El profeta José Smith fue un defensor infatigable de la libertad religiosa — junto con su absoluta centralidad en un gobierno democrático. Ese fue el mensaje afirmado por el élder Dale G. Renlund y su esposa, la hermana Ruth L. Renlund, el martes, 15 de junio, en sus discursos en Simposio Anual de Libertad Religiosa 2021 de la Facultad de Derecho de la Universidad Brigham Young.
El tema del simposio de este año es “El papel de la religión en la superación de las divisiones y el fortalecimiento de la democracia estadounidense”.
Se espera que una variedad de presentadores durante el evento de dos días, aborden preguntas sobre cómo la religión puede ayudar a superar las divisiones y fortalecer la democracia en los Estados Unidos.
Los comentarios pregrabados de los Renlund se centraron en cómo José Smith — un antiguo candidato a la presidencia de su país — contribuyó a fortalecer la democracia estadounidense al pedir reformas para garantizar la libertad y la justicia para todos.
(En preparación para la presentación del martes, se basaron en gran medida en “Los documentos de José Smith”, incluyendo el próximo “Documentos Volumen 14” — y, dijo el élder Renlund, “el excelente contexto histórico proporcionado por los historiadores de la Iglesia”.)
“La historia que rodea la fundación de Estados Unidos es a la vez inspiradora y exasperante”, dijo la hermana Renlund, ex abogada litigante. “Desde nuestra perspectiva actual, podemos ver tanto la promesa de objetivos nobles como los resultados de las omisiones y compromisos que se hicieron al redactar la Constitución de Estados Unidos.
“Las libertades prometidas a todos no estaban disponibles para todos. Las libertades reclamadas por todos no se hicieron cumplir para todos. Y la seguridad prometida a todos no se protegió para todos”.
Entre los que lucharon por practicar sus creencias religiosas sin interferencia se encontraban los primeros Santos de los Últimos Días y su líder, José Smith.
“Una y otra vez, cuando José Smith pidió a los funcionarios del gobierno que hicieran cumplir los derechos constitucionales enumerados para él y sus compañeros santos, fue rechazado”, dijo el élder Renlund, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles. “Su interés por la libertad religiosa no era teórico; fue una experiencia vivida repetidamente”.
“Él había sido dirigido por los Cielos para restaurar la Iglesia de Cristo. Sin el derecho a ejercer libremente su religión, a reunirse pacíficamente y a solicitar reparación al gobierno, a los miembros de la Iglesia se les impidió reunirse físicamente y establecerse en un lugar geográfico de su elección debido a las repetidas evacuaciones forzadas”.
A pesar de esos desafíos, la membresía de la Iglesia siguió aumentando. Y dondequiera que se asentaron los santos, siguió la persecución y los arrestos ilegales, agregó el élder Renlund. En un caso infame, el presidente de Estados Unidos, Martin Van Buren, respondió a la petición de reparación de José con el despido: “Su causa es justa, pero no puedo hacer nada por usted”.
A medida que aumentaban las frustraciones, los líderes de la Iglesia alentaron al profeta José a postularse para presidente de Estados Unidos.
“El 29 de enero de 1844, José anunció su candidatura en las elecciones presidenciales de ese año”, dijo la hermana Renlund. “Su campaña fue parte de un esfuerzo mayor para buscar vías legales que pudieran resultar en la protección de la Iglesia y sus miembros”.
El élder Renlund señaló que José Smith ingresó a la política reacio. Había esperado centrar sus esfuerzos enteramente en el bienestar espiritual de la Iglesia.
En un folleto de 12 páginas que destaca sus puntos de vista sobre los poderes y políticas del gobierno, José Smith expresó sus frustraciones con el incumplimiento del deber de Van Buren de proteger los derechos constitucionales del pueblo estadounidense — junto con los llamados a la reforma en asuntos divisivos como los derechos de las minorías, el sistema bancario nacional, el sistema de justicia penal, la abolición de la esclavitud y la expansión territorial.
El Profeta también propuso que al presidente de los Estados Unidos se le permitiera constitucionalmente enviar el ejército para reprimir a las turbas en estados individuales sin tener que recibir primero una solicitud del gobernador del estado.
“La propuesta de José eliminaría cualquier barrera real o percibida para hacer cumplir los derechos de las minorías que se vieran amenazados por turbas, milicias estatales o funcionarios del gobierno”, dijo la hermana Renlund. “La falta de tal disposición en la Constitución fue la razón que dio Van Buren para no poder ayudar a los santos”.
Las propuestas de José para la reforma económica pedían el establecimiento de un banco nacional con sucursales locales supervisadas por funcionarios electos, agregó el élder Renlund. “Dijo que tal red de bancos garantizaría una moneda nacional confiable y aliviaría las dificultades financieras causadas por irregularidades y la frecuente escasez de moneda en todo el país”.
El colapso bancario de la década de 1830 afectó a muchos Santos de los Últimos Días. Estas inestabilidades financieras — sumadas a las acusaciones de corrupción — impulsaron la urgencia de una reforma.
Otro elemento clave en la plataforma de campaña de José fue la demanda de una reforma social y la revisión del sistema de justicia penal estadounidense.
“Pidió una disminución drástica en el número de hombres y mujeres encarcelados en prisiones y centros penitenciarios”, dijo la hermana Renlund. “Esto sugiere que José consideraba que el sistema que condenaba a hombres y mujeres a prisión era defectuoso y administraba justicia de manera desigual en función de la situación económica de los acusados”.
La propia experiencia del profeta al ser arrestado y encarcelado en varias ocasiones probablemente le dio una visión clara de la injusticia inherente del sistema penitenciario.
“José abogó por tratar a las personas con dignidad y sinceramente creía que las personas eran capaces de aprender y cambiar”, dijo el élder Renlund. “Tuvo una escasa posición económica en la vida, y sus encarcelamientos profundizaron su compasión por los demás en su situación.
“También sentía simpatía por los arrestados de acuerdo con las leyes de deudores de la época. Su padre fue arrestado una vez por una deuda de US$14, lo que hoy es una deuda de US$400. Sus escritos sugieren que creía que Estados Unidos podría y debería ser mejor”.
La última pieza importante de la plataforma de campaña de José Smith pedía el fin de la esclavitud. Habló del asunto con absoluta claridad: “Rompan los grilletes del pobre hombre negro y contrátenlo para que trabaje como los demás seres humanos; ¡Vale la pena una hora de libertad virtuosa en la tierra, que una eternidad de esclavitud! … ¡Restablezcan la libertad! ¡Acaben con la esclavitud!”
Para José Smith, la esclavitud era mucho más que un problema político, dijo la hermana Renlund. Era una cuestión de lo correcto contra lo incorrecto. “Él entendió de la doctrina restaurada que toda la familia humana son hijos espirituales de Dios. Creía en la dignidad y la igualdad de derechos de toda la humanidad, y estaba de acuerdo con ellos porque sus derechos fueron pisoteados, al igual que los suyos”.
El folleto de la campaña del Profeta fue bien recibido por los santos — pero las respuestas fuera de la Iglesia fueron a menudo negativas.
“Acosado por turbas a lo largo de la campaña, José fue finalmente asesinado por una mientras estaba bajo la protección del gobierno estatal, el primer candidato presidencial en ser asesinado”, dijo el élder Renlund.
A pesar del trágico final de su campaña, el candidato-profeta fortaleció con éxito la democracia estadounidense.
“El asesinato de José demostró el sentido de su campaña — que los derechos democráticos de las personas de practicar su religión se habían ignorado por completo y eso le costó la vida”, dijo la hermana Renlund. “El pensamiento de José sobre la democracia en Estados Unidos se basaba en su firme creencia de que los derechos constitucionales, la libertad de religión y la libertad universal deberían estar disponibles para todos, incluyendo los que pertenecen a grupos minoritarios. Su propio enfoque de la democracia sigue siendo objeto de debate y examen en la actualidad”.
Las reformas defendidas por José Smith “fueron muy avanzadas para su época”, agregó.
Su propuesta de reforma bancaria, por ejemplo, fue esencialmente promulgada 20 años después. Y la esclavitud fue abolida 20 años después de la campaña de José tras los horrores de la Guerra Civil. “Como país”, dijo, “todavía estamos debatiendo cómo lograr las promesas de la Constitución de Estados Unidos para todos”.
José Smith, agregó el élder Renlund, apoyó la participación del proceso democrático de “aquellos que podrían votar en contra de lo que incluso él hubiera querido”. El profeta adoptó una “posición de principios” de que todos los votantes calificados debían ser alentados a emitir su voto — “especialmente a las minorías, religiosas o de otro tipo”.
José Smith quería que el proceso democrático funcionara para todos.
“Entonces, como ahora, los Santos de los Últimos Días querían que los derechos democráticos estadounidenses prometidos en la Constitución fueran más que un mito”, dijo el élder Renlund. “Como declaró recientemente un destacado teólogo evangélico, los Santos de los Últimos Días en Estados Unidos ‘solo quieren un lugar en la mesa estadounidense’.
“La candidatura de José a la presidencia estadounidense y su posterior muerte pone de manifiesto la necesidad de proteger energéticamente los derechos democráticos en la nación”.