SHELLEY, Idaho — Carl M. Bradley tendría 99 años si hubiera vivido hasta su cumpleaños el mes pasado. Pudo haber sido abuelo varias veces y quizás un centenario. Pero el marinero a bordo del U.S.S. Oklahoma murió el 7 de diciembre de 1941 en Pearl Harbor.
Así que para su familia — y un pequeño pueblo rural en el sureste de Idaho — tendrá 19 años para siempre.
Tal fue el legado — y un valor inolvidable — que recibió el bombero de la Marina, Carl Merrill Bradley en un día soleado, el sábado, 26 de junio, en un pequeño cementerio en las afueras de Shelley, Idaho. Ocho décadas después de que el joven fuera asesinado en el ataque en Pearl Harbor, y la tecnología de ADN finalmente permitiera encontrar sus restos, se envió un féretro cubierto con una bandera para recibir el homenaje militar de entierro a unos pocos kilómetros de la casa de estuco gris donde se crió con 12 hermanos.
Recibiendo dos banderas estadounidenses ceremoniales en el cementerio de Hillcrest, estuvo el miembro más joven y último sobreviviente de los hijos de Amos Melvin y Hazel McGary Bradley. Karen Bradley Little tenía solo 5 años cuando sus padres recibieron ese desgarrador telegrama de Western Union el 22 de diciembre de 1941, tres días antes de Navidad.
Ahora con 84 años y cabello plateado, estaba de pie con su familia y miraba el ataúd de su hermano mayor. Agarrada en sus manos estaba la primera bandera, una con 50 estrellas que cubría el féretro de su hermano, retirada y doblada por una guardia de honor de la Marina. La segunda, sostenida por su esposo, John Little, era una bandera de 48 estrellas — la bandera oficial de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial — guardada en una caja conmemorativa de madera en forma de triángulo.
En esa caja hay una pequeña placa dorada con la información de servicio del marinero y cuatro simples palabras — “Por fin en casa”.
“No conocí a Carl, pero su recuerdo vive en mi mente, en mi corazón por las cosas que la familia ha compartido sobre Carl”, dijo Kevin Landon, sobrino del marinero, en declaraciones justo antes de dedicar la tumba del hermano de su madre. “Lo único importante para nosotros como familia es recordar a Carl. Como diría mi mamá, [Carl] por fin está en casa — para estar aquí en la parcela familiar para descansar con su familia”.
Entre las docenas de personas que se reunieron para los servicios se encontraban primos de varias generaciones de los 12 hermanos y hermanas del marinero que vivieron hasta la edad adulta, incluyendo otros cinco jóvenes Bradley que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial en varias ramas del ejército. Junto a la nueva tumba del marinero estaba la lápida de Lynn Bradley, quien ganó una estrella de bronce en el Ejército de EE. UU.
De pie a solo unos metros del ataúd de su tío, Landon del Barrio Shelley 6, Estaca Shelley, Idaho, animó a la familia a recordar que “él estuvo dispuesto a sacrificar todo por lo que tenemos hoy — la libertad en esta gran nación”.
En el entierro militar en esta pequeña ciudad agrícola de más de 4.000 habitantes participaron miembros de la Marina de Estados Unidos, de la Reserva Naval de Estados Unidos, el Centro de Apoyo Operativo de la Marina en Boise, Idaho, miembros de la Legión Estadounidense y de los Patriot Guard Riders. El carro fúnebre fue escoltado por la policía local a lo largo de carreteras bordeadas por banderas estadounidenses. Un saludo de 21 cañones y toques sonaron sobre las tierras de cultivo circundantes, y tres pequeños aviones pilotados por pilotos locales hicieron sobrevuelos.
En una conversación la noche antes del funeral, Church News se reunió con Karen Little del Barrio Rancho Reata, Estaca Kennewick Washington West, y miembros de su familia. Recordó haber recibido la llamada a principios de este año de POW/MIA Accounting Agency, del Departamento de Defensa de EE. UU., informándole que se habían identificado los restos de su hermano. La noticia de que volvía a casa, “fue realmente profunda. Sentí escalofríos en la espalda y en los dedos de los pies. Nunca pensé que sucedería”.
Ese viaje comenzó hace varios años cuando la organización de Defensa POW/MIA comenzó a usar ADN de familiares vivos para identificar a los marineros. En ese fatídico domingo de 1941, históricamente llamado el “Día de la Infamia”, Carl Bradley estaba entre los 429 que murieron en el “Okie”, como lo llamaban los compañeros de barco, después de que nueve torpedos se estrellaran contra su costado mientras estaba en el “Battleship Row”. El gran barco se hundió rápidamente.
En los esfuerzos de recuperación durante los meses y años siguientes, sólo se identificaron algunas de las víctimas del Oklahoma. La mayoría no eran identificables y estaban enterrados en el Cementerio Nacional del Pacífico, a menudo llamado “Punchbowl”.
Pero en 2015, la POW/MIA Accounting Agency del Departamento de Defensa comenzó a exhumar y realizar pruebas en los “desconocidos” del Oklahoma a través del Sistema Médico Forense de las Fuerzas Armadas. Desde entonces, unas 338 personas han sido identificadas y devueltas a sus seres queridos para su entierro militar, según un comunicado de prensa de la POW/MIA Accounting Agency del 1ro de junio de 2021.
Carl Bradley probablemente estaba cerca de las calderas del barco, como bombero naval, cuando comenzó el ataque y probablemente murió en los primeros momentos. Pero según la historia familiar, los compañeros de barco ya sabían de él — su fe e integridad.
“Siempre hemos sido SUD”, dijo Karen Little sobre su familia. Sus padres se casaron en 1909 en el Templo de Salt Lake y criaron a sus 13 hijos en la fe. Sus nueve hijos y cuatro hijas fueron Valois, Wallace, Blanche, Lynn, Neil, Carl, Newell, Ruth, Robert, Alice, Ralph, Dal y Karen.
Amos Bradley, el padre, murió trágicamente varios meses después de Pearl Harbor de un ataque al corazón.
El hijo, Wallace Bradley escribió en su historia personal: “La muerte de Carl fue muy dura para papá y mamá, pero se adaptaron al impacto con su testimonio. Esta guerra fue el comienzo de muchos dolores de cabeza para todos nosotros”.
Sin embargo, todos estos años después, Michelle Simmons, la hija de los Littles y miembro del Barrio Brownsville, Estaca Silverdale, Washington, expresó esta perspectiva: “Fuimos criados para creer en Dios, que Dios nos guiaría a donde fuéramos, hiciéramos lo que hiciéramos”.
“La misión de Carl podría ser diferente”, supuso. “Se fue, pero hizo una misión aquí y probablemente una misión allá”.
De hecho, mientras la familia hablaba recientemente hablaba sobre el “tío Carl”, aprendieron un poco sobre su vida a bordo del U.S.S. Oklahoma.
“Carl había causado tal impresión en uno de sus compañeros de barco, siendo un joven mormón de corte limpio, que este marinero se fue a casa [después de la guerra] y se unió a la Iglesia”, dijo Karen Little, y señaló que el compañero de barco crió a su familia en la fe de los Santos de los Últimos Días.
Little agregó: “Todo gracias a Carl”.
