Las victorias en rugby en silla de ruedas y gólbol, junto con combates de esgrima con varias armas, fueron parte de los primeros dos días de los Juegos Paralímpicos para los atletas conectados a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Rugby en silla de ruedas
Con sillas de ruedas chocando y volcando a veces, y yendo rápidamente arriba y abajo de la cancha, el equipo de EE. UU., con Josh Wheeler incluido, ganó sus primeros dos partidos en la fase de grupos del Grupo B contra Nueva Zelanda 63-36, el miércoles, 25 de agosto y contra Canadá 58-54, el jueves, 26 de agosto.
Wheeler, de 41 años, de Tucson, Arizona, anotó el primer punto en el partido contra Nueva Zelanda. Anotó 13 puntos, tuvo cinco robos y jugó más de 15 minutos.
En el reñido partido contra Canadá, el equipo de EE. UU. estaba perdiendo 28-27 en el medio tiempo y se puso por delante en el tercer y cuarto cuartos. Wheeler jugó más de 26 minutos, anotó 14 puntos, dos robos y un penalti.
Wheeler, quien estudió en BYU, fue parte del equipo que ganó la medalla de plata en 2016 en Río de Janeiro, Brasil. Tuvo un accidente de motocicleta en 2006 que le rompió el cuello y perdió la función en la parte inferior de su cuerpo.
Los ocho equipos mixtos de rugby en silla de ruedas, que pueden incluir hombres y mujeres, se dividen en dos grupos y cada equipo juega con los otros tres equipos en el grupo. El equipo de EE. UU. está en el Grupo B con Gran Bretaña, Canadá y Nueva Zelanda. Los dos mejores equipos de cada grupo pasan a los partidos por medallas.
El rugby en silla de ruedas combina elementos del fútbol americano (lanzar el balón y meterlo en el área de portería), baloncesto (botar el balón) y hockey (penaltis y chocar entre sí) y se juega en cuatro cuartos de ocho minutos. La clasificación de Wheeler es 2,5, con 3,5 la movilidad más alta, y los equipos tienen permitido cuatro jugadores con un total de hasta 8 en la cancha.
Gólbol
El equipo de EE. UU., con Daryl Walker incluido, ganó el partido de gólbol contra Brasil 8-6, el jueves, 26 de agosto, mientras que EE. UU. luchaba por cada punto en su primer partido de la ronda preliminar. Walker jugó los últimos siete minutos del juego y anotó un punto, además de bloquear con éxito un lanzamiento de penalti.
Walker, quien es nativo de Florida y entrena en Indiana, tiene un albinismo que le afecta la vista y es legalmente ciego. Formó parte del equipo que ganó medalla de plata en 2016 en Río.
El gólbol, un juego diseñado para los atletas con discapacidad visual, se juega en una cancha del tamaño de una cancha de voleibol con líneas texturizadas y un balón del tamaño de un balón de baloncesto con una campana dentro. Cada equipo tiene permitido tres jugadores en la cancha y todos los jugadores usan visores oscuros para igualar la capacidad visual mientras defienden su portería y lanzan el balón para anotar puntos. El partido consta de dos tiempos de 12 minutos.
Los 10 equipos de gólbol se dividen en grupos y cada equipo juega con todos los equipos del grupo. El equipo de Estados Unidos está en el Grupo A con Brasil, Japón, Argelia y Lituania. Los cuatro mejores equipos de cada grupo pasan a los cuartos de final.
El próximo partido del equipo de EE. UU. en la ronda preliminar es el viernes, 27 de agosto contra Japón.
Esgrima en sillas de ruedas
Shelby Jensen luchó con sable y espada durante los torneos individuales de esgrima en silla de ruedas el miércoles 25 y jueves 26 de agosto.
En la ronda preliminar, los esgrimistas se dividen en tres grupos y tienen cuatro combates con otros en el grupo. Según los puntos obtenidos en los combates, los mejores competidores de cada grupo pasan a la ronda de eliminación.
Jensen, de 20 años, de Salt Lake City, quedó 0-4 en sable individual, categoría A, y entre sus oponentes se encontraban la dos veces campeona mundial Jing Bian de China y la cuatro veces medallista mundial Yevheniia Breus de Ucrania. Terminó en el puesto 15 de su grupo y fue eliminada.
En la competencia de espada individual, categoría A, Jensen quedó 1-3 en la ronda preliminar, enfrentándose nuevamente a Bian y Brues, y pasó a la ronda eliminatoria. Perdió ante la húngara Amarilla Veres, que ganó el oro, en los octavos de final. Bian ganó el bronce. Jensen quedó en el puesto 12 en la general.
Los atletas que tienen una clasificación en la categoría A tienen un buen equilibrio en posición sentada — con o sin apoyo para las piernas — y un brazo de esgrima normal.
Cada esgrimista está sentado en una silla de ruedas sujeta al suelo y puede mover la parte superior del cuerpo mientras ataca, protege, detiene y engancha.
El sable se deriva de la espada de caballería, y la espada, la más pesada de las tres armas, es como una espada de duelo. El florete es el arma más ligera y es derivado de la espada de corte, según olympics.com.
Jensen, quien ha sido cinco veces campeona nacional, está paralizada del lado derecho debido a los accidentes cerebrovasculares que sufrió cuando tenía 7 años. Comenzó a practicar esgrima cuando tenía 15 años y es zurda. La atleta paralímpica por primera vez está comprometida y planea una boda en septiembre.
Ella también está compitiendo en espada por equipos, el viernes, 27 de agosto y florete por equipos, el domingo, 29 de agosto.
En las redes sociales
Shelby Jensen compartió fotos y videos de las ceremonias de apertura, incluyendo los del equipo de esgrima.
La corredora Margarita Faundez, de Chile, compartió fotos de las ceremonias de apertura, incluyendo las llamas olímpicas.
Payden Olsen Vair de Canadá compartió fotos de ella y sus compañeras de voleibol de la ceremonia de apertura.
El arquero de EE. UU. Eric Bennett compartió fotos de las sesiones de práctica en el campo de tiro con arco.
La nadadora Lourdes Alejandra Aybar, de República Dominicana, sonrió flexionando en una foto en el Centro Acuático de Tokio.
“Feliz de estar aquí, en una de las piscinas más hermosas que he visto, con la mejor preparación que pude tener, acompañada del mejor entrenador y equipo y a tan solo unas horas de hacer mi debut paralímpico”, escribió en español.
