Los Santos de los Últimos Días afroamericanos de todos los Estados Unidos conmemoraron el 50 aniversario de la creación del Grupo Génesis con una celebración en el Tabernáculo de Salt Lake la noche del sábado, 23 de octubre.
El Grupo Génesis fue establecido el 19 de octubre de 1971 por la Primera Presidencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días como un grupo de actividades de múltiples estacas en el Área de Utah, para atender las necesidades de los Santos de los Últimos Días afroamericanos. Desde entonces, el grupo continúa organizando reuniones el primer domingo de cada mes y otras actividades para apoyar y edificar a todos los Santos de los Últimos Días, sus familias y amigos, y las personas interesadas en la Iglesia (https://www.ldsgenesisgroup.org/index.html en inglés).
El presidente Davis Stovall es el presidente actual del Grupo Génesis. Cientos de miembros de la Iglesia asisten a las reuniones dominicales y otras actividades del grupo.
“Los miembros de todo el país a menudo se encuentran en barrios y lugares donde no hay mucha representación afroamericana “dijo el presidente Stovall. “Es muy importante tener ese sentido de pertenencia y poder reunirse con otros como uno mismo”.
El élder LeGrand R. Curtis Jr. presidió y habló durante el evento. El Setenta Autoridad General sirvió como asesor del Grupo Génesis hace más de una década. Después, el élder Curtis fue llamado a servir en el Área África Oeste. El élder Curtis dijo que estas dos experiencias tuvieron un efecto combinado en su testimonio.
“Adoro de una manera diferente a como lo hacía antes”, dijo. “Mi amor por Dios ha aumentado”.
El presidente Stovall dijo que las reuniones del Grupo Génesis se sienten diferentes a otras reuniones de la Iglesia.
“Traemos nuestra cultura a esta celebración”, dijo.
Desde el eco del “Amén” de la congregación hasta el balanceo del coro Debra Bonner Unity Gospel Choir mientras cantaban, el presidente Stovall tenía razón.
El élder Curtis dijo que le preocupaba sentirse fuera de lugar al asistir a las reuniones del Grupo Génesis después de su llamado a servir con ellos. Pero fue todo lo contrario.
“Me he sentido envuelto por el amor de la gente de Génesis”, dijo el élder Curtis. El élder Curtis también habló con el grupo sobre la continua restauración del Evangelio. Dijo que José Smith sintió que la Iglesia estaba más completa cuando se creó la Sociedad de Socorro que le dio un papel formal a las mujeres en la Iglesia.
Después añadió su sentimiento de que “la restauración del Evangelio no estuvo completa hasta que todos nuestros hermanos tuvieron la oportunidad de tener el sacerdocio”.
A continuación de las palabras del élder Curtis, el presidente presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, participó a través de un video pregrabado.
“Estamos agradecidos por su ejemplo de invitar a todos a venir al Salvador”, dijo el presidente Ballard. Agradeció a cada uno de los miembros fundadores del grupo llamándolos por su nombre y a los posteriores presidentes del grupo de los últimos 50 años. Concluyó dando las gracias al grupo por ayudar a todos a saber y ver que “al final somos más parecidos que diferentes”.
Antes del evento, el presidente Stovall habló sobre los esfuerzos del grupo para invitar a todos a venir a Jesucristo.
“Tratamos de hacer que Génesis sea un ambiente edificante y donde la gente pueda venir a hablar de sus dificultades”, dijo. “Encontrarán santos que hallan su fortaleza a través de Cristo”. A su vez, cuando los asistentes encuentran consuelo en los testimonios que se comparten sobre el Salvador, el Espíritu Santo toca los corazones de los miembros de la congregación.
“Cada vez que adoramos juntos, se puede sentir el Espíritu”, dijo el presidente Stovall. “Mi testimonio se fortalece en cada ocasión”,
Darius Gray, ex presidente del Grupo Génesis, también habló durante el evento y compartió parte de la historia de la fundación del grupo. Se refirió a una anotación que hizo Leitha Orr en su diario el 24 de octubre de 1968, sobre el bautismo de su esposo. Escribió que ambos invitaron a su casa a todos los demás miembros afroamericanos de la Iglesia.
Tres años después, bajo la dirección del entonces presidente de la Iglesia José Fielding Smith, los élderes Thomas S. Monson, Gordon B. Hinckley y Boyd K. Packer del Cuórum de los Doce Apóstoles comenzaron a reunirse con Eugene Orr, Darius Gray y Ruffin Bridgeforth.
El presidente Bridgeforth fue llamado a servir como el primer presidente del grupo cuando se organizó formalmente en 1971. El nombre que se le dio al grupo fue un tanto singular en comparación con otros grupos o ramas de la época.
“Se eligió ‘Génesis’ como el nombre del grupo porque significa ‘el principio’”, dijo el presidente Gray.
“Compartíamos el edificio con las ramas danesa y noruega”, dijo. “Era fácil distinguirnos”. El presidente Stovall dijo que aquellos primeros miembros son reconocidos como pioneros.
“Vieron una necesidad dentro de la comunidad afroamericana”, dijo Stovall. “Fueron pioneros, sin lugar a dudas”.
El presidente Gray dijo que Génesis creó una “red de seguridad donde los miembros se cuidaban unos a otros”.
Natalie Shepherd compartió parte de la historia del presidente Bridgeforth, que fue un trabajador del ferrocarril en Melville, Luisiana durante 20 años y fue bautizado en 1953. De una entrevista que tuvo con él antes de su fallecimiento, Shepherd citó al presidente Bridgeforth sobre su forma de leer las escrituras y su relación con Dios.
“No leía como si Él se dirigiera solamente a los negros o blancos. Las leía como si se dirigiera a toda la familia humana”.
Alex Boyé se unió al coro para un número musical especial que escribió sobre los primeros miembros negros de la Iglesia.
“Qué increíble bendición es estar aquí en este escenario”, dijo Boyé. “Defendemos lo que somos, pero lo más importante es que defendemos lo que creemos”.
El coro interpretó números conmovedores que variaban en tono y mensaje, desde “Calvary” [“Calvario”] hasta “Man in the Mirror” [“El hombre en el espejo”] antes de que el presidente Stovall diera sus comentarios finales.
“Ponemos a nuestro Señor y Salvador Jesucristo en primer lugar en todo lo que hacemos” dijo el presidente Stovall.
El élder Curtis concluyó diciendo: “Génesis ha sido una gran bendición para la gente en los últimos 50 años”. Y agregó: “Es realmente un lugar donde la gente puede venir y sentirse acogida”.
