“Esta no es la Iglesia de cerca de un millón de miembros en la que nací”, dijo el presidente Dallin H. Oaks, primer consejero de la Primera Presidencia de la Iglesia.
“Esta es una Iglesia 17 veces más grande, y durante la vida de aquellos a quienes enseñamos, será muchas veces más grande que eso”.
La pandemia de COVID-19, dijo el presidente Oaks, permitió a la Iglesia encontrar nuevas formas de fomentar ese crecimiento.
En los últimos dos años, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días han ministrado de maneras sin precedentes a amigos, vecinos y personas que nunca conocerían. Para los líderes principales de la Iglesia, su ministerio también adquirió una nueva sensación. Como ejemplo, las videoconferencias con el uso de tecnología reemplazaron la mayoría de las visitas en persona cuando los viajes se restringieron a partir de 2020.
Recientemente, los líderes de la Iglesia comenzaron a viajar de nuevo, ministrando por todo el mundo y testificando del Salvador y Su Iglesia. Esas visitas están lejos de ser uniformes. Cada una de ellas se ajusta a las necesidades de los que son visitados.
En los últimos meses, por ejemplo:
- El presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló en un evento cerca de Topsfield, Massachusetts.
- El élder Jeffrey R. Holland dedicó una nueva capilla en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York
- El élder Dieter F. Uchtdorf visitó a personas refugiadas y desplazadas en Polonia; también visitó a los miembros de la Iglesia en Alemania.
- El élder David A. Bednar dedicó un nuevo templo en Yigo, Guam.
- El élder Quentin L. Cook se reunió con otros líderes religiosos en la ciudad de Nueva York.
- El élder D. Todd Christofferson ministró en la República de Gambia, Bolivia y Perú.
- El élder Neil L. Andersen viajó a Japón y Corea.
- El élder Ronald A. Rasband visitó Singapur y África.
- El élder Gary E. Stevenson dedicó el nuevo templo en Río de Janeiro, Brasil.
- El élder Dale G. Renlund habló en México.
- El élder Gerrit W. Gong dirigió un devocional para jóvenes adultos solteros en Filipinas.
- Y el élder Ulisses Soares ministró en las áreas de la Iglesia de Brasil, y el Pacífico.
Ellos se reunieron con miembros y líderes de la Iglesia, líderes cívicos y comunitarios, y líderes de otras religiones. Visitaron templos y sitios de templos. Lo más importante, ellos compartieron sus testimonios como testigos especiales de Jesucristo e invitaron a todos los que escucharan a seguir Sus mandamientos. Ellos prometieron bendiciones que provienen de la obediencia a esos mandamientos.
Independientemente de los lugares o los medios para compartir los testimonios del Salvador, el mensaje de venir a Cristo es el mismo para todos. Cualesquiera que sean los desafíos, donde sea que cada persona se encuentre en la senda de los convenios, el mensaje apostólico es el mismo — sígalo, siga al Salvador, encuentre paz y descanso en Él.
Bendiciones de la pandemia
La realidad de la adoración en la Iglesia durante esta pandemia más reciente fue que los miembros de la Iglesia experimentaron el Evangelio de maneras nuevas — y a veces dolorosamente diferentes — de lo que estaban acostumbrados.
Pero el presidente Oaks miró esas situaciones y buscó el aprendizaje espiritual.
“Nunca me sentí limitado por las restricciones relacionadas con el COVID”, dijo. “Las he considerado como una manera en que el Señor nos está enseñando una nueva forma de realizar nuestros deberes cristianos básicos”.
El presidente Oaks aclaró esos deberes cristianos básicos al parafrasear un versículo de las Escrituras repetido varias veces en el Libro de Mormón y Doctrina y Convenios.
“Las revelaciones dicen que debemos reunirnos con frecuencia”, dijo el presidente Oaks.
Esa frase, de una forma u otra, se encuentra en Doctrina y Convenios 20:75, 3 Nefi 18:22, 4 Nefi 1:12 y Moroni 6:6.
El Salvador y Sus profetas han enseñado al respecto a través del tiempo.
Tanto en el Nuevo Testamento como en Doctrina y Convenios, el Salvador instruye a los apóstoles a “id por todo el mundo”.
Un ministerio itinerante
El élder Jeffrey R. Holland, del Cuórum de los Doce Apóstoles, dijo, durante una entrevista con Church News, que el ministerio de los apóstoles también viene por mandamiento.
“Por definición, un apóstol es ‘uno enviado’. Entonces, por edicto celestial, por mandamiento divino revelado, esta obra siempre será una obra de viaje y ministerio que llegará a los cuatro rincones de la tierra”, dijo él. “Ha sido así desde el principio, y así será hasta que se termine”.
La forma que tomará el ministerio itinerante más allá de esta pandemia es menos clara, pero está siendo analizada por la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles, dijo el presidente Oaks.
“Tenemos cosas que aprender al viajar a otras áreas del mundo — cosas que podemos hacer con nuestros miembros y nuestros líderes y con los líderes de naciones y personas de otras religiones que requieren una presencia física. Ese es el tipo de cosas que hemos estado aprendiendo”.
El presidente Oaks no estaba exactamente seguro de qué partes del ministerio deben continuar realizándose en persona.
“Algunas de la enseñanza y parte de nuestra influencia debe ser en persona, y necesitamos identificar cuáles son esas”, dijo él. “De modo que cuando salgamos de este lugar, estemos haciendo las cosas que no se pueden hacer con la tecnología y eso no es obvio”.
El élder Holland dijo que la comisión de dar testimonio del Salvador es un papel abrumador que un apóstol debe cumplir.
“Es asombroso en su implicación saber que debemos llevar el mensaje de salvación a cada nación, tribu, lengua y pueblo”, dijo el élder Holland.
Las funciones de la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles
El presidente Oaks explicó parte de las delineaciones de deberes entre los consejeros del Presidente de la Iglesia y los Doce Apóstoles.
“Está en la naturaleza de la Primera Presidencia que no viajemos tanto como los otros apóstoles, y está en la naturaleza de los consejeros de la Primera Presidencia que nos quedemos en casa para cuidar la tienda, por así decirlo, para que el presidente de la Iglesia pueda viajar”, dijo el presidente Oaks. “El impacto del presidente de la Iglesia, el profeta del Señor sobre la tierra, va mucho más allá de cualquiera de los demás que tienen el oficio de apóstol”.
Y cuando los apóstoles viajan, no guardan para sí mismos lo que aprenden y observan, dijo.
“La Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce se reúnen por lo menos una vez a la semana en el templo”, dijo el presidente Oaks. Una parte importante de estas reuniones es que los 15 miembros de estos dos consejos compartan información que pueda ayudar mutuamente a comprender lo que está sucediendo en diferentes partes del mundo, dijo.
“El Presidente de la Iglesia pide a los Doce que informen sobre lo que han hecho en las semanas anteriores desde que estuvieron con nosotros, y aprendemos mucho de lo que los Doce informan que han hecho. E informan con considerable detalle”.
De sus asignaciones recientes, al igual que con las primeras, el élder Holland dijo que termina aprendiendo más de lo que enseña.
“Siempre he ganado más de una asignación de lo que he podido dar”, dijo.
Él dijo que continúa aprendiendo de los mensajes, la música y las oraciones de los miembros.
“Siempre he salido sintiendo que era el beneficiario en lugar de alguien que les ha dado algo”, dijo el élder Holland.
Al informar a la Primera Presidencia y al Cuórum de los Doce, cada miembro del consejo comparte más de una sola reunión o encuentro, dijo el presidente Oaks.
“Obtenemos una muestra representativa de lo que los apóstoles están haciendo en la Iglesia. Ellos no informan sobre lo que hicieron en Salt Lake. Ellos están informando, a veces después de haber estado fuera durante dos semanas, sobre lo que hicieron en América del Sur o en alguna otra parte del mundo”.
Como miembro de los Doce que ha viajado durante las últimas tres décadas para estar con los miembros, el presidente Oaks podría estar en posición de enseñar a otros apóstoles qué hacer en sus visitas de ministración. Él, sin embargo, lo ve diferente a eso.
“Estoy en proceso de aprendizaje y trato de aprender antes de enseñar; y trato de limitar mi enseñanza, a lo que percibo que no se entiende”, dijo él.
Por eso, él se regocija de que sus compañeros líderes vayan y aprendan del Espíritu y de los miembros. Y espera ansiosamente su regreso para aprender de sus experiencias e impresiones, dijo.
El papel continuo de la nueva tecnología
A medida que los viajes, tanto dentro de los vecindarios como a países lejanos, se abren nuevamente para los líderes de la Iglesia, ¿cuál será el nuevo papel de la tecnología?
El presidente Oaks dijo que no sabe exactamente cómo será, pero sabe una cosa que no será.
“La entrega principal del mensaje de la Iglesia no es expandir la tecnología como si tuviéramos a todos en un estadio gigante cada día de reposo”, dijo. “El Señor dijo: ‘Reuníos con frecuencia’, y Él se dirige a las congregaciones. Por lo tanto, debemos apoyar a las congregaciones, las noches de hogar y la capacitación de los padres que el Señor ha prescrito, y hacerlo de manera más eficaz”.
El élder Holland dijo que la conferencia general es un ejemplo de las bendiciones de la tecnología para llegar a una audiencia mundial.
“Llevamos años transmitiendo conferencias. Ya tenemos una larga trayectoria en el uso de la tecnología para llegar a personas de todo el mundo”, dijo.
Entonces, la tecnología tendrá su lugar en la Iglesia — tanto para las reuniones como para la capacitación y el aprendizaje. Sin embargo, los líderes generales de la Iglesia no transmitirán discursos de la reunión sacramental ni lecciones de la Escuela Dominical al mundo.
El presidente Oaks dijo: “No podemos convertirnos en un grupo aislado de líderes de la Iglesia que realizamos todo nuestro ministerio frente a una cámara y un micrófono en las Oficinas Generales de la Iglesia”.
La tecnología impulsa los ajustes del plan de estudios de la Iglesia
La curva de aprendizaje planteó algunos desafíos para los barrios y ramas que llevaron a cabo reuniones sacramentales y reuniones de cuórum o de clase a través de Zoom y otros medios.
“Como he observado de lo que hemos aprendido en el proceso, ha sido una adición dolorosa pero valiosa a nuestro aprendizaje de cómo llevamos el Evangelio a todo el mundo”, dijo el presidente Oaks sobre las tecnologías utilizadas por los miembros de la Iglesia durante la pandemia.
El élder Holland dijo que esos aprendizajes ayudarán a determinar cómo se usarán los avances tecnológicos en el futuro.
“Estaremos al tanto de los desarrollos y utilizaremos la tecnología siempre que la necesitemos para continuar nuestra comunicación con la Iglesia”, dijo.
Un ejemplo del presidente Oaks es la expansión continua del plan de estudios “Ven, sígueme” de la Iglesia.
“Eso está revolucionando el estudio del Evangelio en el hogar”, dijo sobre el plan de estudios que apenas tiene 4 años de antigüedad”.
Tengo grandes elogios para eso, y nos ha unido para estudiar las Escrituras”.
Él dijo que espera que se realicen ajustes basados en algunos de los conocimientos adquiridos sobre el uso de la tecnología en los últimos dos años.
“Vamos a tener ayudas adicionales a lo largo del camino que son menos, ‘Lea las Escrituras’, pero más, ‘Esto es lo que dicen y lo que significan y cómo podemos enseñarlas más eficazmente”.
No es que la tecnología convierta a una persona en un maestro central, sino que la tecnología permitirá a los múltiples maestros convertirse en mejores maestros, dijo.
El gozo de reunirse en persona
“Hubiera sido terrible pasar la mayor parte de dos años sin poder comunicarnos ni tener ningún tipo de servicio de adoración juntos”, dijo el élder Holland. “La experiencia sustituta fue un salvavidas”.
Asistir a los servicios de la Iglesia a través de Zoom podría no haber sido lo ideal, pero proporcionó un recurso provisional.
“Ha sido maravilloso que hayamos podido utilizar la tecnología en nuestro esfuerzo por llegar a nuestra gente”, dijo el élder Holland. “Pero no hay nada como estar presente, estar cara a cara y de corazón a corazón con una congregación”.
El presidente Oaks no viaja mucho por asignación ahora debido a su papel como consejero en la Primera Presidencia, pero eso no le impide reunirse con una nueva congregación cada semana.
“Es una experiencia energizante testificar del Señor — lo cual encuentro la manera de hacer todos los domingos, fuera de mi zona de confort”, dijo.
Cuando asiste a un barrio de su elección, el presidente Oaks dijo que normalmente pregunta si puede compartir un breve testimonio de cinco minutos del Salvador. No importa dónde esté, dijo que le encanta ver a los hijos de Dios.
“No veo un país, cuando estoy ante una audiencia. Veo hijos de Dios. No puedo distinguir la ciudadanía mirándolos, así que puedo obtener la misma energía en África, Asia, América del Sur o Europa, y no lo veo en términos de países”.
El élder Holland hizo eco del sentimiento del presidente Oaks de que estar con los miembros es energizante.
“Realmente no hay nada como estar físicamente presente con aquellos a quienes llamamos nuestros hermanos y hermanas”, dijo él. “No hay sustituto para eso, y me alegro de que estemos de regreso en un día en que podamos hacer eso”.
El élder Holland dijo que disfruta estar con la gente debido al sentimiento espiritual único que puede estar presente.
“Cuando hablamos de tener el Espíritu presente, lo decimos literalmente. A veces sientes que estas experiencias te van a sacar de la superficie de la tierra”, dijo. “En esas reuniones estás flotando por encima de todas las cosas mundanas de la vida”.
