En su mensaje, pronunciado el martes 26 de mayo en la conferencia celebrada en Atenas, Grecia, el élder Gong compartió maneras prácticas y concretas en que las herramientas de IA pueden alcanzar su máximo potencial.

La aspiración era ambiciosa.

“Deseo que la IA tenga una brújula moral que pueda inspirar y capacitar a cualquier persona, en cualquier lugar, con el don de la posibilidad de hacer el bien y convertirse en la mejor versión de sí misma”, dijo el élder Gong, quien lleva nueve años sirviendo como apóstol de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

La IA necesita ‘una base moral y una brújula moral’, afirma el élder Gong

“Una IA capaz de encontrar patrones en un inmenso conjunto de datos puede ayudar a identificar y fomentar que cada persona prospere en sus decisiones con capacidad, dignidad y valía”, dijo.

Para lograrlo, los creadores de IA deberán programar sus sistemas con mayor intencionalidad para que reflejen mejor las experiencias humanas y la sabiduría presente en las tradiciones religiosas, las enseñanzas morales y los valores humanos, añadió.

“No alcanzaremos el máximo potencial de la IA hasta que la hagamos tan moralmente buena como poderosa”, dijo el élder Gong. “Y no alcanzaremos nuestro máximo potencial humano hasta que seamos nosotros, y no ninguna tecnología, quienes asumamos la responsabilidad de forjar nuestro mejor futuro”.

Los sistemas de IA muestran actualmente un sesgo religioso sistemático, según nuevos estudios presentados en la cumbre por investigadores de cuatro importantes universidades, presentado por el élder Gong como el Consorcio para la Evaluación de la Fe y la Ética en la IA. Anunció la formación del grupo en Roma, Italia, el otoño pasado, durante la primera Cumbre sobre Fe e Inteligencia Artificial.

Los estudios se diseñaron para ayudar a los creadores de IA, gobiernos, académicos y al público en general a comprender mejor los sesgos religiosos en los incipientes sistemas de IA del mundo.

El discurso del Apóstol fue aclamado por el Reverendo Johnnie Moore, presidente del Congreso de Líderes Cristianos, como uno que podría perdurar por un siglo. Los comentarios del Élder Gong se produjeron un día después de que el Papa León XIV hiciera una importante declaración en Roma sobre el futuro de un mundo con inteligencia artificial.

Los objetivos de la cumbre son movilizar a los líderes de los 6 mil millones de personas de fe del mundo para alentar a los creadores de IA a reflejar con precisión en sus sistemas el impacto positivo que la ética y la religión tienen en el mundo, dijo Meredith Potter, directora ejecutiva de la fundación American Security Foundation, que patrocina la cumbre.

La cumbre eligió Atenas —cuna de la filosofía occidental y la democracia— deliberadamente porque las preguntas que enfrenta la sociedad hoy son tan antiguas como nuevas, dijo Potter.

“El poder de la IA está concentra en manos de unos pocos, pero podría empoderar a muchos”, dijo el Rabino Dr. Harris de la escuela Bor de la London School of Jewish Studies.

No alcanzaremos nuestro pleno potencial humano hasta que seamos nosotros, y no la tecnología, quienes asumamos la responsabilidad de forjar nuestro mejor futuro.

Élder Gerrit W. Gong del Cuórum de los Doce Apóstoles

Líderes evangélicos, judíos, ortodoxos griegos, católicos y de otras religiones presentes en la cumbre creen que un futuro de IA que priorice a la humanidad es posible, pero debe construirse con un propósito definido.

En este sentido, el reverendo Moore y otros panelistas de la cumbre elogiaron la encíclica del Papa León XIV, “Magnífica Humanidad: Sobre la protección de la persona humana en la era de la inteligencia artificial”, como un valioso ejemplo de liderazgo moral.

Donde convergieron los mensajes del Papa León XIV y del élder Gong

Según un análisis de ambos documentos, el Papa León XIV y el élder Gong coincidieron en gran medida en sus presentaciones, especialmente en lo que respecta a la urgencia de fundamentar la IA con una brújula moral en esta fase de su creación.

El mensaje del élder Gong fue más práctico, haciendo un llamado a realizar pruebas pluralistas y continuas de los modelos de IA. También propuso una serie de principios de diseño para los personajes de IA.

Ambos líderes religiosos dijeron que la IA no puede ser quien determine los valores y que los sistemas de IA concentran el poder de formas singulares que deben estar sujetas a la transparencia, la rendición de cuentas y la supervisión.

“Ni las empresas tecnológicas motivadas por el lucro ni los gobiernos con motivaciones políticas pueden determinar la brújula moral de la IA en la sociedad”, dijo el élder Gong.

La moral y los valores arraigados en los relatos bíblicos de las tradiciones religiosas han aportado valiosas contribuciones a la humanidad que deben perdurar, dijeron ambos líderes.

Cómo las tradiciones de fe pueden mejorar los sistemas de IA

“Los líderes religiosos tienen mucho que aportar”, dijo el élder Gong. “Necesitamos valores, virtudes y sabiduría perdurables para fundamentar la IA con una brújula moral. Para aportar todo lo que pueda al bien común de las personas y las sociedades, la inteligencia artificial debe reflejar la fe, los principios morales y el don de la posibilidad”.

El élder Gong reconoció que, en un plazo de dos a cinco años, la IA podría igualar o superar la capacidad humana para realizar muchas tareas cognitivas, mediante lo que se denomina inteligencia artificial general o superinteligencia artificial.

Afirmó que la IA posee un potencial asombroso, tanto para el bien como para el mal, en áreas como la seguridad digital y la soberanía digital.

“Estos avances subrayan la necesidad de contar con parámetros de evaluación de la IA basados en la pluralidad religiosa y ética, así como de una brújula moral dentro de la propia IA”, dijo el élder Gong.

Lo que están descubriendo las pruebas de sistemas de IA basadas en la fe

Los investigadores del CEFE-AI han creado herramientas de medición para evaluar los sistemas de IA, las cuales conforman el denominado AllFaith Benchmark [Parámetro de Todas las Fes], este incluye una tabla de clasificación que muestra qué sistemas reflejan mejor la fe. Según los investigadores, estas pruebas no pretenden utilizar esos sistemas de IA con fines de conversión.

“Representar de manera pluralista las diversas tradiciones de fe, con precisión, honestidad y respeto, no implica privilegiar una tradición religiosa sobre otra, ni la creencia sobre la no creencia”, dijo el élder Gong. Asimismo, señaló que “enmarcar la fe y la ética en un contexto pluralista no supone imponer la religión a la IA”.

La realización de pruebas o la fijación de parámetros son solo un punto de partida en el esfuerzo por dotar a la IA de una brújula moral. El élder Gong dijo que los sistemas de IA deben comprender los “porqués” antes de poder respaldar adecuadamente la capacidad de acción y los valores humanos.

Los investigadores de las instituciones que conforman el consorcio hasta la fecha —Baylor, BYU, Notre Dame y la Universidad Yeshiva— presentaron tres nuevos estudios en los que se detectaron sesgos religiosos en los modelos actuales de IA.

A la luz de estos hallazgos y de la rápida evolución de la IA, el élder Gong dijo que ha llegado el momento de:

• Definir qué significa ser humano.
• Encaminar la IA hacia futuros libres, justos y significativos.
• Distinguir entre la toma de decisiones por parte de las máquinas y la conciencia humana.
• Determinar la responsabilidad de la IA y de los agentes de IA.
• Reconocer que ni los mercados ni los gobiernos pueden, “en última instancia, arbitrar o legislar la manera en que determinamos y vivimos la verdad”.

Actualización del Manual General incluye orientación sobre el uso de la inteligencia artificial

Hasta el momento, dijo el élder Gong, “los sistemas de IA no se han centrado en reconocer y priorizar las experiencias humanas, virtudes y valores que necesitamos para convertir a la IA en un sólido don de posibilidades positivas. Necesitamos ejemplos humanos ricos y llenos de potencial —auténticos y reales— no reliquias censuradas ni resúmenes abstractos”.

Él compartió una larga y diversa lista de contribuyentes a lo mejor del pensamiento humano, desde atenienses como Sócrates y Platón hasta Confucio, Gandhi, Omar Khayyam y otros más.

Tanto el Papa León como el élder Gong rechazaron la idea de que el razonamiento algorítmico pudiera equipararse a la inteligencia humana, al tiempo que abogaron por una transparencia que, tal como dijo el élder Gong, ayudaría a la IA a “reducir, y no a ampliar, la brecha digital”.

Ambos líderes coincidieron en que las normas y reglamentos no pueden cargar con todo el peso moral.

“Las personas de IA necesitan razones — no solo reglas”, dijo el élder Gong.

Los líderes de la cumbre están preparando una capacitación sobre IA dirigida a líderes religiosos de todo el mundo.

El don de posibilidad que la IA podría ofrecer

El élder Gong llegó a Atenas tras haber estado ministrando en Angola, Mozambique y Madagascar. Encontró la inspiración para sus esperanzas aspiracionales respecto a la IA en una visita reciente a Nevis, una nación insular del Caribe.

Alexander Hamilton nació allí en la oscuridad, y el élder Gong conoció a un maestro de escuela que cree que cualquiera de sus alumnos podría ser el próximo Hamilton.

“A dondequiera que voy y ya son unos 120 países o territorios, veo potencial y posibilidad divinos”, dijo el élder Gong. “Él o ella podría estar al frente de la clase, al fondo de la clase o, tal vez, ni siquiera estar en la clase”.

“En esta coyuntura crítica, necesitamos el don de la posibilidad que ofrece la IA”, dijo. “Necesitamos que la IA expanda el albedrío humano y la capacidad de hacer el bien, que priorice el aprendizaje y el carácter humano y que empodere a las personas, otorgándoles dignidad y un lugar, a medida que contribuyen con propósito y significado en un mundo laboral transformado”.

Sus cinco sugerencias para los principios de diseño de las personas de IA son:

• Proteger y promover el albedrío moral humano.
• Infundir una brújula moral que equilibre los valores altruistas.
• Garantizar la transparencia de la IA.
• Preservar la capacidad humana de hacer una pausa antes de tomar decisiones.
• Mitigar las tendencias de la IA hacia la voluntad de poder, el sesgo, el engaño, el narcisismo, la adulación y la autopreservación.

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Algunos voluntarios de servicio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que sirven en el Medio Oriente querían quedarse donde estaban cuando Irán comenzó a lanzar misiles contra los países donde servían.

De todos modos, se marcharon esta semana tras recibir instrucciones de los líderes de la Iglesia de que su región no era lo suficientemente segura.

La Iglesia está adoptando un enfoque pragmático al asesorar a sus miembros, voluntarios de servicio y personal en su Área Medio Oriente/África Norte. Algunos fueron trasladados o regresaron a casa, incluso antes de los primeros ataques. Otros se encuentran en sus hogares. A otros se les ha recomendado tomar decisiones individuales.

“Nuestras oraciones están con todos en la región”, dijo el élder Anthony D. Perkins, Setenta Autoridad General, presidente del área y quien ha supervisado los asuntos de la Iglesia en la región durante más de ocho años.

Declaración de la Iglesia sobre la situación cambiante en Irán

La presidencia del área supervisa una región que abarca 21 naciones y territorios. La Iglesia tiene miembros en 14 de esos países y contaba con voluntarios de servicio en 11 de ellos hasta que comenzaron las recientes hostilidades.

No se han reportado heridos entre los miembros, matrimonios de servicio ni miembros del personal de la Iglesia, dijo el élder Perkins, quien recibe actualizaciones diarias.

El enfoque de la Iglesia para mantener seguros a los miembros y voluntarios refleja la política del gobierno de Estados Unidos. Si bien el Departamento de Estado emitió una recomendación general para que los estadounidenses evacuen gran parte del Medio Oriente, ha pedido a la gente que siga el consejo de la embajada de Estados Unidos en cada país.

En varios países, incluido Israel, las embajadas han emitido avisos indicando que es más seguro que las personas permanezcan en el lugar que evacuen. Por eso, los estudiantes, profesores y personal del Centro de Jerusalén de la Universidad Brigham Young, por ejemplo, permanecen en una zona segura de la ciudad que está equipada con refugios antiaéreos.

La Iglesia no tiene misioneros en la región porque tiene acuerdos de no hacer proselitismo en países musulmanes ni en Israel, explicó el élder Perkins. En cambio, cuenta con voluntarios de servicio, formados por parejas casadas, que realizan labores humanitarias o apoyan a barrios y ramas locales.

La Iglesia está facilitando el viaje de los voluntarios de servicio y el personal que deciden partir y pueden hacerlo de forma segura. Algunos han sido trasladados a Egipto, que no ha sido objeto de ataques.

Solo el 20% de los Santos de los Últimos Días de la región son estadounidenses. Muchos son filipinos. Los miembros de la Iglesia trabajan en la mayoría de las embajadas estadounidenses de la región, explicó el élder Perkins.

El Departamento de Estado ha ordenado al personal no esencial de la embajada estadounidense que abandone sus puestos. Se les ha recomendado que tomen decisiones individuales según los requisitos de su empleador y sus circunstancias personales.

Otros Santos de los Últimos Días trabajan en bases militares estadounidenses o para otros intereses internacionales.

La Iglesia brindó orientación a la membresía en general durante las reuniones sacramentales de hoy en todo el Medio Oriente — que se llevan a cabo los viernes en la región en lugar de los domingos.

“Les comunicamos a los santos que la Iglesia está muy preocupada por su seguridad y bienestar, y estamos orando por ellos”, dijo el élder Perkins. “Les comunicamos que informamos a las Autoridades Generales diariamente y que les brindaremos asesoramiento a medida que la recibamos de la embajada local o del personal de seguridad de la Iglesia.

“En definitiva, deberían seguir el Espíritu en cuanto a sus propias circunstancias y lo que hacen y no hacen. No creemos que sea el papel de la Iglesia ordenar que los miembros se queden o que se vayan”.

El élder Perkins dijo que había hablado en las últimas 24 horas con cada uno de los presidentes de estaca y distrito del área, cada uno de los cuales es responsable de varias congregaciones.

“La mayoría de los miembros están abordando esto con un espíritu de fe y no de temor”, élder Perkins dijo que le dijeron. “Para algunos de ellos, que llevan 20 años allí, realmente se ha convertido en su hogar, y ya han pasado por [conflictos] anteriormente”.

La Iglesia emitió un comunicado (en inglés) el sábado 28 de febrero, tras el inicio de las hostilidades.

“La seguridad y el bienestar de las personas siempre son una prioridad en una situación como esta”, declaró. “Esta región alberga a miles de miembros de la Iglesia”.

Cómo el Centro de BYU en Jerusalén protege a los estudiantes

El Centro de BYU en Jerusalén publicó una actualización de seguridad el miércoles 4 de marzo, reiterando su decisión de que los estudiantes y el personal se resguarden en sus hogares. El plan se compartió con los estudiantes del centro y con sus padres mediante videoconferencia el martes.

“Nuestra prioridad es la seguridad de los estudiantes”, decía el comunicado.

El centro está ubicado en una zona segura de la ciudad, rodeado de lugares considerados sagrados para los musulmanes. El centro también cuenta con amplias medidas de seguridad y está equipado con refugios y habitaciones seguras.

Una esquirla, parte de un misil interceptado por un arma defensiva, cayó en los terrenos del centro durante el fin de semana mientras los estudiantes se encontraban en los refugios, según las actualizaciones de seguridad del centro.

“La esquirla no puede penetrar los refugios”, declaró una de las actualizaciones del centro. “Todos en el centro han estado en los refugios y habitaciones seguras del centro durante estos ataques contra objetivos en otras partes de Israel. Por lo general, han estado en un refugio durante 20 a 30 minutos — el tiempo que transcurre entre la sirena que indica el lanzamiento de misiles desde Irán dirigidos a Israel y la sirena de fin de alarma al final del ataque”.

El último comunicado indicó que los expertos en seguridad de BYU creen que permanecer en el lugar es la opción menos riesgosa, mejor que evacuar en autobús a El Cairo, Egipto, o a Amán, Jordania, debido a que Irán ha lanzado misiles a zonas urbanas al oeste de Jerusalén, lo que pone en peligro los viajes.

Quedarse en el lugar también permite a los estudiantes continuar sus estudios, según el comunicado.

El comunicado indicó que el centro está siguiendo las directrices del gobierno de Estados Unidos.

“Si bien un funcionario del Departamento de Estado instó a todos los estadounidenses en el Medio Oriente a evacuar a El Cairo o Amán en un comunicado el lunes”, decía el comunicado, “la Embajada de Estados Unidos en Jerusalén instó a sus empleados a refugiarse en sus hogares.

“Del mismo modo, el gobierno de Israel instó a los israelíes con pasaportes estadounidenses o de otros países a refugiarse en sus hogares. Y en una transmisión alrededor del mediodía del martes [hora de Jerusalén], el embajador Mike Huckabee también instó a los ciudadanos estadounidenses en Israel a refugiarse en sus hogares”.

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La IA es un tema crucial hoy en día, y las empresas de inteligencia artificial deben asegurarse de que sus programas tengan una brújula moral y reflejen honestamente las creencias religiosas, declaró el élder Gong en el Colegio Teutónico de la Ciudad del Vaticano el martes, 21 de octubre, durante la Cumbre de Roma sobre Ética e Inteligencia Artificial.

“Cuando promovemos estándares centrados en el ser humano, precisos y respetuosos, éticos y basados ​​en la fe para la inteligencia artificial, e integramos en la IA una base y una brújula morales", afirmó, “acogemos nuestra identidad y propósito divinos y promovemos el desarrollo humano para el bien común”.

El élder Gong y otros participantes de la cumbre recorrieron la Capilla Sixtina el lunes por la noche. Se unieron a la cumbre en la Sala Papa Benedicto XVI del Vaticano para debatir ampliamente sobre las implicaciones de la IA.

“No tememos a la IA, ni creemos que sea la solución a todo”, declaró el élder Gong. “La IA no es la suma ni la solución a todas nuestras oportunidades o problemas”.

Compartió algunas de las preocupaciones planteadas por otros líderes religiosos y expertos en políticas públicas.

“Dios es Dios. La IA no es ni puede ser Dios”.

Élder Gerrit W. Gong, del Cuórum de los Doce Apóstoles

“Deploramos las adicciones y los males que se están fomentando con la IA”, declaró el élder Gong, “incluyendo las ‘compañeras adultas’ de IA, la pornografía generada por IA y las apuestas impulsadas por IA”.

“Reconocemos que la IA puede potenciar la dopamina digital”, dijo. Esto incluye algoritmos de redes sociales optimizados para aumentar el uso por parte de cada persona, atraer a más usuarios, maximizar la publicidad y monetizar la ira. Y, para bien o para mal, sabemos que la realidad virtual mejorada por IA, la robótica y otras tecnologías de vanguardia están en camino.

Añadió que los programadores informáticos Santos de los Últimos Días de BYU han comenzado a crear una robusta herramienta de IA propia para evaluar la eficacia con la que los programas de inteligencia artificial reflejan la fe y la religión.

“Representar las tradiciones religiosas con precisión y respeto no es una imposición de la religión a la IA. Es, más bien, una necesidad pública”, afirmó. “Es especialmente necesario a medida que un número creciente de personas pregunta a la IA sobre la fe y las creencias, y a medida que la IA se convierte en una fuente principal de información sobre las tradiciones religiosas”.

Algunos líderes señalaron durante la cumbre que los programas de IA suelen devolver información incompleta e inexacta a las preguntas sobre sus propias creencias.

“Idealmente, la IA debería ofrecer una precisión no discriminatoria y una representación respetuosa a tantas personas y grupos como sea razonablemente posible”, afirmó el élder Gong.

Anunció que el equipo de BYU está comenzando a colaborar en el proyecto con informáticos evangélicos, católicos y judíos de la Universidad de Baylor, la Universidad de Notre Dame y la Universidad Yeshiva.

“Esperamos sumar otras universidades de la diversidad internacional de fe y tradiciones éticas”, dijo el élder Gong.

Comparó la era actual con Prometeo y su fuego robado, Ícaro y sus alas de cera, y la Torre de Babel.

“Hoy en día se habla demasiado superficialmente sobre ‘la IA convirtiéndose en Dios’ o ‘IA semejante a Dios’”, dijo. “Seamos claros: Dios es Dios. La IA no es ni puede ser Dios”.

El élder Gong tiene formación en estudios de la información. En la década de 1980, el secretario de Estado de EE. UU., George Shultz, le asignó estudiar el impacto de la era de la información en la diplomacia.

El año pasado, se le pidió al élder Gong que compartiera los principios rectores sobre la IA con las autoridades generales y los oficiales generales de la Iglesia y sus empleados.

“La Iglesia está creando protocolos para protegerse contra el mal uso intencional de la IA, como las falsificaciones profundas”, dijo, “para advertir contra la dependencia excesiva de la IA para la compañía, la orientación vital o el apoyo emocional”.

“Advertimos contra la antropomorfización de la IA; contra el menoscabo de los principios divinos del trabajo, la fe y el razonamiento por parte de la IA; y contra el hecho de que la IA se convierta en una falsificación de algo que no es, como una fuente divina de inspiración”.

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Los niños del Barrio Flint, a 19 km al norte, cantaban y participaban en su programa anual de la Primaria durante la reunión sacramental.

A 51 km al sureste de Grand Blanc, en Rochester Hills, el Barrio Rochester celebraba su reunión sacramental, y el consejo del Barrio Lake Orion estaba planeando las actividades de Navidad.

Los minutos siguientes fueron impactantes y causaron gran conmoción. Este relato se basa en entrevistas con varios miembros de la Iglesia.

La noticia se propagó rápidamente hacia el norte, ya que los barrios Flint y Grand Blanc están estrechamente vinculados. La congregación de Flint está dirigida por el obispo Christopher Barnes, quien reside en el territorio del Barrio Grand Blanc.

“Estábamos ayudando a los niños en la Primaria durante la reunión sacramental y animando a los más pequeños cuando vimos que la esposa del obispo salió”, dijo Becca Jones, líder de la guardería. “Luego el obispo se levantó y salió también”.

Los demás líderes lo siguieron.

“¡Ay, no!”, pensó Jones, “¡Algo terrible debe estar pasando!”.

Mientras tanto, en el gimnasio de la capilla en Rochester Hills, 10 miembros del consejo del Barrio Lake Orion estaban reunidos planeando las actividades de Navidad. Las reuniones del domingo no comenzaban hasta el mediodía.

Ashley Mathie, presidenta de las Jóvenes, interrumpió de repente. Acababa de recibir un mensaje de su esposo, quien trabaja en la policía.

Decía: “Hay un tiroteo en el Barrio Grand Blanc”.

“Dejen de hablar”, dijo, algo que ahora le parece grosero.

Leyó el mensaje al grupo y dijo: “Debemos orar”.

Sabían muy poco, así que oraron pidiendo protección.

De vuelta en Flint, el obispo Barnes regresó a la capilla mientras continuaba el programa de la Primaria, reunió a los miembros de la presidencia del cuórum de élderes y salió de la capilla con ellos.

con ellos.

“Supuse que alguien había tenido un accidente de coche fuera del edificio, se había herido y estaba en el vestíbulo”, comentó un miembro de la congregación.

En el púlpito, Jones, la líder de la guardería, mantuvo la calma y se sentó con los niños de tres años de su clase al frente de la capilla. Su esposo, Tim, estaba en el vestíbulo con algunos de sus hijos, pero había acordado intercambiar su lugar con Jones en ese momento del programa.

Al ver que no entraba al salón sacramental, ella bajó del estrado para buscarlo.

“Salí y vi que tenía los ojos rojos y que tres de mis hijos tenían cara de pánico”, relató.

La esposa del obispo Barnes le informó que había recibido un mensaje de texto de alguien del centro de estaca de Grand Blanc: “Hay disparos aquí. No podemos llamar al 911 desde dentro del edificio. ¿Podría llamar usted al 911 por favor?”.

Una mujer que estaba a su lado dijo que su esposo y algunos de sus hijos estaban en la reunión de Grand Blanc. Su otro hijo intentaba desesperadamente contactar a sus hermanos por teléfono.

Algunos miembros de la congregación vieron cómo Michael Hayden, uno de los consejeros del obispo Barnes, se enteraba de que su padre, Craig Hayden, había sido asesinado por el tirador en Grand Blanc.

Alguien también llamó al 911 para pedir ayuda en la capilla de Flint.

“No lo sabíamos”, dijo Jones. “No sabíamos si estaba atacando todos los edificios”.

Los demás adultos guiaron a todos de vuelta a la capilla, y luego el obispo Barnes canceló la reunión y la gente comenzó a salir.

Instruyó a los misioneros para que acompañaran a las personas hasta sus vehículos. Los miembros del barrio tuvieron que pedir a la policía que retirara los vehículos que bloqueaban la entrada al estacionamiento para poder irse a casa.

En Rochester Hills, dos barrios se encontraban en una encrucijada.

El obispo de Lake Orion recibió un mensaje durante la reunión del consejo de barrio, que le indicaba cancelar todas las reuniones programadas para ese día, y luego salió a hacer una llamada telefónica, dijo Mathie.

“Cancelen todo”, fue el mensaje, dijo Brandt Malone, segundo consejero del obispado de Lake Orion.

Eran pasadas las 11:00 h. La reunión sacramental del Barrio Rochester había terminado y los miembros salieron de forma ordenada.

Mathie envió un mensaje a las Mujeres Jóvenes del barrio, informándoles que sus reuniones de ese día quedaban canceladas.

“¿Qué les digo?”, pensó Mathie. La esposa de Malone, Ashley Malone, y su hija de 11 años habían asistido a una actividad del festival de otoño para jóvenes en el centro de estaca de Grand Blanc la noche anterior.

“Es surreal”, dijo. “Siento que he pasado por todas las etapas del duelo en cuestión de horas”.

Los Malone crecieron asistiendo a reuniones y actividades en el centro de estaca de Grand Blanc. “Verlo destruido así es muy difícil”, dijo Brandt Malone.

“Conocemos a todas esas personas y nos vemos porque estamos en la misma estaca”.

“No soy muy emotivo”, dijo, mientras se le humedecían los ojos y miraba al horizonte. “Esto me afecta mucho. Somos una comunidad muy unida. Somos una minoría dentro de otra minoría, así que dependemos unos de otros”.

Mathie recordó que lloró durante la reunión del consejo de barrio cuando se enteró del tiroteo.

“Sé que fue mucho peor para muchas personas que para mí”, dijo, “pero incluso donde estábamos, estábamos devastados. No creo que nadie deba pasar por algo así”.

Su familia de estaca estaba enfrentando la peor situación, y eso dolía.

“Me siento traumatizada”, dijo Mathie, “pero sé que hay gente que ha pasado por cosas mucho peores.

“Es una violación gravísima”.

Malone estuvo de acuerdo.

“Es como si nos hubieran quitado una manta de seguridad”, dijo.

La congregación de Lake Orion había programado una visita al templo para el miércoles por la noche. Los miembros de la congregación aún planean viajar juntos al templo de Detroit, en Bloomfield Hills.

También esperan con interés la ceremonia en memoria del presidente Russell M. Nelson, el profeta de la Iglesia, quien falleció el sábado a los 101 años, así como la conferencia general semestral de la Iglesia, que se llevará a cabo el sábado y el domingo.

Mientras tanto, ayudan en lo que pueden.

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“Es el momento más significativo de mi vida en el que he sentido el amor y la oración de otras personas”, dijo el obispo Schaub en un video de la Iglesia (en inglés) publicado el lunes, en ChurchofJesusChrist.org.

Comentó que los miembros del barrio de Grand Blanc, Michigan, están “bastante conmocionados en espíritu y cuerpo”.

“Duele”, dijo, y agregó que sabe que nuestro Padre Celestial y Jesucristo están al tanto de los desafíos que él y su barrio están experimentando.

“Sé que a través de nuestro Salvador, Jesucristo, podemos encontrar gozo de nuevo. Sé que con su ayuda, puede haber sanación. Y sé que al centrarnos en Él, podemos tener gozo”, dijo el obispo Schaub.

Decisiones tomadas en una fracción de segundo llevaron a acciones que salvaron vidas

Brian Taylor fue una de las más de 100 personas en la reunión de ayuno y testimonios del domingo cuando el presunto hombre armado estrelló su camioneta contra la fachada del centro de reuniones.

Taylor relató los acontecimientos de esa mañana al Deseret News.

Dijo que la capilla se sacudió por lo que parecía una explosión mientras un miembro del barrio daba su testimonio. Entonces, apareció una enorme abolladura en la pared detrás del púlpito y la pared comenzó a agrietarse.

Al principio, asumió que un carro había tenido una avería y que accidentalmente se había subido al bordillo, había acelerado sobre el césped y se había estrellado contra la fachada de ladrillo de la Iglesia.

“No podía ir a menos de 80 km/h para subir al bordillo y aun así chocar contra la pared con tanta fuerza”, dijo Taylor.

Taylor y otros hombres salieron apresuradamente de la capilla y salieron por el lado oeste del edificio.

Allí vieron una camioneta Chevy Silverado destartalada con dos banderas estadounidenses y un guardabarros abollado justo debajo del conocido nombre grabado de la Iglesia y las palabras “Visitors Welcome” [“Bienvenidos visitantes”].

Había ladrillos de la pared esparcidos por el capó de la camioneta y encima de la cabina.

Una mujer, que había salido de la reunión un minuto antes para buscar bocadillos de fruta en su carro para sus hijos pequeños, les gritó a los hombres.

“Lo hizo a propósito”, gritó.

Sin saber que el conductor tenía un arma y pretendía matar a todos los que pudiera, los hombres se lanzaron a lo que resultó ser una acción que les salvó la vida. Corrieron de vuelta al edificio y comenzaron a sacar a todo el mundo de la capilla.

Taylor y otros animaron a todos a evacuar por la parte trasera del edificio hacia sus autos o a cruzar el vasto campo detrás del centro de reuniones hacia el bosque que rodea el Lago Smith.

Mientras acompañaba a los ancianos y a las familias a la parte trasera del edificio, Taylor se detuvo en el vestíbulo este para cerrar las puertas de vidrio por si el conductor intentaba entrar en la Iglesia.

Entonces recordó que a su hijo adolescente le habían asignado, antes de la reunión, ayudar a la gente en el vestíbulo oeste.

Cuando se dio cuenta de ello, oyó disparos procedentes del lugar donde sabía que había estado su hijo.

“Pánico absoluto”, dijo Taylor.

El presunto tirador, Thomas Jacob Sanford, entró en el vestíbulo oeste y disparó al menos a un niño y a otros miembros de la Iglesia. Derramó gasolina y prendió fuego al edificio, según informaron la policía y testigos.

Incapaz de ver o llegar hasta su hijo, Taylor continuó guiando a la gente por el largo pasillo este y fuera del edificio hacia el estacionamiento. Había encontrado a su esposa y a dos mujeres mayores que no podían cruzar el campo corriendo. La pareja ayudó a las mujeres a subir a su sedán mientras Taylor llamaba a su hijo.

El niño respondió y les dijo que estaba escondido en otro auto en el estacionamiento y que se sentía seguro allí y que tenía demasiado miedo de salir y reunirse con su familia en su carro.

Mientras Taylor buscaba la salida del estacionamiento, vio al tirador salir del edificio y levantar su arma.

Taylor dijo que Sanford comenzó a disparar cuando vio que Taylor “pisó el acelerador”.

Entonces se enfrentó a otra decisión difícil. Solo había una vía para distanciar a las mujeres en su auto del arma. Tuvo que girar el auto para que el lado del pasajero quedara de frente al tirador.

“Estaba consciente de que estaba poniendo a mi esposa del lado del tirador, pero no tenía otra salida”, declaró Taylor al Deseret News. “Fue puro pánico durante cinco segundos mientras me preguntaba: ¿la había puesto en peligro?”.

“Di un giro en U hacia el sur, junto al edificio”, dijo. “Entonces, los disparos impactaron en el parabrisas y los vidrios explotaron dentro del auto”.

Milagrosamente, las balas no alcanzaron a nadie en el auto, pero los cristales rotos golpearon a Taylor en la cara y los brazos.

Segundos después, Taylor y sus pasajeros estaban a salvo al otro lado de la calle, donde estacionaron en un vecindario y encontraron gente dispuesta a protegerlos.

Al mismo tiempo, un oficial de la División de Recursos Naturales de Michigan y otro del Departamento de Policía del Municipio de Grand Blanc confrontaron y mataron a Sanford.

Taylor regresó de inmediato a la Iglesia para reunirse con su hijo, y presenciaron cómo el fuego consumía el centro de la estaca Grand Blanc, sede de siete barrios de su estaca.

Incluso después de ducharse y cambiarse de ropa, Taylor dijo que “no puedo quitarme ese olor de la nariz”.

Desde el domingo por la mañana, los miembros del Barrio Grand Blanc se han estado enviando mensajes a través de la aplicación Vivir el Evangelio de la Iglesia, para saber cómo están.

Todos en el barrio están preocupados por las familias de los fallecidos, los heridos y los desaparecidos.

Algunos, como Taylor, no paran de recordar lo sucedido.

“Pensamientos de ¿qué más podría haber hecho? no dejan de pasar por tu cabeza”, dijo.

Está en la lista de los héroes que el jefe de policía del municipio de Grand Blanc, Bill Renye.

“Estaban protegiendo a los niños que también estaban presentes en la Iglesia, trasladándolos a un lugar seguro”, dijo el jefe. “Cientos de personas practicando su fe, con una valentía extrema, valerosos, y ese es el tipo de comunidad que somos”.

“Da miedo”, dijo Taylor. “Estoy muy agradecido de que la Iglesia esté enviando consejeros especializados en trauma y duelo. Probablemente aprovechemos esa oportunidad. Mi hijo sabe que dispararon a sus padres.

Cómo afrontar el duelo

Los consejeros de los Servicios Familiares de la Iglesia ofrecen Primeros Auxilios Psicológicos tras crisis en todo el mundo. Se trata de un enfoque basado en la evidencia para ayudar a cualquier persona después de un evento traumático.

Al igual que los Primeros Auxilios médicos, se desarrolló para satisfacer las necesidades inmediatas de una crisis, reduciendo la angustia inicial y fomentando habilidades de afrontamiento.

Los Primeros Auxilios Psicológicos se basan en la comprensión de que los sobrevivientes pueden experimentar reacciones físicas, psicológicas, conductuales y espirituales.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha utilizado este enfoque para crear capacitación y recursos para miembros y líderes, incluyendo una guía de análisis titulada “¿Cómo puedo ministrar a otros durante una crisis?” y una guía de autoayuda llamada “Enfrentando desafíos”. También se pueden encontrar otros recursos a través de los “Consejos para la preparación emocional” de la Iglesia.

La guía de análisis incluye pasos básicos que cualquier persona puede seguir al ayudar a alguien en crisis.

Esos cinco principios en la guía de análisis son:

• Sea compasivo
• Permita que otros expresen sus sentimientos
• Muestre empatía y normalice las respuestas
• Sugiera ideas sobre maneras de afrontar las dificultades
• Infunda esperanza

Para quienes buscan ayuda, la Iglesia también creó sistemas de apoyo estructurados, incluyendo un curso de autosuficiencia “Encontrando fortaleza en el Señor: Resiliencia emocional”. También hay recursos disponibles para la salud mental en la sección Ayuda para la vida de ChurchofJesusChrist.org, con guías para padres, líderes y cualquier persona que actualmente experimente problemas de salud mental.

El presidente Oaks emite una declaración de la Iglesia sobre el fallecimiento del presidente Nelson y el tiroteo en Michigan

4 muertos tras tiroteo e incendio en una iglesia de los Santos de los Últimos Días, en lo que el FBI califica de ‘violencia selectiva’

Cuidar el bienestar emocional de los santos de los últimos días víctimas de desastres naturales

Dos personas más murieron dentro del edificio que fue incendiado durante un tiroteo en un centro de reuniones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Grand Blanc, Michigan, la mañana del domingo.

La información fue proporcionada por el jefe de la Policía de Grand Blanc Township, William Renye, durante una conferencia de prensa a las 18:00 h, hora local.

El ataque fue “un acto de violencia selectiva”, según Reuben Coleman, agente especial interino a cargo de la oficina de campo del FBI en Detroit.

Renye agregó que el edificio no ha sido totalmente despejado y que aún no se ha podido dar cuenta de todas las personas.

Otras dos personas murieron a causa de las heridas del tiroteo, según se informó más temprano en el día. Además de las cuatro víctimas fallecidas, el atacante también murió.

Siete víctimas del tiroteo se encuentran en condición estable y una está en condición crítica, dijo Renye en una breve conferencia de prensa a las 15:00 h, hora local, en la que no respondió preguntas.

La policía afirma que el sospechoso, identificado como Thomas Jacob Sanford, de 40 años, de Burton, Michigan, estrelló su vehículo contra las puertas principales del centro de reuniones donde cientos de personas estaban congregadas para los servicios. Según la policía, el sospechoso salió del vehículo y comenzó a disparar. Se cree que el incendio que envolvió el edificio fue provocado deliberadamente por el sospechoso.

El sospechoso murió en el estacionamiento tras intercambiar disparos con los agentes que respondieron rápidamente a la escena, dijo Renye.

“Se recibió la llamada a las 10:25 de la mañana con 32 segundos”, dijo Renye. “Teníamos agentes en el lugar a las 10:25 con 57 segundos”.

Más temprano, la policía dijo que creía que “encontraremos más víctimas una vez que la escena esté asegurada”.

“Hubo un incendio de grandes proporciones y creemos que había personas cerca de ese incendio que no pudieron salir de la iglesia”, afirmó Renye.

La siguiente declaración fue publicada en ChurchofJesusChrist.org por el portavoz de la Iglesia, Doug Andersen:

“Hoy ocurrió un trágico acto de violencia en una capilla de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Grand Blanc, Michigan. Durante los servicios de adoración dominical, un hombre armado abrió fuego y los primeros reportes indican que varias personas resultaron heridas. Solicitamos cooperar con las autoridades locales conforme se den a conocer más detalles.

“La Iglesia está en comunicación con las autoridades locales mientras continúa la investigación y conforme recibimos actualizaciones sobre la condición de los afectados. Expresamos nuestro agradecimiento a los equipos de emergencia que están asistiendo a las víctimas y a sus familias.

“Estamos profundamente agradecidos por las oraciones y muestras de preocupación de tantas personas alrededor del mundo. En momentos de dolor e incertidumbre, hallamos fortaleza y consuelo en nuestra fe en Jesucristo. Los lugares de adoración deben ser santuarios de paz, oración y comunión. Oramos por la paz y la sanación de todos los involucrados”.

Lea la historia completa en Deseret News (en inglés).

El reverendo Dr. Brown pasó 49 años predicando desde el púlpito en Third Baptist, que visitó por primera vez como un joven de 15 años que cruzó el país en auto desde Misisipi con su mentor, Medgar Evers.

El Rev. Dr. Brown pasó su adolescencia tardía y sus veinte años como activista de derechos civiles, marchando con sus maestros, el Rev. Dr. Martin Luther King Jr., y realizando sentadas, arrodillamientos, ocupaciones y manifestaciones en el agua para oponerse a la segregación.

Por asignación de la Primera Presidencia, el élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridad General, asistió a los servicios dominicales en la Iglesia Bautista Third para honrar al Reverendo Dr. Brown.

“El mundo ha mejorado bajo el liderazgo inspirado del Dr. Amos C. Brown”, dijo el élder Holland, “y le agradezco y lo amo por eso”.

Lo que dijeron los asistentes sobre el evento interreligioso en el Morehouse College en honor al presidente Nelson

En honor a Martin Luther King Jr., el presidente Nelson les pide a todos que “lideren en el abandono de actitudes y acciones de prejuicio”

Pero debajo de los llamativos anuncios de “Wicked”, perfumes y teléfonos celulares, tres Máquinas expendedoras de caridad de color rojo brillante en la esquina de la calle 46 y Broadway reunieron a los líderes de 14 importantes organizaciones benéficas nacionales e internacionales con visiones de cambiar el mundo para mejor en vísperas del Día para dar.

La Iglesia publica el video #IluminaElMundo 2024, filmado en todo el mundo e invitando a todos a ser el ángel de alguien

“Estamos en un viaje para crear un mundo sin hambre”, dijo Barron Segar, presidente y director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de EE. UU.

“Nuestro objetivo es empoderar a un millón de mujeres emprendedoras”, dijo Elizabeth Welch, directora ejecutiva de iDE (International Development Enterprises).

“Brindamos paquetes de alimentos y medicamentos a personas que huyen de las líneas del frente de la guerra en Ucrania, o a personas mayores y discapacitadas que están atrapadas en pueblos aislados sin acceso a alimentos o suministros médicos”, dijo Mary Carriero, presidenta de la junta directiva de Lifting Hands International.

Un líder llamó a las Máquinas expendedoras de caridad “la mejor máquina expendedora del mundo” porque atraen donantes a esos importantes movimientos caritativos. Otro las llamó una plataforma única porque acercarse a una máquina, pasar una tarjeta de crédito y comprar una cabra o un pollo o contribuir a un pozo permite a las personas conectarse fácilmente con aquellos a quienes no sabían que podían ayudar.

“Estoy muy orgulloso de estar aquí con los increíbles socios que se han reunido gracias a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, tanto otros grupos religiosos como grupos humanitarios que no lo son”, dijo Monseñor Kevin Sullivan, director ejecutivo de la Arquidiócesis de Nueva York.

‘No se rindan, den’

“Motivadas por el amor a Dios y el amor a nuestro prójimo, estas Máquinas expendedoras de caridad nos brindan a todos una experiencia de donación muy singular”, dijo la presidenta Camille N. Johnson, presidenta general de la Sociedad de Socorro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. “En lugar de comprar un refresco o un dulce, tenemos la oportunidad de bendecir a los más vulnerables, cuidar a los necesitados, atender las necesidades de nuestro prójimo, tanto de los que viven a la vuelta de la esquina como de los que viven al otro lado del mundo”.

La Iglesia patrocina las máquinas, que forman parte de su iniciativa anual Ilumina el Mundo. El evento del lunes, que se llevó a cabo en una mañana con temperaturas apenas por debajo del punto de congelación, dio a los medios de comunicación de Nueva York la oportunidad de hacer historias sobre la iniciativa.

Las máquinas, que funcionan durante la temporada navideña en 106 lugares de los cinco continentes, potencian la donación al conectar a los donantes de un lugar con los necesitados de otro, ya sea a nivel local o mundial.

La iniciativa de Navidad de Ilumina el Mundo 2024 invita a todos a ser el ángel de alguien

“Pueden acercarse a las Máquinas expendedoras de caridad y encontrar una causa que les interese”, dijo Jessica Schneider, directora de operaciones de Giving Tuesday. “La mera existencia de ellas habla de Giving Tuesday porque es una carpa abierta para organizaciones religiosas, organizaciones sin fines de lucro, universidades, grandes (organizaciones no gubernamentales), vecindarios y escuelas comunitarias. Es para todos”.

Carrier dijo que Lifting Hands International es una organización benéfica más pequeña que está encantada de estar incluida en las Máquinas expendedoras de caridad.

“Quiero comenzar agradeciendo a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, dijo. “Darle a una organización de nuestro tamaño la capacidad de acceder al grupo de donantes a través de las Máquinas expendedoras de caridad es verdaderamente transformador, y estamos muy, muy agradecidos por esta oportunidad”.

Pidió a las personas que consideren donar para ayudar a los refugiados ucranianos “para que literalmente podamos permitirles sobrevivir”. Ella y otros reconocieron los conflictos mundiales y su efecto incluso en las personas que escuchan sobre ellos.

“Sabemos que este puede ser un momento desalentador con las noticias en todo el mundo, pero les pedimos que vean la luz que brindan estas máquinas expendedoras de caridad y el maravilloso trabajo de todos estos grupos. No se desanimen.

“Por favor, no se rindan, den”.

‘Los que reciben comen bien, los que dan duermen bien’

El élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles, asistió al evento para apoyar a las Máquinas expendedoras de caridad con su esposa, la hermana Mary N. Cook, y su amigo, el rabino Joseph Potasnik, a quien llamó “el rostro del cuidado en Nueva York”.

“Es alentador para mí ver a la Iglesia de Jesucristo en la mesa aquí, ver a la Iglesia como un socio vocal”, dijo el rabino Potasnik a Deseret News.

Se anuncian más de 100 ubicaciones de las máquinas expendedoras de caridad de Ilumina el Mundo 2024

Dijo que las Máquinas expendedoras de caridad ayudan a elevar la brújula moral de la sociedad. El rabino Potasnik también compartió uno de los dichos de su madre.

“Mi madre solía decir que hay dos tipos de personas en el mundo: los que dan y los que reciben. Decía que los que reciben comen bien, pero los que dan duermen bien. No necesitamos comer más. Necesitamos dormir un poco más. Al dar, podemos hacerlo”.

Brindar dignidad a los hijos de Dios

El presidente y director ejecutivo de UNICEF USA y el director de mercadotecnia de CARE, dos de las organizaciones benéficas más grandes del mundo, también hablaron en el evento.

Un total de 15 organizaciones benéficas mundiales se unieron a la iniciativa de las Máquinas expendedoras de caridad este año, parte de un total de más de 525 organizaciones benéficas mundiales, nacionales y locales que participaron. Otros grupos representados en el evento del lunes incluyeron Servicios Católicos de Ayuda, Save the Children, la Cruz Roja Americana y WaterAid.

La Iglesia ha ampliado el número de Máquinas expendedoras de caridad cada año desde que se lanzó la iniciativa en 2017. El año pasado, el esfuerzo recaudó USD$10 millones, lo que elevó el total de siete años a USD$32 millones.

El año pasado, los donantes proporcionaron:

• 125 200 pollos.
• 16 600 cabras.
• 662 000 vacunas.
• 2 millones de comidas.
• 81 646 kg de alimentos.

Las selecciones de este año tienen un precio que va desde los 7 dólares hasta los 300 dólares. Los artículos incluyen soluciones de higiene femenina para niñas, vacunas contra la polio, útiles escolares y más.

El evento del lunes se llevó a cabo en Father Duffy Square, donde las Máquinas expendedoras de caridad se ubicaron a 1.2 m de la estatua de George M. Cohan, el padre de la comedia musical de Broadway y el autor de canciones estadounidenses como “Over There” [Allí], “Give My Regards to Broadway” [Dale mis saludos a Broadway] y “You’re a Grand Old Flag” [Eres una gran y antigua bandera].

Las Máquinas expendedoras de caridad cambiarán de ubicación. A partir del Día para dar y durante toda la temporada navideña, los neoyorquinos y los turistas podrán encontrarlas en 59 Park Avenue, frente a la Iglesia de Nuestro Salvador, donde Monseñor Sullivan es el administrador.

“Espero que todos reciban muchos de esos maravillosos regalos que están a nuestro alrededor aquí en Times Square”, dijo en el evento del lunes.

“Pero lo que los invito a hacer es mirar estas máquinas, que iluminarán el mundo porque no damos los regalos que [están] a nuestro alrededor, sino los regalos que permitirán a nuestros hermanos y hermanas vivir con dignidad”.

Líderes comparten cómo las Máquinas expendedoras de caridad de Ilumina el Mundo son una manifestación del segundo gran mandamiento del Salvador

Se anuncian más de 100 ubicaciones de las máquinas expendedoras de caridad de Ilumina el Mundo 2024

El obispo W. Christopher Waddell compartió el viernes, 17 de marzo una visión amplia de la conservación del agua en la Manzana del Templo, en los templos, los centros de reuniones, las granjas y las universidades de la Iglesia.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha estado reduciendo su consumo de agua en todo el estado de Utah durante más de 20 años, pero el obispo Waddell, primer consejero del Obispado Presidente, brindó nueva información sobre los esfuerzos actuales y futuros de la Iglesia durante una presentación en el 28º Simposio anual del Centro Wallace Stegner (en inglés) en la Universidad de Utah.

El simposio de este año se centró en el futuro del Gran Lago Salado (en inglés), que cayó al nivel más bajo registrado el año pasado después de dos décadas de sequía en el oeste.

A principios de esta semana, la Iglesia donó 6 500 millones de galones (en inglés) de agua de riego anual al Gran Lago Salado. La donación podría ser la mayor donación permanente de agua en beneficio del Gran Lago Salado jamás recibida por el estado. “Estamos comprometidos a ser parte de la solución para ayudar al Gran Lago Salado”, dijo el obispo Waddell.

La Iglesia opera el 2.4 % de las tierras agrícolas irrigadas de Utah, y una evaluación en curso podría dar lugar a donaciones adicionales. Una futura donación podría ocurrir bajo una nueva ley de Utah que permite a los propietarios de acciones de agua arrendar sus acciones en lugar de obligarlos a vender acciones que no se están siendo utilizadas.

“De acuerdo con la HB33 aprobada el año pasado [por la Legislatura de Utah], estamos realizando una evaluación para identificar otros activos de agua propiedad de la Iglesia que puedan entregarse al Gran Lago Salado, una continuación de nuestros esfuerzos que comenzaron en 2021”. dijo el obispo Waddell.

“Como primera prioridad, estamos evaluando los activos de agua dentro de los cinco condados que rodean el Gran Lago Salado, así como los activos de agua desviados del lago Utah, que esperamos tengan la mayor probabilidad de entrega exitosa al lago”.

Dijo que esperaba que otros grandes propietarios de agua siguieran el ejemplo de la Iglesia.

“Sabemos que cada granito de arena ayuda, e invitamos a otros propietarios de activos de agua a considerar las nuevas oportunidades que brindan los cambios legislativos recientes y determinar cómo podrían ayudar en este importante esfuerzo”.

Conservación del agua

El uso sabio del agua en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se remonta a los primeros días de la Iglesia en la árida Gran Cuenca en 1847, continúa globalmente hoy y llegará hasta el futuro.

El obispo Waddell mencionó la investigación realizada por el cuerpo docente de BYU que ayuda a los líderes de la Iglesia y a otras personas a saber cuál es la mejor manera de salvar el Gran Lago Salado.

“Estamos en deuda con los expertos en la materia que estudian las condiciones del Gran Lago Salado y los impactos y riesgos futuros de la disminución de sus niveles de agua”, dijo el obispo Waddell. “Alentamos el compromiso y la capacidad de respuesta a los cambios legislativos y otras recomendaciones de expertos en la materia que reconocen la necesidad de actuar con urgencia y unidad hacia el futuro que esperamos — con un Gran Lago Salado saludable”.

El obispo Waddell mencionó varias otras formas en que la Iglesia está usando el agua de manera prudente. Por ejemplo, en sus granjas, la Iglesia utiliza sondas de humedad del suelo para tomar decisiones sobre el riego. También están desarrollando planes de gestión del agua para todas las propiedades agrícolas de la Iglesia, centros de reuniones, templos y otras instalaciones.

“Hemos ampliado nuestra enseñanza del principio rector de la mayordomía sabia para enfatizar la necesidad de cuidar nuestros recursos naturales y alentar a nuestros empleados globales a liderar sus esfuerzos para implementar soluciones creativas dentro de las operaciones de la Iglesia [en palabras del presidente M Russell Ballard] ‘proteger el futuro de todos los hijos de Dios’”, dijo.

Además de sus esfuerzos para ayudar a salvar el Gran Lago Salado y conservar el agua en sus instalaciones de Utah, la Iglesia de Jesucristo sigue estudiando cómo implantar prácticas de ahorro de agua a nivel mundial.

“Nuestro objetivo es comprender mejor qué debe ser el paisajismo sostenible en función de los climas locales e identificar oportunidades para conservar el agua y los recursos naturales”, dijo el obispo Waddell.

Esto incluye mejorar la calidad del agua de escorrentía, recolectar y reutilizar las aguas pluviales, mitigar el efecto de isla de calor e integrar el paisaje en el contexto regional y existente.

La Manzana del Templo

El Templo de Salt Lake no es la única parte de la Manzana del Templo en proceso de renovación. Los trabajadores también están revisando todo el plan de paisajismo para el espacio alrededor del templo y una nueva plaza del Edificio de las Oficinas de la Iglesia.

Esos cambios están diseñados para ahorrar grandes cantidades de agua mientras se mantiene la belleza de los terrenos.

El obispo Waddell dijo que el nuevo paisaje de la Manzana del Templo tendrá un tercio de césped y la mitad de la cantidad de plantas anuales, que completan su vida útil en una sola temporada de crecimiento.

En su lugar habrá un 30% más de árboles. Los árboles crearán copas para proteger las plantas debajo de ellos y reducirán lo que se llama el efecto de isla de calor. Las islas de calor son áreas urbanas más calientes que las áreas rurales circundantes debido a la falta de vegetación.

Los árboles también ayudarán a que los edificios de la Manzana del Templo se mantengan más frescos.

El césped de la Manzana del Templo se colocará en un programa de inactividad de verano que utilizará entre un 35 % y un 40 % menos de agua de riego de junio a septiembre, dijo el obispo Waddell.

Cuando se complete la renovación, los cambios en el paisaje ahorrarán entre 40 y 50 millones de galones de agua al año en comparación con las cantidades anteriores a la renovación, dijo. Una vez que el césped y los árboles estén más asentados, los ahorros aumentarán entre 15 y 20 millones de galones adicionales al año.

“Aunque nuestros esfuerzos no han sido y aún no son perfectos — lo reconocemos — existe un esfuerzo continuo de toda la Iglesia para mejorar nuestro cuidado de los recursos naturales, incluyendo la implementación de las mejores prácticas y la tecnología disponible para mejorar nuestra eficiencia del agua”, dijo el obispo Waddell.

Centros de reuniones

A partir del Comité de Mejoramiento y Embellecimiento de la Iglesia en 1937, los líderes alentaron el césped para las casas de los miembros y los centros de reuniones, dijo. Las condiciones cambiantes han llevado a la Iglesia a modificar sus propias prácticas de paisajismo.

A principios del siglo XXI, debido a las condiciones de sequía en el oeste, la Iglesia comenzó a tomar medidas para conservar el agua en los centros de reuniones, los templos y otras instalaciones.

Por ejemplo, los trabajadores han instalado controladores inteligentes, hidrómetros, sensores de lluvia y sistemas de riego por goteo. Esas medidas, y los ajustes más altos de la cortadora de césped que permiten que el césped retenga más humedad, crearon una reducción del 25 % en el agua utilizada para el paisajismo.

Desde 2018 hasta 2022, estas prácticas han ahorrado casi 40 millones de galones de agua al año en las Oficinas Generales de la Iglesia en Salt Lake City, dijo el obispo Waddell.

A medida que la sequía continuó y se profundizó el año pasado, la Iglesia emitió una declaración oficial sobre la conservación del agua. La declaración decía que la Iglesia permitiría que algunos paisajes de templos y centros de reuniones quedarán inactivos.

La Iglesia también estableció una Oficina de Sostenibilidad y un Comité de Liderazgo de Sostenibilidad bajo el Obispado Presidente el año pasado.

La Iglesia ahora exige una reducción drástica en la cantidad de césped en los nuevos centros de reuniones. Donde algunos edificios estaban rodeados por hasta un 90 % de césped, los nuevos ahora tienen paisajes con tan solo un 35 % de césped, dijo el obispo Waddell.

Todos esos cambios llevaron a una reducción del 35 % en el uso de agua en los centros de reuniones del condado de Salt Lake de 2020 a 2022.

Nuevas prácticas adicionales de conservación de agua incluyen retrasar el primer riego tanto como sea posible y aplicar productos de ahorro de agua al césped.

Todos esos esfuerzos han permitido a la Iglesia no solo ahorrar agua, sino también mantener el césped en buen estado a pesar de usar menos agua. Los jardines de las iglesias a menudo se ven más verdes que otros ahora porque usan mejores suelos y césped y plantas que pueden prosperar con menos agua, dijo el obispo Waddell.

En cuanto a los edificios más antiguos, la Iglesia está inmersa en un programa piloto de modernización diseñado para aplicar los principios de sustentabilidad del paisaje

Universidad Brigham Young

BYU ha reducido su consumo de agua en dos tercios durante los últimos 20 años, dijo el obispo Waddell.

El campus ahora realiza auditorías periódicas del agua y utiliza sistemas de riego inteligentes y paisajismo que utiliza el agua, incluidas plantas tolerantes a la sequía y mantillo hecho con desechos verdes del campus.

“Este mantillo reduce en un 30% el consumo de agua en los parterres de flores y arbustos”, dijo el obispo Waddell. “En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el agua durante la última década, la mayor parte del campus de BYU ahora se riega con fuentes secundarias. El responsable del agua monitorea los flujos de los arroyos y los reduce, según las condiciones, desde un 20 % en primavera hasta un 100 % a finales del verano. Según sea necesario, los jardines del campus quedan inactivos durante los periodos de sequía”.

La oración

Además de todo lo que la Iglesia ha hecho y está haciendo para conservar el agua, el obispo Waddell dijo que la oración es fundamental y ha demostrado ser providencial.

En junio de 2022, la Iglesia invitó a los Santos de los Últimos Días a “unirse con amigos de otras religiones en oración a nuestro Padre Celestial por lluvia y alivio ante la devastadora sequía”. La invitación enfatizó que “todos tomamos parte en la preservación de los recursos críticos necesarios para sustentar la vida, especialmente el agua, e invitamos a otros a unirse a nosotros para reducir el uso del agua, siempre que sea posible”.

El Departamento de Recursos Naturales de Utah informa que, a partir del 16 de marzo de 2023, el contenido de agua en la capa de nieve de Utah está en su punto más alto para la fecha.

“Estamos agradecidos por la nieve y la lluvia que hemos recibido esta temporada — aunque tal vez no cuando estamos quitando la nieve de nuestras entradas”, dijo el obispo Waddell. “Debemos reconocer las manos de Dios al brindarnos esta bendición y que nuestra labor aún no ha terminado. Debemos continuar con toda diligencia si queremos hacer la diferencia que se necesita. Que el Señor nos conceda toda la fe y la perseverancia para ser administradores sabios de nuestra agua, nuestra tierra y los recursos que fluyen a través de ellos”.

Lea sus comentarios completos del Simposio Stegner 2023: “Una perspectiva de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” (en inglés).

BYU–Idaho y BYU–Pathway Worldwide ahora están escalados de manera que les permiten crecer sin agregar costos operativos para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que los patrocina, dijo el élder Clark G. Gilbert, comisionado del Sistema Educativo de la Iglesia y Setenta Autoridad General.

El crecimiento es vital porque la Iglesia está tratando de brindar oportunidades de educación superior a cientos de miles de miembros en todo el mundo mientras controla los costos en un momento en que la inflación está golpeando la educación superior.

La matrícula de BYU–Idaho se triplicó entre 2000 y 2020, pero los costos operativos ahora están creciendo por debajo de la inflación debido a las innovaciones diseñadas para hacer que la universidad sea más asequible tanto para los estudiantes como para la Iglesia, dijo el élder Gilbert, ex presidente de BYU–Idaho y BYU– Pathway.

“La matrícula variable en BYU–Idaho supera los costos variables, por lo que cuanto mayor sea, menos cuesta el funcionamiento de la institución”, dijo.

La Iglesia ya gasta alrededor de mil millones de dólares al año para apoyar la educación superior, dijo el élder Gilbert, citando una declaración (en inglés) hecha el año pasado por el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles.

El élder Gilbert, el presidente de BYU Kevin J Worthen (en inglés) y el presidente de BYU–Hawái John S.K. Kauwe III (en inglés) hicieron presentaciones en una cumbre el 12 de enero sobre el destino de las universidades religiosas, participando en paneles con presidentes de la Universidad de Notre Dame, la Universidad Yeshiva, el Consejo de Colegios y Universidades Cristianas y otros.

“Todos ustedes representan una parte muy significativa de la educación superior estadounidense, y necesitamos encontrar formas de tomar el trabajo que hacen y hacerlo tan importante en el diálogo nacional como [sus números reflejan]”, dijo Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense sobre la Educación.

El Consejo Estadounidense sobre la Educación convocó la cumbre en su edificio en Dupont Circle, a menos de un kilómetro de la Casa Blanca.

Las creencias de los Santos de los Últimos Días y la educación superior

El élder Gilbert, el presidente Worthen y el presidente Kauwe compartieron los fundamentos teológicos de los Santos de los Últimos Días para hacer que la educación superior sea accesible para la mayor cantidad posible de miembros de la Iglesia.

“Es nuestra creencia fundamental que todos los seres humanos son amados hijos e hijas espirituales de padres celestiales, con una naturaleza y un destino divinos. Esa es (una) creencia firme y fundamental de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, dijo el presidente Worthen.

“Creemos que cada persona en la tierra merece la oportunidad de magnificar sus talentos”, dijo el presidente Kauwe.

A pesar de esa creencia, “la Iglesia no puede permitirse construir otro BYU en Manila (Filipinas). La Iglesia no puede permitirse construir otro BYU en Accra (Ghana)”, dijo el élder Gilbert.

Eso ha llevado a una búsqueda para innovar y proporcionar nuevos modelos para brindar educación superior que ha beneficiado positivamente a los estudiantes de BYU-Idaho y BYU-Hawái y condujo a la puesta en marcha y el despliegue global de BYU-Pathway Worldwide, que ahora llega a alrededor de 60 000 estudiantes en 180 países.

Por ejemplo, el presidente Kauwe explicó cómo los programas de trabajo de BYU-Hawái hacen que la educación universitaria sea asequible para sus estudiantes de primera generación de Oceanía y la cuenca asiática.

BYU–Hawái ofrece un programa de estudio y trabajo llamado IWORK (en inglés). Los estudiantes trabajan 19 horas a la semana durante la escuela y 40 horas a la semana durante los descansos, y reciben alojamiento, comida, matrícula y cuotas y un estipendio. El programa financia a cerca de la mitad de los 3000 estudiantes de la universidad, dijo el presidente Kauwe.

El objetivo es expandirse y proporcionar IWORK para llegar a dos tercios de los estudiantes.

Además, 800 estudiantes trabajan en el Centro Cultural Polinesio de la Iglesia, que según el presidente Kauwe es la atracción turística más visitada y culturalmente más auténtica de Hawái.

El presidente Kauwe estuvo acompañado en el panel por Brad Johnson, presidente del College of the Ozarks, quien dijo que el programa de trabajo de su escuela requiere que los estudiantes trabajen 15 horas a la semana y cubre la matrícula de los 1500 estudiantes, la gran mayoría de los cuales no podrían permitirse pagar la universidad de otro modo.

El College of the Ozarks está alineado con la Iglesia Presbiteriana, y Johnson dijo que sus esfuerzos para brindar una educación de calidad a bajo costo también están motivados por la creencia cristiana en la dignidad humana.

El presidente de Notre Dame, John Jenkins, dijo que ese era un tema de la cumbre, junto con los éxitos que las escuelas religiosas están teniendo en la graduación de estudiantes y en otras áreas que están desafiando a muchos sectores de la educación superior estadounidense.

“Una de las cosas que me llamó la atención en varias presentaciones es la importancia de una misión que ve a todos y cada uno de los estudiantes como poseedores de una dignidad particular y los compromete al nivel de un llamado personal a ser algo que vale la pena”, dijo el reverendo Jenkins. “Ese es un tipo de marco teológico, pero es una actitud educativa muy poderosa, como se puede ver en las tasas de graduación y como se puede ver en el gran trabajo con estudiantes de bajos ingresos. Eso es cierto en nuestro caso, y creo que es cierto para estas otras instituciones”.

Investigación universitaria

El presidente Worthen se unió a un panel con el reverendo Jenkins y el rabino Ari Berman de la Universidad Yeshiva. Les dijo que la creencia de los Santos de los Últimos Días en la naturaleza divina de los hijos de Dios también informa la educación de BYU en Provo, Utah.

“Ahora bien, esta creencia central es que cada uno de nuestros estudiantes tiene el potencial de llegar a ser como Dios, y que parte de nuestro proceso es ayudarlos a progresar cambia la forma en que pensamos sobre todo nuestro esfuerzo educativo, incluyendo la investigación académica”, dijo el presidente Worthen.

Dijo que la creencia en el valor de los estudiantes condujo al énfasis único de BYU en que los profesores incluyan el trabajo de investigación universitario con los estudiantes.

El presidente Worthen dijo que 28.5 centavos de cada dólar en fondos de investigación externos se utilizan en estudiantes universitarios que hacen investigaciones.

“Eso es cuatro, cinco, seis veces más de lo que hacen las instituciones de investigación de alto nivel”, dijo.

El resultado para los estudiantes puede ser tremendo. Por ejemplo, BYU está muy por encima de sus posibilidades, ya que ocupa el noveno lugar del país por el mayor número de estudiantes de licenciatura que obtienen un doctorado.

Las otras 49 escuelas en el top 50 están clasificadas como instituciones R1, lo que significa que tienen una alta actividad de investigación realizada principalmente por profesores y estudiantes de posgrado. BYU es una institución R2 con alta actividad de investigación.

“Nuestra investigación requiere algunos tipos de compensaciones”, dijo el presidente Worthen. “Resulta que los estudiantes universitarios no son tan efectivos o eficientes en la investigación como los estudiantes de posgrado”.

La consecuencia es que BYU investiga menos de lo que lo haría si se reorientara como una institución R1 más costosa. Sin embargo, dijo el presidente Worthen, esa cantidad de investigación se resiente porque se ve frenada por estudiantes menos experimentados y por la necesidad de que el profesorado garantice que la calidad no se retrase y reduzca el impacto positivo en los estudiantes.

“Eso requiere una motivación diferente y un tipo diferente de profesorado”, dijo el presidente Worthen.

El impacto en la sociedad estadounidense

Los participantes de la cumbre dijeron que esperan que los éxitos que compartieron puedan replicarse más allá de las instituciones religiosas.

También expresaron su apoyo a las identidades religiosas de cada uno como escuelas basadas en la fe y el impacto general que tienen en la sociedad estadounidense.

Eboo Patel (en inglés), el presidente de Interfaith America, habló con los presidentes de las universidades y dijo que su singularidad es necesaria en una sociedad estadounidense donde las comunidades de identidad se adhieren cada vez más a instituciones que sirven solo a sus identidades.

“No hay diversidad sin particularidad”, dijo Patel. “No hay diversidad sin su particularidad.”

Los animó a modelar la cooperación interreligiosa.

“Estados Unidos está en un lugar en este momento donde la gente piensa que, ‘Para que yo sea yo, necesito extinguirte’”, dijo Patel. “Pero ustedes demuestran todos los días que hay una manera diferente”.

También argumentó que las escuelas juegan un papel subestimado.

“Creo que (esta cumbre) destaca una dimensión de la democracia estadounidense que mucha gente da por sentada, que es que las instituciones fundadas por comunidades religiosas particulares sirven a personas de todas las comunidades religiosas de alguna manera o forma”, dijo Patel. “No pueden tener una democracia diversa, a menos se cuente con instituciones cívicas que puedan expresar una identidad particular y construir relaciones positivas entre comunidades diversas”.

Los colegios y universidades religiosas como grupo tienden a tener tasas de graduación más altas y han tenido éxito en la reducción de los costos de la matrícula.

Los estudiantes pagan un 25% menos de la matrícula en promedio en las 185 escuelas del Consejo de Colegios y Universidades Cristianas, según su presidenta, Shirley Hoogstra.

También encuentran sentido, dijo el rabino Berman.

“Yo diría que la crisis de nuestra generación es una crisis de sentido”, dijo. “Nuestros estudiantes buscan sentido, y no se encuentra a menudo en una sociedad (más amplia) donde muchos han dado la espalda a estas generaciones de tradición”.

Peter Kilpatrick (en inglés), presidente de la Universidad Católica de América en Washington, D.C., dijo que los estudiantes pueden encontrar sentido y propósito en el servicio religioso. Los estudiantes de su universidad que no se involucran en los ministerios del campus se gradúan en índices de siete a ocho puntos por debajo del promedio de la escuela.

“Los estudiantes que participan en cinco o más de nuestras actividades en el campus se gradúan o persisten a una tasa 15 puntos más alta”, dijo, “y el 92 % de nuestros estudiantes persisten si se involucran (en ministerios)”.

La palabra francesa crèche describe una escena de un pesebre distintivo que se muestra durante la temporada navideña. Estas escenas, que representan el nacimiento de Jesucristo, se hicieron populares en el mundo cristiano a partir del siglo XIII.

Las escenas de la Natividad en el Centro de Visitantes, junto con las muñecas internacionales colocadas en los árboles de Navidad junto a la estatua de Christus en el vestíbulo del centro, pretenden mostrar cómo las diferentes culturas representan el momento histórico sagrado.

“Es muy raro que podamos sentir que somos parte de la celebración aquí”, dijo Mariana Million, una costarricense que trabaja en relaciones internacionales en D.C. “Ver una muñeca de nuestro país en uno de los árboles y un pesebre de nuestro país nos hace sentir que podemos participar. Ver la representación de tantas culturas fue muy bonito”.

Vea fotos de diez países a continuación.

Más de 400 000 luces se encendieron en los terrenos del templo el martes, 29 de noviembre por la noche, cuando el élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles, y el embajador de Singapur en los Estados Unidos, Ashok Mirpuri, presionaron un botón rojo al mismo tiempo.

La ceremonia inauguró el 45º Festival Anual de las Luces en el templo, el primer festival completo desde 2019.

El élder Cook dijo que la ceremonia de iluminación representó el comienzo de la celebración de la temporada navideña, que “conmemora el nacimiento y la vida de Jesucristo, a quien reverenciamos como Salvador y Redentor del mundo.

“Como cristianos, creemos que todos nosotros somos hijos de un amoroso Padre Celestial y que Jesucristo es Su Hijo unigénito. Nuestras Escrituras hablan de Jesucristo como la luz y la vida del mundo” (3 Nefi 11:10-11).

El élder Cook llamó a Jesucristo “el máximo símbolo y el campeón de cómo vencer las distinciones superficiales que de otro modo nos separan de nuestros hermanos y hermanas en la familia del hombre”.

Los Santos de los Últimos Días toman en serio ese “mandamiento universal”, dijo. “Los miembros de nuestra fe están comprometidos a hacer lo que podamos para ayudar a mejorar las comunidades y derribar las barreras que impiden que los hijos de Dios compartan la paz y la buena voluntad que debería ser una herencia común para toda la humanidad”.

La ceremonia tuvo lugar en el vestíbulo del centro de visitantes del templo. Decenas de embajadores de todo el mundo invitados a Estados Unidos, diplomáticos y líderes interreligiosos se sentaron con sus familias frente a la estatua de Christus. Estaban frente a una ventana que daba al templo brillantemente iluminado.

“En todo el mundo, el Festival de las Luces tiene un profundo significado simbólico y espiritual”, dijo Mirpuri. “En muchas tradiciones y culturas religiosas, la luz se celebra como representación de la vida y la alegría, el triunfo del bien, de la esperanza, de la calidez”.

El presidente Russell M. Nelson anunció en abril de 2021 que la Iglesia construiría su primer templo en Singapur. Mirpuri dijo que sería el tercero de la Iglesia en el sudeste asiático, y el élder Cook elogió a Singapur por un rico legado de tolerancia religiosa.

“Esperamos dar la bienvenida al templo como una característica del paisaje multiétnico y multirreligioso de Singapur”, dijo Mirpuri.

El élder Cook les dijo a los embajadores que sus responsabilidades le recordaban a los pastores que recibieron por primera vez la noticia del nacimiento de Cristo.

“Ustedes, como pastores, deben buscar el bienestar de sus naciones, comunidades y familias mientras buscan protegerlos de una multitud de peligros. No es una tarea fácil”, dijo.

Los animó a no “desesperarse en medio del continuo bucle de datos fatales que nos bombardean”, sino a enfrentar los desafíos con una confianza “que proviene de la comprensión de las ‘buenas nuevas’ y el ‘gran gozo’ que el ángel trajo a ‘todas las personas’”.

La ceremonia de encendido simbolizó una diversidad de culturas, tradiciones religiosas y creencias, dijo el élder Cook, quien dijo que su oración de Navidad era que todas las personas aplicaran los principios de paz y buena voluntad de Cristo.

Les contó a los embajadores sobre los esfuerzos de la Iglesia para hacerlo.

“Trabajamos para alimentar al hambriento, vestir al necesitado, acoger al extranjero y cuidar a los enfermos”, dijo. “Buscamos combatir el racismo y los prejuicios, proteger el entorno natural y fortalecer los lazos de comprensión y compañerismo que separan a grupos dispares”.

El élder Cook dijo que la Iglesia brinda asistencia a las personas dentro y fuera de la Iglesia porque las buenas nuevas entregadas a los pastores sobre el nacimiento de Cristo eran de naturaleza universal.

“Nuestras acciones están motivadas por la creencia fundamental de que todos somos hijos de Dios”, dijo.

En la ceremonia de iluminación participaron J.W. “Bill” Marriott y su esposa, Donna Marriott, y el Coro del Templo de Washington D.C. Todos se unieron para cantar villancicos.

Durante el programa, el Senador de Utah Mitt Romney presentó al Embajador Mirpuri; Bill Marriott presentó al élder Cook.

Bill Marriott, quien ha participado en cada uno de los Festivales de las Luces del templo, llamó a Cristo “la estrella resplandeciente de la mañana con una luz que nunca se puede apagar”.

Mirpuri y otros expresaron su alegría por el regreso del festival.

En 2020, debido a la pandemia de COVID-19, el Festival de las Luces se convirtió en un evento de autoservicio. El evento se canceló en 2021 porque los trabajadores se concentraron en completar la renovación del templo.

El templo — que cerró en 2018 para renovar los sistemas mecánicos y eléctricos y refrescar los acabados y el mobiliario — fue rededicado en agosto por el presidente Nelson.

Las luces verdes, rojas, blancas, moradas y azules iluminarán los terrenos del templo cada noche desde el 1 de diciembre de 2022 hasta el 2 de enero de 2023. Además de las luces y los árboles de Navidad decorados en los terrenos del templo, los visitantes pueden ver 87 exhibiciones de pesebres de 64 países dentro del centro de visitantes del templo.

No se requiere entrada para ver las luces o los pesebres. Se requieren entradas gratuitas para las presentaciones nocturnas, que incluyen el Gay Men’s Chorus el 6 de diciembre, bailarines polinesios en Nochebuena y los misioneros del norte de Washington D.C. cantando villancicos en la noche de Navidad. La Ópera de Beijing se presentará en la víspera de Año Nuevo.

Las entradas están disponibles en dctemple.org.

Por primera vez, los terrenos del templo también contarán con las máquinas expendedoras de caridad (en inglés), las máquinas que forman parte de la iniciativa Ilumina el Mundo de la Iglesia cada temporada navideña.

El embajador Frédéric Hegbe de la República de Togo y su esposa, Izmira, fueron dos de los 347 152 que asistieron a la casa abierta del Templo de Washington D.C. este verano. Regresaron el martes por la noche para la ceremonia de iluminación del Festival de las Luces.

“Fue una noche maravillosa e inspiradora”, dijo Hegbe. “Soy muy apegado a las tradiciones navideñas. Son muy significativas para mí. También lo son mis amistades con muchos Santos de los Últimos Días. Estoy agradecido por el trabajo humanitario que la Iglesia hace en Ghana y Togo”.

Hegbe dijo que estaba de acuerdo con Mirpuri en que el evento y las luces reunieron a personas de todo el mundo a pesar de sus diferentes culturas y creencias. Elogió a su homólogo por la tolerancia religiosa de su nación.

“Si todos siguieran lo que hacen en Singapur, tendríamos paz en la tierra, lo que Jesús deseaba”, dijo Hegbe.

El director del festival, Mauri Earl, invitó a los embajadores a la casa abierta del Templo de Richmond, Virginia, del 25 de marzo al 15 de abril de 2023, excepto los domingos y el fin de semana de la conferencia general de abril de 2023.

Hasta entonces, dijo, “Espero que el regreso de estas luces este año ilumine la bondad del alma humana”.

“Este mundo necesita luz. Necesita su luz”, agregó. “Así que espero que el regreso de las luces este año brille intensamente en sus corazones y en sus hogares para que puedan sentir e irradiar más luz, más amor, más paz, debido a su asistencia aquí hoy”.

Dos miembros de los ‘Black 14’ encendieron ceremoniosamente la ‘Y’ en la montaña sobre el estadio LaVell Edwards el sábado por la noche antes del partido BYU-Wyoming, convirtiéndose en dos de los “encendedores de la Y” menos probables en la historia del fútbol de BYU.

“Es un milagro”, dijo el director de deportes de BYU, Tom Holmoe. “Si la gente quiere ver un milagro, hemos visto uno esta noche”.

Mel Hamilton, John Griffin y una docena de otros afroamericanos jugadores de fútbol de Wyoming fueron expulsados de su equipo, que estaba entre los 20 mejores, un día antes de su partido con BYU en 1969. Fueron expulsados por ir a preguntar a su entrenador si podían llevar brazaletes negros durante el partido para protestar contra la prohibición, ahora levantada, de que los afroamericanos poseyeran el sacerdocio en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la cual patrocina a BYU.

Griffin y Hamilton pasaron los últimos cuatro días hablando con el equipo de fútbol americano de BYU, los estudiantes y los administradores, y culminaron el sábado por la noche encendiendo la ‘Y’ antes de la victoria de 38-24 de BYU en el puesto 19 sobre Wyoming.

“El hecho de que estemos en este estadio es surrealista para mí y para Mel”, dijo Griffin. “No me he sentido tan bien en mucho tiempo. Se está sumando a la sanación que ha estado en marcha durante muchos años”.

Los ‘Black 14’ se reconciliaron con la Iglesia en 2020, cuando colaboraron para proporcionar cientos de miles de dólares en alimentos a las despensas de las ciudades natales de los jugadores.

Ser expulsados de su equipo fue increíblemente doloroso para los 14 jugadores afroamericanos. Griffin albergó su ira durante una década. Hamilton dejó de ver el deporte que amaba y se dedicó a protestar frente al Instituto de los Santos de los Últimos Días, junto al campus de Wyoming.

“Eso fue hace 53 años”, dijo Griffin. “Ahora, es totalmente diferente. Queremos trabajar juntos para ayudar a la humanidad. Somos hermanos y hermanas. Somos amigos”. El coordinador de alimentos de los SUD en Colorado, somos los mejores amigos. Me ha ayudado a luchar contra la inseguridad alimentaria”.

Griffin dijo que recibió grandes abrazos el sábado por la noche en la cancha de parte del entrenador de Wyoming, Craig Bohl, y del entrenador de BYU, Kalani Sitake. También recibieron vítores de 60 042 aficionados.

Sitake dijo: “Estoy muy orgulloso de ustedes”, informó Griffin.

La Universidad de Wyoming se disculpó con los 14 afroamericanosfe en 2019.

“Ahora estamos trabajando en conjunto con la Iglesia, con BYU, con Wyoming”, dijo Griffin.

Y no hemos terminado, añadió él.

“El resto de la historia no se ha contado todavía”, dijo Griffin. “Tenemos planes para hacer algunas cosas bastante especiales. ... La historia va a continuar. Simplemente estamos cobrando fuerza”.

Aunque el élder S. Gifford Nielsen, un Setenta Autoridad General y ex mariscal de campo de BYU y la NFL que ha sido el enlace de la Iglesia con los “Black 14”, él ha sido asignado a África, Griffin dijo que ha pasado los últimos tres días trabajando en una estrategia para que los “Black 14” hagan más con la Iglesia a través del élder Randall K. Bennett.

Los élderes Nielsen y Bennett asistieron al partido y el élder Nielsen empujó a Hamilton en su silla de ruedas al campo de juego antes de la ceremonia.

“No puedo divulgarlo ahora mismo, pero ocurrirá en los próximos seis meses y ayudará a mucha gente”, dijo Griffin.

El hijo de Hamilton se unió a la Iglesia de Jesucristo y su nieta es misionera en Barbados, donde ella está ayudando a limpiar después del huracán Fiona, dijo la esposa de Hamilton, Carey.

La esposa de Griffin, Gilda, también lo acompañó en el viaje a BYU.

“En los días en que jugaba aquí, había mucha animosidad desde estas gradas aquí”, dijo Hamilton. “Hoy sentí el amor que tienen y me empapé de todo ello. Espero que todo este estadio pueda sentir mi amor y gratitud”.

La visita de Hamilton y Griffin a BYU fue patrocinada por la nueva Oficina de Pertenencia de BYU.

Ambos hombres han utilizado su fe en Jesucristo para describir cómo la Iglesia y los 14 afroamericanos han cambiado las cenizas por la belleza.

“Dios nos unió”, dijo Griffin el viernes por la noche después del estreno del nuevo documental, “‘Black 14’: Sanando corazones y alimentando almas”, realizado por estudiantes de periodismo de BYU. “Todo lo que hemos hecho hasta hoy, incluso estar aquí, es obra de Dios”.

“Dios miró a nuestro favor”, dijo Hamilton.

Lo mismo sintieron ellos el sábado por la noche en el campo de juego.

“Es una sensación fantástica”, dijo Griffin. “Puedo resumir esta semana en una palabra, y es compañerismo”.

“Consideren cómo las enseñanzas de Cristo durante Su estancia terrenal trascendieron tanto el espacio como el tiempo, teniendo aplicación en todas las tierras y pueblos de todas las épocas, y, sin embargo, Su ministerio se llevó a cabo entre un segmento asombrosamente pequeño de la geografía y la población de la tierra”, dijo él. “Él habló el idioma local, vivió la cultura local y participó en eventos y ceremonias locales como bodas”.

Su práctica de amar a todos fue radical en su tiempo, desde conversar con la mujer samaritana junto al pozo hasta curar leprosos intocables, desde cenar con publicanos hasta defender a la mujer sorprendida en adulterio.

“Todos los que fueron excluidos por la sociedad encontraron un lugar en su compañía”, dijo él. “¿No podemos ver a través de su ejemplo que las comunidades fuertes nunca se logran ignorando o aislando a los extraños o a aquellos que parecen débiles, diferentes o fuera de lugar?”

El obispo Caussé dijo que el ejemplo de Cristo es más necesario ahora que nunca. Dijo que los Santos de los Últimos Días tienen la responsabilidad como discípulos de Cristo de encender Su amor dentro de sus comunidades.

La cultura de la Iglesia, agregó, tiene la intención de ser inclusiva, no exclusiva, para mirar hacia afuera en lugar de hacia adentro.

“El Señor nos invita a ser conscientes del mundo más amplio en el que vivimos, algo que ahora facilita la mayor conectividad mundial, y, al mismo tiempo, a permanecer arraigados y comprometidos con nuestras comunidades inmediatas. En otras palabras, Él espera que formemos y fortalezcamos asociaciones tanto a escala global como local”.

El Salvador nos mostró el ejemplo perfecto de cómo hacer esto hoy, dijo el obispo Caussé durante su presentación ante la Sociedad Internacional (en inglés), una red global para profesionales Santos de los Últimos Días con intereses internacionales, desde negocios hasta desarrollo y crecimiento de la Iglesia, durante la conferencia anual (en inglés) del grupo el lunes 4 de abril.

La Iglesia también ejemplifica este patrón, desde el profeta hasta los miembros individuales, dijo él.

“Somos dirigidos por un profeta que es uno de los más grandes embajadores de la paz y la armonía en el mundo de hoy. A lo largo de su ministerio apostólico, el presidente Russell M. Nelson ha desarrollado amistades y ha abierto puertas entre naciones, culturas y comunidades que antes se consideraban imposibles. Él ha llevado a la Iglesia a ser conocida como una voz clave en la promoción de la fraternidad, el respeto mutuo y la libertad religiosa”, dijo él.

Los miembros de todo el mundo están siguiendo estos modelos, dijo. Él compartió ejemplos de barrios, estacas, áreas y misioneros que prestan servicio tanto en sus comunidades más grandes como en sus áreas locales.

• En Haití, los miembros han plantado 120 000 árboles durante la última década.

• En los Estados Unidos, los miembros participaron en campañas de donación de sangre a nivel de barrio y estaca (en inglés) y contribuyeron con más sangre a la Cruz Roja Estadounidense que cualquier otro grupo, dijo el director ejecutivo de la organización el año pasado.

• En Wisconsin, la Estaca Norte de Milwaukee, Wisconsin, se unió a la congregación local de musulmanes y episcopales el otoño pasado para limpiar 20 cuadras en uno de los vecindarios de la ciudad.

• En Brasil, los misioneros y los líderes del Área Brasil aceptaron y ayudaron a integrar a 10 000 miembros venezolanos refugiados en sus barrios y ramas durante los últimos cuatro años.

“El conocimiento que brinda el evangelio de que todos somos hijos de un Padre Eterno nos motiva a ser más sensibles a la hermandad que debe existir entre los pueblos de la tierra”, dijo el obispo Caussé.

Es una motivación buscar participar en el servicio más allá de la esfera de influencia inmediata de uno, dijo él.

“El hecho de que seas miembro de esta sociedad internacional presupone un anhelo de tu parte de proyectar tu influencia en todo el mundo”. Los incentivo para que actúen de acuerdo con esos deseos de ‘nivel más amplio’, que usen las bendiciones de la tecnología moderna y los viajes para que puedan expandir sus esfuerzos por el bien por todas partes”, dijo él.

“Al mismo tiempo”, agregó, “les pido que no pierdan de vista la realidad de que, así como el Salvador en su vida mortal, algunos de los impactos más profundos y duraderos que puedan tener podrían recaer sobre aquellos con quienes se asocian individualmente en un ‘nivel más cercano: aquellos dentro de sus familias, barrios, vecindarios y comunidades locales”.

Hoy, los miembros de toda Europa están ayudando a miembros y a otras personas, que se encuentran entre los refugiados del conflicto armado en Ucrania, dijo el obispo Caussé y la directora de Latter-day Saint Charities (en inglés), Sharon Eubank.

La Sociedad Internacional entregó a la hermana Eubank, segunda consejera de la presidencia general saliente de la Sociedad de Socorro, su premio por servicio distinguido.

Ella dijo que la Iglesia está siguiendo el concepto del obispo Caussé de un enfoque dual al responder a la crisis de refugiados de Ucrania. La Iglesia está proporcionando ayuda a nivel internacional y a nivel micro-local.

Latter-day Saint Charities tiene 30 proyectos en marcha. Eso incluye proporcionar $5 millones de dólares en alimentos a las personas en Ucrania y sus alrededores, dijo la hermana Eubank. El conflicto ha desplazado a casi el 25% de la población de Ucrania.

Lea más: Lo que la Iglesia está haciendo para ayudar en Europa Oriental

“Estamos comprando alimentos en Europa, transportándolos en camiones a través de los países limítrofes y llevándolos a la tubería que va a las ciudades, y estamos dejando que el gobierno de Ucrania haga la distribución, como debería”, dijo ella.

Mientras tanto, los consejos de barrio y estaca de toda Europa se están movilizando individualmente y como parte del área para brindar ayuda a las personas.

Ministrar a todos y a uno es el patrón según el cual se organiza la Iglesia, dijo el obispo Caussé. Es el modelo del Salvador.

“Una de las grandes verdades paradójicas pero muy reconfortantes del evangelio”, dijo el obispo Caussé, “es que, aunque el amor y la misericordia del Señor son tan vastos como para abarcar todo, la infinidad total de Sus creaciones, es sin embargo infinitesimal en su alcance, tocando a cada uno de Sus hijos de una manera asombrosamente íntima e individual, como si él o ella o nosotros, tú y yo, fuéramos la única persona en la tierra”.

El presidente de EE. UU. Joe Biden, el ex presidente de EE. UU. Barack Obama y otros importantes líderes estadounidenses hablaron durante el servicio conmemorativo, y varios de ellos se sumaron a su naturaleza espiritual, hablando de la fe y de Jesucristo.

“Se enseñó mucho sobre el evangelio de manera amable y amorosa, y los presentes sintieron el Espíritu”, dijo el presidente Ballard. “Fue un gran homenaje a un gran hombre que ha prestado un tremendo servicio a su país como senador y en otros cargos políticos”.

Reid murió el 28 de diciembre después de una larga batalla contra el cáncer de páncreas. Tenía 82 años. Tenía un amor permanente por el evangelio de Jesucristo, según el presidente Ballard, quien lo conocía bien y lo consideraba un amigo querido.

El presidente Ballard compartió con la familia el amor y la preocupación de la Primera Presidencia y del Cuórum de los Doce Apóstoles y entregó personalmente una carta de la Primera Presidencia a la familia.

“La intensidad del verdadero Harry Reid que conocí íntimamente es un Harry Reid que ama al Señor Jesucristo, y que es absolutamente fiel a la Restauración del Evangelio y a la realidad de la vida y misión de José Smith el Profeta”, dijo el presidente Ballard.

Reid amó y personificó el mandato del rey Benjamín de que “cuando estás al servicio de tus semejantes, sólo estás al servicio de tu Dios”, dijo el presidente Ballard durante el funeral.

Él ejemplificó esa frase, dijo el presidente Ballard. Él les pidió a los líderes de su barrio que le asignaran a ser maestro orientador y ministrar a los que estaban sin trabajo y a los más necesitados.

“De los líderes religiosos que tuvo Harry Reid, muchos han comentado que él era el mejor hermano ministrante en sus congregaciones”, dijo el presidente Ballard. “Incluso durante sus años como uno de los líderes políticos más poderosos de la nación, siempre sacó tiempo para ministrar ‘a estos los más pequeños’, uno por uno”, y lo hizo “como resultado de su fe en Jesucristo”.

Todos los demás oradores compartieron ejemplos del servicio de Reid y cómo vio su trabajo en el Congreso como una forma de ayudar a los vulnerables.

“Para Harry, el objetivo principal de ocupar un cargo, el objetivo principal de ejercer el poder era realmente hacer las cosas a favor de aquellos a los que representas”, dijo Obama.

Reid y Biden fueron amigos durante 50 años. Biden ordenó que todas las banderas en propiedades federales se bajaran a media asta el sábado para honrar a Reid, cuya amistad hizo que Biden se sintiera como si fueran hermanos.

“Un niño católico de Scranton, Pensilvania, y uno Santo de los Últimos Días de Searchlight, (Nevada)”, dijo Biden. “Harry siempre te apoyaría, como los chicos con los que crecí. Harry me apoyaba y yo lo apoyaba a él”.

Biden y Obama dijeron que Reid y su esposa, Landra Reid, fueron una gran historia de amor.

“Jill y yo estamos aquí por Harry”, dijo Biden, “pero él no nos querría aquí solo por él. Landra, estamos aquí para ti y la familia. Los elogios son para los vivos.

Al final de sus comentarios, agregó: “Landra, Dios te bendiga. Dios bendiga a toda la familia. Dios bendiga a mi amigo, Harry”.

El servicio, al que también asistieron numerosos líderes del gobierno local y de la comunidad, además de los líderes nacionales, estuvo a cargo de Marcus Faust, un abogad y lobista Santo de los Últimos Días en Washington, D.C. e hijo del fallecido apóstol de los Santos de los Últimos Días, el presidente James E. Faust.

Él comenzó el funeral diciendo: “Al igual que el apóstol Pablo, Harry Reid ahora puede decir: ‘He peleado la buena batalla. He acabado la carrera. He guardado la fe’”, frase que se mostró en una pantalla en el frente del Smith Performing Arts Center en la parte superior del ataúd de Reid.

Un cuarteto interpretó himnos de los Santos de los Últimos Días, incluyendo “Hoy con humildad te pido” como música de preludio. Las creencias de la Iglesia se hicieron notar a lo largo del servicio.

Una de ellas fue compartida por el líder del Senado, Chuck Schumer, quien dijo que es judío y apreciaba la espiritualidad de Reid, y señaló que Reid tenía un Libro de Mormón en su oficina del Senado.

“Me gustaría leer un versículo de 2 Nefi, capítulo 9, que me brinda un gran consuelo después de la pérdida de mi querido amigo y mentor”, dijo Schumer. “¡Oh cuán grande es el plan de nuestro Dios! Porque, por otra parte, el paraíso de Dios ha de entregar los espíritus de los justos, y la tumba los cuerpos de los justos; y el espíritu y el cuerpo son restaurados de nuevo el uno al otro, y todos los hombres se tornan incorruptibles e inmortales, y son almas vivientes…’ Son almas vivientes. Cuando pierdes a alguien especial, nunca se irán del todo. Siempre se quedan contigo”.

La hija de Reid, Lana Reid Barringer, dijo que su padre era amoroso, atento y divertido.

“Nadie me amaba como mi papá me amaba”, dijo ella. “Él era un padre maravilloso que me amaba incondicionalmente, y siempre hizo que yo y mis hermanos fuéramos su prioridad. … Estoy agradecida de que las familias sean eternas”.

Key, uno de sus hijos, dijo que su padre manifestó la caridad como lo enseñó Pablo en 1 Corintios 13:4-8. Otro llamó a su padre su mejor amigo.

“Me encantaron los comentarios de sus hijos”, dijo el presidente Ballard.

Reid había entablado amistad con un cantante Santo de los Últimos Días de Nevada, Brandon Flowers de “The Killers”, y la cantante y compositora del Salón de la Fama Carole King. Ambos cantaron durante el funeral. Flowers se sentó al piano y tocó y cantó la balada de su grupo, “Be Still” — que incluía una adición del himno de los Santos de los Últimos Días “Para siempre Dios esté con Vos”. King tocó “In the Name of Love” [En nombre del amor].

Varios de los oradores, incluyendo sus hijos y el presidente Ballard, mencionaron sobre la inclinación de Reid por terminar abruptamente las llamadas telefónicas colgando sin despedirse.

Cuando cerró el servicio, Faust adaptó una frase de una canción popular de la década de 1970 para describir el hábito telefónico de Reid.

“Amar significa no tener que decir nunca adiós”, dijo Faust a los dignatarios presentes. “Debido al amor del Salvador Jesucristo, nosotros tampoco tendremos que hacerlo. En lugar de eso, le decimos a Harry, Dios esté contigo hasta que nos volvamos a encontrar”.

El presidente Ballard dijo que Reid había sido un buen amigo para la Iglesia. Llamaba con regularidad a Reid para que lo ayudara con las visas para los misioneros.

Los dos hablaban y se visitaban incluso con más frecuencia después de que Reid se jubiló y le diagnosticaron cáncer de páncreas.

“En mi llamamiento como apóstol de Jesucristo, tuve muchas visitas personales con mi amigo Harry”, dijo él. “Compartimos consejos y experiencias personales de fe. En años más recientes, compartimos una situación similar. Cada uno de nosotros perdimos la vista en un ojo aproximadamente al mismo tiempo; él en su ojo derecho y yo en el izquierdo. Solíamos recordarnos que podíamos caminar por la calle del brazo. ¡Él podía ayudarme a ver cosas a la izquierda y yo podía ayudarlo a ver cosas a la derecha!”

El presidente Ballard fue a la casa de Reid el viernes por la noche para visitar a Landra Reid y a algunos de sus familiares.

“La oportunidad de visitar a Landra y los hijos fue muy especial”, dijo él. “La familia es muy devota y el Evangelio les está ayudando a sobrellevar este tiempo”.

La hermana Reid invitó al presidente Ballard a orar con la familia el viernes por la noche y a dar la oración familiar durante su reunión en el Smith Center antes del funeral el sábado. También los visitó después del servicio, compartiendo “la paz y la seguridad de que esta despedida es por un corto tiempo”.

Posteriormente, el ataúd de Reid será trasladado en avión a Washington, D.C., donde permanecerá en el Capitolio de los Estados Unidos. Después, el cuerpo de Reid será enterrado en Searchlight, Nevada.

Discurso completo del presidente Ballard en el funeral:

Presidente y Dr. Biden, vicepresidente Harris y Sr. Emhoff, ex presidente Obama, presidenta de la Cámara de Representantes Pelosi, líder Schumer y otros distinguidos amigos, les saludo cordialmente mientras nos reunimos para honrar y recordar a nuestro amigo y colega, Harry Reid.

A Landra, Lana, Rory, Leif, Josh y Key: Es un honor para mí ser invitado a hablar mientras rendimos homenaje a su amado esposo, padre, abuelo y nuestro querido amigo. Sé que Harry los ama profundamente a todos y cada uno de ustedes.

Les traigo el amor de la Primera Presidencia y del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Harry y Landra se unieron a nuestra Iglesia poco después de casarse a la edad de 19 años y han sido fieles discípulos de Jesucristo, con la firme creencia de que todos somos hermanos y hermanas — hijos de un amoroso Padre Celestial.

En mi llamamiento como apóstol de Jesucristo, tuve muchas visitas personales con mi amigo Harry. Compartimos consejos y experiencias personales de fe. En años más recientes, compartimos una situación similar. Cada uno de nosotros perdimos la vista en un ojo aproximadamente al mismo tiempo; él en su ojo derecho y yo en el izquierdo. Solíamos recordarnos que podíamos caminar por la calle del brazo. ¡Él podía ayudarme a ver cosas a la izquierda y yo podía ayudarlo a ver cosas a la derecha!

A veces, el Senador Reid, en realidad se enfocaba solamente en los negocios. Cuando hacía llamadas, la conversación solía ser rápida y directa, y cuando terminaba nuestra conversación, no recuerdo nunca que él haya dicho “adiós”. Se oía un clic y la línea estaba muerta. Ese era Harry Reid. Esta mañana, mientras me encontraba con su familia, finalmente pude decirle a mi querido amigo: “Adiós”.

Pero había otro lado de Harry. Desde sus humildes comienzos en Searchlight, Nevada, hasta su eventual prominencia como líder mundial, Harry Reid fue un hombre de fe — en palabra y obra.

En el Nuevo Testamento, Jesucristo enseñó: “En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis”.

Harry se preocupaba por “estos los más pequeños” — los menos afortunados, los hambrientos, los enfermos o los que tenían una serie de desafíos.

El Senador Reid también fue un gran maestro de este principio. En una ocasión, al hablarles a los estudiantes de la Universidad Brigham Young, enseñó acerca de su convicción de servicio. Él dijo (en inglés): “Muchos han optado por seguir una dirección educativa que apunte hacia un campo lucrativo. … No hay nada de malo en buscar una carrera que les brinde éxito financiero. Pero nunca olviden el toque de clarín del rey Benjamín (el profeta del Libro de Mormón): ‘Cuando estás al servicio de tus semejantes, solo estás al servicio de tu Dios’”. Mi querido amigo Harry vivió lo que enseñó.

En La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, nos esforzamos por visitar y atender las necesidades individuales de los demás.

Cuando ministramos de esta manera, representamos a Jesucristo y actuamos como sus agentes para velar, edificar y fortalecer a quienes nos rodean. De los líderes religiosos de Harry Reid, muchos han comentado que él era el mejor hermano ministrante de sus congregaciones. Incluso durante sus años como uno de los líderes políticos más poderosos de la nación, siempre hizo tiempo para ministrar “a estos los más pequeños”, uno por uno.

Debido a su fe en Jesucristo, nunca se olvidó de tender la mano “al prójimo”.

A ti, Landra, y a tu familia, tenemos la seguridad de que Harry ha regresado al Dios que nos dio la vida y espera su gozoso reencuentro contigo después de esta vida. Y a través de la Expiación perfecta y eterna de Jesucristo, tú y tu familia pueden estar juntos nuevamente. Comparto mi amor por ustedes y mi testimonio como apóstol del Señor Jesucristo, que esto es cierto, y lo hago en el nombre de Jesucristo, amén.

Brian Stokes Mitchell explicó el fenómeno después de aceptar una donación de US$100.000 por parte del coro para el Fondo de Actores, el miércoles, durante un almuerzo en Feinstein’s/54 Below, un club para cenar en el sótano del distrito teatral de Manhattan.

“Es uno de mis lugares favoritos en el mundo”, dijo. “Me gustaría que todos pudieran experimentar lo que se siente al estar en el escenario con este increíble grupo de más de 360 ​​artistas. Sientes el poder de esos artistas, las voces funcionando como una sola, viniendo a través de ti. Realmente es espectacular, y solo escuchar ese sonido, sentir esa vibración, es mágico y transformador, es edificante y, eso es lo que necesitamos”.

Mitchell comparó ese poder con la colaboración entre el coro y el Fondo de Actores, que brinda ayuda a los profesionales del entretenimiento con dificultades. Es el presidente de la junta directiva y ayudó a presentar las máquinas expendedoras de caridad de la Iglesia a los medios de comunicación de Nueva York la semana pasada en el Rockefeller Center. Las máquinas aceptan donaciones para el Fondo de Actores.

“Cuando pienso en mi experiencia allá [en Salt Lake City] y mi experiencia con el Fondo de Actores, creo que es una de las cosas que compartimos”, dijo. “Lo que estamos tratando de hacer es edificar a las personas y traerlas a un mejor lugar, animarlas cuando están deprimidas, y ayudarlas cuando lo necesitan. Es una de las cosas que creo que tenemos en común como organización y como coro, y es una de las razones por las que me siento como en casa cuando estoy ahí. Estoy muy contento y muy, muy honrado de que nos hayan elegido”.

Una solución

El coro decidió hacer una donación más allá de lo recaudado en las máquinas este mes como agradecimiento a los artistas que se han presentado en sus conciertos anuales de Navidad antes del estreno del especial de dos horas del coro “20 años de Navidad con el Coro del Tabernáculo” (en inglés), que se estrena el lunes, 13 de diciembre, a las 6 p.m. (horario de Salt Lake City, Utah) en PBS, PBS.org (en inglés) y la aplicación de video PBS y se transmite el 16 de diciembre en BYUtv.

“Hemos sido realmente bendecidos a lo largo de los años por haber tenido tantos artistas que vinieron y participaron en el concierto del Coro del Tabernáculo. Realmente se comprende quién es quién en la industria de las artes escénicas”, dijo Gary Porter, segundo consejero de la presidencia del coro y vicepresidente de Deseret Management Corporation.

El especial es la solución del coro a la cancelación del concierto de Navidad en vivo de 2020 en el Centro de Conferencias, que estaba programado para ser transmitido en la temporada navideña de 2021.

El director musical Mack Wilberg y otros responsables del coro encontraron la solución en el especial. “Queríamos encontrar una manera de mantener viva esa tradición navideña, y entre Stokes y Mack, encontraron la manera de hacerlo con esta retrospectiva de 20 años”, dijo Porter.

El especial incluye 60 canciones, villancicos e historias interpretadas por más de 40 estrellas durante los últimos 20 conciertos navideños del coro.

Una industria en apuros

La pandemia desmoronó el programa del Coro del Tabernáculo y cerró los 41 teatros de Broadway durante 18 meses. El desempleo entre actores, bailarines y otros trabajadores del teatro y el entretenimiento alcanzó el 50%. Muchos artistas de Broadway abandonaron la ciudad de Nueva York, se declararon en bancarrota o abandonaron sus carreras para siempre, dijo Mitchell.

En el tiempo en que el Fondo de Actores normalmente gastaría US$2 millones para ayudar a unas 1.500 personas, durante la pandemia ha dado US$24 millones a más de 17.000 profesionales, dijo Mitchell, la mayoría de los cuales son trabajadores de conciertos que dependen de empleos secundarios en Manhattan que también desaparecieron cuando los teatros cerraron.

“Gracias en nombre del Fondo de Actores, nuestra junta directiva, nuestro personal y todas las personas a las que tenemos la bendición de poder ayudar”, dijo Mitchell a los responsables del coro, con la voz quebrada. “No puedo decirles lo conmovido que estoy por lo que han hecho por nosotros”.

El Fondo de Actores está tratando de ayudar a aquellos que quieran regresar a medida que Broadway reabre sus puertas. Aproximadamente 30 teatros están presentando espectáculos nuevamente, y se espera que el resto se sume a ellos en la primavera, si la pandemia lo permite.

Una larga relación

Porter elogió el trabajo de Mitchell en la próxima transmisión. “Ha hecho un trabajo maravilloso narrando este especial de 20 años”, dijo Porter.

Wilberg dijo que Mitchell fue una elección natural para ser el anfitrión y presentarse en el especial. “Un famoso director me dijo una vez”, dijo Wilberg, “No conozco a nadie con más carisma que Brian Stokes Mitchell”.

Mitchell dijo que aprecia su larga relación con el coro, que se remonta a mediados de la década de 2000. Se presentó con el coro para su especial de Navidad de 2008 y en la celebración del Día de los Veteranos en 2011. También se ha presentado en los Homecoming Spectaculars de BYU en 2011 y 2021 y en el concierto de Navidad de BYU-Idaho en 2018.

“Nunca he trabajado con un mejor director, arreglista y orquestador”, dijo Mitchell. “Siento que Mack me comprendió de inmediato y entendió lo que amaba de la música, y creo que trabajamos con un mismo propósito. Sentimos la música”.

Comunicarse a través de la música

Durante una conversación con Wilberg durante el almuerzo, un periodista de Nueva York le preguntó a Mitchell por qué era especial presentarse con el coro. Señaló que todos los 600 o más artistas en un concierto de Navidad — el coro, la Orquesta y las Campanas de la Manzana del Templo, los bailarines y más — son voluntarios.

“Todos trabajan por el mismo fin. Todos trabajan por el mismo espíritu”, dijo. “Una de las cosas que creo que he aprendido a lo largo de los años de ver y ahora actuar es que la música tiene esta extraña manera de, para ser un poco metafísico, la música tiene una forma de abrir una puerta, se siente así. Puedes comunicarte con las personas de una manera que nunca podrías hacerlo si solo les hablaras o les dieras una conferencia. La música abre a las personas. Les abre la mente, el corazón y el espíritu.

“El arte en general tiene esa rara y maravillosa capacidad de hacer eso, y una de las mejores cosas de presentarme con el Coro del Tabernáculo es que hay una mezcla de danza y narración, esta increíble orquesta dirigida por Mack que también hace muchos de los arreglos, orquestaciones y compone. Y todos estos elementos juntos simplemente abren este gran puerta en tu corazón. No puedes evitar sentir algo especial. Lo sientes cuando ves el especial de televisión, pero estando allí, sucede algo más”.

Más agradecimientos

Mitchell no fue la única estrella de Broadway que agradeció al coro su donación. Kristin Chenoweth (en inglés), quien fue la artista invitada del coro en la Navidad de 2018, grabó un mensaje al coro. “Personalmente, me gustaría agradecer al Coro del Tabernáculo por su generosa donación al Fondo de Actores”, dijo. “Les amamos, les agradecemos y que Dios los bendiga”.

Allí, declaró al Foro Interreligioso del G20 que los 5000 millones de personas de fe del mundo deben unirse en contra de la persecución religiosa y a favor de la libertad religiosa.

Este es el cuarto año consecutivo en que un apóstol habla en el Foro Interreligioso del G20, el cual anualmente reúne a un destacado crisol de líderes religiosos, oficiales gubernamentales y redes humanitarias equipados para responder a problemas globales y promover la comprensión.

La membresía del G20, o el Grupo de los 20 (G20), representa a la Unión Europea y a 19 de las naciones más desarrolladas o en desarrollo del mundo.

“La Primera Presidencia de la Iglesia me dio la asignación de estar aquí”, dijo el élder Rasband. “Eso indica que los líderes de la Iglesia se toman muy en serio la libertad religiosa”.

El élder Rasband aprovechó su tiempo en el foro para forjar nuevas relaciones para la Iglesia o edificar el desarrollo de las relaciones de la Iglesia con los líderes de Sudán, Azerbaiyán, Etiopía, la Iglesia ortodoxa de Grecia, Religiones Unidas por la Paz y el Centro Internacional para el Diálogo Interreligioso e Intercultural. En esas reuniones, lo acompañaron el élder Jack N. Gerard, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Comunicaciones de la Iglesia, y la hermana Sharon Eubank, presidenta de la organización benéfica Latter-day Saint Charities y primera consejera en la presidencia general de la Sociedad de Socorro.

El presidente Russell M. Nelson ha dado comienzo o fortalecido muchas de esas relaciones al reunirse con líderes que visitan Salt Lake City, dijo el élder Rasband. Otras comenzaron o se han nutrido cuando los líderes de la Iglesia han visitado otros países.

“Nuestra función aquí fue promoverlas, y continuarán creciendo en los años venideros”, dijo él, y señaló que trabajar con otros brinda fortaleza.

“Creemos que, al grado en que nosotros ahora podamos ser más que una voz solista, y los católicos puedan ser más que una voz solista, y los griegos ortodoxos puedan ser más que una voz solista, entonces podemos ser un coro”, dijo él. “En lugar de ser solistas en diferentes partes del mundo, podemos ser un coro y podemos dejar de lado las diferencias en nuestros principios. Por supuesto que tenemos diferencias, pero hay algunas cosas en las que estamos de acuerdo por completo, y eso es en lo que nos vamos a enfocar junto”.

El élder Rasband habló en una sesión sobre la libertad religiosa para las religiones minoritarias. Él compartió la historia de la Iglesia como una minoría perseguida cuyos miembros sufrieron “asesinatos, robos, violaciones y desplazamientos de miles de kilómetros”. Habló específicamente sobre la orden de exterminio emitida por el gobernador de Misuri en la década de 1830.

Leer más: La capacidad de los creyentes para servir está ligada a la libertad religiosa, dice el élder Rasband en el Foro Interreligioso del G20 

“Sí, señores y señoras, ¡una orden de exterminio en los Estados Unidos de América!”, dijo él, provocando exclamaciones en la audiencia internacional del Palazzo Re Enzo, un palacio de ladrillos rojos de 775 años de antigüedad donde se llevaron a cabo las sesiones en largos y resonantes salones.

“Nosotros, que una vez fuimos una minoría muy perseguida, hoy extendemos la mano a otros en todo el mundo en compañerismo y asociación”, continuó diciendo. “Como la humilde semilla de mostaza descrita por Jesucristo en el Nuevo Testamento, hoy en día somos un árbol con ramas que extienden refugio y socorro a muchas personas”.

El élder Rasband y el élder Gerard asistieron al Foro Interreligioso del G20 por primera vez.

“Creo que es un foro muy impresionante, porque con el tiempo ha desarrollado credibilidad y prestigio”, dijo el élder Gerard. “Ojalá algo de esta gran labor con la comunidad interreligiosa se traduzca más en el componente parlamentario de la discusión, es decir, los responsables políticos, los jefes de Estado, los líderes serios de todo el mundo que se den cuenta de que el papel de la fe no solo nos ayudará a proteger la libertad de religión, sino que brindará una oportunidad de entender quiénes somos”.

La hermana Eubank participó en el foro por séptima vez. Ella compartió una voz de alarma sobre una crisis explosiva de hambre en el mundo durante una sesión enfocada en los niños y el hambre.

El poder de los grupos religiosos en la prevención del hambre, enfatiza la hermana Eubank en el Foro Interreligioso del G20 

En una entrevista, dijo que, mientras que el foro ha crecido casi de forma anual, hay otro desarrollo que es igual de importante.

“Durante los últimos tres años, se ha vuelto mucho más práctico”, dijo ella. “Recomiendan normas en las reuniones políticas del G20, y creo que buscamos oportunidades para colaborar”.

El élder Rasband dijo que la participación frecuente de la hermana Eubank, las relaciones que ella ha edificado y la reputación de la organización benéfica de la Iglesia beneficiaron a la delegación de la Iglesia asignada al foro interreligioso.

“Cuando entramos a una reunión, las personas se sienten atraídas por la hermana Eubank porque la conocen”, dijo él, “y conocen el buen trabajo que ha hecho Latter-day Saint Charities, no solo el hecho de que ella ha estado ahí, sino las soluciones prácticas que Latter-day Saint Charities ha brindado en todo el mundo”.

La delegación de la Iglesia habló sobre soluciones prácticas en cada reunión.

Por ejemplo, el grupo hizo seguimiento de una reunión que el presidente Nelson tuvo a comienzos de este año en Salt Lake City con Nasr-Eddin Mofarah, el ministro de Asuntos Religiosos de Sudán. Los dos acordaron involucrarse en varios proyectos mediante Latter-day Saint Charities, incluyendo proyectos sobre centros de diálisis renal, cuidado neonatal y capacitación para la autosuficiencia.

“Hemos llegado a conocer a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y su maravilloso espíritu”, le dijo Mofarah al élder Rasband cuando se reunieron el 12 de septiembre, el primer día del foro interreligioso.

“Hablamos sobre los aspectos prácticos de estos proyectos en Sudán”, dijo el ministro luego de la reunión, a la cual describió como fructífera “ya que hizo un seguimiento de la cooperación entre la Iglesia y nosotros en Sudán”.

“Nos alienta y nos hace sentir humildes saber que el presidente Nelson está haciendo un seguimiento de estos proyectos”, añadió.

Tanto el papa Francisco como el presidente de Eslovenia, el primer ministro de Sri Lanka y el patriarca ecuménico Bartolomé, líder de la Iglesia ortodoxa de Grecia, hablaron o dieron mensajes en el foro interreligioso.

“Uno de los aspectos poderosos del entorno interreligioso del G20 es que sirve como recordatorio de las muchas áreas de la vida en las que la religión sigue teniendo un papel fundamental”, dijo Cole Durham, profesor de derecho de la Universidad Brigham Young y presidente de la Asociación del Foro Interreligioso del G20. “En nuestro mundo más secular en la actualidad… hay una tendencia a olvidar, o dejar de apreciar, el increíble papel que tiene la religión, el cual a menudo es un papel del que no se habla, invisible, sin agradecimientos, pero vital para fomentar todo tipo de bienestar en la sociedad”.

Luego del foro, el élder Rasband dijo que apreciaba lo que describió como una excelente asignación de la Primera Presidencia.

“Soy optimista por naturaleza”, dijo el élder Rasband, “pero soy incluso más optimista luego de la visita al Foro Interreligioso del G20”.

Conexiones notables ilustran el creciente impacto del Foro Interreligioso anual del G20, que comenzó el domingo con un mensaje del Papa Francisco y discursos del presidente de Eslovenia, el primer ministro de Sri Lanka y el presidente del Congreso Judío Mundial, entre otros.

Es una de las razones por las que durante cuatro años consecutivos la Primera Presidencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con sede en Salt Lake City, Utah, ha enviado a un apóstol para hablar y participar en el Foro Interreligioso, que promueve las asociaciones entre religión y gobierno y busca influir en la reunión anual del G20 mostrando la fuerza que los líderes religiosos mundiales aportan para resolver los mayores problemas de la sociedad. La Cumbre de jefes de Estado y de Gobierno del G20 de este año está prevista para finales de octubre en Roma.

“Esta es la primera vez en mis 21 años de servicio como autoridad general que todo mi enfoque durante 11 días está en las relaciones gubernamentales y las relaciones interreligiosas”, dijo el élder Ronald A. Rasband, del Cuórum de los Doce Apóstoles.

Los oradores del domingo se centraron inmediatamente en el tema de este año para el foro, “Tiempo de sanar: paz entre culturas, entendimiento entre las religiones”, y señalaron que también se refirió a la pandemia de COVID-19.

“Hubo una crisis a lo largo de la frontera donde familias y niños que ya habían sufrido mucho al viajar a la frontera necesitaban ayuda y asistencia”, dijo el élder Carlos Villarreal, un Setenta de Área y director del Family Transfer Center. “El presidente (Russell M.) Nelson dijo: ‘Tenemos que cuidar a los niños’”.

El élder Villarreal, hijo de inmigrantes mexicanos y asignado por la Iglesia para ayudar a crear y supervisar el centro, se unió a los líderes de las organizaciones asociadas para llevar a cabo una conferencia de prensa el lunes para presentar el centro, que puede acoger a 500 migrantes por día si es necesario.

Cada persona fue procesada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos y se le otorgó un estatus legal para estar en los Estados Unidos, dijo el élder Villarreal.

Las organizaciones asociadas planean operar el centro durante al menos seis meses porque el número de solicitantes de asilo ha comenzado a desbordar los sistemas gubernamentales y otras coaliciones caritativas en la región.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está proporcionando fondos, así como voluntarios de entre las 23 estacas y 70.000 miembros de la Iglesia en Houston, la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos. También se ha llamado a tres parejas de misioneros mayores para que sirvan en el centro, que recibió a sus primeros 223 huéspedes la semana pasada.

El centro proporciona alimentos, paquetes de higiene, exámenes médicos y de COVID-19, un lugar para dormir y otros tipos de alivio a corto plazo para los migrantes liberados por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos mientras esperan audiencias para asilo en los Estados Unidos. Deben tener un lugar para quedarse con un patrocinador en algún lugar del país y los medios para pagar el transporte.

La mayoría se queda menos de 24 horas antes de abordar un autobús o avión a otra parte de los Estados Unidos para quedarse con amigos y familiares mientras esperan su audiencia.

El élder Dirk Richards y la hermana Claudia Richards de West Jordan, Utah, aceptaron un llamamiento de seis meses para ayudar a las familias con sus viajes. Dijeron que el primer grupo de migrantes acogidos en el centro se dispersó por todo el país, aunque principalmente hacia el este y el oeste. Procedían principalmente de Haití, Cuba, Venezuela y México y luego se extendieron a Wisconsin, Nueva York, Boston, Florida, Texas y muchos otros estados.

Nadege Lafrance, de 43 años, y su esposa, Evenor Elisca, de 43, llevaron al centro a dos de sus cinco hijos, Ehna, de 10 años de edad, y Nabendjie, de 5. Allí, los Richards les informaron sobre un problema con sus boletos de avión. El amigo de la familia les había comprado boletos para volar desde Austin, no desde Houston. Un cambio de boleto costaría US$800, por lo que la pareja de misioneros les ayudó a conseguir los boletos de autobús a Austin y el transporte para ir de la estación de tren de Austin al aeropuerto.

The Family Transfer Center está en una especie de bodega/almacén operado por la Asociación Nacional de Iglesias Cristianas en 16605 Air Center Boulevard cerca del Aeropuerto Intercontinental Bush. Otras organizaciones incluyen Caridades Católicas, Servicios Internacionales del YMCA, Servicios Comunitarios Adventistas de Texas, Houston Responds y el Banco de Comida de Houston.

El gobierno federal no está proporcionando ningún financiamiento, pero está al tanto de los esfuerzos del centro, dijo el élder Villarreal.

Geraldo Joseph, de 28 años, y Christine Zamor, de 23, son nativos de Haití, pero su hija, Mikailalay, de 2 años, nació en Chile, donde la familia ha vivido durante cinco años. Salieron de Haití debido a la violencia y buscaron trabajo en Chile después de que esa nación dijera que acogería a los inmigrantes. En cambio, experimentaron el racismo por ser de raza negra y también lucharon para combatir las actitudes anti inmigrantes que contribuían a la dificultad para encontrar empleo.

“Queríamos una vida mejor y no había nada para nosotros ni en Haití ni en Chile”, dijo Joseph. “Tengo familia en Florida y dicen que hay trabajo disponible. Tienen una vida mejor, más segura y pacífica que en Haití”.

La familia de Joseph salió de Chile el 21 de febrero en pleno verano de Sudamérica y viajó principalmente a pie por nueve países con un grupo que cambiaba constantemente de tamaño entre 20 y 30 personas. El jueves, después de un viaje de tres meses y medio, Joseph puso a Mikailalay sobre sus hombros y la familia cruzó el Río Grande cerca de Del Río, Texas. Caminaron durante dos horas antes de encontrar a la policía. Se entregaron y solicitaron asilo en Estados Unidos.

“Gracias, Dios, hemos llegado”, dijo Joseph.

Durante su viaje, les robaron a punta de pistola varias veces. Dormían en las selvas, escuchando aterrorizados el rugido de los tigres y los sonidos de otros animales salvajes.

“Varias veces pensé que no sobreviviríamos al viaje”, dijo Zamor.

Después de que fueron procesados ​​por funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, fueron entregados a un grupo humanitario que excedía su capacidad. El grupo pidió ayuda al Family Transfer Center, y Joseph, Zamor y su hija fueron trasladados en autobús a Houston.

“Estamos muy felices aquí en el centro familiar”, dijo Joseph. “Tenemos comida y todos están muy felices de recibirnos.”

La familia pasó la noche del viernes en el Family Transfer Center en catres proporcionados por la Asociación Nacional de Iglesias Cristianas. El sábado por la tarde, viajaron a Florida con boletos de avión comprados por sus amigos.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es un socio clave en el proyecto por varias razones, dijeron líderes de otras organizaciones asociadas.

“Si no fuera porque los Santos de los Últimos Días pueden intervenir con su organización centralizada para ayudar a estructurar, no sabríamos qué se necesita”, dijo Tommy Rosson, director ejecutivo de Houston Responds, una organización que ha ayudado a las congregaciones cristianas descentralizadas a aprovechar las fortalezas de cada una para responder a los desastres.

“Todos tienen su carril”, dijo Rosson. “Si necesitan algo que no está en su carril, llaman a otra persona. Se trata de tener relaciones de confianza con organizaciones sin fines de lucro”.

La histórica Arquidiócesis de Galveston-Houston está reclutando voluntarios para ayudar en el centro, dijo Betsy Ballard, directora de comunicaciones de Caridades Católicas.

“Este es un gran lugar para poner su fe en acción. Tenemos mucha experiencia trabajando con migrantes, así que tenemos corazón para esto”, dijo.

“Existe una tremenda armonía entre los católicos y los miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días porque todos somos personas de fe ayudando a personas necesitadas a lograr la autosuficiencia y la dignidad”, agregó Ballard. “Estamos en tal armonía basados ​​en esos valores. Aquí tenemos la oportunidad de unir nuestras fuerzas y avanzar como soldados y siervos de Dios para dar la bienvenida y el amor a las personas que vienen aquí”.

Los católicos y los Santos de los Últimos Días trabajan juntos en prácticamente todos los proyectos que realizan en el área metropolitana de Houston, dijo Andi Cook, especialista en comunicaciones de JustServe, que es el servicio y sitio web de los Santos de los Últimos Días que ponen en contacto a los voluntarios con organizaciones que necesitan ayuda voluntaria.

Ballard dijo: “Los Santos de los Últimos Días tienen todo bajo control. Saben cómo operar. Trabajé con el Banco de Comida de Houston durante años y la Iglesia ayudó a proporcionar mantequilla de maní y otros alimentos. Son una máquina”.

Los Santos de los Últimos Días no serán los únicos que sirvan en misiones en el Family Transfer Center.

Texas Congregational Disaster Readiness está organizando viajes misionales de la Iglesia Metodista Unida para servir en el Family Transfer Center. Los padres pueden traer a un niño mayor de 16 años a Houston, donde serán alojados por compañeros metodistas.

La Cruz Roja también ha respondido a las solicitudes de ayuda y los servicios de emergencias médicas EMS (por sus siglas en inglés) están disponibles en el lugar, dijo Cook.

Aquellos que estén interesados ​​en ser voluntarios en el Family Transfer Center pueden visitar el sitio web de Voluntarios de Houston o encontrar un enlace en Just Serve. Se realizarán verificaciones de antecedentes de todos los voluntarios.

Las organizaciones planean operar el Family Transfer Center durante al menos seis meses, ya que una oleada de inmigrantes cruza la frontera a diario.

“Estamos orgullosos de asociarnos con estas organizaciones destacadas en una respuesta comunitaria para abordar las necesidades transitorias urgentes de estas personas y de familias vulnerables a través de estos Family Transfer Center”, dijo Jeff Watkins, director de iniciativas internacionales del YMCA de Houston.

Todos los que llegan al centro tienen estatus legal como solicitantes de asilo, dijo César Espinosa, director ejecutivo del Immigration Advocacy Group, que brinda asesoría legal y social en el centro. Deben tener familiares o amigos con quienes quedarse en algún lugar de los Estados Unidos, así como dinero para llegar a su destino.

El CBP da a cada uno una fecha para audiencia de asilo cerca de donde se estarán alojando. Espinosa dijo que las audiencias completas sobre un caso de asilo a menudo no ocurren durante uno o dos años. Un fallo de un juez de inmigración puede tardar un año o más.

“No sabemos cuál será su futuro, a quién se le otorgará asilo o quién podría ser deportado”, dijo Watkins. “Pero por ahora, los funcionarios de inmigración han decidido que tienen un temor creíble de regresar a casa, por lo que se les ha concedido la entrada inicial a los Estados Unidos. Su estatus lo decidirán los tribunales de inmigración. Este centro está realmente por encima de la política. Estos son nuestros hermanos y hermanas, y merecen humanidad y dignidad”.

“Este centro es un ejemplo del tremendo bien que puede resultar cuando la comunidad se une para ofrecer recursos y aliviar la carga de los demás”, dijo el élder Carlos Villareal, Setenta de Área de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. “Queremos que estas familias migrantes se sientan seguras, bienvenidas y cómodas mientras continúan su viaje”.

Agregó Andi Cook, de JustServe: “El Señor les va a ayudar a encontrar la paz”.

“Quiero prometerles, en el nombre del Señor, que, si incluyen a Instituto en sus ocupadas vidas, serán bendecidos en todos los demás aspectos de sus vidas”, dijo el élder Rasband. “En sus actividades educativas, en sus carreras ocupacionales, serán bendecidos y prosperarán al aceptar la invitación del Señor de asistir a instituto”.

Además, contó que su último ex jefe, Jon Huntsman Sr., frecuentemente le hacía la misma pregunta sobre las fábricas que visitaba como parte de su trabajo como líder para Huntsman Chemical: “¿Están funcionando al máximo de su capacidad?”

“Necesitamos hacer funcionar a este Instituto al máximo de su capacidad”, dijo el élder Rasband.

Ward, una alumna de la Escuela Avalon de Cosmetología en Mesa, se inscribió en una clase de Instituto este otoño, pero todavía no había asistido nunca. Ella dijo que la invitación la conmovió.

“Voy a ir esta semana”, agregó. “Estaré allí. Con alguien más”.

El élder Rasband hizo una segunda invitación al decir que este es el momento para que los jóvenes adultos creen patrones y fundamentos en sus vidas.

Los guio a través de un estudio de escrituras en las que los profetas advertían sobre los últimos días con palabras como “peligrosos”, “ira”, y “calamidad”.

“Bienvenidos a nuestra época”, dijo él. “Todo lo que deben hacer, y lo hacen mejor que nadie, es mirar sus teléfonos inteligentes o móviles. Se ven bombardeados por estas y muchas otras palabras semejantes. El adversario verdaderamente está furioso en nuestros días”.

“Las escrituras”, añadió, “también nos hablan de las maneras en que podemos hallar refugio y renovación en estos tiempos”.

Además, instó a los estudiantes a permanecer en lugares santos, incluidos sus hogares, apartamentos, capillas y templos.

“Esta es mi segunda invitación de esta noche: Para aquellos de ustedes que se están preparando para irse a la misión, y para aquellos que han regresado de sus misiones, quiero invitarlos a servir como obreros de las ordenanzas del templo, según sus circunstancias lo permitan”.

Su esposa, la hermana Melanie Rasband, apoyó su mensaje, instando a los alumnos a tomar buenas decisiones respecto del matrimonio y más.

“Cuán agradecida estoy”, dijo ella, “de saber que nuestro Salvador y nuestro Padre Celestial nos conocen a cada uno de nosotros, nos aman y están ansiosos de que regresemos a su hogar envueltos de forma segura por los convenios del templo”.

Los amigos de Ward, Matt Anderson, 24 años, estudiante de la Universidad Estatal Politécnica de Arizona (ASU), y Dallan Larson, 22 años, especialista de la cadena de suministro en la ASU, se unieron al mensaje del élder Rasband.

“Esas dos invitaciones son tan importantes en nuestras vidas en este momento”, dijo Larson. “Hacer esas cosas me ayuda a pensar con más claridad y facilita el proceso de tomar decisiones”.

El élder Rasband también dio un mensaje para la Misión Arizona Tempe en el edificio del Instituto, el sábado 19 de octubre, con el élder Paul B. Pieper, setenta autoridad general, y el obispo presidente Gérald Caussé. Les dijo a los misioneros que, cuando era joven, quería servir una misión en Alemania tal como su padre, hermano y cuñado. Cuando sacó su llamamiento misional del buzón del correo de su hogar, se desilusionó al enterarse que había sido llamado a la Misión de los Estados del Este. Él no quería mostrar su desilusión ante sus padres, así que se fue adentro y abrió las escrituras antes de que ellos llegaran a casa.

Leyó Doctrina y Convenios 100:2-4. Él dijo que así es como recibió su primera revelación por medio de las escrituras.

“Hecho”, dijo. “Lo sabía. Tuve una impresión. “El Señor quiere que yo vaya a la Misión de los Estados del Este. Allí es donde se supone que debo ir”, y nunca he mirado hacia atrás”.

El élder Rasband alentó a los misioneros a leer su discurso de abril de 2010, “El llamamiento divino de un misionero”, y habló más sobre cómo hacen los apóstoles para asignar los llamamientos misionales.

“El Señor los llamó por medio de Su profeta”, dijo él. “Un miembro del Cuórum de los Doce los asignó a esta misión”.

“Les digo esto como alguien que cuestionó su propio llamamiento y recibió un testimonio: ustedes están aquí porque es exactamente donde el Señor quiere que estén. Quiten los cuestionamientos de su corazón, quítenlos de su mente para siempre, y sepan que este es el lugar correcto en el que deben estar”.

También dijo que la misma inspiración se aplica para los compañeros de misión y las áreas asignadas, y contó una historia de cuando sirvió como presidente de la Misión Nueva York, Nueva York Norte. Contó que se le rompió el corazón cuando un misionero le dijo, al final de su servicio, que su misión había sido perfecta hasta el final, cuestionando la asignación del entonces presidente Rasband de servir en el área Norwalk en Nueva York.

El élder Rasband dijo que no ha vuelto a ver al misionero, pero ansía hacerlo, ya que 18 meses luego de que el misionero volvió a casa, una mujer llamó al apartamento de los misioneros de Norwalk preguntando por él. Ella dijo que ese élder le había dado un Libro de Mormón y que, hacía un mes, en medio de la desesperación, lo vio sobre el estante y lo tomó. Los misioneros se ofrecieron a enseñarle y, más tarde, ella y sus hijos se bautizaron. 

El élder Rasband dijo que espera ver a ese misionero para poder decirle: “Élder, usted no tiene idea de las consecuencias que tuvieron su misión y su servicio”.

“Y ustedes tampoco”, les dijo a los misioneros de Tempe. “Cada buena obra que hacen, cada cosa útil, cada dulce testimonio que comparten, cada acto de servicio planta una semilla. Algunos de ustedes tendrán la oportunidad de cosechar esas semillas. Algunos de ustedes serán transferidos antes de que ocurra un bautismo. ¿Alguna vez les sucedió? Y algunos de ustedes serán transferidos a un lugar donde haya un bautismo programado. Todo es parte de la misma obra. Es la cosecha del Señor. Algunos plantan semillas; algunos nutren las semillas; y algunos cosechan los frutos; pero todo es parte de la misma obra. Cuando alguien en esta misión tenga un bautismo, toda la misión debería celebrarlo”.

El élder Rasband dejó tres mensajes: todos los misioneros están donde están por revelación, el presidente de misión continúa recibiendo revelación en su nombre y cada cosa buena que hacen se registra en los cielos.

“Y ustedes no verán la cosecha de algunas o muchas de las cosas que hagan en esta misión”, añadió.

También les dijo que se reunió con el presidente Russell M. Nelson el jueves en el templo, le dio un apretón de manos y recibió directamente un mensaje para los misioneros.

El presidente Nelson le pidió que les diga a los misioneros que él los ama; que está agradecido por su servicio al Señor Jesucristo y que son necesarios.

“Los amamos, les agradecemos y los necesitamos, a cada uno de ustedes”, dijo el élder Rasband.

La hermana Olfa Haji, 20 años, de Bucarest, Rumania, estaba agradecida de que el élder Rasband saludó a cada misionero. Él le dijo que había estado en Bucarest. Ella dijo que cuando recibió su llamamiento misional, “supe con certeza que Dios sabía dónde me estaba enviando”.

El élder Pieper dijo a los misioneros que están llevando la Restauración a las personas una por una, para que el evangelio que amaron en la vida premortal pueda restaurarse en sus vidas mortales.

“La conversión es restaurar el evangelio en la vida de alguien”, dijo él.

También les aconsejó a los misioneros siempre hacer la siguiente pregunta a las personas a las que enseñan: “¿Hay alguna pregunta que le gustaría que contestemos hoy?”

“Cuando les respondan, esto les dará una pista sobre qué parte de sus corazones está abierta”, dijo el élder Pieper.

Además, les dijo a los misioneros que siempre pregunten: “¿Qué cosas ha tenido en la mente desde la última vez que nos reunimos? ¿En qué ha estado pensando?”

También dijo que los misioneros siempre deberían responder por medio de las escrituras. Igualmente, dijo que deberían ayudar a las personas a descargar la aplicación de la Biblioteca del Evangelio tan pronto como fuera posible. Luego de leer juntos una escritura, deberían preguntar: “¿Qué le enseña esto?” Y luego: “¿Qué cree que debería hacer?”

De ese modo, dijo él, “Están restaurando el evangelio un principio a la vez”.

La hermana Riley Merritt, de 19 años, de Star Valley, Wyoming, lloró luego de la reunión al describir el Espíritu que sintió cuando el élder Rasband habló sobre la inspiración detrás de su llamamiento misional, invocó una bendición apostólica sobre ella y los demás misioneros, y compartió el mensaje de amor por los misioneros de parte del presidente Nelson.

Sin embargo, sonrió al hablar sobre las preguntas que sugirió el élder Pieper, diciendo que son herramientas prácticas espirituales y que ella sabe que serán útiles en su obra misional.

“Lo pusimos en práctica en una lección hace poco tiempo”, dijo con entusiasmo. “Preguntamos: ‘¿Qué debe hacer ahora?’ La mujer respondió: ‘Debo ir a la iglesia’”.

El obispo Caussé dirigió a los misioneros a considerar cómo responderán a la invitación del presidente Nelson de prepararse para el año bicentenario de los comienzos de la Restauración en 2020.

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“En verdad soy un producto de la restauración”, dijo el obispo Caussé. “La Restauración ha marcado una gran diferencia en mi vida y la de mi familia. Si debo responder a esa pregunta, de cómo la Restauración ha marcado una diferencia, ha marcado toda la diferencia”.

También dijo que la Restauración, aunque sigue en proceso, originalmente consistió en tres conjuntos de eventos: la Primera Visión, la traducción del Libro de Mormón, y la restauración de las llaves del sacerdocio. El obispo Caussé pidió a los misioneros que mediten en cómo esos tres eventos marcan una diferencia en sus vidas a fin de poder testificar sobre ellos con más poder.

Los mensajes fueron específicos y necesarios, dijo el presidente de la Misión Tempe, Mark Goaslind, que ahora vive en el mismo hogar en el que vivía de adolescente, cuando su fallecido padre, el élder Jack H. Goaslind, era presidente de la Misión Tempe.

“Ha sido fabulosa. Elevadora”, dijo el presidente Goaslind sobre la reunión. “Creo que fue un momento de sanación para los misioneros por medio de la Expiación de Jesucristo”.