Después de un ministerio de nueve días en Centroamérica, el élder Ulisses Soares estaba programado para presidir sobre una conferencia de estaca en El Salvador la mañana de su partida.
Pero la estaca estaba ubicada a dos horas de San Salvador, y él necesitaba ir al aeropuerto alrededor de las 10:30 a. m. Si el élder Soares fuera a la conferencia, no llegaría a tiempo para su vuelo.
“Así que, ¿saben lo que hicieron?”, preguntó el élder Soares, al contar la experiencia. “Alquilaron autobuses, transportaron a todos a una capilla cerca del templo, una ubicación central que estaba cerca del aeropuerto, y trajeron a más de 700 personas”.
Los miembros salvadoreños estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para tener una oportunidad de escuchar las palabras de Cristo por medio de uno de Sus apóstoles, dijo él.
“Cuando entré al edificio, 30 minutos antes de que comenzara la reunión de la conferencia de estaca, todos estos miembros que habían viajado una distancia considerable estaban sentados en la capilla esperando de forma reverente que empezara la reunión.
“Sentí el poder del Espíritu que emanaba de esas personas. Fue una experiencia hermosa que nunca olvidaré”.
El sacrificio de estos miembros fue representativo de lo que el élder Soares vio en la membresía centroamericana de la Iglesia. “Quedé muy impresionado por su fortaleza espiritual”, dijo él. “Hay tanta bondad en ellos”.
El élder Soares y su esposa, la hermana Rosana Soares, visitaron Guatemala, Costa Rica y El Salvador del 7 al 16 de febrero. Los acompañó el élder José A. Teixeira de la presidencia de los setenta, y su esposa, la hermana Filomena Teixeira, junto con los miembros de la presidencia del Área Centroamérica, el élder Juan A. Uceda, el élder Brian K. Taylor y el élder Alan R. Walker.
A lo largo de su visita, el élder Soares ministró a los santos de los últimos días durante reuniones de liderazgo, reuniones misionales, conferencias de estaca y devocionales para miembros. Él también se reunió con líderes gubernamentales e interreligiosos y los medios de comunicación.
Santos de los últimos días en Centroamérica
Centroamérica es el hogar de 802.075 miembros de la Iglesia y seis templos: Ciudad de Guatemala, Guatemala; Quetzaltenango, Guatemala; Tegucigalpa, Honduras; Ciudad de Panamá, Panamá; San Salvador, El Salvador y San José, Costa Rica.
Se ha anunciado un segundo templo en Honduras (San Pedro Sula) y un tercer templo para Guatemala (Cobán). También se construirá un templo en Managua, Nicaragua.
Refiriéndose al tercer templo que se construirá en Guatemala, el élder Soares dijo, “Para el tamaño del país, se ve la fortaleza de estas personas”.
Mientras ministraban a los santos de los últimos días en la Ciudad de Guatemala, el élder y la hermana Soares participaron en una transmisión especial para familias para todos los miembros del Área Centroamérica el 9 de febrero.
“Mientras pensaba qué decirles a nuestros miembros en Guatemala, sentí la impresión de hablar sobre cómo podemos vivir en este mundo, enfrentando desafíos todos los días, y aun así acercarnos más a Cristo”, escribió el élder Soares en una publicación de Instagram después de la transmisión.
Durante una reunión con líderes locales en Costa Rica el 13 de febrero, el élder Soares extendió una invitación del (en aquel entonces) élder M. Russell Ballard del Cuórum de los Doce Apóstoles en la conferencia general de octubre de 2013 — “oren, tanto individualmente como en familia, pidiendo oportunidades misionales”.
“La respuesta de ese grupo de líderes fue tan positiva”, dijo el élder Soares. “Estaban tan emocionados de ver la Iglesia crecer en ese país”.
Para muchas personas en Centroamérica, la vida es difícil. En El Salvador, por ejemplo, los miembros a menudo se mudan de un vecindario a otro debido a la violencia de bandas criminales, dijo el élder Soares. Y muchos de los setentas de área y presidentes de estaca con los que él se reunió eran adolescentes o jóvenes adultos durante la guerra civil de El Salvador, la cual duró 12 años.
“Pero en medio de todo esto, estas personas tienen fe porque son tan resistentes”, dijo él. “Desean hacer lo que el Señor les ha pedido que hagan. Ellos procuran seguir la dirección que reciben de los profetas, videntes y reveladores y sus líderes locales. Y encuentran gozo dentro de lo que hacen en la Iglesia”.
Reflexionando sobre los desafíos y las dificultades con las que se enfrentan, el élder Soares dijo: “No puedo quejarme de nada en mi vida. Simplemente no puedo”.
“Las personas en Centroamérica tienen reverencia por las cosas espirituales”, dijo el élder Teixeira, recordando los semblantes de los miembros durante sus reuniones. “Este es un lugar en el que la fe en Jesucristo es parte del ADN de las personas. Es fácil de ver”.
El élder Teixeira agregó, “Quedé con un maravilloso sentimiento de que el futuro de la Iglesia es prometedor y seguirá creciendo”.
Líderes gubernamentales e interreligiosos
“La visita del élder Soares a nuestra área les dio a muchos santos la oportunidad de recibir un testimonio poderoso de un miembro de los Doce”, dijo el élder Uceda. “A medida que se reunió con varios líderes religiosos y políticos, él abrió puertas para nuestra Iglesia. Su visita fue una verdadera bendición para nosotros”.
Mientras estaba en la Ciudad de Guatemala, el élder Soares se reunió con el presidente Alejandro Giammattei en el Palacio Nacional de Guatemala el 11 de febrero. Hablaron sobre las iniciativas del presidente Giammattei y de sus opiniones acerca de los esfuerzos humanitarios y la nutrición de los niños en el país.
“Creo que él puede bendecir la vida de las personas en Guatemala por medio de su servicio a la nación”, dijo el élder Soares del presidente Giammattei. “Y nosotros, como Iglesia, queremos unirnos a él en estas iniciativas para ayudar a las personas aquí en Guatemala por medio de iniciativas humanitarias que ya hemos implementado en este hermoso país”.
Ver al élder Soares compartir su testimonio con el presidente de Guatemala fue un punto culminante para el élder Teixeira. “Fue una gran bendición estar con el élder Soares, verlo ministrar a todas las personas, desde jefes de Estado hasta miembros comunes de la Iglesia”, dijo él. “Fue algo extraordinario ver al élder Soares en acción en su llamamiento sagrado”.
El élder Soares también se reunió con la periodista guatemalteca Brenda Martínez, quien lo entrevistó sobre la importancia de la familia. El artículo publicado destaca las claves para lograr una familia unida en la que resida la armonía.
Mientras estaba en Costa Rica, el élder Soares se reunió con Carlos Benavides Jiménez, el presidente de la asamblea legislativa de Costa Rica, en la ciudad capital de San José el 14 de febrero.
Cuando se le presentó una pequeña estatua del Salvador, el élder Soares dijo que él tenía lágrimas en los ojos. “Lo valoró tanto debido a su cristianismo”, dijo él.
El élder Soares también se reunió con el arzobispo José Rafael Quirós, quien dirige la Archidiócesis Metropolitana Católica Romana de San José, a quien el élder Soares describe como “un muy buen amigo de la Iglesia”.
Acompañar al élder Soares a Costa Rica fue un privilegio especial, dijo el élder Walker. Él observó la actitud humilde y semejante a la de Cristo con la que interactuaba con los miembros y no miembros.
“El élder Soares tiene una simpatía y calidez especial al tender la mano a los amigos de la Iglesia, incluso los funcionarios del gobierno y los líderes interreligiosos”, dijo el élder Walker. “Él puede identificarse con otras personas y tender una mano de amistad aun a aquellas personas con creencias diferentes. El élder Soares es un verdadero ministrante y un testigo especial de Jesucristo”.
El élder Soares dijo lo siguiente acerca de viajar con su esposa: “Es imposible describir la alegría que sientes al tener a tu esposa contigo, que te apoya, te ayuda y comparte sus sentimientos con todo lo que está ocurriendo. Fue una bendición”.
También expresó gratitud por la compañía del élder y de la hermana Teixeira. Debido a sus historias de conversión y sus experiencias en la Iglesia, “es fácil para las personas relacionarse con ellos”, dijo él.
