ATLANTA, Georgia – La lluvia caía de forma intermitente mientras los peatones caminaban de un lado a otro de Beeline Boulevard en un popular destino gastronómico y comercial llamado The Interlock un sábado por la noche a principios de diciembre.
Muchos notaron las máquinas rojas expendedoras de caridad de Ilumina el Mundo y la multitud congregada junto a la acera, pero pocos de los que pasaban por allí se detuvieron. Como voluntaria en las máquinas esa noche, mi trabajo consistía en invitar a los transeúntes a ver de qué se trataba todo esto.
“Es como una máquina expendedora”, les decía a quienes me miraban a los ojos, “pero en lugar de comprarte un refresco o una barra de chocolate, puedes comprar un artículo para alguien necesitado”.
Sosteniendo mi paraguas en una mano y un “menú” laminado con imágenes de artículos en las máquinas expendedoras en la otra, señalaba algunos ejemplos — una cabra o gallinas para una familia en África, o un libro o zapatos nuevos para niños en las calles de Atlanta.
Algunas personas respondieron amablemente con un “No, gracias” o “tengo prisa”, mientras que otras ignoraron la invitación. Admito que me pregunté si valía la pena estar bajo la lluvia hablando con desconocidos en la calle.
Entonces ocurrió algo sorprendente — un hombre que había dicho que no estaba interesado regresó.
Después de que hizo una donación en las máquinas expendedoras, me presenté y le agradecí por venir. Dijo que se llamaba Henry y que recientemente se había mudado de Maryland a Atlanta para asistir a Georgia Tech.
Le dije que lo había visto pasar por las máquinas unos minutos antes. “¿Qué le hizo regresar?” Le pregunté.
Se quedó callado un instante. Luego respondió con emoción en su voz: “Pensé: ‘Tengo algo que dar’”.
“Supongo que sentí el espíritu navideño”, añadió con una sonrisa.
Quedó impresionado cuando supo que el 100% de lo que donó a las máquinas se destinaría a la causa que seleccionó porque La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cubre todos los costos operativos.
“¿La Iglesia de Jesucristo hace esto?” preguntó. “Eso es realmente genial”.
Fue una conversación breve pero sincera que le dio un significado adicional a mi experiencia como voluntaria en las máquinas expendedoras de caridad esa noche. Vi de primera mano cómo las máquinas expendedoras brindan una manera para que las personas experimenten el gozo de dar y tengan un punto de contacto con la Iglesia — y con el Salvador — que tal vez no tendrían de otra manera.
En su discurso durante el Devocional de Navidad de la Primera Presidencia de 2023, la hermana Tracy Y. Browning, segunda consejera de la presidencia general de la Primaria, habló sobre cómo diversos símbolos navideños nos invitan a buscar y recordar a Jesucristo.
Dijo que recordar a Jesucristo en este tiempo se produce cuando la gente transmite saludos navideños a amigos, familiares y extraños; dar regalos como expresión de amor; ser generoso con los necesitados; y enfatizar la importancia de las tradiciones que hacen que la Navidad sea diferente y distintiva — todo lo que presencié cuando la gente visitó las máquinas expendedoras de caridad en Atlanta.
“Incluso nuestro deseo de ser más caritativos en esta época del año puede llamar la atención sobre nuestra intención de recordar que debemos estar agradecidos”, dijo la hermana Browning.
Pensando en las experiencias de miles de personas que han visitado o visitarán las 61 ubicaciones de las máquinas expendedoras de caridad en todo el mundo esta temporada navideña y en las innumerables vidas que se beneficiarán de los artículos comprados, las máquinas expendedoras se convirtieron para mí en un símbolo que me ayudó a recordar y estar agradecida por Jesucristo, “el verdadero Dador”.
Mis esfuerzos como voluntaria valieron la pena cuando me acordé de Él.
“En todo aquello a lo que damos énfasis en esta época del año”, dijo la hermana Browning, “con cada saludo que transmitimos, a cada persona que recordamos, no dejemos de recordar al verdadero Dador — Aquel que nunca nos olvida y nos da poder para recordarlo a través de Su Espíritu, en Navidad y en todo momento”.
— Sydney Walker es corresponsal de Church News y subdirectora de comunicaciones del Consejo Coordinador de la Iglesia en Georgia Atlanta Norte.
