En 2018, la hermana Sharon Eubank visitó un centro de mando operado por la Iglesia que coordinaba la ayuda en casos de desastre después de que un incendio forestal mortal incineró gran parte de Paradise, California y otras comunidades vecinas.
Dirigiendo el centro de mando estaba un presidente de estaca que trabajó incansablemente para servir a los desplazados por el incendio. Pronto se enteró de que ese obediente presidente de estaca era víctima del incendio forestal. Él también había perdido su hogar a causa de las llamas.
Pero a pesar de las propias luchas y temores de ese presidente de estaca, él continuó sirviendo.
“No [servía] por una asignación o una agenda personal, lo estaba haciendo por espíritu comunitario y amor fraternal y porque ama el lugar donde vive”, dijo la hermana Eubank. “Ese ejemplo de sacrificio es lo que impulsa este tipo de trabajo — y nos une como seres humanos”.
“Es lo único bueno que sale de un desastre”.
La hermana Eubank, primera consejera de la presidencia general de la Sociedad de Socorro y directora de Latter-day Saint Charities, compartió ese recuerdo, el lunes, 26 de abril durante un panel de conversación con legisladores de California y representantes de varias organizaciones religiosas de ayuda en casos de desastre.
Los panelistas se reunieron virtualmente para hablar sobre cómo atender mejor a las personas afectadas por un desastre mientras ayudaban a los líderes del estado de California a prepararse mejor para una respuesta eficaz ante un desastre.
Los californianos han sufrido varias crisis en los últimos años — incluyendo incendios forestales masivos, terremotos y la pandemia de COVID-19 en curso. Las relaciones establecidas y la confianza entre las diferentes iglesias y los líderes comunitarios son esenciales para aliviar a las personas afectadas por tales desastres, fue el consenso de los panelistas.
Los panelistas del lunes coincidieron en que el momento óptimo para que las organizaciones religiosas de respuesta humanitaria establezcan vínculos con sus homólogos gubernamentales no es después de terremotos, incendios forestales, pandemias u otros desastres.
Por el contrario, las asociaciones establecidas mucho antes de que ocurra un desastre son las que mejor ayudan a aliviar el sufrimiento.
La hermana Eubank señaló que la Iglesia es la segunda denominación religiosa más grande de California con unas 1.200 congregaciones. La Iglesia también tiene una larga historia brindando ayuda humanitaria en el Estado Dorado que se remonta a la fiebre del oro de California.
“Uno de sus primeros proyectos a gran escala fue la organización de alimentos después del terremoto y el incendio de San Francisco de 1906”, dijo.
La Iglesia y otras organizaciones religiosas, dijo el miembro de la Asamblea de California Ken Cooley, siguen siendo instrumentos esenciales en los esfuerzos de ayuda en casos de desastres. “Cuando sucede algo malo, a menudo son los primeros en llegar al lugar — y los últimos en irse”.
En su discurso de presentación, la hermana Eubank identificó cinco preguntas orientadoras que anclan el enfoque del voluntariado de la Iglesia en respuesta a desastres:
1. ¿Encaja la actividad de respuesta de la Iglesia en los planes estratégicos y las prioridades del gobierno local?
Latter-day Saints Charities no tiene su propia agenda, dijo. La coordinación de la Iglesia con los funcionarios locales es fundamental para que los esfuerzos no se dupliquen. Dicha coordinación es el centro de cada respuesta a desastres.
2. ¿En qué actividades participarán los propios beneficiarios?
“El instinto humano es encapsular a las personas que lo han perdido todo en un desastre”, dijo. “Pero los expertos en salud mental comparten los beneficios de involucrarlos en el trabajo. Les ayuda a procesar su pérdida y a sentir la amistad y el apoyo de quienes los rodean”.
3. ¿Cómo participarán otros voluntarios de la comunidad?
Las respuestas de emergencia que piden a los voluntarios de diferentes comunidades que trabajen juntos pueden ser una forma “extremadamente eficaz” de reducir los prejuicios y tejer el tejido comunitario, agregó. Es el lado bueno de cada desastre.
4. ¿La actividad es sostenible?
Una solución específica debe resolver problemas similares cuando vuelvan a surgir. “¿Es un curita”, preguntó, “o ataca la raíz del problema?”
5. Y finalmente, ¿se trata de una solución local que pueda ser reproducida de nuevo por personas y recursos locales?
Abordar las necesidades a largo plazo es esencial para la recuperación, agregó la hermana Eubank.
La cobertura informativa de un desastre específico eventualmente disminuye y los recursos de primera respuesta pronto se reenfocan en nuevos desastres. Pero las congregaciones locales, dijo, pueden ayudar a los afectados por el desastre en su propia comunidad, “con sus necesidades de empleo, de resiliencia emocional … y aprovechando los puentes que hemos construido para que seamos más fuertes”.
Andrés Molina, director de Catholic Charities de California, compartió la creencia de la hermana Eubank de la importancia de que las congregaciones locales ayuden a sus vecinos con su recuperación a largo plazo.
“Tratamos de ayudar a nuestras congregaciones a construir proyectos sostenibles”, dijo.
El presidente de la Universidad William Jessup, John Jackson, señaló que la comunicación y la confianza entre las organizaciones de respuesta humanitaria cívicas y religiosas es vital. “Todos debemos estar en la misma página cuando ocurre un desastre”, dijo durante el panel de discusión.
Mike Bivins, quien dirige la oficina Bautista de asistencia en casos de desastre de California, enfatizó la importancia de la comunicación efectiva entre las organizaciones religiosas y las comunidades a las que sirven.
Independientemente de las diferencias doctrinales que separan a las organizaciones religiosas de ayuda, todas comparten un objetivo común: aliviar la carga de los necesitados.
Solo hay un requisito para ser atendido, dijo Molina. “Y es tener una necesidad insatisfecha”.
