La tormenta Arwen llegó el viernes, 26 de noviembre, con los peores vientos que han azotado las Islas Británicas en cuatro décadas y que azotaron particularmente las costas orientales de Escocia y el norte de Inglaterra.
El ciclón extratropical de la temporada de tormentas de viento 2021-22 de la región fue todo menos tropical, llevando aire frío del Ártico en ráfagas de casi 160 kilómetros por hora, con nieve, hielo, y lluvia a su paso, provocando tres muertes, importantes daños materiales y dejando unas 300.000 personas sin electricidad en todo el Reino Unido.
Dos días después, la Rama Alnwick— la congregación de Santos de los Últimos Días más septentrional de Inglaterra — pasó de los servicios dominicales a prestar servicio dominical para ayudar a las personas de los pueblos y aldeas circundantes que aún se estaban recuperando del devastador impacto de la tormenta Arwen.
El presidente James Perry, presidente de la Rama Alnwick, decidió que, debido a la interrupción y las continuas dificultades, la rama debía cambiar sus servicios de adoración regulares el domingo, 28 de noviembre. Después de una breve reunión de Zoom, los miembros se dividieron en grupos de trabajo en temperaturas bajo cero para ayudar a los residentes locales en Alnwick y sus alrededores, la histórica ciudad del condado de Northumberland en el noreste de Inglaterra.
“La Iglesia no se canceló — simplemente los servicios se llevaron a cabo afuera para realizar una lección práctica de servicio y caridad”, dijo el presidente Perry.
Jonathan y Vivien Kay, presidente del cuórum de élderes de la rama y presidenta de la Sociedad de Socorro respectivamente, dijeron que se sentían “muy bendecidos” por el hecho de que la electricidad volviera después de 19 horas. Estaban listos para responder a la invitación del presidente Perry para el servicio dominical.
“Después de ponernos ropa de domingo para participar de la Santa Cena, nos pusimos ropa de trabajo y salimos a ayudar”, dijo Vivien Kay. “La ayuda que pudimos brindar nos calentó física y espiritualmente”.
Decenas de miles de personas seguían sin electricidad cuatro y cinco noches después en el peor apagón masivo en el Reino Unido en décadas. Muchos residentes se vieron obligados a cocinar al aire libre utilizando fogatas o estufas al aire libre.
Tres personas murieron por la caída de árboles en la tormenta que obtuvo una rara advertencia de la Oficina Meteorológica de Gran Bretaña. Los vehículos de apoyo comunitario entregaron agua caliente, bebidas y estaciones para cargar teléfonos a los afectados.
Miembros de la rama de todas las edades se reunieron para ayudar a mover techos, paredes y cercas destruidas. Barrieron vidrios rotos, volvieron a erigir invernaderos y muebles de jardín y derribaron cobertizos dañados, dijo el presidente Perry. Otros miembros visitaron y contactaron a quienes no tenían electricidad ni comunicación.
Todas las organizaciones de la rama trabajaron juntas en los esfuerzos de recuperación, dijo. “A través de las redes sociales, pudimos extender nuestro servicio más allá de nuestros compañeros Santos de los Últimos Días y vecinos, y pudimos conocer personas nuevas que se ofrecieron para ayudar a ordenar las propiedades, hacer reparaciones simples y otras tareas sencillas”.
Nikki Fowers, la presidenta de la Primaria de la rama, dijo que el piso de la casa de su familia no sufrió ningún daño, pero que había muchos árboles que se habían caído en el pueblo. Ansiosos por ayudar a otros, los miembros estaban listos y dispuestos cuando el presidente Perry publicó en la página de Facebook de la ciudad, preguntando si alguien necesitaba ayuda.
“Una de las personas a las que servimos perdió el techo de su negocio y necesitaba ayuda para traer el techo del jardín del vecino y mover los muebles que quedaron”, dijo Fowers, agregando que 15 miembros trabajaron en ese proyecto.
La mujer dijo que el grupo de miembros de la rama le había ahorrado días de trabajo. “También comentó que nunca había visto tantos miembros de la Iglesia en su vida”, dijo Fowers. “Resultó ser no solo una gran oportunidad para que mi familia sirviera, sino también para ayudar a presentar a las personas La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”.
Los esfuerzos del servicio improvisado del día de reposo fueron experiencias memorables para los hijos adolescentes de Fowers.
“Era incómodo preguntarle a la gente si podíamos ayudar, pero también fue emocionante”, dijo Bella Fowers, de 17 años.
Su hermano de 16 años, Zach, agregó: “¡Fue emocionante e intimidante ver todo el daño! Me sentí muy bien sirviendo a las personas de mi comunidad local”.
Algunos miembros quedaron aislados debido a cables eléctricos dañados, pero trataron de ayudar a los que les rodeaban. Un miembro de la rama — Derek Roughton — era el único en su pueblo que tenía una forma de calentar agua. Con su cocina de gas, hirvió agua y calentó sopa para sus vecinos.
“Sabía que no podíamos simplemente buscar refugio en nuestra capilla e ignorar a nuestros miembros y miembros de la comunidad que se estaban recuperando del daño que había causado la tormenta”, dijo el presidente Perry. “Se sintió bien estar ahí afuera y hacer lo que haría nuestro Salvador Jesucristo”.