En marzo de 2020, apenas dos semanas después de que el mundo se paralizara con el inicio de la pandemia de COVID-19, el presidente M. Russell Ballard se sentó para una entrevista con Church News.
La Iglesia había cancelado los servicios de adoración. Muchos misioneros Santos de los Últimos Días habían regresado a sus hogares. Y la Primera Presidencia había cerrado templos en todo el mundo.
Sin embargo, el presidente Ballard miraba hacia adelante con calma y resolución. La historia, dijo, articula la resiliencia de la humanidad.
El mundo ganará la “guerra contra el coronavirus”, prometió.
Esas palabras, pronunciadas en medio de la incertidumbre, fueron la combinación perfecta de esperanza, optimismo y perspectiva. Fueron pronunciadas por un profeta que hablaba como un abuelo. Fueron seguidos por una dulce promesa, nacida de la experiencia. “Estemos felices y sigamos avanzando, haciendo lo mejor que podamos”, dijo, “y estas circunstancias cambiarán”.
En los últimos días, desde que me enteré del fallecimiento del presidente Ballard el 12 de noviembre de 2023, he reflexionado sobre esas palabras y muchas otras. He tratado de aislar un solo momento que podría ser representativo del ministerio apostólico del presidente Ballard. En cambio, mi mente se ha inundado con docenas de ejemplos de él siguiendo adelante — como apóstol, maestro, misionero, mentor y amigo. He escrito y reescrito columna tras columna en un intento de rendirle homenaje.
Nunca había sido difícil escribir sobre el ministerio del presidente Ballard... hasta ahora. Las palabras parecían insuficientes para resumir su vida y su servicio.
Entonces, incapaz de encontrar mis propias palabras, recordé las suyas.
No hace mucho, durante una entrevista con el presidente Ballard sobre su difunta esposa, la hermana Barbara Bowen Ballard, tuve la oportunidad de observarlo en el cementerio de Salt Lake. Allí, en lo que será su lugar de descanso final, en la lápida que comparte con la hermana Ballard, nos dejó consejos a todos.
Recuerden:
- Piensen con claridad.
- Mantengan las cosas sencillas.
- “Predicad Mi Evangelio”.
- Busquen el indicado.
- Deliberen en consejo.
- Permanezcan en la barca y sujétense.
- Amen y sirvan ahora.
Modeló este consejo durante su discurso en la conferencia general de octubre de 2023 — un mensaje directo y sencillo del evangelio de Jesucristo que nos animó a tender la mano, sujetarnos, amar y servir.
Al notar que sus viejos ojos ya no funcionaban lo suficientemente bien como para leer un teleprompter, habló con el corazón. “Quisiera contarles algunas cosas en las que he estado pensando”, dijo.
Testificó de José Smith, quien abrió los cielos con una oración sincera.
“Mis amados hermanos y hermanas, esta mañana les doy mi testimonio de cuán abundantemente bendecidos somos de saber todo lo que sabemos porque tenemos a José Smith, el profeta de esta última dispensación de los tiempos. … Mi mensaje de esta mañana es sencillo, pero es profundo y está lleno de amor por el profeta José Smith”.
Esta vida, dijo, es un “proceso de intentar prepararnos, día a día, para ser un poco mejores, un poco más bondadosos y un poco más preparados para ese día, que sin duda llegará, en el que volveremos a estar en la presencia de nuestro Padre Celestial y del Señor Jesucristo.
“En mi caso, eso es algo que se está acercando. … Estoy haciendo lo mejor que puedo”.
Dijo que ha sido una maravillosa bendición viajar por el mundo en su asignación como autoridad general de la Iglesia.
“Oh, cuánto los amo. Qué experiencia tan gloriosa ha sido poder mirarlos a la cara, estar en su presencia y percibir el amor que sienten por el Señor y por la restauración del Evangelio de Jesucristo”.
Para concluir, pidió al Señor que velara por nosotros. “Y que podamos sentir abundantemente el Espíritu del Señor en el corazón y que nuestro amor por el Evangelio de Jesucristo — nuestro amado Salvador, el Señor Jesucristo — aumente conforme nos esforcemos por servirlo, guardar Sus mandamientos y volvernos más semejantes a Él”.
Imploró las bendiciones del Señor para los Santos de los Últimos Días de todo el mundo, “dondequiera que se encuentren en este mundo”, y compartió un testimonio final, poderoso y sencillo:
“Les dejo mi testimonio de que yo sé que Jesús es el Cristo. Él es nuestro Salvador, nuestro Redentor. Él es nuestro mejor amigo”.