La visión de Lehi del árbol de la vida es uno de los muchos testimonios diferentes de Cristo que se encuentran en el Libro de Mormón: Otro Testamento de Jesucristo. Esta visión también se remonta a la vida de Amos Makulu, un refugiado de la República Democrática del Congo.

Makulu huyó de su casa en 2006 y encontró seguridad en un campo de refugiados en Lugufu, Tanzania. Mientras estaba allí, conoció a un hombre llamado Mchumbe, quien también huyó a un lugar seguro desde Nairobi, Kenia. Makulu se hizo amigo de Mchumbe y le preguntó si tenía algo que Makulu pudiera leer mientras estaban en el campo de refugiados. Mchumbe le dio a Makulu una copia del Libro de Mormón.

Mchumbe recibió el Libro de Mormón de manos de misioneros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Nairobi, Kenia, y se lo llevó cuando huyó de su casa. Sin embargo, Mchumbe había perdido interés en el Libro de Mormón y estaba buscando a alguien más a quien regalárselo.

Según el élder David Olson, un misionero que trabajó con Makulu, Makulu supo que el Libro de Mormón era verdadero desde el momento en que lo leyó por primera vez. Había sido predicador de los testigos de Jehová antes de huir de su hogar, pero después de leer el Libro de Mormón con otro amigo del campo de refugiados, Denis Akulu, ambos “comenzamos a aprender y estábamos muy felices”, dijo Makulu.

Al igual que Lehi antes que él, Makulu comenzó a compartir lo que le traía tanta felicidad con otras personas en el campo de refugiados, formando una “familia” de alumnos interesados. Si bien el Libro de Mormón era una excelente herramienta de enseñanza, él y “su familia de 11 personas” tenían muchas preguntas. “Tuvimos que encontrar las respuestas a esas preguntas con los misioneros y los líderes de la Iglesia”, dijo Makulu.

Mediante el uso de cartas, Makulu y su familia se pusieron en contacto con la Misión Kenia Nairobi y hablaron con los misioneros. Según Makulu, aprendieron “muchas cosas sobre el Evangelio” durante los siguientes seis años y quisieron bautizarse y unirse a la Iglesia. Sin embargo, la congregación más cercana a su ubicación estaba en Dar es Salaam, Tanzania, a más de 1028 kilómetros de distancia en línea recta.

Makulu no se dejó intimidar por la distancia. Al no poder conseguir boletos de avión, Makulu y dos miembros de su familia decidieron caminar a través del país desde Lugufu hasta Dar es Salaam. Makulu y sus amigos se bautizaron en 2014; poco después, Makulu emigró a los Estados Unidos, estableciéndose en Buffalo, Nueva York. Se convirtió en uno de los primeros miembros de la Iglesia en el área que habla suajili, aunque también conoce francés y kibembe, un idioma que se habla comúnmente en la RDC.

El élder Olson y el élder Abocha Ebakyelo, dos misioneros de habla swahili que sirven en la Misión Búfalo Nueva York, han trabajado extensamente con Makulu mientras él compartía su testimonio con quienes lo rodeaban.

“Por lo que veo en Amos, tiene una gran pasión”, dijo el élder Olson. “Hemos estado trabajando con él para crear una rama con nuestro grupo suajili”.

El élder Ebakyelo estuvo de acuerdo: “Es un buen hombre y se siente muy cómodo con el Evangelio. Nosotros, como misioneros, hemos trabajado con él un par de veces mientras él participa en nuestras lecciones”.

Actualmente hay 46 miembros de la Iglesia que hablan swahili que se reúnen, y 43 personas más están interesadas en asistir. Makulu los conoce a casi todos y asiste regularmente a lecciones misionales con la gente, sorprendiendo a veces a los propios misioneros cuando aparece.

“Él conoce muy bien el Evangelio”, dijo el élder Ebakyelo.

“Él sabe que a través del Señor todo es posible y que el grupo podrá crecer hasta convertirse en una rama fuerte”, añadió el élder Olson.

Makulu se ha mantenido en contacto con sus amigos en África, que se han extendido por Tanzania, Kenia y la República Democrática del Congo. “Se ha convertido en un grupo grande”, dijo. También dijo que “más de 30 familias” que viven en África han sido bautizadas y se han unido a la Iglesia.

“Después de conocer la verdad del Evangelio restaurado, he cambiado y mi testimonio ha cambiado”, dijo Makulu. Dijo que planea estudiar “hasta conocer este evangelio plenamente” y anima a todos a aprender y “conocer la verdad acerca de nuestra fe”.

“Nuestra fe es buena y los amamos a ustedes y a todos”, dijo Makulu.

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Los miembros de las presidencias presentaron cada día, desde el miércoles, 21 hasta el viernes, 23 de agosto, acerca del uso de los principios de la guía para enseñar el discipulado para toda la vida.

El presidente general de los Hombres Jóvenes, Steven J. Lund, dijo que todo lo que se incluye en la guía tiene la intención de enseñar a los jóvenes cómo escuchar al Espíritu Santo cuando afrontan todas las preguntas de la mortalidad — desde las grandes decisiones hasta las elecciones diarias.

“La guía describe un conjunto de hábitos y perspectivas más elevados y santos que antes porque vivimos en un mundo diferente al de antes”, dijo.

La presidenta general de las Mujeres Jóvenes, Emily Belle Freeman dijo que el libro tiene tres cosas en cada capítulo: verdades eternas, invitaciones y bendiciones prometidas. Y el libro tiene doctrinas fundamentales “que nos ayudarán a saber cómo vivir estas verdades eternas, cómo aceptar estas invitaciones a actuar y luego cómo prepararnos para recibir las bendiciones prometidas”.

Dijo que las conversaciones sobre la Palabra de Sabiduría, el gárment, el día de reposo, el diezmo y más pueden enmarcarse en torno a las expectativas de Dios como parte de una relación de convenio con Él — así como el sacrificio y las bendiciones prometidas por guardar esos convenios.

“Una de las bendiciones prometidas en esta guía es que nuestra relación con Dios se profundizará”, explicó.

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El presidente Lund recordó a la audiencia sobre la Santa Cena — cuando las personas guardan los mandamientos y toman sobre sí el nombre de Cristo, la promesa es que Su Espíritu siempre estará con ellas. “Mi oración es que su familia y la mía construyan una vida mejor juntas recurriendo al poder de nuestros convenios”, dijo.

El presidente Lund también invitó a los jóvenes y a los líderes de jóvenes a aprender el lema del cuórum del Sacerdocio Aarónico y el lema de las Mujeres Jóvenes y a repetirlos con frecuencia: “Hay poder en escuchar nuestras propias voces decir la verdad y luego sentirla resonar cuando el Espíritu Santo confirma nuestra identidad”, dijo.

La presidenta Freeman dijo que sabe que Jesucristo es la fortaleza de los jóvenes.

“Si podemos guiarlos para que sepan quién es Él, Él puede sanarlos, puede fortalecerlos, puede aumentar su capacidad para el bien. Él puede ayudarlos a vivir a la altura de su mayor propósito y potencial — aquello que vinieron a la tierra a llevar a cabo”, dijo. “Eso es lo que sucede cuando nos convertimos en discípulos de Jesucristo para toda la vida”.

Creando discípulos de Cristo para toda la vida

El jueves, la hermana Tamara W. Runia, primera consejera de la presidencia general de las Mujeres Jóvenes, reconoció que el nuevo manual “Para la fortaleza de la juventud” podría resultar extraño debido a que cambia de reglas a verdades eternas. Sin embargo, la meta sigue siendo la misma: “Crear discípulos de Jesucristo para toda la vida”.

El hermano Bradley R. Wilcox, primer consejero de la presidencia general de los Hombres Jóvenes, explicó que estas pautas son una ley superior que invita a los jóvenes a andar en la luz de Dios. “Si enseñamos principios, entonces obedecerán por convenio de por vida”, enseñó. “Eso es lo que estamos haciendo, los principios que, cuando los interioricen, les permitirán gobernarse a sí mismos durante toda la vida”.

Al analizar la sección “Camina en la luz de Dios” de “Para la fortaleza de la juventud”, el hermano Wilcox animó a replantear los convenios como una “relación cálida” en lugar de un “contrato frío”. Aprender los principios de la guía ayuda a los jóvenes a comprender que el Espíritu es más a menudo un horno silencioso que un fuego abrumador. “Enseñemos a los jóvenes a tener expectativas realistas y a saber que cuando se sienten cómodos, cuando sienten paz, ese es el Espíritu, y ese Espíritu puede ayudarlos a tomar buenas decisiones”.

La hermana Runia instó a la audiencia a escuchar la “acústica especial” del Espíritu que los guía. La guía “Para la fortaleza de la juventud” enseña, “Aprender a ser consciente del Espíritu requiere tiempo, práctica y paciencia. Él habla a diferentes personas de diferentes maneras. No pasen por alto las cosas sencillas”.

Otra pauta que ofreció la hermana Runia fue comprender que “la manera en que tratamos a un cuerpo afecta al Espíritu”. Explicó que nuestra salud espiritual está influenciada por lo que leemos, vemos y escuchamos porque somos seres de luz. Antes de interactuar con cualquier medio de comunicación, aconsejó preguntarse: “¿Veo alguna luz en esto?”.

El hermano Wilcox analizó otra sección de la guía “Para la fortaleza de la juventud”, “Tu cuerpo es sagrado” y señaló que las cuestiones de modestia se pueden abordar al comprender que “nuestro Padre Celestial desea que nos veamos unos a otros como realmente somos, no sólo cuerpos físicos sino Sus amados hijos con un destino divino”.

La guía “Para la fortaleza de la juventud” enseña: “Si descubren que situaciones o actividades hacen que las tentaciones sean más fuertes, evítenlas. Ustedes saben cuáles son esas situaciones y actividades”. La hermana Runia recalcó que el cuerpo es un regalo, no un castigo, y que se requiere paciencia y cuidado para controlar los apetitos naturales. Aconsejó: “Sean buenos y sean inteligentes”.

Encontrar la libertad y la alegría a través de Jesucristo

El viernes, la hermana Andrea Muñoz Spannaus, segunda consejera de la presidencia general de las Mujeres Jóvenes, invitó a los oyentes reunidos a repasar las dos últimas secciones de la guía “Para la fortaleza de la juventud” después de escuchar sus comentarios. Habló a los padres y líderes de jóvenes sobre las maneras de enseñar a los niños y jóvenes bajo su cuidado cómo vivir la quinta sección del manual “Para la fortaleza de la juventud”, “La verdad os hará libres”.

La hermana Spannaus comenzó cantando las primeras líneas de la canción “Siempre obedece los mandamientos”, una canción de la Primaria que se encuentra en el himnario de la Iglesia y que ella solía cantar mientras iba en bicicleta de una charla a otra mientras servía como misionera de tiempo completo. Los principios sencillos que contiene la canción la ayudaron a centrarse en lo que realmente importa. “Cuando ponemos en práctica la palabra de Dios”, dijo la hermana Spannaus, “nos convertimos en seguidores de Jesucristo, o hacedores”.

La hermana Spannaus invitó a su esposo, el hermano Alin Spannaus, y al hermano Michael T. Nelson, segundo consejero de la presidencia general de los Hombres Jóvenes, al escenario para jugar un juego que ella llamó “Desafortunadamente/Afortunadamente”. Ella comenzó compartiendo una situación “desafortunada” en la que un niño o un joven podría encontrarse. El hermano Spannaus y el hermano Nelson respondieron entonces encontrando cosas en la situación que eran “afortunadas”, y replanteando la situación difícil como una que tuviera una solución. “Esta es una manera excelente de practicar el tener una actitud positiva en una mala situación”, dijo la hermana Spannaus.

El hermano Nelson contó la historia de Ammón del Libro de Mormón después de la dramática experiencia de conversión que compartió con Alma hijo. Después de su conversión, viajaron por la tierra enseñando acerca de Jesucristo y alentando “a todos a probar el gozo que fluye del Salvador para llenar sus almas”. Usando el ejemplo de Ammón, enseñó a sus oyentes cómo alentar a sus jóvenes a encontrar gozo al guardar los mandamientos.

El hermano Nelson concluyó sus comentarios explicando que la mejor manera de encontrar gozo era permanecer conectados a la vid verdadera de Jesucristo. “Cuando nos mantenemos conectados con Cristo y nos centramos en glorificar a nuestro Padre Celestial”, dijo el hermano Nelson, “nuestra relación con Dios se vuelve más preciada para nosotros”. También señaló la progresión natural del primer y último capítulo de la guía “Para la fortaleza de la juventud”. “La guía comienza con ‘Jesucristo te ayudará’ y concluye diciendo que podemos ‘hallar gozo en Jesús’”.

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“Quizás sea el único ser humano que haya visto esta vista”, recordó. “Nadie se pierde tanto para ver esta vista desde donde estoy. Pero Dios creó esta vista para que yo la viera”.

Después de encontrar su orientación, continuó por el recorrido delineado en su mapa y regresó con éxito a sus padres y compañeros de equipo que la animaban. De sus compañeros de equipo que la esperaban, casi el 60% de los 33 miembros del equipo son miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Después de felicitarla por su exitosa carrera, todo el equipo regresó al sendero, esperando a que sus otros compañeros de equipo terminaran.

¿Qué es la orientación?

La orientación es un deporte en el que se utilizan mapas detallados y brújulas para llegar a puntos de control dispersos por una gran zona. Dependiendo del recorrido, el área podría ser un desierto de arbustos, árboles y arroyos, un páramo desértico árido o un campus universitario local. Los corredores siguen instrucciones breves de un punto de control a otro, utilizando una clave electrónica para rastrear el tiempo de los corredores. Este año, había cinco corredores en el equipo varsity [más experimentados], ocho corredores en el equipo junior varsity [novatos] y 20 corredores de varias escuelas secundarias de Tacoma.

“La orientación es un deporte para todas las edades”, dijo Greta Leonard, miembro del equipo varsity de 16 años. “Sinceramente, es algo que quiero hacer toda mi vida”. Leonard se unió al club de orientación durante los cierres por la pandemia de COVID-19 de 2020. Le gustaba correr y estar sola en el recorrido le permitía correr mientras evitaba el contacto cercano con otros miembros del equipo. Greta ganó recientemente el premio 2024 Wilson Character through Competition Award de Orienteering USA por su dedicación y entusiasmo por el deporte.

Muchos de los miembros de la Iglesia se unieron al club durante los cierres por la pandemia de COVID-19, alentados por los líderes de los jóvenes y los padres de su congregación local.

Clara, Greta y Bryce Winters de 16 años, miembros del equipo varsity, han estado compitiendo durante años y cada uno de ellos trabaja en conjunto para apoyar a sus compañeros de equipo.

“Me sentí muy orgulloso de la gente que corrió bien”, dijo Bryce. “Alentamos mucho a nuestros compañeros de equipo después de las carreras, hacemos revisiones del recorrido, hablamos de los errores que cometimos y hablamos de estrategias, cómo no hacerlo en el futuro, y compartimos información y elogios”.

Cada uno de los miembros del equipo compite por el tiempo más rápido. Luego se calculan los tres puntajes más altos por equipo, y gana el mejor puntaje general del equipo. Tanto la velocidad como la precisión al llegar a cada punto de control son factores importantes para obtener las mejores puntuaciones. En los últimos tres años, el Tacoma Orienteering Club se llevó cinco victorias en los Orienteering USA Junior Nationals — tres para el equipo de orientación varsity y dos para el equipo junior varsity.

Aplicando el Evangelio a la orientación

Dos de los entrenadores del equipo — el antiguo entrenador John Brady y el actual entrenador Chris Cooper, que es el padre de Ben Cooper — vieron que había algo diferente en los miembros del equipo que pertenecían a la Iglesia. Brady escribió en un correo electrónico a los padres de los miembros del equipo de la Iglesia que “no puedo evitar sentirme impresionado y honrado por ustedes. Solo necesito detenerme y quitarme el sombrero ante todos ustedes y reconocer lo que han hecho constantemente desde que los conozco ... ayudar desinteresadamente”.

Chris Cooper estuvo de acuerdo con su predecesor y elogió a los miembros del equipo que son de la Iglesia. “Yo diría que son más positivos, más abiertos, comparten las experiencias juntos — tanto las buenas como las malas — son muy abiertos a aquellos que no son de la fe, y eso me encanta”.

Erin Winters, la madre de Bryce Winters, a menudo ha escuchado a los jóvenes usar ejemplos de sus experiencias de orientación para relacionarlas con el evangelio restaurado de Jesucristo. “He escuchado un montón de charlas de reuniones sagradas que utilizan historias, experiencias y paralelos de orientación”, dijo Erin Winters. “Así que siempre que un niño de orientación se levanta para hablar, generalmente esperamos que use algún paralelo de orientación”.

Greta compartió una experiencia en la que estuvo perdida en los bosques del estado de Washington durante casi 30 minutos, sin saber dónde estaba ni a dónde ir. “Me sentí sola y un poco ... impotente”. En lugar de sentarse y darse por vencida, Greta recurrió a Dios en busca de ayuda. “Dije una pequeña oración... ‘Necesito valor para resolver esto y perseverancia para no quedarme aquí sentada llorando’, y sentí mucho consuelo del Espíritu Santo en esos momentos, como ‘Sabes qué, puede que no sepas dónde estás y puede que no sepas a dónde vas, pero todo va a estar bien’”.

Ejemplos para los demás

Cuando estos miembros del equipo comparten sus experiencias de estar perdidos en el bosque, ellos pueden ser una inspiración para sus compañeros de equipo, su familia y sus compañeros. Leah Jergensen, miembro del equipo junior varsity, tenía una hermana mayor que empezó a practicar la orientación. Aunque su hermana decidió no seguir en el equipo después de su primer año, Leah, de 14 años, decidió seguir con ello, a pesar de que a veces “daba mucho miedo”.

“Durante la carrera, te puedes perder y puede dar mucho miedo”, dijo Leah. “No sé si puedo regresar o si puedo terminar la carrera. Así que, a veces, hago una pequeña oración y luego respiro profundo unas cuantas veces ... Y a veces eso me ayuda a terminar la carrera. Creo que eso fortalece mi testimonio porque sé que el Padre Celestial siempre estará ahí para nosotros y se asegurará de que estemos a salvo y de que siempre sepamos qué hacer en tiempos difíciles”.

Thane Winters, el hermano de 14 años de Bryce Winters que compite en el equipo junior varsity, empezó a practicar la orientación cuando tenía tan solo 10 años. Thane dijo que antes de cada una de sus carreras, dice una oración la noche anterior. Ora “para poder hacerlo bien y no perderse demasiado”, y en cuatro años de carreras, siente que sus oraciones lo ayudan.

Clara dijo: “Una de las partes más importantes de este deporte es que constantemente vas a fallar. Incluso los mejores de nosotros tenemos malas carreras, y se trata de aprender a cometer esos errores y seguir adelante”.

Ella dijo que algunos de los miembros de su equipo en ocasiones dejaban que un error que habían cometido se les metiera en la cabeza. “Parte de la estrategia es aprender a superar un error sin dejarse derrumbar”. Después de las carreras difíciles, los miembros del equipo se reunían para repasar los mapas y tranquilizarse mutuamente para animarse a continuar.

Ben Cooper dijo que estaba realmente impresionado con los miembros de su equipo, y especialmente con los miembros de la Iglesia en el equipo. “Estoy realmente impresionado con los atletas, en cuanto a personalidad y moral. Además, siempre lo hacen bien el día de la carrera, así que eso siempre ayuda”. Ben Cooper también fue honrado con el premio 2024 Wilson Character through Competition Award.

“Si alguien quiere hacer una pregunta [sobre religión], los chicos no la rehúyen”, dijo Chris Cooper. “Están muy orgullosos de dónde vienen, están muy orgullosos de sus creencias, nunca tienen miedo de hablar de eso con nadie. Sin embargo, no son insolentes, no te lo dicen en la cara. Y realmente respeto eso”.

Navegando hacia el futuro

Mientras estos jóvenes miembros de la Iglesia que practican la orientación miran hacia su futuro, planean seguir compitiendo tanto como sea posible. Greta y otro miembro del equipo varsity, Jackson Rupe, de 17 años, compitieron en el Campeonato Mundial Juvenil de Orientación en Chequia, también conocida en inglés como la República Checa, en julio. Greta ya ha hecho planes para seguir compitiendo hasta que entregue su solicitud para servir como misionera de tiempo completo. Después de regresar de servir al Señor, planea volver a retomar donde lo dejó.

“La orientación es realmente un deporte para todas las edades”, dijo Greta. “Sinceramente, es algo que quiero hacer toda mi vida”. Dijo que las lecciones que ha aprendido mientras competía se trasladan muy bien a la vida cotidiana, incluida la confianza en el Señor. “Esas son todas cosas que uso en la vida diaria y cosas que necesito en la vida diaria para salir adelante”.

Durante el bautismo de alguien a quien enseñaban, posaron para una foto con la persona que iba a ser bautizada. Veintinueve años después, sus hijos recrearían esa foto.

El élder Carter Clements, un misionero de Boise, Idaho, que prestaba servicio en la ciudad de Dar Es Salaam, en la Misión Dar Es Salaam Tanzania, se encontraba en apuros. Su compañero actual, el élder Nashhon Mvanda, acababa de recibir su visa para servir en la Misión Londres, Inglaterra. El élder Clements se habría quedado sin compañero el 6 de mayo de 2024, a menos de una semana.

Mientras tanto, el élder Vincent Woods, del condado de Orange, California, estaba cumpliendo su cuarto cambio en la misión a lo largo de las orillas del lago Victoria en Mwanza, Tanzania, a más de 1137 km de distancia. Lo habían colocado en un trío de misioneros para ese cambio, el único trío en la misión.

Semanas después de que el élder Woods fuera transferido para servir con el élder Clements, el presidente de misión Samuel Eghan explicó en una conferencia de zona que no sabía por qué había puesto originalmente al élder Woods en un trío, pero que había un propósito detrás de su decisión. El presidente Eghan propuso al élder Woods que se convirtiera en compañero del élder Clements el 29 de abril.

“Nos conectamos al instante”, dijo el élder Clements. “Sentí que éramos casi hermanos y nos pusimos a trabajar. Fue muy bueno”.

El élder Woods y el élder Clements descubrieron su conexión durante su segundo día juntos. El élder Woods le preguntó a su compañero si su padre había servido en una misión; el élder Clements le dijo que su padre había servido en la Misión Washington D.C. Norte casi 30 años antes.

“Vaya, eso es una locura”, dijo Vincent Woods. “Mi papá sirvió en D.C.”. Los misioneros se comunicaron con sus padres para ver si se conocían.

Matt Woods respondió rápidamente a su hijo, diciendo que había servido con “un élder Clements de Rexburg, Idaho”, mientras estaba en su misión. Nunca fueron compañeros, pero habían vivido en el mismo apartamento y ocasionalmente habían trabajado juntos. Luego preguntó el nombre del padre de Carter Clements.

Matt Woods dijo que se quedó “perplejo” al darse cuenta de que su hijo estaba sirviendo con el hijo de alguien que había servido con él, al otro lado del mundo, con más de 29 años de diferencia.

“Fue otra tierna misericordia en una interminable serie de misericordias en mi vida”, dijo Matt Woods. “La tierra del Padre Celestial es pequeña. Todos estamos conectados. Y de vez en cuando, Él nos permite reconocer cuán consciente es de nosotros. Las probabilidades de que nuestros hijos tengan esta experiencia tres décadas después en el otro lado del mundo desafían toda coincidencia”.

Después de enterarse de la conexión de sus hijos, Matt Woods tuvo una idea. Les envió una foto de él y Reid Clements. En la foto, Reid Clements estaba junto a Matt Woods cuando iban a bautizar a alguien a quien habían enseñado durante sus misiones a fines de 1995.

“Supimos en ese instante que teníamos que hacer todo lo posible para recrear la foto”, dijo Vincent Woods.

Los dos misioneros trabajaron arduamente en su zona, enseñando a la gente de Tanzania y fortaleciendo la rama en la que servían. Cuando la misión de Carter Clements se acercaba a su fin, conocieron a William, un hombre interesado en aprender más sobre el evangelio restaurado de Jesucristo. Después de reunirse con los misioneros, William decidió bautizarse.

El 21 de julio, William se bautizó. Carter Clements y Vincent Woods celebraron la decisión de William con una foto, recreada para que pareciera la foto que sus padres habían tomado casi tres décadas antes.

“Si bien fue genial para ellos poder recrear la imagen”, dijo Reid Clements, “lo que es realmente especial es su motivación [y] “El amor que tienen por William, por la gente de Tanzania y por el Señor”.

“Dios tiene un plan”, dijo Carter Clements. “Él se preocupa por nosotros y nos conecta por ciertas razones, y no siempre conocemos esas razones, pero sé que estábamos destinados a estar juntos”.

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Se invitó a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de entre 18 y 35 años a asistir a la conferencia de dos días, que se llevó a cabo del 2 al 3 de agosto en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City.

Además de las opciones que incluían participar en el servicio, jugar juegos y entender la historia familiar, los asistentes tenían la opción de participar en sesiones grupales el viernes y el sábado. Cada sesión se centró en un tema diferente, basado en cuatro temas principales: crecimiento espiritual, bienestar emocional, desarrollo personal y bienestar temporal.

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Crecimiento espiritual

Los asistentes interesados en desarrollar su crecimiento espiritual (en inglés) pudieron encontrar personas con ideas afines que también buscaban un impulso espiritual. Los oradores dieron sugerencias sobre cómo mejorar el estudio de las Escrituras, centrarse en el Salvador Jesucristo, comprender los convenios y desarrollar resiliencia espiritual al enfrentar pruebas difíciles.

Naomi Brooks, de Sandy, Utah, asistió a las clases para saber cuál es la mejor manera de fortalecerse espiritualmente a sí misma y a los demás. “Creo que todos conocemos a alguien que tiene dificultades con la fe”, dijo Brooks. “A veces somos nosotros y, a veces, es alguien a quien amamos”.

Amber Squire, de South Jordan, Utah, pudo obtener un testimonio renovado de que confiar en Dios y entregarle sus luchas brinda paz. “Sé que, pase lo que pase”, dijo Squire, “nada me dañará permanentemente cuando estoy unida al Salvador por medio de mis convenios y cuando estoy tratando de entregar mi vida a Él”.

Bienestar emocional

Para los jóvenes adultos que buscan mejorar su bienestar emocional (en inglés), las clases brindaron posibles soluciones a preguntas difíciles y orientación sobre dónde encontrar respuestas personales. Los oradores señalaron a los asistentes hacia Jesucristo, alentándolos a utilizar la expiación de Jesucristo para superar las heridas del pasado, mejorar su salud mental, desarrollar mejores mecanismos de afrontamiento y apoyar a otros que también puedan estar pasando por dificultades.

Después de asistir a una clase de resiliencia emocional, Shannon Spencer de Provo, Utah, pudo reconocer maneras de ser más indulgente con los demás. “No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba esto”, dijo Spencer. A medida que aprendió sobre la sanación del dolor a través del Salvador, le pidió a su Padre Celestial fortaleza en sus esfuerzos por perdonar. “Dios quería que viniera aquí, y es por eso”, dijo Spencer.

Taylor Sorenson de Orem, Utah, dijo que aprender a superar el desánimo personal puede ayudar a los jóvenes adultos a servir mejor a quienes los rodean. “Si no estás trabajando en tu propio bienestar emocional, entonces no puedes vivir una vida productiva ni ayudar a otros a vivir su mejor vida”, dijo Sorenson. “No puedes ayudar a otra persona hasta que te ayudes a ti mismo”.

Desarrollo personal

Los jóvenes adultos pudieron explorar diferentes aspectos de su identidad en las clases de desarrollo personal (en inglés). Los oradores enseñaron habilidades para la vida, como mejorar la comunicación personal, determinar los valores individuales y centrarse en una mentalidad de crecimiento con la ayuda del Salvador.

Ethan Ball de Kaysville, Utah, dijo que la clase de desarrollo personal a la que asistió fue realmente genial. La clase le hizo querer pasar un tiempo reflexionando sobre lo que realmente le importa y conectarse con el Padre Celestial a través de la asistencia al templo. “Si quiero aumentar mi relación con Jesucristo, entonces debo entender cuáles son mis valores y vivirlos”, dijo Ball.

Myan Schulze, de Aurora, Colorado, dijo que la clase a la que asistió la ayudó a sentirse comprendida en lo que respecta a las dificultades que había enfrentado para conocer jóvenes de su edad. Schulze dijo que le “recordó el poder de Cristo” en su deseo de “superar la frustración, la preocupación y el miedo” frente a las citas.

Bienestar temporal

Para desarrollar mejor el bienestar temporal de los jóvenes adultos (en inglés), los oradores que presentaron este tema compartieron la importancia de dormir lo suficiente, comer los alimentos adecuados, mejorar las habilidades financieras y tecnológicas y mejorar el manejo del estrés.

Jenna Hancock, del área de Dallas-Fort Worth en Texas, había estado hablando con su amiga sobre los horarios de dormir antes de asistir a la conferencia de JAS. “El semestre pasado fue muy duro”, dijo Hancock, “y mucho de ello se debió a la falta de sueño, que me agobiaba con la escuela y muchas cosas más”. Ella planea hacer cambios en su horario de dormir y dijo que estaba emocionada por el próximo semestre.

Ethan Carn, de Midland, Michigan, dijo que la clase de bienestar temporal a la que asistió fue relevante para él y para los jóvenes de hoy. “Creo que es importante que nos eduquemos sobre cómo usamos nuestros teléfonos y que seamos conscientes de los hábitos y la dependencia que tenemos de ellos”, dijo Carn. “Si no lo usamos correctamente, realmente obstaculiza nuestra vida personal y profesional”.

La conferencia de JAS permitió que los miembros jóvenes adultos de la Iglesia se reunieran con otras personas que creen en las mismas cosas que ellos. El tema de la conferencia, “Juntos en Cristo”, permitió que floreciera un ambiente positivo e impactara a muchos de los participantes. “Me encantó toda la música, me encantaron todas las clases a las que asistí. Realmente lo disfruté”, dijo Sidomma Davis de Payson, Utah.

“Me encanta la diversidad y las opciones de actividades”, dijo Elizabeth Call de Omaha, Nebraska. “Aquí realmente hay algo para todos. Y ayuda el hecho de que la Iglesia sea una organización mundial. Está aquí para todos los grupos de edad, para todo tipo de personas”.

“La conferencia ha sido un conducto para recibir rayos de revelación y conocer a jóvenes de mi edad que están firmes en la senda del evangelio”, dijo Schulze.

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Las clases se produjeron entre los discursos de apertura pronunciados por la presidenta general de las Mujeres Jóvenes, Emily Belle Freeman, y el élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridad General e historiador de la Iglesia, el viernes, 2 de agosto (en inglés); y por Sharon Eubank (en inglés), directora de Latter-day Saint Charities y ex miembro de la presidencia general de la Sociedad de Socorro, y el élder Kevin W. Pearson, Setenta Autoridad General y presidente del Área Utah, el sábado, 3 de agosto.

Las sesiones de trabajo se centraron en cuatro áreas: crecimiento espiritual, bienestar emocional, desarrollo personal y bienestar temporal. Aquí están los aspectos más destacados de las clases del viernes, 3 de agosto en cada categoría.

Crecimiento espiritual

Convenios

La profesora de BYU Barbara Morgan Gardner enseñó la clase “El acceso al poder de Dios a través de los convenios”.

Gardner comenzó compartiendo una foto de su familia y preguntando a la clase qué veían. La mayoría de la gente comentó lo grande y feliz que parecía la familia.

Pero Gardner reveló que cuando se tomó la foto, “mi prometido acababa de dejarme y mi madre se estaba muriendo de cáncer”. Entonces, ¿cómo muestra esta imagen una felicidad “no fingida”?

Gardner explicó que elegir hacer y guardar convenios sagrados hace posible experimentar gozo, incluso en tiempos difíciles.

“Si el enfoque de su vida se basa en la expiación de Jesucristo, podrán acceder al poder del sacerdocio de Dios. … Entonces podrán sonreír sin importar las circunstancias”, dijo.

Resiliencia espiritual

Lori Newbold, directora de servicios de capacitación para Seminarios e Institutos de Religión, enseñó “Resiliencia espiritual”. Comenzó explicando algunos propósitos de la mortalidad:

• Inmortalidad eventual y vida eterna (véase Moisés 1:39).
• Recibir un cuerpo.
• Aprender y crecer línea por línea para llegar a ser como Dios (véase 2 Nefi 28:30).
• Prepararse para presentarse ante Dios (véase Alma 12:24).
• Seguir los mandamientos del Señor (véase Abraham 3:25).
• Aprender a través del sufrimiento y las aflicciones.

“Si estos son los propósitos por los cuales Dios está trabajando en mi vida”, dijo Newbold, “entonces eso significa que Él no hará nada que no cumpla esos propósitos”. Por eso, siempre que los santos enfrenten pruebas, pueden preguntarse: “¿Qué propósito de la mortalidad se está logrando con esto?”.

Newbold dijo que los jóvenes adultos encontrarán oposición del adversario, pero gracias a Jesucristo, nada puede dañarlos permanentemente (véase Éter 6:10). “¿Alguna vez han considerado que parte de la oposición y la intensidad que sienten no proviene de Dios?” ella preguntó. “Es por su influencia, su potencial, el poder de quiénes son y lo que tienen para ofrecer. La fuerza, la bondad de quiénes son, no la debilidad”.

Asistencia al templo

Anthony Sweat, profesor de Historia y Doctrina de la Iglesia de la Universidad Brigham Young, enseñó “Hacer que la asistencia al templo sea más significativa”. Se centró en cinco principios clave:

• Buscar a Cristo en todos los aspectos del templo.
• Acoger rituales y símbolos.
• Estudiar las Escrituras, la doctrina y la historia.
• Llevar preguntas al templo.
• Asistir al templo con regularidad.

Sweat notó que el hogar de una persona dice mucho sobre quién es. De manera similar, el templo es la casa del Señor, y cuanto más tiempo pasa una persona allí, más llega a conocerlo y más cómoda se siente en Su hogar, incluso si al principio le resulta desconocido.

También enumeró formas en que los símbolos y los rituales son parte de la vida cotidiana, como togas y birretes en las graduaciones o estrechar la mano de alguien al conocerlo. De manera similar, los símbolos y rituales del templo tienen un propósito, dijo; y al igual que otro tipo de símbolos y rituales, pueden tener múltiples significados.

“Por eso podemos ir a la casa del Señor y nunca dejar de aprender”, dijo Sweat. “El templo es una parábola gigantesca. [Y] si van con el corazón diciendo: ‘Enséñame, quiero más’… el Señor puede [enseñarles]”.

Bienestar emocional

Lidiando con la depresión

La trabajadora social Stephanie Miner enseñó “Cómo afrontar las cargas de la depresión: Un enfoque centrado en Cristo”.

Miner explicó que si bien algunas voces mundanas dicen que el dolor y la tristeza deben evitarse a toda costa, el proceso de superar los desafíos puede ser tan importante como el resultado.

Ella contó la historia de Nefi viajando por el desierto. En lugar de insistir en su arco roto y su difícil viaje, Nefi se centró en aprender más acerca del Salvador y llegar a ser más como Él.

Apoyar a aquellos con enfermedades mentales

La trabajadora social clínica autorizada Kris Hofeling enseñó “Apoyar a los seres queridos que viven con enfermedades mentales”.

Hofeling preguntó a la clase qué obstáculos les habían puesto en relación con los desafíos. Las respuestas más populares fueron ansiedad, aislamiento y comparación.

“Es normal luchar y sentir algo de pena y dolor”, dijo Hofeling. “Tenemos que empezar por cuidarnos a nosotros mismos”.

Ella compartió tres formas de apoyar a alguien que está pasando apuros: ayudarlo a sentir que pertenece, fortalecer su sentido de comunidad y cuidarlo y conectarse genuinamente con él.

“Eso es lo que podemos hacer para ayudar. … Ayúdenlos a regresar y tener algo de esperanza”, dijo Hofeling. “La esperanza es realmente lo que tienen para ofrecer”.

Desarrollo personal

Identificar valores

El trabajador social clínico autorizado Tyler Andrus enseñó la clase “Crear relaciones más satisfactorias aclarando sus valores personales”.

Andrus interactuó con los miembros de la audiencia, identificando valores que consideraban importantes para ellos. Después de determinar qué valores eran más importantes para ellos, Andrus pidió a la audiencia que los clasificara en una escala de 0 a 10 según su importancia personal. Dentro de las relaciones, los valores que tenían una puntuación superior a 7 se consideraban vitales para el crecimiento personal y la felicidad dentro de las relaciones.

Desenganche

La terapeuta Jenni Turley enseñó “Cambiar de marcha: Qué hacer cuando te sientes estancado”.

Turley presentó por primera vez algunas razones comunes por las que las personas están estancadas en la vida. A veces, las personas sienten que no son lo suficientemente buenas o que no ven resultados a pesar del trabajo duro; otras veces, no están seguros de qué pasos tomar o no están dispuestos a probar algo nuevo.

Con todas estas barreras, dijo Turley, “es importante observar nuestros pensamientos y cómo nos impactan. … Podemos aprender a recuperar el poder de estos pensamientos, ya sea aprendiendo a desafiarlos o aprendiendo a mirarlos de manera diferente para que no nos resulten tan pesados”.

Una técnica se llama “desenganche”, en la que una persona escribe un pensamiento negativo e inútil en un papel y lo sostiene directamente frente a su cara para leerlo. Luego dejan el papel y notan todas las otras cosas en la habitación que hacen que ese pedazo de papel parezca pequeño y menos significativo.

Bienestar temporal

Ansiedad por la acción

Kurt Olsson, que brinda asesoramiento y consultas a líderes en Servicios para la Familia, enseñó “Acoger la tensión: Transformar la ansiedad en combustible para el éxito”. La emoción es un proceso, dijo Olsson; sucede que un evento causa la emoción, entonces esa emoción impulsa a una persona a actuar.

Sin embargo, la naturaleza humana es hacer de las emociones un resultado y no un proceso. “Queremos que sean buenas emociones y no malas emociones”, dijo Olsson. “Queremos que sean como queremos que sean. Y entonces, cuando no es así, lo consideramos un problema: ‘Esto está sucediendo y no quiero que esto suceda’”.

Olsson explicó que Dios no hace que Sus hijos sufran innecesariamente, por lo que las emociones no deseadas cumplirán el propósito que se supone que deben tener cuando los jóvenes adultos recurran a Jesucristo y Su expiación. “Cualquier cosa que esté experimentando y pasando, tiene un propósito. Él sabe que está aquí y que está haciendo su trabajo, y tan pronto como termine de hacerlo, desaparecerá”.

Olsson testificó: “Incluso las peores cosas que suceden en la vida de las personas resultan beneficiosas cuando recurren a Cristo”.

Mentalidad de suficiencia

Shane Stewart, director de servicios al cliente de Deseret Mutual Benefit Administrators, enseñó “La inversión y la ley de la cosecha”.

Mientras servía en una misión en Guam, Stewart dijo que un amigo le envió una postal con una sola frase: “No dejes que lo que no tienes arruine lo que tienes”.

Stewart desarrolló una mentalidad de suficiencia, lo que le permitió estar contento con lo que tenía en lugar de centrarse en lo que le faltaba. Aplicó ese concepto a la planificación financiera, alentando a los oyentes a desarrollar una mentalidad de suficiencia y reservar fondos para el futuro en lugar de vivir de sueldo en sueldo.

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Los espacios en la tarjeta de bingo iban desde “Le encantan las comedias románticas” hasta “Nació en el mismo mes que tú” y “Comparte el mismo sabor de helado favorito”.

Los asistentes a la parte de la convención de la conferencia de JAS — celebrada el 2 y 3 de agosto en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City, conocieron a otros JAS en clases, actividades y proyectos de servicio mientras firmaban cuadrados en las tarjetas de bingo de los demás.

“La vida de un joven adulto es un poco solitaria si no sabes lo que estás haciendo”, dijo Alissa Castro de Riverton, Utah. “Y por eso creo que tener maneras para que la gente se reúna, se conozca y se sienta cómoda en un lugar donde tal vez sea más fácil ser abierto que si simplemente ves a alguien en la calle, creo que es un aspecto realmente importante”.

Isaac Ruff de Kaysville, Utah, dijo sobre la conferencia: “Espero que todos puedan hacer más amigos y sentirse cómodos y bienvenidos y simplemente pasar un buen rato, simplemente divertirse. Creo que es por eso que todos estamos aquí”.

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Tarjeta de cumpleaños que rompe récords

En la tarde del sábado 3 de agosto, miles de jóvenes adultos batieron el récord de “Mayor cantidad de contribuciones a una tarjeta de felicitación” de Guinness World Records. Durante todo el viernes y el sábado, los jóvenes adultos hicieron fila para firmar la enorme tarjeta con su nombre y un breve mensaje de cumpleaños.

La tarjeta celebra el centenario del presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, el próximo 9 de septiembre. Los participantes reunieron un total de 31 384 deseos de cumpleaños para celebrar al Profeta y cirujano cardíaco pionero. A las 20:00 h, del sábado, otras 83 000 personas habían enviado deseos de cumpleaños a través de un formulario virtual.

Entre los innumerables mensajes se incluían:

• “Gracias por compartir su testimonio. Ha cambiado mi vida”.
• “Espero que esta tarjeta muestre tanto amor como usted nos muestra”.
• “Gracias por hacerme querer amar más a Dios”.
• “Es amado más de lo que las palabras pueden expresar”.
• “Por un siglo de vida inspirada”.
• “Nuestra familia le ama y ora por usted”.
• “Quiero ser médico como usted”.
• “Le amamos y amamos su ejemplo”.
• “Irradia amor”.

No era raro ver signos de exclamación, corazones o sentimientos en otro idioma.

El récord anterior de contribuciones de tarjetas de felicitación fue de 20 482, que logró Warner Bros. World Abu Dhabi el 14 de enero de 2022 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.

Megan Peck, de Hurricane, Utah, dijo: “El Profeta ha hecho tantas cosas maravillosas y asombrosas que han bendecido mi vida. Así que creo que es una bendición “Es una manera de poder devolverle el favor y decirle que le estoy agradecida”.

Braxton Pickett — también de Hurricane — estuvo de acuerdo y dijo: “El solo hecho de saber que todos podemos expresar nuestra gratitud por nuestro Profeta y desearle un feliz cumpleaños es genial”.

Chris O’Brien, de Alberta, Canadá — que ahora vive en Holladay, Utah, dijo: “Me imagino su reacción al ver esto y la felicidad que le traerá, y me gusta la idea de ser parte de eso”.

O’Brien dijo que el presidente Nelson lo ha inspirado y le ha dado esperanza. “Ya sea que creas que es un profeta o no, es simplemente un buen hombre y hace sonreír a muchas personas”.

Citas rápidas que rompen récords

La conferencia de JAS también rompió el récord mundial Guinness del “Evento de citas rápidas más grande”, con 2060 participantes.

Este evento rompió el récord con más del doble del récord anterior, 964 participantes, que se estableció en Dublín, Irlanda, el 14 de febrero de 2019.

Michael Empric, juez oficial de Guinness World Records, declaró que el récord anterior se había roto poco antes del último orador principal el sábado por la tarde.

Para calificar para el evento de citas rápidas, los participantes debían tener citas rápidas de tres minutos con al menos 20 personas. Los voluntarios de la conferencia actuaron como supervisores para garantizar que los participantes estuvieran completamente involucrados con el evento.

Caroline Howell, una voluntaria de Sandy, Utah, dijo que quería ser parte de romper el récord mundial. Se inscribió después de recibir un correo electrónico de su estaca solicitando voluntarios. Dijo que la actividad de citas rápidas fue una buena manera de sacar a las personas de su zona de confort.

“Creo que muchas personas pueden sentirse solas en sus creencias”, dijo Howell, “por lo que esta ha sido una buena oportunidad para que las personas se conecten con otras y sepan que no están solas en sus creencias”.

Karina Blocker, de Rancho Cucamonga, California, dijo que fue “súper genial” poder participar en el récord mundial. “Siempre puedes conectar con ciertas personas, y tres minutos son suficientes para hacerlo”, dijo.

Su hermana, Paige Blocker, dijo que el evento de citas rápidas y la conferencia de JAS en sí hicieron que fuera “fácil conocer gente con la que puedes pasar un buen rato y simplemente divertirse juntos y potencialmente llevar a amistades más profundas en la vida”.

Jeremy Rich, de Huntington Beach, California, dijo: “Fue súper divertido y fue súper interesante simplemente conectar con otros jóvenes adultos solteros que centran sus vidas en Cristo, pero también lo hacen divertido y simplemente conocer a la gente mejor más rápido”.

Había dos secciones disponibles para los participantes de las citas rápidas, lo que permitía a los participantes interactuar con personas más cercanas a sus grupos de edad con cierta superposición entre los grupos. El grupo más joven, de 18 a 28 años, tuvo más participantes en comparación con sus contrapartes mayores, de entre 25 y 35 años.

Actividades de FamilySearch

La experiencia de los jóvenes adultos al unirse a “Juntos en Cristo” amplió las generaciones, ya que participaron en varias actividades organizadas por FamilySearch:

• Ordenanzas listas: Se mostró a los jóvenes adultos cómo usar la función “Ordenanzas listas” de FamilySearcc.org para encontrar un nombre para llevar al templo. Luego, los participantes escribieron el nombre que encontraron en una nota adhesiva con forma de hoja para colocarla en un árbol de madera grande. También recibieron un porta recomendaciones para el templo con una representación del Salvador y un código QR que conduce a la función Ordenanzas listas cuando se escanea.
• Registrar mi historia: Las cabinas insonorizadas proporcionaron un lugar para que los participantes contaran y guardaran su historia para las generaciones futuras.
• Estación de escritura: Las máquinas de escribir, la escritura cursiva y el dibujo de caracteres chinos ayudaron a los jóvenes adultos a experimentar la escritura como otras generaciones y culturas.
• Aplicación Juntos: La información dirigió a los jóvenes adultos sobre cómo probar la aplicación experimental “Juntos” de FamilySearch, anunciada en RootsTech 2024, para encontrar actividades, aprender sobre los antepasados y documentar historias personales.
• Conéctate con tu legado: Una pantalla verde y cámaras ubican virtualmente a los jóvenes adultos en lugares donde vivieron sus antepasados.
• Actividades de Historia Familiar: Las actividades para los participantes les permitieron explorar parientes famosos en su árbol genealógico, comparar a qué antepasados se parecen más y mostrar de dónde vienen.
• Visit My Homelands: Los lentes de realidad virtual ubican a los jóvenes adultos en lugares virtuales para experimentar dónde vivieron sus antepasados.

Competencia de carpas ShelterBox

Equipos de jóvenes adultos compitieron para instalar una carpa de la organización benéfica internacional de ayuda en caso de desastres ShelterBox, que dona refugios de emergencia a familias desplazadas por desastres. El equipo ganador terminó su carpa en ocho minutos y 40 segundos.

Serena Kelsch, directora humanitaria de asociaciones estratégicas, quedó impresionada por el espíritu competitivo pero divertido de los jóvenes adultos en la conferencia, así como por su entusiasmo por hacer el bien. “Cada persona que conocí se conectó automáticamente con lo que estábamos haciendo y realmente quería hacer el bien en el mundo”, dijo Kelsch.

La mayoría de las personas desplazadas por desastres y guerras, dijo, son mujeres y niños. Sin embargo, con el apoyo de ShelterBox, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ha servido a más de 500 000 personas en 20 países desde 2017.

“Estamos haciendo que sus donaciones a la Iglesia sean de gran utilidad”, dijo Kelsch sobre las donaciones monetarias de los jóvenes adultos a la Iglesia. “Están fortaleciendo la resiliencia de estas familias al trabajar con nosotros, y sabemos que estas familias ya no necesitan ayuda en todo el mundo gracias al buen trabajo que [los jóvenes adultos] están haciendo”.

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“No hay un llamamiento [de la Iglesia] como este en el mundo”, dijo, parada junto a la carroza de la Estaca Midvale Union Park, Utah, el sábado 20 de julio, durante la fiesta de presentación preliminar de las carrozas 2024 celebrada en anticipación del 175° desfile anual de Days of ‘47.

El desfile es parte del Día de los Pioneros de Utah, el 24 de julio, que celebra la llegada de Brigham Young y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días al Valle del Lago Salado.

La fiesta previa de carrozas de este año se llevó a cabo en el Mountain America Expo Center en Sandy, Utah, los días 20 y 22 de julio. La vista previa permitió al público ver de cerca las carrozas antes del desfile del 24 de julio.

Witkamp dijo que ella y su esposo fueron llamados hace meses para supervisar la carroza de su estaca. Calcula que se tardaron unas 1400 horas en construir la carroza con la ayuda de varios voluntarios. La carroza cuenta con una gran colmena brillante, una variedad de flores y enormes tallos de trigo intrincadamente elaborados — todos con forma de espuma de poliestireno.

También presenta a una mujer sola tirando de una carreta de mano con un ángel empujando desde atrás: un homenaje al antepasado de Witkamp, cuyo esposo murió mientras cruzaba las llanuras con la compañía de carretas de mano Martin.

Witkamp se emocionó al compartir una cita atribuida a un miembro de la compañía de carretas de mano Martin (en inglés): “He ido hasta la arena y cuando llegué allí, la carreta comenzó a empujarme. Muchas veces miré hacia atrás para ver quién empujaba mi carreta, pero mis ojos no vieron a nadie. Entonces supe que los ángeles de Dios estaban allí”.

“La ayuda está ahí para nosotros incluso cuando no podemos verla”, dijo Witkamp, y agregó que el mensaje de la carroza es “salga y sea un ángel”. Hay ángeles entre nosotros, así que sé tú el ángel. Ve y ayuda a alguien”.

Honrando a los pioneros

La fiesta de vista previa de las carrozas comenzó en 1994 con Tom y Cheri Colligan, cuyo obispo propuso por primera vez la idea a los organizadores del desfile.

Treinta años después, todavía se desempeñan como coordinadores de la fiesta de presentación de carrozas, permitiendo que la gente disfrute de las carrozas lejos del calor y las multitudes.

“Parece que cada año es mejor”, dijo Tom Colligan. “El arte en las carrozas de este año es extraordinario. La asistencia de público ha crecido cada año”.

Jodene Smith, una de las presidentas de la vista previa de 2024, comenzó a trabajar con la fiesta de vista previa de las carrozas en 1996. Dijo que tanto la fiesta como el desfile de Days of ‘47 “ayudan a la gente a recordar el legado que amamos”.

Smith dijo que 20 estacas contribuyeron con carrozas al desfile de este año. Otras carrozas del desfile fueron proporcionadas por oficinas del gobierno local, organizaciones cívicas, empresas y organizaciones religiosas, continuó.

Loe Pierce, del Departamento de Comunicación de la Iglesia, dijo que las estacas ubicadas entre Bountiful y Draper se eligen una vez cada siete u ocho años para proporcionar una carroza.

Luego, las carrozas son diseñadas por un comité de miembros de la comunidad local, dijo Tom Colligan.

Kim Mortensen, quien ayudó a construir la carroza de la Estaca West Jordan Sycamore, Utah, dijo que el proyecto ha sido una experiencia profundamente espiritual que unió a los miembros de la estaca.

El tema de la carroza es “El corazón pionero forjó a Utah” y se inspira en la mina de cobre Kennecott. Tejones vestidos con equipo de minería corretean por la carroza, mientras que “pictografías” de varios símbolos de Utah — fósiles de dinosaurios, un vagón pionera, la “Y” de BYU y la “U” de la Universidad de Utah — decoran el interior de la mina.

Mortensen está particularmente orgullosa del camión volqueta — los jóvenes de la estaca escribieron sus testimonios y luego los doblaron en piedras de origami para llenar el camión, dijo.

Los niños de Primaria de la estaca también se involucraron, llenando frascos con monedas de un centavo donadas que a su vez se han destinado para el hospital Primary Children’s Hospital.

“Hay tantas manos que han tocado esta carroza”, dijo Mortensen, y agregó que construir la carroza mantiene vivo el espíritu pionero. “Nuestra labor de amor es en honor a su labor de amor por nosotros”.

Cheryl Toone, quien ayudó a construir la carroza de la Estaca Bountiful Heights, Utah, se hizo eco de los pensamientos de Mortensen sobre honrar a los pioneros. Especialmente a medida que el mundo cambia, es importante recordar que “ellos son quienes colonizaron esta zona para nosotros y, sin ellos, no sería lo que es”.

La carroza de la Estaca Bountiful Heights, Utah presenta un globo terráqueo rodeado de templos, uno por cada continente, dijo Toone. Ella y otros constructores de carrozas querían reconocer que, si bien no había templos cuando los pioneros llegaron por primera vez a Utah, ahora hay casi 200 casas dedicadas al Señor esparcidas por toda la tierra, y los sacrificios de los pioneros ayudaron a que eso fuera posible.

La carroza también tiene un código QR grande que, cuando se escanea, lleva al usuario a un video con una línea de tiempo (en inglés) que muestra la cantidad de templos desde 1847 hasta la actualidad.

“Te da escalofríos cuando lo miras. ... al final, [los templos] simplemente se convierten en una luz”, dijo Toone.

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El 5 de mayo, la Estaca Kasoa Accra, Ghana de la Iglesia invitó a líderes interreligiosos, comunitarios y tradicionales a la conferencia de la Estaca Kasoa en el Centro de la Estaca Kasoa en Walanta para una conferencia centrada en la familia.

El 27 de junio, la Iglesia patrocinó una cumbre interreligiosa para 160 jóvenes de ocho escuelas locales centrada en fortalecer a la nueva generación de jóvenes.

El 29 de junio, la Estaca Teshie, Ghana invitó a líderes de Teshie y Nungua, Ghana, a una cena especial en el Centro de la Estaca Teshie.

Hacer nuestros hogares celestiales

El presidente de estaca, Daniel Allotey, presidió la conferencia de la estaca Kasoa, acompañado por sus consejeros, el presidente Derrick Ekow Sam y el presidente Joseph Susu. También participaron el presidente K. Erik Jacobsen y la hermana Renee Jacobsen, líderes de la Misión Ghana Accra Oeste; el presidente John Kuduo Buah y la hermana Augustina Danso Buah, presidenta y directora de obreras del Templo de Accra, Ghana.

“Siempre debemos mejorar, reconocer nuestras deficiencias, ser un ejemplo para nuestros hijos y llevar el Espíritu de nuestro Padre Celestial a nuestros hogares”, dijo el presidente Allotey. También habló de la importancia del arrepentimiento como primer paso para crear un hogar celestial.

Kasoa se encuentra dentro de la Región Central de Ghana. La Sala de Prensa de la Iglesia en África informó que la ciudad en rápido crecimiento de más de 400 000 residentes alberga ocho congregaciones de la Iglesia.

El imán Alhaji Adam Abubakar, imán jefe adjunto de Odupong Ofaakor, y el imán Abdul-Azia Ismail Otoo, secretario del Consejo de Imames, asistieron a la conferencia en representación de la comunidad musulmana local.

También asistieron a la conferencia representantes de Nai Odupong Awushie Tetteh II, señor de Odupong (Kasoa Kurowura), entre ellos tres jefes locales. A ellos se unieron representantes de la Oficina de Jefes de Odupong Ofaakor Zongo, incluyendo Sarki Ibrahim Bukari Torma, el jefe de Gada Zongo.

La hermana Patience Adjei, una joven del Grupo Papaase, habló sobre la importancia de ser pacificadores en el hogar y la comunidad. Más tarde, el obispo Komla Dzigbordi Amewuho, del Barrio Kasoa 4, dijo: “Podemos hacer que nuestros hogares sean celestiales equilibrando la tolerancia, la verdad y el amor”.

Estos líderes comunitarios y religiosos quedaron impresionados por los mensajes compartidos sobre la importancia de la familia y la necesidad de paz y cooperación en la comunidad, según el informe de la Sala de Prensa.

“Nosotros somos musulmanes y ustedes cristianos, pero nuestro enemigo común es Satanás”, dijo el imán Abdul-Aziz Otoo. Hoy hemos aprendido que estamos en la misma página, y juntos debemos expulsar a Satanás de entre nosotros”.

“No se siembra maíz y se cosecha yuca”, dijo Alimah Faustina Braimah, directora de Educación Municipal de Awutu Senya East. “Todo lo que queramos de nuestros hijos debemos sembrarlo en ellos. Lo que hemos aprendido hoy aquí es cómo construir esos fuertes lazos familiares”.

“Nos sentimos muy respetados desde nuestra recepción hasta el final del programa”, dijo un representante de la comunidad Odupong Ofaakor Zongo. “La atmósfera solemne de su reunión fue bastante refrescante. Estamos contentos de haber venido”.

‘Fortalecer a la nueva generación’

El Centro de Estaca Abomosu, Ghana en Abomosu, Región Oriental, Ghana, organizó una cumbre interreligiosa para 160 jóvenes de ocho escuelas. La cumbre, impartida por líderes comunitarios y religiosos locales, se centró en “Fortalecer a la nueva generación”.

Según la Sala de Prensa de la Iglesia en África, la cumbre interreligiosa para jóvenes, organizada por el Departamento de Comunicación de la Iglesia, se lleva a cabo anualmente en diferentes comunidades de Ghana. La cumbre se centra en enseñar la armonía y la cooperación interreligiosas a una edad temprana.

Los objetivos de la cumbre de este año incluyeron enseñar a los jóvenes de 12 a 18 años cómo desarrollar la determinación de defender lo que es correcto y moral y cómo evitar las cosas que les impedirán alcanzar sus objetivos personales.

Estudiantes de la Escuela Básica Superior AME Zion Aim, la Escuela Preparatoria Superior Ompad STEM, la Escuela Internacional Abomosu Great Vision, la Escuela Primaria Islámica Osunafo, la Escuela Preparatoria Presbiteriana, la Escuela Preparatoria Católica Romana de Abomosu, el Instituto Reformado Adventista y la Escuela Internacional Nuevos Creyentes, junto con algunos de sus profesores, asistieron a la cumbre.

El Dr. Richard Benedict III, director de salud de la Asamblea del Distrito Oeste de Atiwa, fue el presidente de la cumbre. Tanto la asamblea de distrito como el Servicio de Educación de Ghana colaboraron con la Iglesia para hacer posible la cumbre.

El presidente Frank Ofosu de la Estaca Abomosu Ghana representó a la Iglesia en la cumbre. Le acompañaron el obispo Frank Ancquah y miembros del comité de comunicaciones de estaca, quienes organizaron el evento.

El imán de Abomosu, Iddrisu Yusif; el reverendo Stephen Okine de las Asambleas de Dios; el Director de Educación del Distrito, John Kwasi Osafo; el inspector jefe de la policía de Ghana, George Anining; y el Director de Comunicación de la Iglesia, Osei Bonsu, hablaron con los jóvenes. También asistió Seth Oppong, alcalde de Abomosu.

En la inauguración de la cumbre, el presidente Ofosu habló sobre la importancia de desarrollar relaciones interreligiosas con los vecinos de la comunidad. “Independientemente de la religión, todos somos hijos e hijas de nuestro Padre Celestial. Él nos ama a todos por igual. Debemos hacer todo lo posible para mostrarle que todos somos uno en nuestro amor y devoción hacia Él”.

“Cómo se visten es una forma de identificación... y su carácter está representado por su vestimenta y apariencia”, dijo el Imán Jefe Iddrisu, animándolos a vestirse y arreglarse adecuadamente. También dijo a los jóvenes que tener fe significa saber siempre qué es lo correcto.

Anining enseñó a los jóvenes que tener buenos amigos es fundamental para tomar buenas decisiones. “Los buenos valores los guiarán. Elijan amigos que tengan la misma moral y valores. No se hagan la vida más difícil teniendo amigos que no los alienten a hacer las cosas correctas”.

El reverendo Okine habló a los jóvenes sobre la honestidad y la integridad. “Donde hay honestidad, la sociedad prosperará y Dios se regocijará”, dijo. “Al mostrar integridad, se ganará la confianza de los demás y aumentará su capacidad para lograr sus objetivos y tener un impacto en el mundo”.

Osafo dirigió una parte interactiva de la cumbre y pidió a los estudiantes que identificaran los problemas que ven en Ghana. Luego les suplicó que aprendieran a crear soluciones a los problemas que veían centrándose en educarse para convertirse en líderes con integridad.

“Serán la próxima generación de líderes donde las generaciones anteriores fracasaron. Ghana no puede darse el lujo de que ustedes fracasen. Por favor utilicen su educación e ideales para bendecir a su país”, dijo.

Cena comunitaria para presentar la Iglesia de Jesucristo

Líderes civiles, religiosos y tradicionales de Teshie y Nungua, Ghana, asistieron a una cena de líderes de opinión clave organizada por la Iglesia en el Centro de Estaca Teshie. Se extendieron invitaciones a cenar a estos líderes para presentar la Iglesia, compartir su misión y fortalecer las relaciones con los dignatarios invitados. Se espera que estos esfuerzos apoyen el desarrollo positivo entre la Iglesia y los miembros de las comunidades.

El imán de Teshie, el jeque Tijani Ahmen, representó a la comunidad musulmana local en la cena. Lo acompañaron Alhaji Issah y Alhaji Torfi. Asistió el ingeniero de distrito de la asamblea del distrito de Ledzokuku, Evans Sackey, junto con el comandante de policía del distrito, Kofi Obiri. Obiri había asumido recientemente sus deberes de mando en la zona. Del Consejo Tradicional Teshie, llegó el Teshie akwashongtse, Nii Sango Amarh I, con algunos miembros del consejo.

El miembro del Parlamento por Ledzokuku, Benjamin Ayiku, que había asistido a la conferencia más reciente de la Estaca Teshie, Ghana, dijo que estaba feliz de estar de regreso para la cena. Ayiku estuvo acompañado por Enam Alordzinu, la organizadora de mujeres del Congreso Nacional Demócrata en el distrito, junto con dos miembros del personal de Ayiku.

La presidencia de estaca, el presidente Jeffrey Odai Botchway y sus dos consejeros, los presidentes Leonard L. A. Abbey y Emmanuel Eyinda, asistieron al evento, junto con otros funcionarios de estaca.

En la cena, se mostraron dos presentaciones a los asistentes. La primera, producida en parte por BYU-Pathway y el programa de educación de la Iglesia, fue presentada por el gerente del programa de educación en línea de la zona, Francis Adjei Akpor. La presentación destacó las oportunidades disponibles para los jóvenes, tanto miembros de la Iglesia como amigos de la Iglesia. La segunda presentación, desarrollada por Julius Ahiaku, gerente de operaciones de genealogía oral del área, se centró en FamilySearch y el trabajo de historia familiar.

Ayiku, que habló en nombre de los invitados especiales, dijo que estaba asombrado de que la Iglesia ofreciera tan grandes oportunidades con Pathway a sus miembros e incluso a los no miembros. Incluso bromeó sobre la posibilidad de inscribirse personalmente en el programa.

Al final de la velada y de las presentaciones, el presidente Botchway agradeció a los invitados por honrar la invitación a cenar de la estaca. También habló del propósito de la Iglesia y de que Jesucristo es su principal piedra angular.

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El élder Alfred Kyungu, Setenta Autoridad General y consejero de la presidencia del Área África Oeste, representó a la Iglesia en las ceremonias de celebración de las donaciones y agradeció a la Iglesia por su apoyo. La Iglesia, establecida en Costa de Marfil en 1997, ha crecido hasta contar con 65 000 miembros, que se reúnen en 265 congregaciones en todo el país africano.

Comunidad de Cocody recibe carretera de 2 kilómetros

El 18 de junio, la Iglesia donó una carretera recién construida a la comunidad de Cocody en Costa de Marfil. La carretera conecta el Centro de Estaca Cocody, Costa de Marfil y el Templo de Abiyán, Costa de Marfil (en inglés), que está a punto de terminarse. El élder Kyungu representó a la Iglesia en la ceremonia de donación, acompañado por el élder D. Martin Goury, también Setenta Autoridad General y nativo de Costa de Marfil.

“Damos porque amamos a la gente de Cocody y Costa de Marfil”, dijo el élder Kyungu, según un comunicado de prensa (en inglés) de la Sala de Prensa de la Iglesia en África. “Esta donación está financiada por las contribuciones de nuestros miembros aquí en Costa de Marfil y en todo el mundo. Muestran su amor y devoción a nuestro Salvador Jesucristo amando y apoyando a sus vecinos”.

Saraka Kouakou, administradora de las instalaciones del templo, habló durante la ceremonia de donación y explicó detalles sobre la carretera y actualizaciones sobre la construcción del templo.

Bilé Ndedé, presidente de la Asociación de Residentes de la Comunidad Cocody Attoban-West, también habló en la ceremonia y compartió su agradecimiento por la donación de la carretera.

“Agradecemos a su Iglesia por su generosidad y preocupación por nuestra comunidad”, dijo Ndedé. “Esta carretera beneficiará a Cocody durante muchos años más”.

Muchos otros líderes comunitarios asistieron a la ceremonia, entre ellos Kowardio Charlote, director para la Protección de la Libertad Religiosa, que representó al Ministerio del Interior y de Seguridad de Costa de Marfil; y el concejal Mathieu Kateha, que representó al alcalde de Cocody.

“La Iglesia de Jesucristo ha mostrado su amor a los ciudadanos de Costa de Marfil”, dijo Charlote. “Rara vez vemos este tipo de donaciones y [les] agradecemos su generosidad y deseo de mejorar nuestras comunidades”.

Renovaciones de aulas en Abobo, Costa de Marfil

Ese mismo día, la escuela EPP Agnissankoi de Abobo, Costa de Marfil, celebró una ceremonia de agradecimiento a la Iglesia por su donación, que financió la renovación de tres bloques de aulas y la construcción de dos instalaciones sanitarias.

Según un comunicado de prensa (en inglés) de la Sala de Prensa de la Iglesia en África, el élder Kyungu asistió a la ceremonia con su esposa, la hermana Lucie Kyungu, y su hija, Bernice.

Durante los comentarios del élder Kyungu, mencionó que la Iglesia ha ayudado a financiar otros proyectos clave en la región de Abiyán. “Amamos a sus hijos y reconocemos que, al ayudarlos, estamos ayudando a fortalecer sus comunidades”, dijo el élder Kyungu. “Rogamos que a través de esta donación de hoy... los residentes de esta comunidad se fortalezcan y se animen”.

Madame Gla Marie, directora regional del Ministerio de Educación de Costa de Marfil, representó a la escuela y recibió la donación del élder Kyungu. A la ceremonia también asistieron un representante del alcalde de Abobo y el jefe del pueblo de Agnissankoi.

“Ustedes han puesto sonrisas en los rostros de estos niños”, dijo Madame Marie. “A través de su donación, han brindado la oportunidad a estos niños de tener éxito en su educación y eventualmente convertirse en líderes de nuestra comunidad. Dios los bendiga a ustedes y a sus benditos miembros que han donado tan generosamente a estos niños especiales”.

Durante la ceremonia, profesores y estudiantes de la escuela también hicieron presentaciones agradeciendo a la Iglesia por la donación. El representante de los docentes compartió lo difícil que había sido brindar una educación de calidad a los estudiantes que utilizaban instalaciones antiguas y en ruinas.

“Esta intervención no sólo será una bendición para los niños, sino que también traerá felicidad a los profesores y al personal”, dijo el representante.

Al final de la ceremonia de donación, el élder y la hermana Kyungu recibieron túnicas tradicionales para ayudarlos a recordar a los niños de Abobo y agradecer a la Iglesia por el apoyo a su comunidad. Luego, el élder Kyungu participó en la ceremonia de inauguración que abrió las instalaciones renovadas a los estudiantes. En el lateral del edificio se descubrió una placa conmemorativa de las donaciones realizadas por la Iglesia.

Renovaciones de la guardería Yopougon Attie en Abiyán, Costa de Marfil

La Sala de Prensa de la Iglesia en África (en inglés) también informó sobre una ceremonia de donación celebrada en la guardería Yopougon Attie en Abiyán, Costa de Marfil, el 20 de junio. La Iglesia donó fondos para construir nuevos edificios y renovar los edificios más antiguos del orfanato.

Muchos de los 90 a 100 niños — desde bebés hasta 18 años — que viven en la guardería Yopougon Attie han sido abandonados y la mayoría tiene discapacidades físicas o intelectuales. Cuidar a los niños suele ser difícil, pero la donación ha mejorado tanto las instalaciones como las condiciones de vida de los niños.

“Han puesto sonrisas en los rostros de estos niños y han tocado los corazones del personal que los cuida con amor”, dijo Djeket Emma Rosine, directora del orfanato. “Sus contribuciones han creado una vida para los niños que ellos mismos no podrían haber imaginado”.

La donación incluyó la renovación de tres bloques de dormitorios, salas de juegos y guarderías, además de cocina y lavandería. También se renovaron las instalaciones sanitarias. Se donaron nuevos equipos de juegos infantiles, colchones, lavadoras y tanques de agua.

La Iglesia también construyó un área de almacenamiento en frío de 84 m² y una nueva sala de esterilización. Además del apoyo brindado al orfanato, la Iglesia donó 10 computadoras con accesorios al Ministerio de la Mujer, la Familia y la Infancia de Costa de Marfil.

“Estamos agradecidos con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y agradecidos por las muchas colaboraciones que hemos tenido con ellos”, dijo la directora Ehublah Marthe Sekou, en representación del ministerio. “Vimos una necesidad importante en el orfanato y supimos que la Iglesia estaba lista para ayudarnos en esa necesidad”.

El élder Kyungu presentó la donación para la Iglesia, acompañado por la hermana Kyungu y el élder Tonga Sai, un Setenta de Área que sirve a miembros y líderes en el área de Abiyán. A la ceremonia asistieron muchos líderes comunitarios y tradicionales. Muchos líderes locales de la Iglesia se unieron a miembros del personal y residentes del orfanato para celebrar la donación.

“El Salvador dijo: ‘Dejad a los niños venir a mí’”, dijo el élder Kyungu. “Sabemos lo importantes que eran los niños para Jesús y hacemos todo lo posible para que sus vidas sean mejores y más felices. Estas donaciones de hoy fueron hechas por miembros de nuestra Iglesia en Costa de Marfil y en todo el mundo, y reflejan el amor que tienen por Dios y por sus hermanos y hermanas”.

Los miembros del comité de Stock the Block, formado por congregaciones locales de jóvenes adultos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y Lazera Ministries, organizaron el evento de distribución comunitaria de este año.

“Nos asociamos con organizaciones sin fines de lucro locales para ayudar a proporcionar tanto servicios como artículos necesarios para ayudar a las familias de nuestra comunidad”, dijo Tiffany Osborn, presidenta del Comité Stock the Block.

Sobre la base de una familia media de cinco personas, el comité Stock the Block calcula que 7700 hombres, mujeres y niños se beneficiarán de las donaciones distribuidas.

“Cuando las personas están en medio de la pobreza y en medio de la marginación, sus hijos están experimentando eso”, dijo Yolonda Earl-Thompson, directora ejecutiva de Lazera Ministries. “Sólo queremos llevar un poco de alegría por un ratito para que el niño pueda ser un niño”.

“Cuando la gente se encuentra en medio de la pobreza y la marginación, sus hijos experimentan eso”, afirma Yolonda Earl-Thompson, directora ejecutiva de Lazera Ministries. “Sólo queremos llevar un poco de alegría en un pequeño momento para que el niño pueda ser niño”.

Las donaciones fueron proporcionadas principalmente por Good360, una organización sin fines de lucro con sede en Old Town Alexandria, Virginia, y por la Iglesia. Los artículos donados incluyeron artículos de higiene personal, artículos de limpieza, pañales, calcetines, útiles escolares y juguetes para niños.

Romaine Seguin, directora ejecutiva de Good360, dijo que la misión de la organización es cerrar la brecha de necesidades entre los bienes y servicios que las personas tienen y los que no tienen.

El evento de distribución comunitaria Stock the Block “da esperanza [a los miembros de la comunidad]”, dijo Seguin. “Este es un día para brindar a nuestras comunidades un apoyo sostenible, para que puedan seguir adelante y mejorar sus vidas”.

Los receptores de las donaciones condujeron por un corredor de suministros a ambos lados mientras los voluntarios ayudaban a cargar sus automóviles. Para quienes no tenían acceso a un vehículo, podían recibir la ayuda en un centro sin cita previa. Un servicio de transporte gratuito también viajó por las comunidades vecinas, recogiendo a las personas, llevándolas a través de las colas y devolviéndolas a sus hogares con sus donaciones.

Miembros del comité Stock the Block se asociaron con el Departamento de Policía del Condado de Fairfax y otros servicios comunitarios y organizaciones del Condado de Fairfax para brindar servicios adicionales y difundir información sobre el evento en las comunidades locales.

Los más de 300 voluntarios que ayudaron en el evento eran principalmente de la Estaca JAS Sur de Washington D.C. con alrededor de 60 misioneros del área de la Misión Sur de Washington D.C. Enfrentaron temperaturas que alcanzaron los 90 grados para ayudar a dirigir el tráfico, distribuir productos y brindar servicios de traducción a quienes los necesitaban.

“Si bien el evento de hoy estuvo dirigido en gran medida por miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, no fue una experiencia increíblemente religiosa”, dijo Osborn. “Pero para nosotros, todavía fue una experiencia sagrada porque pudimos edificar y servir en la manera en que lo haría nuestro Salvador. No sólo vimos milagros, también sentimos Su presencia y Su amor a favor de las personas que nos rodean. Hacemos esto porque amamos a Jesucristo y Jesucristo nos ama, y aceptamos nuestra responsabilidad de reflejar ese amor a todos los hijos de Dios”.

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Personas de todos los ámbitos de la vida se han unido para recoger escombros, reparar los daños y prepararse para reconstruir tras la destrucción provocada por las tormentas.

Durante el fin de semana del Día de los Caídos, se formó una gran tormenta sobre el centro de Estados Unidos. La tormenta generó docenas de tornados y dejó al menos 26 muertos en ocho estados (todos los siguientes en inglés). Cientos de miles de hogares quedaron sin electricidad, para algunos duró hasta una semana después de la tormenta.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, los tornados se miden en la escala Fujita mejorada, o escala EF, según la velocidad estimada del viento y los niveles de daño causados por los tornados. Cuanto mayor es la velocidad del viento, combinada con los niveles de daño causado, mayor es la escala de EF0 a EF5.

El 25 de mayo, un tornado EF3 (originalmente categorizado como tornado EF2) arrasó Valley View, Texas, destruyendo casi 400 viviendas y matando a siete personas, con vientos de hasta 217 km/h.

El 26 de mayo, dos tornados EF2 y un tornado EF3 azotaron varias comunidades en el sureste de Misuri, derribando líneas eléctricas y árboles, y matando a una persona. Los vientos del tornado EF3 alcanzaron los 233 km/h.

Acción inmediata

Una vez que las tormentas pasaron y fue seguro hacerlo, la gente comenzó a recorrer la zona, buscando sobrevivientes y limpiando los daños. En Texas, Evan Wolfenbarger, nativo de Valley View y miembro de la Iglesia, se subió a su bicicleta y comenzó a ayudar a los necesitados.

“Desde el principio quedó claro que nuestra comunidad necesitaría toda la ayuda posible”, dijo Wolfenbarger. “Sabía que teníamos que movilizarnos rápido”.

Una familia de Texas describió su experiencia al quedar atrapada en su baño mientras el tornado pasaba sobre ellos. No tuvieron tiempo de llegar a su refugio contra tornados, pero afortunadamente la mayor parte de su casa resultó intacta. Nadie de su familia resultó herido. Se quedaron sin electricidad y estuvieron sin comida ni agua durante una semana, pero la comunidad que los rodeaba les proporcionó comida y agua.

El obispo Richard Amundsen, del Barrio Poplar Bluff de la Estaca Cape Girardeau, Misuri, había ido a su centro de reuniones para prepararse para las reuniones del domingo por la mañana cuando recibió la advertencia de tornado. Si bien ningún tornado aterrizó cerca del edificio ni de su casa, comenzó a recibir mensajes sobre la destrucción de parte de miembros de la Iglesia.

“Era muy claro y evidente que nuestro barrio por sí solo no sería suficiente para limpiar todo el daño causado”, dijo el obispo Amundsen.

El presidente Glade Oxborrow, primer consejero de la presidencia de la Estaca Cape Girardeau, Misuri, ayudó a advertir a los miembros de las áreas afectadas que se quedaran en casa y se refugiaran en el lugar durante la tormenta. Una vez que la tormenta se disipó, él y otros miembros de la presidencia de estaca enviaron cartas a las ciudades afectadas ofreciendo ayuda.

“No teníamos camisetas [amarillas] de Manos que Ayudan en ese momento”, recordó el presidente Oxborrow, “pero tuvimos mucha respuesta de la comunidad que decía: ‘Oye, nos vendría bien una ayuda’. “Hemos tenido equipos saliendo ... desde que empezaron las tormentas para ayudar”.

Los voluntarios comenzaron a trabajar en la limpieza de escombros y en la infraestructura de las zonas afectadas. Incluso mientras los equipos de trabajo aseguraban los cables eléctricos y despejaban las calles, la gente comenzó a visitar a sus vecinos con motosierras y guantes de trabajo.

El obispo Kurt Price del barrio Sikeston, en la estaca Cape Girardeau, recordó haber visto a un grupo de voluntarios limpiando un árbol caído en el jardín delantero de alguien.

Después de terminar la limpieza, el obispo Price dijo que “el propietario salió con un billete de $20 y algunas tarjetas de regalo... para decir: ‘Aquí, esto es para ustedes’, y [un voluntario] amablemente dijo: ‘No, eso no es necesario’”.

“Nos hemos dado cuenta de que estamos todos juntos en esto”, dijo el obispo Price. “Todos compartimos la misma comunidad. … todos nos hemos unido sobre ese mismo fundamento, de servicio y de ministración de unos a otros. Hemos encontrado mucha gozo en eso y mucha fuerza en eso. … Les sorprendería saber cuánta positividad vemos en los rostros de la gente”.

Operaciones de limpieza organizadas

Una vez despejadas las carreteras y restablecido el suministro eléctrico, la vida empezó a volver a la normalidad. El trabajo y otras responsabilidades intentaron alejar a la gente de las operaciones diarias de limpieza, pero las oportunidades de servicio organizado seguían abundando tanto en Misuri como en Texas.

El miércoles 29 de mayo, el obispo Price organizó un proyecto de servicio en Misuri para el cementerio de la ciudad de Sikeston, que resultó gravemente dañado por el tornado. Los trabajadores de la ciudad estaban concentrados en limpiar las calles y reparar la infraestructura, por lo que el cementerio no había sido limpiado.

El proyecto de servicio se llevó a cabo en lugar de las actividades de los jóvenes que normalmente se llevan a cabo los miércoles por la noche. El obispo Price pidió que los voluntarios llegaran a las 18:00 h para ayudar a limpiar ramas caídas, restaurar lápidas y embellecer el cementerio. Sin embargo, algunos voluntarios comenzaron a llegar a las 17:00 h. Setenta y cinco voluntarios, incluyendo 40 del barrio Sikeston y sus alrededores, se quedaron hasta el anochecer para limpiar todo lo que pudieron.

“Creo que esa es una característica de nuestra fe, ¿verdad?” dijo el obispo Amundsen. “Ayudamos a quienes están pasando por momentos difíciles. Y entonces, creo que eso ayuda a la gente a entender que somos la Iglesia de Jesucristo y lo representamos a Él y las buenas obras que Él hace”.

El 8 de junio en Texas, más de 1000 voluntarios de la Iglesia se reunieron en el estadio de fútbol americano de la escuela secundaria Valley View. Estos voluntarios de todo el norte de Texas trabajaron en nueve áreas para limpiar la devastación y buscar pertenencias perdidas. Los voluntarios aportaron 5223 horas de trabajo en las comunidades afectadas.

Calvin Griffin, presidente de la Estaca Denton, Texas, compartió su agradecimiento por los voluntarios que ayudaron durante el proyecto de servicio. “Agradecido de ver a tantos permitir que Dios prevaleciera mientras servían. Las manos de Dios fueron evidentes cuando las personas se preocuparon y sirvieron como Él quería”.

Durante la limpieza del 8 de junio, un grupo de voluntarios encontró una Biblia que había sido abierta durante el tornado. Uno de los pasajes mostrados en la página era 1 Juan 3:18: “Hijitos míos, no amemos de palabra ni de lengua; sino de hecho y en verdad”. Esta escritura destacó las acciones de los voluntarios y sirvió como recordatorio no solo del propósito del día, sino también de la importancia de reunirse para servir a la comunidad.

Gehrig Dartt, un voluntario de 14 años de Lewisville, Texas, reflexionó sobre su experiencia de servicio a la comunidad. “Ayudar me hizo querer ayudar más como lo haría el Salvador. Al hablar con algunas de las personas que sufrieron pérdidas a causa del tornado, nunca pude imaginar el dolor que sintieron”.

Joanna Watts, directora de comunicaciones de la Estaca Cape Girardeau, Misuri, explicó que la respuesta comunitaria a la tragedia ha permitido que “la comunidad y la Iglesia se unan, no solo con recursos como motosierras, sino con nuestra gente”.

“Los esfuerzos de limpieza aún están en curso”, dijo Watts sobre el trabajo en Misuri. “No ha terminado. Todavía lo estamos haciendo”.

Wolfenbarger compartió una opinión similar sobre el trabajo en Texas. “El trabajo está lejos de terminar”.

Si bien ambas comunidades se han unido para ayudar a los necesitados, el trabajo está lejos de estar completo. Se han programado proyectos de servicio en Valley View, Texas; Naylor, Misuri; y Sikeston, Misuri, durante las próximas dos semanas, mientras se planifican futuros proyectos de servicio en Dexter, Misuri, para continuar con la limpieza.

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Las dos iglesias participan en un esfuerzo de distribución de alimentos quincenal para ayudar a las personas necesitadas. Asisten mutuamente a los eventos navideños y viajan juntos para cantar villancicos en un centro de salud y rehabilitación local.

El mes pasado, 40 miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días participaron en un proyecto de servicio con la iglesia bautista Zion Baptist Church: limpiando un edificio de usos múltiples gravemente dañado por el vandalismo.

El obispo Kenneth Holland del Barrio Rockwell 1 de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, recordó cuando su congregación se conectó oficialmente por primera vez con la iglesia bautista Zion Baptist Church. Aproximadamente un año después de que la congregación del obispo Holland se trasladara a un edificio en la esquina de la iglesia bautista Zion Baptist Church, dos mujeres de la iglesia bautista Zion Baptist Church lo invitaron a él y a su congregación a su fiesta comunitaria,

“Vieron cuán grande era nuestro grupo de jóvenes”, recordó el obispo Holland en una declaración escrita, y quedaron “sorprendidos de que hubiera tantos jóvenes”. El obispo Holland dio su información de contacto a las mujeres, quienes se la entregaron al pastor Dayvid Griggs de la iglesia bautista Zion Baptist Church. Desde entonces, las dos iglesias se han coordinado para servir juntas a sus comunidades.

“La iglesia bautista Zion Baptist Church y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se han unido en fe, unidad, confianza y compromiso para servir a los demás y generar un impacto positivo en nuestra comunidad mientras nos mantenemos fieles a nuestra fe y creencia en Jesucristo”, dijo el pastor Griggs en un comunicado sobre la fe y el servicio. “Al hacerlo, el Reino de Dios se expande y glorifica”.

Antes de que las dos iglesias comenzaran su colaboración, la iglesia bautista Zion Baptist Church organizó un evento mensual de distribución de alimentos. A medida que las iglesias se unieron para ayudar a su comunidad, el evento de distribución de alimentos pudo ampliarse a dos veces al mes. Además, las congregaciones han organizado una distribución de canastas de alimentos el Día de Acción de Gracias y una canasta de alimentos de Navidad.

“Se han convertido en mis amigos y mis hermanos y hermanas en Cristo”, dijo el obispo Holland. “Cuando nos vemos, nos abrazamos como si fuéramos familia, porque nos damos cuenta de que somos familia. Cuando empezamos a reunirnos, acordamos que queríamos que todos supieran que, aunque somos dos iglesias diferentes, todavía tenemos una creencia común que nos une, y es Jesucristo”.

Las dos congregaciones ahora sirven juntas distribuyendo comida el segundo y cuarto sábado de cada mes. Aquellos que necesiten asistencia alimentaria están invitados a ir a la Iglesia Bautista Zion en Rowlett a las 10:00 h esos días para recibir asistencia alimentaria.

A diferencia de años anteriores, el concierto pregrabado titulado “Festival: Un concierto para los jóvenes” (en inglés), no se transmitirá a una hora específica. Aunque se invita a las estacas a participar del evento mundial el sábado 10 de agosto, se pueden hacer planes para llevarlo a cabo otro día que les resulte más conveniente de acuerdo con los horarios y necesidades locales.

En una carta que envió el Departamento del Sacerdocio y la Familia de la Iglesia dice: “El ‘Festival: Un concierto para los jóvenes’ es una oportunidad para que los jóvenes se reúnan y fortalezcan su discipulado de Jesucristo. ‘Los jóvenes deben dirigir la planificación y llevar a cabo actividades como el ‘Festival’ (Manual general 29.3.10)”.

La carta dio sugerencias para ayudar a planificar la celebración, entre ellas, permitir que los jóvenes dirijan ese proceso, fomentar la participación de los grupos, adaptar la celebración a las necesidades locales y considerar tanto el tamaño como el lugar de la celebración.

La lista de canciones, incluida la música de los recientes álbumes y simples (singles) de “Esfuérzate por ser” (Strive to Be), estarán disponibles a principios de julio para que los jóvenes se familiaricen con ellas antes de la transmisión. En ese momento también se pondrán a disposición otros materiales promocionales.

El “Festival: Un concierto para los jóvenes” se podrá ver el 5 de agosto en la página de transmisiones de la Iglesia y en la aplicación móvil Transmisiones del Evangelio, en inglés, francés, español y portugués.

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