Nunca olvidaré la primera vez que escuché al reverendo Amos Brown — pastor de la histórica Tercera Iglesia Bautista de San Francisco — pronunciar el nombre de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Solo habían pasado unos meses desde que el presidente Russell M. Nelson le pidió al mundo que usara el nombre completo y correcto de la Iglesia (en inglés) durante la conferencia general de octubre de 2018.
Yo había cumplido. Pero el nombre completo de la Iglesia salía de mi boca apresurado y apagado, con sílabas arrastradas. No era cómodo ni deliberado.
Al igual que yo, el reverendo Brown reconoció la petición del presidente Nelson de usar el nombre completo de la Iglesia. Pero él respondió de manera diferente.
Pronunció las palabras “La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” con intención, entonación y confianza. Hizo hincapié en cada sílaba.
Era una poderosa señal de respeto.
La noche después de que conocí al reverendo Brown el 21 de julio de 2019, presentó al presidente Nelson (en inglés) en la convención nacional de la NAACP en Detroit, Michigan.
“Aunque él proviene de una tradición de fe diferente y de una raza diferente”, el presidente Nelson y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se están uniendo a la NAACP para ayudar a los hijos de Dios, dijo el reverendo Brown.
Durante sus comentarios, el presidente Nelson elogió el trabajo de la NAACP — la organización de derechos civiles no partidista más antigua y más grande de los Estados Unidos.
Luego hizo una oportuna invitación.
“Tomados del brazo y hombro con hombro, que podamos esforzarnos por edificar a nuestros hermanos y hermanas en todas partes, en todas las formas que podamos”, dijo. “Este mundo nunca volverá a ser el mismo”.
La velada fue solo una de muchas en una serie de colaboraciones entre los dos líderes.
Después de las protestas, los disturbios y la violencia en los Estados Unidos, el presidente Nelson, el reverendo Brown y otros líderes de la NAACP (en inglés) publicaron una columna de opinión conjunta (en inglés) el 8 de junio de 2020, en la que pedían a “personas de todo el mundo que se unan a nosotros en un viaje de comprensión y superación”.
“Invitamos a todos a orar a Dios para que la gente de esta tierra atienda el llamado divino de abandonar actitudes de prejuicio contra cualquier grupo de hijos de Dios”, escribieron los líderes. “También invitamos a personas de buena voluntad en todas partes a buscar formas de acercarse y servir a alguien de diferente origen o raza. Todos pueden hacer algo”.
Al año siguiente, sentados uno al lado del otro en el Edificio de Administración de la Iglesia en Salt Lake City, el presidente Nelson y el reverendo Brown se unieron de nuevo cuando anunciaron iniciativas educativas y humanitarias para la NAACP y la Iglesia.
La Iglesia y la NAACP están motivadas a la acción, dijo el presidente Nelson. “Pedimos mayor civilidad y amabilidad. Y trabajamos juntos para bendecir la vida de los hijos de Dios”.
Esta semana, el presidente Nelson recibió el primer Premio de la Paz Gandhi-King-Mandela de la Capilla Internacional Martin Luther King Jr. en el Morehouse College (en inglés), una escuela históricamente de raza negra en Atlanta, Georgia. La universidad rindió homenaje al presidente Nelson “por sus esfuerzos globales para ‘abandonar actitudes y acciones de prejuicio contra cualquier grupo de hijos de Dios’ a través de formas no violentas”.
Los retratos al óleo del presidente Nelson y el expresidente de EE. UU. Abraham Lincoln fueron instalados en el Salón de Honor de la capilla King. Sus retratos cuelgan junto a más de 150 retratos de otros líderes civiles y de derechos humanos. El reverendo Brown asistió al evento.
Es difícil para mí no pensar en este homenaje para el presidente Nelson y la Iglesia sin pensar en el reverendo Brown y la amistad de los líderes.
He pensado en la primera vez que escuché al reverendo Brown pronunciar el nombre de mi iglesia y cómo cambió la forma en que pronuncié los nombres de mi iglesia y de la suya — así como los nombres de otras religiones. He pensado en la forma en que — solo unas horas después — el presidente Nelson saludó al reverendo Brown. “¿Cómo estás, querido amigo?”, dijo mientras ambos se abrazaban.
Cada uno modeló una lección importante. El respeto es una herramienta poderosa. Sienta las bases de la colaboración y da lugar a comunidades y naciones más fuertes.
En el artículo de opinión que escribieron juntos (en inglés), el presidente Nelson y el reverendo Brown explicaron cómo el respeto puede convertirse en una amistad genuina.
“Algunos podrían pensar que somos colaboradores poco probables, pero nuestras respectivas organizaciones se han conectado de manera significativa”, escribieron. “No como negros o blancos, no como bautistas o miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, sino como hijos de Dios que trabajan para brindar esperanza, felicidad y amor a todos los hijos de Dios”.
