A las 5:45 a.m., el élder Chad McKendrick se despierta y se arrastra hasta el baño. Su padre, Kelly McKendrick Sr., enciende las luces. El élder McKendrick pasa la siguiente hora vistiéndose con la ropa que preparó la noche anterior.
Una vez vestido, el élder McKendrick se arrastra hasta el pasillo, donde alguien lo sube a su silla de ruedas eléctrica. Su hermana Caroline le pone los calcetines, le abrocha el botón superior de la camisa y le ajusta la corbata y la ropa.
Con su placa misional puesta en su camisa blanca, el élder McKendrick está listo para ir al edificio de Seminarios más cercano, donde actualmente se encuentra sirviendo como misionero de servicio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“He querido esto desde que era un niño en la Primaria”, dijo el élder McKendrick, de 22 años, quien tiene parálisis cerebral y fue adoptado en Taiwán cuando era pequeño. Él y su familia viven en Gilbert, Arizona.
En el edificio de Seminarios cada mañana de lunes a viernes, el élder McKendrick saluda a los estudiantes, da devocionales, participa en lecciones y apoya a los maestros. Su parte favorita es ser amigo de aquellos que podrían estar teniendo dificultades.
“Él los conoce a todos, los ama a todos”, dijo Christina McKendrick, la madre del élder McKendrick. “Siempre tiene una sonrisa en su rostro”.
El élder Jonathan S. Schmitt, un Setenta de Área asignado a los misioneros de servicio en el Área Sudoeste de América del Norte, vive cerca de la familia McKendrick y recientemente vio al élder McKendrick conduciendo su silla de ruedas eléctrica los 3 kilómetros de regreso a casa desde el edificio de Seminarios.
“No hay sentimientos de autocompasión”, dijo el élder Schmitt sobre el élder McKendrick. “Es optimista. Está absolutamente lleno de fe. Él conoce el Evangelio y lo vive”.
El élder McKendrick es uno de los 24 hijos de Kelly y Christina McKendrick, cuyas edades oscilan entre los 5 y los 40 años — 17 de los cuales fueron adoptados. Es el quinto en servir en una misión de servicio.
Los misioneros de servicio viven en casa y sirven localmente bajo la dirección eclesiástica de sus presidentes de estaca. Sus asignaciones se adaptan a las capacidades, necesidades e intereses de los misioneros, y sirven casi de tiempo completo, como sus circunstancias lo permiten.
“Los misioneros de servicio son misioneros”, dijo el élder Schmitt. “Misioneros son misioneros. … El Señor los ama, los honra y está agradecido por ellos”.
‘La felicidad y la confección de gorros’
Ashley McKendrick, de 25 años, nació en Taiwán y tiene el síndrome de Goldenhar, una rara condición congénita que causa anomalías craneofaciales. Como misionera de servicio a partir de septiembre de 2019, fue voluntaria en los almacenes del obispo de Mesa y Gilbert, en el Midwest Food Bank y con un grupo que apoya a los niños en cuidado temporal.
Cuando una persona con la que servía dio positivo en la prueba de COVID-19, Ashley McKendrick fue enviada a casa durante dos semanas. Unos días después, estaba aburrida. Encontró el telar que le habían regalado en la Navidad y aprendió a hacer gorros para bebés.
Desde entonces, Ashley McKendrick ha donado más de 100 gorros para bebé a un hospital local.
Cada gorro incluye una tarjeta con un mensaje especial de ella: “Soy especial porque tengo el síndrome de Goldenhar, tengo una gran familia, dos gatos juguetones y fui adoptada en Taiwán. Me encanta ser una misionera de servicio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Espero que este gorro mantenga a su bebé muy abrigado”.
Ashley McKendrick terminó su misión de servicio en marzo y continúa ocupada. Recientemente apareció en un video para la conferencia de mujeres de su estaca sobre el tema “Que Dios prevalezca”. Cuando se le preguntó cómo ha bendecido su vida el hecho de servir a los demás, dijo: “La felicidad y la confección de gorros”.
Kelly McKendrick Sr. dijo de Ashley y sus otros hijos que sirvieron en misiones de servicio: “No importa dónde sirven — sino que quieren servir. … Es divertido ver el entusiasmo”.
‘Me gusta servir’
Amy McKendrick, de 29 años, fue la primera de los hijos McKendrick en servir en una misión de servicio. Nacida en Corea con labio leporino y paladar hendido bilateral, es muda y usa un audífono bilateral.
En la bendición que recibió cuando era bebé, se le dijo que serviría una misión. En ese momento, Christina McKendrick no estaba segura de cómo iba a suceder eso. “El Padre Celestial conoce a Sus hijos. Y Él conoce el final desde el principio”, dijo. “Él sabía que Amy iba a servir una misión”.
A medida que crecía, Amy McKendrick no quería nada más que servir una misión como sus hermanos. Gracias a un maestro en su escuela secundaria, comenzó a servir en el almacén del obispo cuando tenía 22 años y más tarde se incorporó al programa misional de servicio de la Iglesia, todavía en sus inicios.
Entre sus tareas favoritas estaba organizar las latas. “La he visto trabajar y lo hace bien”, dijo su hermana menor, Caroline McKendrick, sentada al lado de Amy durante una entrevista de Zoom. “Le encantaba servir a sus compañeros y a otras personas a su alrededor”.
Siguiendo el ejemplo de Amy McKendrick, Caroline McKendrick también cumplió una misión de servicio. Durante 18 meses trabajó con niños con necesidades especiales en el Lauren’s Institute for Education, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la calidad de vida de niños y adultos con discapacidades.
Caroline McKendrick, de 25 años, que padece un retraso en el desarrollo, pasó los primeros cinco años de su vida en un orfanato en Taiwán, donde a menudo ayudaba a cuidar a los niños más pequeños.
“He ayudado a muchos niños a lo largo de mi vida”, dijo. “Soy como una segunda madre. Me gusta ser amable, cuidar, querer a los niños y asegurarme de que están bien. … Me gusta servir, y eso es lo que me encanta de mí misma, servir a los demás, hacerlos sentir feliz”.
En enero, Caroline McKendrick comenzó un trabajo de tiempo completo como asistente de maestra en una guardería. Todas las mañanas va allí en bicicleta. “Ella es leal”, dijo Christina McKendrick sobre su hija. “No llega a tiempo — llega temprano. Todos los días. Y no se va hasta que le dicen que se vaya”.
El consejo de Caroline McKendrick para cualquier persona con una discapacidad que se pregunte si una misión de servicio es adecuada para ellos: “Las necesidades especiales no los definen. Son únicos a su manera. Todo el mundo es diferente. … No tengan miedo de salir de su caparazón”.
Preparación para la vida
Una misión de servicio no estaba originalmente en los planes de Hailey McKendrick, pero cuando regresó a casa antes de tiempo de una misión de proselitismo, decidió intentarlo. Sirvió en la fábrica de conservas de Mesa, en Deseret Industries, en el centro de distribución y en Summit at Sunland Springs, un centro de asistencia y cuidado de la memoria.
Ella le atribuye a su experiencia en la misión el haberle enseñado a lidiar con el cambio. “Tengo un gran testimonio de la fe”, dijo Hailey McKendrick, de 26 años, quien completó su misión en junio de 2019. “Debemos tener esa fe para seguir adelante”.
Después de luchar durante un tiempo para descubrir qué quería hacer en la vida, Hailey se inscribió recientemente en un programa de cosmetología, gracias a la orientación de su hermana Heather.
“Todo lo que quiero hacer en la vida es ayudar a las personas, y siento que esto sería un gran regalo para ellas”, dijo Hailey McKendrick.
El programa también le permite terminar su título de dos años a través de una universidad local. “He asistido a muchos colegios comunitarios y, debido a mi problema de aprendizaje, tengo que hacer las cosas a un ritmo más lento”, explicó. “Ahora por fin podré graduarme”.
Cuando se le preguntó cómo el hecho de ver a sus hijos servir en misiones de servicio ha fortalecido su testimonio, Christina McKendrick dijo: “El Padre Celestial conoce a estos niños. Él sabía dónde tenían que estar”.
Para obtener más información sobre el programa misional de servicio a la Iglesia, visite Churchofjesuschrist.org/service-missionary.
