Las conferencias generales de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días son verdaderamente “dirigidas por el cielo”, dijo el élder Brook P. Hales, Setenta Autoridad General.
“El Señor es el productor ejecutivo”, dijo. “Este es Su evento. Él quiere que se lleve a cabo. Él ayuda a que suceda”.
A través de su trabajo en la Oficina de la Primera Presidencia, el élder Hales ha estado involucrado en los preparativos de la conferencia general desde 1997.
Durante ese tiempo ha aprendido una cosa importante sobre la planificación y organización del gigantesco evento: “Esta es la oportunidad para que el Señor hable a Su pueblo, de una manera única en todos los sentidos posibles”, dijo. “Puedo confiar plenamente en Dios y en el Salvador”.
Escuche el episodio 50 del podcast de Church News con el élder Hales, secretario de la Primera Presidencia (en inglés)
Si los miembros se preparan para el evento, agregó, “saldremos siendo mejores personas de lo que éramos”.
Al élder Hales, secretario de la Primera Presidencia, le gusta recordar que el hecho de que se lleve a cabo una conferencia general está en las escrituras. El Señor instruyó al profeta José Smith, como se registra en Doctrina y Convenios 20, que “varios élderes que componen esta Iglesia de Cristo deben reunirse en conferencia … de cuando en cuando”.
Aproximadamente dos meses después de la organización de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la primera conferencia se llevó a cabo el 9 de junio de 1830; asistieron 27 personas. Sobre el evento, el profeta José dijo: “Se dio mucha exhortación e instrucción y el Espíritu Santo se derramó sobre nosotros de manera milagrosa. Muchos de nuestros miembros profetizaron, mientras que los cielos se abrieron para otros”.
En marcado contraste con las 27 personas que participaron en la primera conferencia general de la Iglesia, millones la sintonizan hoy en día. Un número extremadamente pequeño de Santos de los Últimos Días participa en la conferencia desde el Centro de Conferencias.
Millones ven los procedimientos a través de Internet, en la televisión comercial y en las redes sociales. “Creo que muchas personas disfrutan mucho leer los discursos de la conferencia porque pueden tomarse su tiempo, pueden detenerse y pensar y meditar y orar y marcar la revista de la Iglesia o la copia impresa del sitio web de la Iglesia”, dijo. “Así que verlo, escucharlo en vivo, es por supuesto importante, y millones de personas lo hacen; pero creo que esos mismos millones y tal vez más están leyendo la palabra”.
La producción de una conferencia requiere un grupo de personas, dijo. “Va más allá de entrar, abrir las puertas y encender las luces”.
Los empleados de las instalaciones están a cargo del estacionamiento, la limpieza, la preparación y el montaje — una tarea que toma 38.180 horas estimadas. Los empleados de Servicios de Publicaciones, que traducen y publican los discursos, dedican 53.000 horas adicionales. La conferencia está traducida a 98 idiomas.
Además, otros trabajadores se aseguran de que la Manzana del Templo se vea lo mejor posible. El Departamento de Policía de Salt Lake ayuda con el control del tráfico. La seguridad de la Iglesia garantiza que todos los participantes que ingresan al Centro de Conferencias estén a salvo. Los miembros del coro y los organistas preparan la música.
“Tienen a todas estas personas maravillosas y dedicadas que se ofrecen como voluntarios y trabajan para llevar la conferencia a cada persona”, dijo. “Es una tarea monumental que casi les hace llorar cuando piensan en cómo las personas están tan dedicadas y consagradas para llevar a cabo este evento tan importante y escritural que bendice la vida de los miembros y de cualquier otra persona que se preocupe por escuchar, leer o ver”.
El proceso hace sentir humilde al élder Hales “hasta los dedos de los pies al pensar en estas miles, decenas de miles de personas, que están tan dedicadas a difundir la palabra que están dispuestas a renunciar a sus fines de semana”, dijo. “Eso es plural en propósito, porque es antes, durante y después que están haciendo esto. … Todas estas personas están trabajando, todas están dedicadas, y eso es tan humilde para mí que estén dispuestas a hacer esto por los miembros de la Iglesia”.
El élder Hales dijo que el proceso de planificación de la conferencia comienza en la Oficina de la Primera Presidencia a finales de octubre y abril — poco después de que termina la conferencia anterior.
Cada sesión de conferencia debe durar exactamente una hora, 58 minutos y 56 segundos. Esto incluye el preludio, los discursos, las oraciones, los himnos y las notas de dirección. Un programa de computadora ayuda a quienes hacen los planes a determinar cuántos espacios para hablar deben llenar. La Primera Presidencia tiene un poco más de tiempo que el Cuórum de los Doce Apóstoles, que tiene un poco más de tiempo que el resto de los oradores. La Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles hablan en cada conferencia. Otros líderes generales de la Iglesia hablan de manera rotativa. Los números musicales se calculan hasta el segundo.
Cuando el programa está completo, la Primera Presidencia lo revisa y lo lleva a la reunión del templo donde es revisado y aprobado por la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles. Las cartas de asignaciones se envían después, por lo general, a principios de noviembre y principios de mayo.
Aquellos asignados para dar un discurso van a la “sala de ensayo del teleprompter” para practicar sus discursos, donde se familiarizan con lo que podría ser en el Centro de Conferencias. Se anima a los oradores a escribir sus discursos un poco cortos, porque cuando ven a la audiencia y escuchan la retroalimentación, van más despacio, dijo el élder Hales.
Aquellos asignados a orar se les dice que tienen un minuto. “La mayoría de las personas se pasan del tiempo porque es bastante difícil hacer una oración en un minuto”, dijo. “Una oración no necesita ser larga, por lo que la mayoría de las personas son realmente conscientes, conscientes de que quizás deberían tomar menos tiempo que en otro entorno”.
La belleza de esto es que los temas de conferencias generales rara vez se asignan, explicó el élder Hales. Los miembros de la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles, que hablan en cada conferencia, comienzan a trabajar en el próximo discurso de una conferencia en las semanas posteriores a la finalización de la conferencia anterior.
Como resultado, se cubren numerosos temas durante la conferencia general, lo que permite que una amplia gama de oyentes reciba respuestas a sus preguntas. “Hacemos mucho trabajo y esfuerzo para prepararnos para la conferencia”, dijo.
Como resultado, los Santos de los Últimos Días pueden tener un testimonio firme y completo de que pueden encontrar respuestas a sus preguntas y respuestas a sus situaciones a través de la conferencia general si se preparan e invierten el tiempo y el esfuerzo para verla, escucharla o estudiarla. “En realidad, no importa cómo lo hagamos, siempre y cuando de alguna manera vengamos a la mesa y nos deleitemos en la conferencia general de la manera que sea más conveniente y mejor para nosotros de acuerdo con nuestro propio estilo de aprendizaje, y el tiempo y las oportunidades que tenemos”, dijo.
Eso no significa que todo salga según lo planeado.
Tomemos, por ejemplo, un momento de la conferencia general de octubre de 2007 cuando el élder Joseph B. Wirthlin, del Cuórum de los Doce Apóstoles, no pudo mover las rodillas mientras pronunciaba su discurso y se debilitó cada vez más. Cuando comenzó a temblar, el élder Hales y los de seguridad se miraron para determinar qué hacer. Pero antes de que pudieran actuar, el entonces élder Russell M. Nelson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se adelantó y lo sostuvo.
“Fue muy tierno ver al presidente Nelson ayudar a su compañero apóstol y amigo y hermano de muchos, muchos años, a terminar su discurso”, dijo el élder Hales.
Después de planificar y llevar a cabo tantas conferencias generales, dos momentos de la conferencia se destacan para el élder Hales, — cuando el presidente Thomas S. Monson y el presidente Russell M. Nelson fueron sostenidos como presidentes de la Iglesia. En ambos casos él sabía lo que se iba a decir porque leyó con antelación las palabras preparadas para los sostenimientos.
“En ambos casos, estaba sentado allí, y aunque sabía las palabras que iban a ser pronunciadas, tuve la impresión tangible de que el manto del profeta había caído sobre ambos hombres. Fue realmente notable que yo sintiera eso. Sabía lo que iba a pasar. Sabía las palabras. Pero tener esa manifestación espiritual de que estos dos hombres, cada uno en su propio tiempo, habían sido llamados por el Señor y estaban siendo sostenidos por los miembros de la Iglesia para convertirse en presidente de la Iglesia, fue verdaderamente una experiencia notable que no esperaba”.
