En unas pocas semanas, mi hija, Carla Swensen-Haslam, se graduará de la Facultad de Derecho J. Reuben Clark de la Universidad Brigham Young.
Su graduación llega en un momento memorable para la facultad de derecho. Han pasado 50 años desde que el presidente Harold B. Lee anunció planes para comenzar a capacitar a futuros abogados en la universidad propiedad de la Iglesia.
Los últimos tres años han sido memorables tanto para mí como para mi hija. Carla me llamó casi todas las noches para hablar de las lecciones que aprendió ese día. Si un Doctorado en Jurisprudencia pudiera obtenerse de manera vicaria, estaría listo para colgar mi propio título de abogado.
Rara vez hablamos mucho. Por lo general, necesitaba regresar rápidamente a sus estudios de procedimiento civil, responsabilidad civil, derecho constitucional, contratos y otros temas que forman la columna vertebral del sistema legal de Estados Unidos.
Pero disfruté cada llamada telefónica.
Estaba claro que sus profesores de derecho la estaban equipando con las herramientas necesarias para abogados jóvenes. Pero nuestras conversaciones nocturnas revelaron mucho más. Además de aprender los conceptos básicos de, digamos, derecho penal y de propiedad, también estaba profundizando su comprensión de los principios del Evangelio como la misericordia, la abogacía y la justicia.
La sensibilidad de Carla hacia esas leyes eternas que trascienden los tribunales y las sentencias de casos se perfeccionó al principio de sus estudios legales en BYU.
“Mi orientación de 1L [primer año de estudio] se llevó a cabo en la sala de audiencias en el segundo piso de la Facultad de Derecho de BYU”, me dijo Carla recientemente. “La pintura que ves justo antes de entrar a la sala de audiencias es el ‘Hombre olvidado’ de Maynard Dixon.
“Durante nuestra orientación, el decano [de la facultad de derecho] Gordon Smith explicó por qué eligió colgar esa pintura en ese lugar. Quería que todos los estudiantes de derecho, antes de entrar en la sala de audiencias, vieran al ‘Hombre olvidado’ y se preguntaran: ‘¿Quién es el hombre olvidado en mis círculos?’”
Antes de que la pandemia del COVID-19 obligara a la facultad de derecho a cambiar al aprendizaje virtual, Carla pasaba por el “Hombre olvidado” de Dixon todos los días en su camino a sus clases o competencias de tribunales simulados.
Siempre respondía al desafío de Dean Smith, deteniéndose un momento y preguntándose cómo podía defender a alguien olvidado. Alguien necesitado. (Una reproducción del “Hombre olvidado” cuelga en la oficina del jurista presidente Dallin H. Oaks, primer consejero de la Primera Presidencia).
“Ese cuadro me recordaba a diario que, como hija de Dios, futura abogada y miembro de mi comunidad, necesitaba descubrir ‘¿quién es el hombre olvidado en mi círculo?’
“Mis profesores han hecho un excelente trabajo enseñándome a encontrar a los hombres y mujeres olvidados en mi comunidad. Voy a ser una abogada. Voy a tener horas facturables y una familia y un llamamiento en la Iglesia. Será muy fácil pasar por el lado del hombre olvidado y no darme cuenta — no porque sea una mala persona, sino simplemente porque tengo tantas cosas sucediendo en mi vida”.
La facultad de derecho de BYU, observó Carla, “me ha enseñado a evitar solo caminar por el lado”. En cambio, está decidida a utilizar los conocimientos legales que ha adquirido para ayudar.
“El papel del abogado es realizar un trabajo legal y ser un servidor de la corte”, dijo. “Pero creo que otro papel clave es simplemente escuchar y estar allí para alguien en su momento de necesidad.
“En algún momento, todos seremos el ‘hombre olvidado’ que ha sido pateado a la acera y descartado. Y en esos momentos, he aprendido que debemos volvernos a nuestro Salvador, Jesucristo”.
Las interacciones de Carla con sus profesores y compañeros de estudios también han profundizado su aprecio por la justicia y la misericordia del Señor.
“La facultad de derecho me ha ayudado a reconocer que tanto la justicia como la misericordia pueden coexistir”, dijo. “En Alma, se nos dice ‘la justicia ejerce todos sus derechos’ y ‘la misericordia reclama cuanto le pertenece’ (Alma 42: 24).
“Ha habido varias ocasiones en las que mis profesores me han preguntado qué significa eso. He pensado mucho en eso y he llegado a reconocer que mi papel como abogada, como defensora, es mirar a un individuo e identificar dónde esa persona merece misericordia.
“También me recuerda mi propia relación con Jesucristo, porque llegará el día en que estaré en el tribunal del juicio y Él será mi Defensor ante el Padre”.
Como minoría étnica, mujer e hija de una inmigrante, Carla también ha sido alentada por varios ejemplos personales en la Facultad de Derecho de BYU.
“Ha sido increíblemente alentador tener profesores con antecedentes similares a los míos, como la decana Carolina Núñez, la profesora Michalyn Steele y la profesora Melinda Bowen. Todas son mujeres de color y profesoras brillantes que hacen excelente investigación y se presentan en todo el mundo.
“Me están allanando el camino y me dan esperanza”.
Ese apoyo de sus mentores, agregó, es una extensión del decanato y la facultad de derecho.
“He tenido una gran experiencia en la facultad de derecho porque todos mis profesores creyeron en mí. Creyeron que tengo los talentos, las habilidades y el conocimiento para tener éxito en todo lo que me propongo”.
Después de la ceremonia de graduación el próximo mes, Carla se preparará para el examen estatal para su licencia a finales de este verano. Ha aceptado un puesto en una empresa con sede en Salt Lake City. Establecer su lugar como asociada incipiente en un bufete de abogados a veces será abrumador. Pero espero que tenga cerca su propia reproducción del “Hombre olvidado” de Dixon.
Y espero que reclame su propio rol sagrado como defensora.
Durante el otoño de su segundo año, Carla se unió a un pequeño grupo de estudiantes de derecho y profesores en un centro de detención de inmigrantes en el pequeño pueblo de Dilley, Texas, brindando servicios legales a mujeres de América Central solicitando asilo. Fue un trabajo agotador. La mayoría de las mujeres en el centro de detención habían sido víctimas. Muchas fueron testigos de cosas horrorosas. Eran mujeres olvidadas.
Carla habló con cada mujer en el español nativo de su propia madre y abuela.
“Espero haberles dado algo de consuelo. Me reuní con más de 20 mujeres esa semana — y en cada conversación terminamos hablando de Dios. … En esos momentos, no era una futura abogada. Estaba ministrando y recordando. Yo era su hermana y compañera como hija de Dios”.
