OXFORD, Inglaterra — Durante el verano de 2017, Matthew S. Holland tomó un tiempo sabático en la Universidad de Oxford en Inglaterra. En medio del encanto y el carácter de la arquitectura inglesa, en un lugar donde la tradición educativa se remonta a finales del siglo XI, el presidente de la Universidad Utah Valley encontró “tiempo para leer, pensar, reflexionar y escribir”.
Entonces, un día, mientras se dirigía al comedor, notó la palabra “capellán” escrita en la puerta de una oficina.
“He aquí un hombre de Dios”, pensó.
Y con una curiosidad suscitada, tocó la puerta.
“Realmente sólo tenía la intención de conocerlo”, dijo.
En cambio, el Reverendo Dr. Andrew Teal, capellán y teólogo especializado en historia de la iglesia cristiana en el Pembroke College de Oxford, “acogió a un extraño”, recordó el élder Holland, ahora Setenta Autoridad General en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Ambos se hicieron amigos — compartieron “afinidad e intereses inmediatos” y luego entablaron discusiones sobre sus disciplinas y perspectivas.
Es “agradable tener una persona de fe que esté dispuesta a compartir y explorar”, dijo el Reverendo Teal. “Solíamos reunirnos regularmente y tener conversaciones”.
El élder Holland dijo que sintió “un espíritu familiar” en el “momento en que me senté en esa silla, miré a Andrew y comenzamos a hablar”.
Pronto, el élder Holland presentó al Reverendo Teal a su padre, el élder Jeffrey R. Holland, del Cuórum de los Doce Apóstoles. Después de pasar tiempo con el élder Jeffrey R. Holland en un evento en Londres, Inglaterra, el Reverendo Teal dijo que se dio cuenta de que estas asociaciones “no eran simplemente una especie de encuentro pasajero y fugaz”. Estaba decidido a tratar de “comprender esta comunidad y sus creencias”, no sólo como erudito en religión, sino también debido a las afirmaciones de la Iglesia de ser la Iglesia restaurada de Jesucristo en la tierra.
Y así, dijo el Reverendo Teal, se embarcó en una “aventura para toda la vida”.
Unidad
En julio de 2018, el presidente David Checketts y la hermana Deb Checketts llegaron a Londres para supervisar la Misión Inglaterra Londres y fueron invitados a participar en un “Servicio Inspirador” organizado por el Reverendo Teal y en el que participaron líderes religiosos de numerosas tradiciones religiosas, incluyendo la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Como parte de ese evento, el Reverendo Teal y el élder Jeffrey R. Holland se sentaron juntos en un panel. A ellos se unieron el ex arzobispo de Canterbury, Rowan Williams; Lord David Alton, católico romano; y la Reverenda Frances Young, una erudita metodista. Ellos hablaron de unidad y servicio.
“Y al final de esa velada, me sentí abrumado por la noción de la amistad”, dijo el Reverendo Teal. “La amistad era la manera de hacerlo. Sólo los amigos sabrán cómo “sacar al mundo” del egocentrismo.
Los Checketts también sintieron algo. Preguntaron si podían llevar a sus misioneros a la capilla de Pembroke.
Cuando preguntaron si uno de sus misioneros podía tocar el órgano para que pudieran cantar su himno misional, el Reverendo Teal preguntó si estarían dispuestos a cantar también “Oh, está todo bien”.
El Reverendo Teal, asombrado de que los jóvenes “dedicaran años de sus vidas a servir”, aprovechó la oportunidad para agradecerles por ese sacrificio.
Luego permitió que los misioneros hicieran preguntas sobre la cultura inglesa o las tradiciones de otras religiones. El aprecio mutuo creció.
El Reverendo Teal descubrió que los misioneros eran “auténticos, serios y entusiastas”. Observó el espectro de personalidades y se maravilló de cómo cada uno de ellos — los que eran tímidos, los que añoraban su hogar o eran extrovertidos — eran respetados y valorados y encontraban un sentido en el trabajo de su misión.
“Y es amistad otra vez”, dijo, “otra amistad de la que no podría prescindir”.
El presidente Checketts dijo que “fue un verdadero regalo del cielo conocer al Reverendo Teal y luego conocer a su familia. Constantemente nos referimos a ello como el milagro de nuestra misión”.
Los Checketts tenían un lema para la misión, dijo la hermana Checketts. “Decíamos: ‘En la Misión Inglaterra Londres, seguimos a Cristo’”.
Después de conocer al Reverendo Teal, la hermana Checketts dijo que su esposo solía decir: “¿Quién mejor para exponer a nuestros misioneros que este maravilloso, maravilloso Reverendo, que sigue a Cristo?”.
‘Viaje inesperado’
El Reverendo Teal conoció por primera vez la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando era estudiante universitario y su amigo fue bautizado. Pero no volvió a entrar en contacto con la Iglesia hasta que el élder Matthew Holland tocó a su puerta.
A medida que aprendía más sobre la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el Reverendo Teal, cuya educación lo había impregnado del cristianismo tradicional occidental y oriental, encontró confusos algunos aspectos de la doctrina de los Santos de los Últimos Días.
“Había muchísimas preguntas e interés”, dijo. “Y creo que lo importante era afrontar todo eso con franqueza y empezar a tener conversaciones”.
Comenzó a asistir a un barrio de los Santos de los Últimos Días de Oxford, viajó a Salt Lake City para asistir a la conferencia general y decidió estudiar más durante un sabático en la Universidad Brigham Young.
El Reverendo Teal pensó que su estancia en Utah incluiría una exploración de la fe y la cultura, escribiendo sobre La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días desde la perspectiva de un espectador. En cambio, se encontró en un “viaje inesperado”.
Al principio de su periodo sabático, el Reverendo Teal caminó sobre baldosas calentadas por el sol abrasador de agosto y se quemó la planta de los pies; por lo que pasó tres semanas y media boca arriba en cuidados intensivos y luego en la unidad de quemados del Hospital de la Universidad de Utah. Eventualmente perdió varios dedos del pie debido a una amputación.
Durante ese tiempo conoció a profesionales de la salud, “un espectro completo de personas cuyo profesionalismo y fe estaban estrechamente entrelazados”. Tuvieron conversaciones muy significativas.
En lugar de investigar y escribir, aprendía y escuchaba.
“Desde luego, no habría estado en mi lista de cosas que hacer antes de morir”, dijo. “Pero siento que, tal vez de una manera que todavía no entiendo, se logró más con eso que cualquiera de las actividades que había planeado. Y espero que, con la gracia de Dios, haya más frutos”.
Amistad
El Reverendo Teal dijo que a través de su amistad con los Checketts y los Holland, comenzó a ver florecer una conexión con los hijos de Dios en todo el mundo. La cuestión de la identidad se responde “quizás de manera más sencilla, pero más profunda, en canciones como ‘Soy un hijo de Dios’”, dijo.
“No necesitamos saber la temperatura del infierno o los muebles del cielo”, dijo, señalando que lo más importante que debemos comprender es la conexión entre Dios y Sus hijos. “Sí, necesitamos saber eso. Y creo que esa es una de las cosas que me encantan de nuestras amistades”.
Si bien de esta amistad han surgido grandes cosas, no comenzó con una gran visión, dijo el élder Matthew Holland. “Simplemente comenzó con personas que quieren ser amables unas con otras, aprender unas de otras y comprenderse unas a otras, que quieren derribar barreras, cruzar el pasillo y hacer cosas que cada vez son más difíciles de hacer en el mundo de hoy”.
La amistad, agregó el Reverendo Teal, “me ha llevado a un amor por Jesucristo más profundo del que jamás haya tenido”.