahora a unos 1,43 millones de Santos de los Últimos Días en casi 300 estacas y más de 2.140 congregaciones y 36 misiones. Además del templo de São Paulo, Brasil tiene templos en funcionamiento en Recife (dedicado en 2000), Porto Alegre (2000), Campinas (2002), Curitiba (2008), Manaos (2012) y Fortaleza, con un templo en Río de Janeiro que se dedicará una vez que las condiciones de la pandemia de COVID-19 lo permitan. Hay futuros templos en construcción o anunciados para Belém, Belo Horizonte, Brasília, Salvador, São Paulo Este y Vitória).
Los miembros brasileños de mucho tiempo — incluyendo los entrevistados para este reportaje — han servido ahora como obispos y presidentes o consejeros de estacas, misiones y templos. Muchos han servido como obreros de ordenanzas del templo, selladores del templo y patriarcas. El élder Helvécio Martins fue llamado como miembro del Segundo Cuórum de los Setenta, y sirvió durante cinco años como Setenta Autoridad General.
Han fallecido compañeros y cónyuges, el propio élder Martins en 2005. Pero su segunda y tercera generación en Brasil y más allá, siguen adelante — poseyendo el sacerdocio, cumpliendo los llamamientos y llenando los templos. Tomados de la mano.
